Setelah sekian lama, akhirnya seseorang berkata dengan ragu,
“Ini… Peringkat 9?”
Seseorang menggosok matanya, memeriksanya kembali dengan saksama, lalu menjawab dengan ragu, tetapi suaranya masih ragu:
“Sembilan garis emas, seharusnya… Peringkat 9, kan?”
Pada saat ini, seseorang tersadar dari keterkejutannya dan berteriak,
“Karena ada sembilan garis emas, peringkat apa lagi kalau bukan Peringkat 9?”
Teriakan ini seperti panggilan bangun, menyadarkan semua orang.
Terdengar helaan napas serentak:
“Hiss…”
“Aku tak pernah menyangka ini pil kelas sembilan.”
“Kupikir akan sangat mengesankan bisa memurnikan pil kelas lima dalam waktu sesingkat itu.”
“Aku tak pernah membayangkan ini pil kelas sembilan.”
“Apakah ini nyata?”
“Meskipun aku menyaksikan Sang Biao memurnikannya dengan mata kepalaku sendiri, rasanya tetap tak nyata.”
“Ramuan yang digunakan dalam kompetisi ini semuanya biasa saja. Aku berusaha sekuat tenaga dan hanya bisa memurnikan satu pil kelas empat.”
“Dan jumlah pil yang berhasil dimurnikan hanya delapan.”
“Guru Sang Biao mampu memurnikan lima puluh pil. Apakah dia manusia?”
“Seberapa tinggi kemampuan alkimia yang dimilikinya?”
“Aku benar-benar tidak tahu bagaimana dia memurnikan pil kelas sembilan ini.”
“Aku bahkan curiga Zi Shuang Ning pun tidak memiliki kemampuan untuk memurnikan pil seperti itu.”
“Apakah kalian menyadari sesuatu?”
“Apa itu?”
“Kalian semua tertarik dengan kualitas pilnya, tetapi apakah ada yang memperhatikan jumlah pil yang berhasil dimurnikan?”
Pertanyaan ini langsung menarik perhatian semua orang.
Setelah beberapa perhitungan pelan, suara terkesiap dari kerumunan semakin keras.
Ekspresi terkejut mereka tampak menular; semua orang terbelalak, mulut menganga, tak mampu menutup mulut untuk waktu yang lama.
Zi Shuangning tak kuasa menahan diri untuk menelan ludah, menatap Li Changsheng dengan keterkejutan dan kekaguman yang mendalam di matanya:
“Bahkan aku, dengan ramuan ini, paling banyak hanya bisa memurnikan pil tingkat delapan.”
“Tapi orang ini ternyata bisa memurnikan pil tingkat sembilan.”
Saat itu, Zi Shuangning seakan menyadari sesuatu, tubuhnya tiba-tiba gemetar:
“Mungkinkah kultivasi alkimianya telah melampaui Raja Obat, mencapai ranah Kaisar Obat yang legendaris?”
Kultivasi alkimia Zi Shuangning kini telah mencapai puncak tingkat kesepuluh Raja Obat.
Memandang Benua Burung Vermilion, kultivasi semacam itu bagaikan gunung menjulang yang menjulang ke awan, tak terjangkau bagi kebanyakan orang.
Namun, dalam persepsinya, kultivasi alkimia Li Changsheng bahkan lebih seperti langit berbintang yang luas, tak terduga.
Justru karena itulah ia membuat tebakan seperti itu.
Tanpa diduga, Li Changsheng juga berada di puncak tingkat kesepuluh Raja Obat.
Bahkan, dengan kemampuan alkimianya, ia seharusnya sudah mencapai tingkat yang lebih tinggi.
Lagipula, wawasan alkimia yang ia terima dari Raja Tanduk Emas bagaikan harta karun berisi kebijaksanaan tak terbatas, yang belum sepenuhnya ia eksplorasi.
Jika ia bisa memahaminya secara menyeluruh, naik ke tingkat alkimia berikutnya akan sangat mudah.
Namun, meskipun ia belum mencapai tingkat lanjut, kemampuannya dalam alkimia sudah jauh melampaui jangkauan Zi Shuangning, yang juga berada di puncak tingkat kesepuluh alam Raja Obat.
Teknik pamungkasnya untuk mencapai kemurnian sempurna cukup membuat Zi Shuangning merasa malu dan meninggalkannya jauh di belakang.
Yun Yichen menarik napas dalam-dalam, berusaha menenangkan kegembiraannya agar tidak kehilangan ketenangannya di depan orang lain.
Ia menatap Zi Shuangning, kegembiraannya meluap:
“Shuangning, orang ini mungkin bisa…”
Sebelum ia sempat menyelesaikannya, Zi Shuangning mengangguk penuh arti:
“Murid mengerti…”
Zhang Tiexin, yang berdiri di samping, sedikit mengernyit, berpikir keras:
“Mereka sepertinya sengaja menyembunyikan sesuatu?”
“Mungkinkah itu Ramuan Roh Sembilan Putaran?”
“Menurut mata-mata yang ditempatkan di Istana Pil Yunmiao, Ramuan Roh Sembilan Putaran adalah formula yang diteliti dengan cermat oleh Zi Shuangning.”
“Setelah pil ini berhasil dimurnikan, pil ini tidak hanya akan meningkatkan pemahaman alkemis tentang alkimia, tetapi juga membantu alkemis menembus dunia alkimia.”
“Setelah pemberontakan ini menggulingkan Istana Pil Yunmiao, kita harus membuat Zi Shuangning menyerahkan formula ini.”
“Namun, pil ini sangat sulit dimurnikan; bahkan Zi Shuangning pun tak berdaya, dan juga kehilangan beberapa ramuan kunci.”
“Sang Biao ini mungkin patut dicoba…”
Zhang Tiexin menyipitkan mata, menatap Li Changsheng, merenung dalam hati:
“Aku tak pernah menyangka orang ini ternyata seorang alkemis yang begitu terampil.”
“Anak ini menindas Qingyan lebih dulu; seharusnya dia dieksekusi.”
“Tapi mengingat kemampuan alkimianya yang mendalam, menjadikannya budak untuk memurnikan pil tidaklah terlalu buruk.”
Yao Ling’er mengedipkan matanya yang cerah, mulutnya menganga karena terkejut.
Ia berlari ke sisi Zi Shuangning seperti angin puyuh, meraih lengannya erat-erat, dan berteriak dengan penuh semangat,
“Saudari Shuangning, kau lihat itu?”
“Dia…dia benar-benar…meramu pil.”
“Dan itu pil kelas sembilan, dan jumlahnya mencapai lima puluh.”
“Kalau tidak salah ingat, bahkan Suster Shuangning baru memurnikan maksimal tiga puluh pil.”
Mendengar ini, secercah kesedihan melintas di mata Zi Shuangning:
“Kau tidak salah.”
Ia mengangkat kepalanya, menatap Li Changsheng, dan mendesah pelan:
“Aduh… aku memang tidak sebaik Alkemis Sang Biao.”
Saat itu, Sang Biao dikelilingi oleh sekelompok alkemis wanita, bagaikan bintang yang dikelilingi rembulan.
Melihat kepenuhan pil yang melimpah ruah dengan berbagai ukuran di sekelilingnya, Li Changsheng tak kuasa menahan diri untuk menelan ludah.
Para alkemis wanita ini bukanlah orang bodoh.
Keahlian alkimia Li Changsheng yang telah teruji jelas melampaui Zi Shuangning.
Memiliki alkemis seperti itu di sisi seseorang tidak hanya akan meningkatkan keahlian alkimia seseorang, tetapi juga memastikan kehidupan yang bebas dari kekhawatiran mengenai pil-pil berkualitas tinggi yang dibutuhkan untuk kultivasi.
Di mata mereka, satu-satunya hal yang dapat dilampaui Zi Shuangning daripada Li Changsheng adalah kemampuannya yang luar biasa untuk mengolah pil dengan kemurnian sempurna.
“Guru Sang Biao… tolong lihat aku.”
“Aku berumur delapan belas tahun ini, dan masih belum menikah.”
“Guru Sang Biao, jangan dengarkan omong kosongnya. Dia mungkin berumur delapan belas tahun, tetapi dia sudah memiliki tiga puluh delapan pasangan Taois.”
“Guru Sang Biao, akulah gadis yang polos dan naif.”
“Tapi kau seorang pria.”
“…”
“Guru Sang Biao, apakah kau ada waktu malam ini? Aku punya beberapa hal yang ingin kau lihat.”
“Guru, tolong, tolong lihat aku!”
“Guru, semua alkemis ahli dalam pengobatan. Aku memiliki beberapa titik akupuntur di tubuhku yang terasa tidak nyaman. Tolong bantu aku mengobatinya malam ini.”
“Guru…”
Li Changsheng menatap wanita-wanita yang begitu banyak jumlahnya di sekitarnya, alisnya berkerut.
Bahkan ia pun merasa kesal:
“Sialan, tidak bisakah seseorang pergi?”
Ia menyapu pil-pil itu bagai angin puyuh, pikirannya berpacu, dan menggunakan Langkah Tai Xu Xiao Yao semulus awan yang mengalir.
Dalam sekejap, sosoknya melewati kerumunan bagai hantu, tiba di area penilaian pil.
Namun, area penilaian pil itu benar-benar kosong.
Li Changsheng melirik sekeliling dan langsung melihat beberapa sosok familiar di kerumunan tak jauh darinya.
Beberapa wanita berjuang menerobos kerumunan.
Mereka adalah orang-orang dari Istana Pil Yunmiao, yang bertanggung jawab untuk menilai kualitas pil.
Melihat kekacauan ini, Yun Yichen menggelengkan kepalanya tak berdaya. Kemudian, ia mengedarkan kultivasinya dan berteriak,
“Semuanya, tenang… kembali ke posisi masing-masing.”
Mendengar ini, para wanita itu dengan enggan mundur.
Ketika mereka melihat Li Changsheng berdiri tegak di area penilaian pil, mata mereka kembali berbinar gembira:
“Master Sang Biao…”
Li Changsheng tampak tak berdaya, dengan lembut meletakkan pil itu di atas meja, lalu menghilang tanpa jejak dalam sekejap.
Ketika ia muncul kembali, ia sudah berada di hadapan Jin Ao bagaikan hantu.
Jin Ao membungkuk, berusaha melarikan diri seperti burung yang ketakutan.
Tiba-tiba, ia menabrak sesuatu.
Ia mendongak dengan gemetar, hanya untuk disambut oleh senyum ambigu Li Changsheng.
Li Changsheng, dengan senyum mengejek di wajahnya, berkata dengan santai,
“Setelah melihat kakekmu, mengapa kau tidak berlutut?”
