Puluhan ribu tahun telah berlalu, dan kompas penentuan posisi akhirnya takluk pada bilah waktu yang tak kasat mata.
Meskipun Li Changsheng telah campur tangan, yang secara signifikan mempersingkat waktu perbaikan, menurut perkiraan Youlan, masih dibutuhkan setidaknya tiga hari lagi untuk mengaktifkannya sepenuhnya.
Keesokan paginya, Youlan mulai memperbaiki susunan spasial kompas penentuan posisi.
Sementara itu, Li Changsheng mencari Ling Shuang.
Mereka sebelumnya menyebutkan menemukan seekor rusa kecil di antara binatang iblis yang mengganggu yang tampaknya telah memakan setengah tanaman Rumput Transformasi. Mereka bisa memanfaatkan beberapa hari ke depan untuk menemukan rusa itu.
Mungkin mereka memang bisa menemukan lokasi di mana Rumput Transformasi tumbuh melalui rusa itu.
“Shuang’er, apakah kau masih bisa merasakan lokasi rusa itu?”
Li Changsheng menarik Ling Shuang ke dalam pelukannya, mengelus bahunya.
“Jika rusa itu belum pergi jauh, kita bisa menangkapnya dan menanyainya.”
Mendengar ini, Ling Shuang menatap Li Changsheng.
“Beberapa hari terakhir ini, rusa itu tampaknya telah merasakan bahaya dan telah menuju ke tepi hutan.”
“Kalau kita ingin menangkapnya, kita harus cepat.”
Li Changsheng mengangguk dan terbang ke langit bersama Ling Shuang.
“Jangan tunda lagi, ayo berangkat sekarang.”
Keduanya terbang menembus langit, menghilang dalam sekejap mata.
Seratus mil hutan tak berarti apa-apa bagi mereka; mereka bisa terbang bolak-balik hanya dalam beberapa menit.
Untungnya, Ling Shuang bisa merasakan lokasi rusa itu, jadi menemukannya tidak terlalu sulit.
Sepuluh menit kemudian, raut gembira muncul di wajah Ling Shuang.
“Ada di hutan di depan.”
Mendengar ini, Li Changsheng langsung melepaskan indra ketuhanannya.
Mereka telah sampai di tepi hutan, tempat banyak pemburu tinggal. Ada lebih banyak manusia di sekitar.
Rusa itu berlari ke sini; sepertinya ia ingin meninggalkan hutan ini.
Li Changsheng menyapukan indra ketuhanannya ke seluruh area, langsung tertuju pada seekor rusa muda yang ramping.
Tanduk rusa itu menyerupai cabang-cabang yang saling terkait, membuatnya tampak agung.
Ia melarikan diri dengan panik, tampak terluka, meninggalkan jejak darah merah di belakangnya.
Li Changsheng mengamati dengan saksama dan melihat luka mengerikan di paha anak rusa itu.
Lukanya bersih, menunjukkan bahwa luka itu disebabkan oleh senjata tajam.
Anak rusa itu sudah terhuyung-huyung, sepertinya tidak akan bertahan lebih lama lagi.
Ia tertatih-tatih ke pohon raksasa dan berbaring dengan hati-hati.
Ia menjilati lukanya sambil mengamati sekelilingnya dengan cemas dan takut.
Li Changsheng mengerutkan kening:
“Ada yang mengejarnya?”
“Mungkinkah yang lain juga menyadari keanehan anak rusa itu?”
“Shuang’er, ayo kita turun dan lihat.”
Ling Shuang mengangguk, dan keduanya mulai mendekati anak rusa itu.
Namun sesaat kemudian, lolongan serigala terdengar.
Tiba-tiba, pohon tinggi tempat anak rusa itu bersembunyi patah dengan bunyi berderak.
Anak rusa itu tidak sempat menghindar, dan salah satu kakinya terjepit di bawah pohon.
Ia menjerit memilukan, terus-menerus menggesek tanah, tetapi tak mampu melepaskan diri.
Keputusasaan memenuhi mata rusa kecil itu, dan tiba-tiba ia berubah menjadi seorang wanita yang sangat cantik.
Ia tampak berusaha melarikan diri dari kesulitannya dengan mengubah wujud fisiknya.
Wujud manusia ini lenyap dalam sekejap, tetapi Li Changsheng masih menyaksikannya.
Li Changsheng menyaksikan pemandangan yang terbentang di hadapannya, jantungnya berdebar kencang.
Ia mendarat di samping rusa kecil itu tanpa ragu.
Melihat rusa kecil yang tak sadarkan diri itu, ia berpikir dalam hati:
“Aku tidak menyangka dia begitu cantik.”
Dengan lambaian tangannya yang lembut, gelombang energi yang dahsyat melesat keluar.
Pohon yang hampir tak dapat mereka kelilingi meledak dengan raungan yang memekakkan telinga.
Ling Shuang segera membantu rusa kecil itu berdiri.
Li Changsheng menghalangi jalan mereka, tatapannya tertuju pada seekor serigala iblis haus darah tak jauh dari sana.
Pohon yang menjulang tinggi itu telah tumbang oleh semburan cahaya merah darah yang keluar dari mulut serigala itu.
Mata Li Changsheng sedikit menyipit, berpikir dalam hati:
“Dilihat dari luka pada rusa ini, lukanya bukan disebabkan oleh serigala iblis haus darah ini.”
“Sepertinya serigala iblis haus darah ini punya pemilik.”
Serigala iblis haus darah itu memamerkan gigi-giginya yang berkilau, tatapannya menatap Li Changsheng dengan dingin.
Li Changsheng mendengus dingin:
“Beraninya kau bertindak lancang di hadapanku?”
Dengusan dingin ini membuat serigala iblis haus darah itu terpental mundur.
Setelah menabrak tiga pohon besar, semua tulangnya hancur.
Ia hanya bisa terbaring di tanah, melolong kesakitan.
Lalu Li Changsheng menatap ke kedalaman hutan, suaranya sedingin es:
“Keluarlah, tidak perlu bersembunyi lagi.”
Beberapa detik kemudian, seorang pemuda berpakaian hitam muncul dari balik pohon.
Ia menatap serigala iblis haus darah yang tergeletak di tanah, nyaris tak bernyawa, sekilas rasa iba di matanya.
Lalu ia menatap Li Changsheng dan yang lainnya, tatapannya tertuju pada Ling Shuang.
Seketika, kilatan keheranan dan nafsu melintas di matanya.
Namun, ia menyembunyikannya dengan baik, tidak mengungkapkannya terlalu jelas.
Lalu, dengan sangat sopan, ia membungkuk dalam-dalam kepada Li Changsheng:
“Junior ini adalah Zeng Shaoliang, tuan muda Benteng Serigala Darah.”
“Ayah saya akan segera naik ke tahap Pemurnian Void, dan saya datang ke sini khusus untuk mencari ramuan obat.”
“Saya tidak sengaja bertemu rusa kecil ini dan merasa agak aneh, jadi saya mengikutinya sampai ke sini.”
“Karena senior juga menyukai rusa kecil ini, maka junior ini akan pergi.”
Kata-kata Zeng Shaoliang tampak seperti penjelasan, tetapi sebenarnya, ia mengungkapkan identitasnya.
Pertama, ia menggunakan Benteng Serigala Darah untuk menekan Li Changsheng.
Kemudian, ia merasa bahwa Li Changsheng tidak dikenal dan takut ia mungkin tidak mengetahui prestise Benteng Serigala Darah.
Maka, wajar saja jika ia menyebutkan bahwa ayahnya akan segera mencapai tahap Pemurnian Void.
Zeng Shaoliang memang menguasai seni bercakap-cakap.
Setelah berbicara, ia berbalik dan pergi.
Namun Li Changsheng tidak gentar; kultivasi Zeng Shaoliang baru mencapai tahap Nascent Soul. Li Changsheng dan Ling Shuang dapat dengan jelas melihat gejolak emosi sekecil apa pun.
Mereka tentu menyadari kilatan mesum di matanya barusan.
Ling Shuang sedikit mengernyit dan berkata dengan dingin,
“Berhenti.”
Tubuh Zeng Shaoliang gemetar, lalu ia berhenti.
Ia berbalik, dengan senyum canggung di wajahnya:
“Senior, adakah hal lain yang kalian butuhkan?”
Li Changsheng melangkah maju:
“Kalian bilang kalian menyadari sesuatu yang aneh pada rusa kecil ini?”
“Saya ingin tahu apa tepatnya yang aneh tentangnya?”
Rumput Transformasi sangat langka, tetapi hanya untuk iblis.
Bagi kultivator biasa, kecuali mereka adalah kultivator tingkat atas, mereka mungkin tidak menyadarinya.
Bagi seorang kultivator Nascent Soul seperti Zeng Shaoliang, Rumput Transformasi mungkin hanya ada dalam legenda.
Kini setelah menyadari keanehan rusa itu, Li Changsheng benar-benar bingung.
Ekspresi Zeng Shaoliang sedikit berubah setelah mendengar ini.
Namun ia bereaksi cepat dan buru-buru berkata,
“Rusa ini… adalah makanan yang sangat bergizi.”
“Tanduk rusa dan darah rusa, keduanya dapat digunakan sebagai obat.”
“Junior ini berpikir untuk menangkapnya dan menggunakannya sebagai bahan obat.”
Mata Zeng Shaoliang melirik ke sekeliling, jelas-jelas berbohong.
Mata Li Changsheng sedikit menyipit, dan ia tiba-tiba mengaktifkan Teknik Membaca Pikiran Buddha-nya.
Mengingat perbedaan tingkat kultivasi mereka, Li Changsheng diam-diam dapat memahami pikiran Zeng Shaoliang.
Dalam benak Zeng Shaoliang, ia dapat mendengarnya terus-menerus mengeluh:
“Sial sekali, bagaimana aku bisa bertemu dengan dua orang sekuat itu?”
“Tugas yang diberikan Raja Iblis kepada kita di Benteng Serigala Darah sungguh tidak manusiawi.”
“Keduanya tidak bisa dianggap enteng. Kita harus melaporkan masalah Rumput Transformasi kepada Raja Iblis.”
Li Changsheng sedikit mengernyit dan mengulurkan tangan untuk menarik Zeng Shaoliang langsung ke arahnya.
Lalu, dengan nada dingin, ia bertanya,
“Siapakah Raja Iblis itu?”
Mata Zeng Shaoliang melebar, wajahnya dipenuhi rasa tak percaya:
“S-siapakah Raja Iblis itu?”
Li Changsheng tak menyia-nyiakan kata-kata; tangannya, bagaikan penjepit besi, mencengkeram bahu Zeng Shaoliang.
Dengan suara berderak, bahu Zeng Shaoliang berubah menjadi debu.
“Aku tak ingin membuang napasku untukmu.”
“Aku akan bertanya sekali lagi, siapakah Raja Iblis itu?”
Sambil berbicara, Li Changsheng langsung meremas mahkota Zeng Shaoliang.
Saat itu, Zeng Shaoliang merasakan hawa membunuh yang mengerikan merasuki sekelilingnya.
Ia yakin sekali jika ia berbohong lagi, mahkotanya akan hancur.
Zeng Shaoliang, menahan rasa sakit, segera mengaku:
“Raja Iblis itu adalah iblis agung yang disembah oleh Benteng Serigala Darahku. Ia adalah roh musang.”
“Ia telah mencapai waktu untuk berubah wujud menjadi manusia, jadi ia memerintahkan kita untuk menemukan Rumput Transformasi.”
“Aku merasakan aura Rumput Transformasi pada rusa kecil itu.”
“Jadi… aku mengejarnya sampai ke sini.”
Li Changsheng, merasakan energi darah campuran di tubuh Zeng Shaoliang, mengerutkan kening lagi:
“Bagaimana mungkin sampah sepertimu bisa berkultivasi hingga tahap Transformasi Ilahi?”
Menurut bakat Zeng Shaoliang, tahap Jiwa Baru Lahir sudah menjadi batasnya.
Tapi sekarang dia telah maju ke tahap Transformasi Ilahi, dan energi darahnya tercampur, jelas menunjukkan bahwa dia baru saja menyerapnya dan belum sempat memurnikannya.
Energi darah campuran ini hanya bisa berarti satu hal: berasal dari target yang berbeda.
Kemungkinan besar dia secara paksa menyerap energi darah orang lain melalui teknik iblis yang kejam untuk meningkatkan kultivasinya sendiri.
Zeng Shaoliang, wajahnya dipenuhi ketakutan, berulang kali memohon belas kasihan:
“Senior, ampuni nyawaku!”
“Itu semua ulah Raja Iblis, menyihir Benteng Serigala Darahku! Kami tidak ingin menyakiti orang-orang itu!”
“Itu semua ulah Raja Iblis…”
Li Changsheng memukul kepala Zeng Shaoliang dengan telapak tangan, tiba-tiba melepaskan Teknik Pencarian Jiwanya.
Semakin ia memandang, semakin ia merasa ngeri. Selama bertahun-tahun, Benteng Serigala Darah telah kehilangan lebih dari sepuluh ribu jasad manusia.
Terutama Zeng Shaoliang, yang praktis sudah seperti iblis.
Li Changsheng tak tahan lagi melihatnya. Ia mengerahkan kekuatan dengan telapak tangannya, langsung meledakkan Zeng Shaoliang menjadi debu.
Pada saat ini, raungan melengking tiba-tiba bergema dari kejauhan:
“Shaoliang…”
“Ah, beraninya kau membunuh anakku! Kau sedang mencari kematian!”
