Keesokan paginya, di Alun-alun Sekte Matahari Putih,
Li Changsheng, ditemani para selirnya, menaiki Kereta Sembilan Naga.
Tepat saat mereka hendak berangkat, beberapa teriakan tergesa-gesa terdengar dari kejauhan:
“Guru, tunggu sebentar…”
Kemudian, serangkaian langkah kaki cepat terdengar.
Li Changsheng mengerutkan kening, berbalik, dan melihat bahwa itu adalah murid-murid barunya.
Mereka kini bergegas ke arahnya.
Melihat fluktuasi tingkat kultivasi mereka, Li Changsheng sedikit terkejut dan bergumam,
“Aku tidak menyangka hanya dalam waktu setengah bulan, makhluk-makhluk kecil ini benar-benar akan meningkatkan kultivasi mereka ke puncak Pemurnian Qi.”
Sebelum ia sempat selesai berbicara, suara Dewa Pedang Mabuk tiba-tiba terdengar:
“Kau benar-benar beruntung, Nak.”
“Makhluk-makhluk kecil ini semua gegabah. Mereka bisa berhari-hari tanpa makan atau minum hanya untuk berkultivasi.”
“Kemudian, aku tahu bahwa kaulah yang menetapkan tujuan bagi mereka, untuk mencapai puncak Pemurnian Qi dalam sebulan.” Dewa Pedang Mabuk memandang Li Changsheng dari atas ke bawah, dengan raut wajah meremehkan:
“Dengan guru pemalas sepertimu, jangankan sebulan untuk mencapai puncak Pemurnian Qi, dua bulan pun terasa terlalu lama.”
“Untungnya, mereka bertemu denganku.”
Sambil berbicara, Dewa Pedang Mabuk mengeluarkan labu anggurnya.
Ia menempelkannya ke telinga dan mengocoknya; dilihat dari suaranya, tak banyak yang tersisa.
Ia meneguk habis isinya, menyeka mulutnya, dan berkata,
“Jika bukan karena metode pengajaranku yang luar biasa, mungkinkah mereka bisa mencapai puncak Pemurnian Qi secepat ini?”
“Jadi, bukankah seharusnya kau menunjukkan rasa terima kasih?”
Li Changsheng langsung memahami maksud Dewa Pedang Mabuk.
Ia menggelengkan kepalanya tak berdaya, melambaikan tangan, dan mengeluarkan sebotol anggur:
“Baiklah, ini dia.”
Dewa Pedang Mabuk mengambil toples itu, membukanya, dan meneguknya dengan lahap:
“Menyegarkan.”
Li Changsheng menatapnya dan menggelengkan kepalanya tanpa berkata-kata:
“Kerja bagus tentu akan membuahkan hasil.”
“Mencapai puncak Pemurnian Qi dalam waktu sesingkat itu sungguh di luar dugaanku.”
“Meskipun mereka dibantu oleh Pil Emas Ratu Lebah, itu masih beberapa hari lebih awal dari yang kuperkirakan.”
Li Changsheng terbang ke tanah dan tiba di hadapan sepuluh muridnya.
Ia melirik semua orang dan mengangguk puas:
“Lumayan, lumayan, kalian semua telah memenuhi standar.”
“Kalian semua bergegas ke sini hanya untuk memberi tahu guru kalian bahwa kalian telah mencapai tujuan?” Kelompok itu terengah-engah.
Lagipula, mereka baru berusia sekitar sepuluh tahun.
Mencapai tujuan ini sudah memberikan segalanya bagi mereka.
Sekarang, melihat penegasan Li Changsheng, mata mereka berbinar gembira.
Mereka segera mengatur napas dan berkata dengan penuh semangat:
“Tidak…”
“Kami dengar Guru akan berpartisipasi dalam Turnamen Pedang Gunung Surgawi, dan kami, para saudara, mendiskusikannya dan ingin pergi dan memperluas wawasan kami.”
Pembicaranya adalah Chen Zhan, yang wajahnya yang muda menunjukkan tekad yang melampaui usianya.
Xiao Yan, Wang Lin, Chen Ping’an, dan yang lainnya menimpali,
“Ya, Guru, kami juga ingin melihat seberapa terampil murid-murid dari sekte lain.”
Li Changsheng terdiam sejenak, berpikir dalam hati,
“Akan bagus untuk memperluas wawasan mereka.”
“Ini kesempatan sempurna untuk membiarkan mereka melihat perbedaan antara diri mereka sendiri dan orang lain.”
Saat itu, kesepuluh orang itu menatap Li Changsheng dengan penuh harap.
Li Changsheng melirik semua orang dan mengangguk,
“Baiklah, ikut aku.”
Setelah itu, Li Changsheng melambaikan tangannya, melepaskan kekuatan yang lembut.
Kesepuluh orang itu langsung terangkat dan melayang ke Kereta Sembilan Naga.
Setelah mendarat, Kereta Sembilan Naga menghilang di cakrawala dalam sekejap mata.
…
Sekte Pedang Tianshan, Lapangan Debat Pedang.
Pemimpin Sekte Ren Yingying menatap langit yang jauh, senyum perlahan muncul di wajahnya:
“Orang-orang dari Sekte Suci Taiyin Yin telah tiba.”
Nangong Wan mengikuti tatapan Ren Yingying dan melihat sebuah perahu terbang besar melaju kencang ke arah mereka dari cakrawala.
Di atas kapal terbang itu, dua aura kuat terlihat jelas.
Itu adalah Li Bing’er dan Fan Bing’er.
Tak lama kemudian, kapal terbang itu perlahan berhenti.
Li Bing’er dan Fan Bing’er, beserta bawahan mereka, mendarat satu demi satu.
Ren Yingying tersenyum dan menangkupkan tangannya, berkata,
“Rekan-rekan Taois, kalian datang dari jauh; kami sungguh minta maaf karena tidak menyambut kalian dengan baik.”
Fan Bing’er dan Li Bing’er juga menangkupkan tangan mereka sedikit sebagai balasan.
Kemudian ia bertanya,
“Kami berbicara agak terburu-buru hari itu. Bolehkah saya bertanya mengapa Pemimpin Sekte Ren memanggil kami?”
Ren Yingying melirik kelompok itu, matanya sedikit menyipit. Ia berpikir dalam hati,
“Belum lama sejak terakhir kali kita bertemu, dan bahkan Chu Qiao telah naik ke tingkat kelima Alam Pemurnian Void.”
“Li Bing’er dan Fan Bing’er bahkan telah naik ke tingkat ketujuh dan kedelapan Alam Pemurnian Void.”
“Dengan mereka di sini, bagaimana mungkin kita khawatir Leluhur Bai Ri tidak akan dikalahkan?”
Memikirkan hal ini, Ren Yingying menjadi semakin hormat:
“Sudah bertahun-tahun. Aku tidak menyangka bahkan Pemimpin Sekte Chu telah mencapai tingkat kelima Alam Pemurnian Void. Selamat!”
Chu Qiao menangkupkan tangannya sebagai ucapan terima kasih:
“Terima kasih. Kultivasi Pemimpin Sekte Ren juga telah berkembang pesat.”
Setelah berbasa-basi sebentar, Ren Yingying memberi isyarat agar mereka melanjutkan perjalanan:
“Semuanya, mari kita bicara sambil berjalan.”
Dalam perjalanan, Ren Yingying menatap Fan Bing’er dan Li Bing’er dan berkata,
“Alasan aku mengundang kalian berdua ke sini sebenarnya adalah untuk meminta bantuanku menghadapi seseorang.”
“Orang itu agak aneh. Dia baru saja mencapai puncaknya, tetapi kultivasinya sudah cukup kuat.”
Mendengar ini, Fan Bing’er dan Li Bing’er langsung menunjukkan minat:
“Oh? Siapa orang itu?”
Mata Ren Yingying sedikit menyipit:
“Mungkin kalian berdua pernah mendengar nama orang itu.”
“Dia tak lain adalah Sekte Matahari Putih, Leluhur Matahari Putih.”
Mendengar nama ini, tubuh Fan Bing’er dan Li Bing’er bergetar bersamaan, dan mereka berseru kaget:
“Apa?”
“Leluhur Matahari Putih?”
Ren Yingying terkejut:
“Kalian berdua mengenalnya?”
Menyadari kehilangan ketenangan mereka, keduanya segera kembali tenang:
“Tidak, kami belum pernah melihat orang ini.”
“Kami hanya pernah mendengar namanya.”
“Konon orang ini sangat menyukai wanita, dan ke mana pun dia pergi, dia tak pernah menyayangkan wanita terhormat.”
“Orang yang sangat tidak manusiawi, kita harus menghukumnya.”
“Pemimpin Sekte Ren, tenanglah, orang ini bisa diserahkan kepada kita.”
Melihat ini, Ren Yingying agak bersemangat:
“Itu tidak perlu. Jika aku bisa mengalahkannya, kalian berdua tidak perlu bertindak.”
“Tentu saja, imbalan yang dijanjikan kepada kalian berdua tidak akan berkurang.”
Seiring berjalannya waktu, semakin banyak sekte yang datang untuk berpartisipasi.
Suara para murid yang menyambut terdengar di pintu masuk, semua orang menoleh:
“Cabang Sekte Bai Ri, Sekte Zi Yang Divine, telah tiba.”
“Cabang Sekte Bai Ri, Sekte Bai Hua, telah tiba.”
“Cabang Sekte Bai Ri, Sekte He Huan, telah tiba.”
“Cabang Sekte Bai Ri, Sekte Ling Fu, telah tiba.”
“…”
“Sekte Bai Ri, telah tiba.”
Detik berikutnya, beberapa auman naga bergema dari langit.
Para naga, yang kini memiliki jiwa naga, melepaskan kekuatan naga yang menggetarkan hati semua orang.
Bahkan beberapa murid dengan tingkat kultivasi yang lebih rendah pun tak kuasa menahan gemetar.
Li Changsheng berdiri di atas kepala naga Long Batian, menatap kerumunan di tanah.
Akhirnya, tatapannya jatuh pada Fan Bing’er dan Li Bing’er:
“Keduanya memiliki aura Inti Emas Ratu Lebah; mereka sungguh cantik.”
“Fan Bing’er dan Li Bing’er?”
“Aku akan mengalahkan kalian hari ini.”
Kemudian Li Changsheng memandang Nangong Wan dan Ren Yingying di sampingnya:
“Eh, mereka berdua juga cantik tak tertandingi.”
“Para kultivator di tahap Pemurnian Void juga harus diturunkan.”
Tak lama kemudian, Li Changsheng dan yang lainnya mendarat di tanah.
Di belakangnya mengikuti selir yang tak terhitung jumlahnya, semuanya kuat dan sangat cantik.
Banyak sekte di sekitarnya melirik Li Changsheng dengan iri dan cemburu.
Li Changsheng tersenyum dan menyapa para kultivator wanita cantik di sekitarnya:
“Halo, semuanya. Mari berkunjung ke Sekte Bai Ri kapan-kapan.”
“Sekte Bai Ri kami sangat ramah…”
Ren Yingying sedikit mengernyit melihat sikap Li Changsheng yang tidak serius.
Bagaimanapun, ini adalah acara yang diselenggarakan oleh Sekte Pedang Tianshan, jadi dia pergi untuk menyambut mereka.
Namun, tepat ketika dia hendak melangkah maju, suara murid yang menyambutnya terdengar lagi:
“Putra Mahkota Zhu Gaoyang dari Dinasti Qian Agung telah tiba.”
Mendengar nama ini, ekspresi semua orang beragam.
Kebanyakan tampak bingung.
Karena pada tahun-tahun sebelumnya, anggota keluarga kerajaan tidak pernah berpartisipasi dalam acara seperti itu.
Kedatangan Putra Mahkota kali ini sungguh aneh.
Li Changsheng, yang telah meninggalkan sikap acuh tak acuhnya, berubah dingin:
“Anggota keluarga kerajaan?”
Saat itu, di dunia kecil, mata Zhao Qing dipenuhi kebencian:
“Suamiku, dia adalah anggota keluarga kerajaan Dinasti Qian Agung.”
Li Changsheng menenangkan diri dan melihat ekspresi gembira Zhao Qing di dunia kecil:
“Jangan khawatir, Istriku, kita akan membunuh Putra Mahkota dulu, lalu seluruh keluarga kerajaan.”
“Mereka yang menjebak keluarga Zhao saat itu tidak akan lolos.”
