Atas perintah Yan Yang, sejumlah besar murid menyerbu ke dalam ruang bawah tanah bagaikan gelombang pasang.
Wajah mereka dingin dan tegas, tanpa menunjukkan tanda-tanda panik, dan mereka berdiri di posisi yang telah ditentukan dengan disiplin yang terlatih.
Sesaat kemudian, mereka duduk bersila, tangan mereka membentuk segel tangan, dan menunjuk ke langit.
Seketika, sebuah penghalang cahaya transparan, seperti kubah, turun dari langit, membentuk penghalang tak tertembus yang menutup rapat seluruh pintu keluar ruang bawah tanah.
Segera setelah itu, tiga sosok jatuh seperti meteor, mendarat di pintu masuk ruang bawah tanah.
Para murid di dekatnya, melihat ini, menunjukkan rasa hormat dan membungkuk serempak:
“Para Tetua…”
Ketiganya adalah tiga tetua Lembah Api Berkobar, yang semuanya telah mencapai puncak alam Mahayana.
Jika mereka menggunakan teknik ilusi, mereka bahkan dapat menampilkan kekuatan tempur yang mengerikan dari seorang Dewa Sejati tingkat puncak.
Tetua Huo Kun menatap wanita itu dan berkata dengan suara berat,
“Huo Wu, kau tetap di sini dan jaga ruang bawah tanah, cegah siapa pun masuk atau keluar.”
Huo Wu mengangguk kecil,
“Baik.”
Kemudian, Huo Kun menatap pria lain dan memberi instruksi,
“Tetua Ketiga, ayo kita turun dan temui Hydra itu.”
Setelah berbicara, mereka berdua melesat dan memasuki ruang bawah tanah bagaikan hantu.
Huo Wu berbalik dan melayang ke udara, melayang bak peri, mengamati kejauhan dengan waspada, matanya sedikit menyipit, seolah ia bisa melihat menembus segalanya:
“Mengapa aku selalu punya firasat buruk?”
Bertahun-tahun sebelum Long Batian ditangkap, gangguan serupa terjadi dari waktu ke waktu.
Namun, setiap kali, Long Batian kembali tertindas.
Setelah beberapa kali berjuang sia-sia, Long Batian berhenti melakukan upaya sia-sia ini.
Beberapa tahun telah berlalu sejak terakhir kali ia menyebabkan keributan seperti itu.
Justru karena inilah Huo Wu merasa khawatir.
Ia menarik napas dalam-dalam, berdoa dalam hati,
“Semoga aku hanya terlalu memikirkannya.”
Saat itu, di ruang bawah tanah, Long Batian telah sepenuhnya terbebas dari belenggunya.
Dengan kekuatan iblis batinnya, luka-lukanya pulih dengan cepat.
Setelah melarikan diri, ia langsung membantai semua antek yang telah mempermalukannya.
Penjara bawah tanah itu sangat membosankan; satu-satunya hiburan bagi para murid yang menjaganya adalah menyaksikan Long Batian meronta kesakitan di hadapan mereka.
Untuk memuaskan hasrat bejat mereka, mereka akan memeras otak untuk merancang segala macam metode yang tidak manusiawi untuk menyiksanya.
Long Batian mengingat wajah mereka dengan jelas.
Saat itu, lima murid yang telah menyerangnya masih berada di dalam penjara bawah tanah.
Sembilan kepala Long Batian kini terpelintir dalam tampilan yang mengerikan, memancarkan raungan yang memekakkan telinga.
Ke mana pun ia lewat, penjara bawah tanah itu bergetar, dan dindingnya runtuh seketika.
Kelima murid itu, yang ketakutan oleh pemandangan mengerikan di hadapan mereka, mundur dengan tergesa-gesa, suara mereka gemetar saat mereka berteriak,
“Cepat… cepat beri tahu Master Lembah!”
“Hydra terkutuk itu telah lepas!”
“Bagaimana ini bisa terjadi?”
“Pengekangan ini telah diperkuat berkali-kali, bagaimana ini mungkin?”
Dengan jeritan, salah satu murid diremukkan ke tanah oleh Long Batian seperti telur di atas gunung.
Namun Long Batian tidak langsung membunuhnya; sebaliknya, ia berbicara dengan suara menyeramkan,
“Aku ingat kau. Terakhir kali, setelah Guru Lembahmu yang hina menghukummu, kau mencabut tiga puluh sisikku untuk melampiaskan amarahmu.”
Meskipun murid itu tidak langsung mati, tulang-tulangnya remuk di bawah cakar besar Long Batian.
Ia batuk darah tanpa henti, memohon ampun dengan ketakutan:
“Senior, ampuni aku! Aku takkan pernah berani melakukannya lagi!”
“Aku…”
“Kau mau lain kali?”
Sebelum ia selesai berbicara, kilatan dingin melintas di mata Long Batian:
“Memohon ampun sekarang sudah terlambat.”
Setelah itu, ia mengangkat cakarnya yang tajam, kuku-kukunya yang tajam perlahan menusuk kulit dada murid itu.
Cakar itu berhenti setengah inci setelah menembus kulit.
Di tengah permohonan ampun murid itu yang ketakutan, suara Long Batian yang membunuh bergema di udara:
“Kau sangat suka mengupas sisik, lalu biarkan kau mengalaminya sendiri.”
“Sayang sekali kau tak punya sisik, jadi aku hanya bisa menggunakan kulitmu ini sebagai pengganti.”
Sesaat kemudian, kilatan tajam terpancar di mata Long Batian, dan cakarnya menebas ke bawah.
Dengan bunyi “desis”, luka besar dan dalam yang memperlihatkan tulang, langsung muncul di dada murid itu.
Cakar tajam Long Batian, bagaikan pedang, dengan mudah menembus kulitnya, lalu perlahan bergerak di bawahnya.
Tak lama kemudian, kulitnya telah terpisah sepenuhnya dari tubuhnya.
Dengan sedikit usaha, Long Batian mengupas seluruh kulit manusia seolah-olah sedang berganti kulit.
Ia menatap murid itu, yang tubuhnya berbalut daging merah lembut, dan mendengus dingin:
“Inilah yang pantas kau dapatkan.”
“Aku ingin membalas dendam, dan aku membedakan yang benar dari yang salah.”
“Kau telah mengupas sisikku, aku akan mengupas kulitmu!”
Setelah itu, ia melemparkan murid itu, membantingnya ke dinding seperti batu.
Dengan bunyi “percikan”, tubuh murid itu langsung meledak, dan daging merah berjatuhan ke tanah:
“Tapi aku baik hati dan tak tega melihatmu menderita seperti itu, jadi aku tak punya pilihan selain membunuhmu.”
Bau darah yang menyengat langsung memenuhi sekeliling.
Empat orang yang tersisa yang telah melarikan diri merasakan selangkangan mereka tiba-tiba basah, dan ketakutan, mereka bergegas pergi, berguling-guling dan merangkak:
“Lari…”
“Lari… Hydra ini sudah gila!”
Long Batian menatap keempat orang itu dengan mata dingin, senyum menghina tersungging di bibirnya:
“Lari, aku juga melarikan diri dengan panik saat itu.”
“Tapi pada akhirnya, aku tak bisa lolos dari kejaran.”
“Hari ini, akan kuberikan kalian rasa seperti apa rasanya putus asa setelah harapan.”
Long Batian menatap diam-diam sosok keempat orang itu yang menjauh, wajahnya sedingin es.
Beberapa tarikan napas kemudian, wajah keempat orang itu berseri-seri dengan kegembiraan yang meluap-luap:
“Kita sudah sampai di pintu keluar.”
“Ayo lari!”
Mereka tertawa, dan Long Batian pun ikut tertawa.
Tepat saat mereka hendak melangkah keluar gerbang, sembilan kepala Long Batian secara bersamaan membuka rahang mereka yang berwarna merah darah dan menarik napas dalam-dalam.
Dalam sekejap, daya hisap yang kuat muncul, dan keempatnya, tak berdaya melawan, tersedot langsung ke Long Batian seperti semut.
Long Batian menatap keempat pria itu, matanya dipenuhi penghinaan dan ejekan:
“Masih mencoba melarikan diri?”
“Aku bisa memberimu satu kesempatan lagi.”
Mendengar ini, wajah keempat pria itu berseri-seri gembira, dan mereka berulang kali bersujud sebagai tanda terima kasih:
“Terima kasih, senior! Terima kasih, senior!”
Namun saat itu, nada suara Long Batian berubah, dan ia berkata dengan nada sinis:
“Namun, jika aku menangkapmu lagi, kau hanya akan menghadapi kematian.”
Ekspresi keempat pria itu langsung membeku, dan butiran keringat jatuh dari dahi mereka seperti tetesan air hujan.
Kaki mereka lemas, seolah-olah tulang mereka telah tercabut, dan mereka jatuh ke tanah, memohon belas kasihan:
“Senior, ampuni nyawa kami!”
“Kami hanya penjaga penjara, kami tidak punya dendam padamu!”
Long Batian mencibir, bagai sambaran petir:
“Tidak ada dendam? Lalu kenapa kau punya begitu banyak cara untuk menyiksa orang?”
Sambil berbicara, Long Batian mengangkat cakarnya yang tajam dan menghantamkannya ke salah satu dari mereka seperti gunung yang menghancurkan telur.
Seketika, bau darah yang pekat dan menyengat menyebar seperti bendungan yang jebol.
Di bawah tekanan dahsyat ini, pria itu ambruk ke tanah seperti kain lap yang lemas.
Tiga orang lainnya gemetar hebat, mata mereka dipenuhi ketakutan.
Mereka ingin menjelaskan, tetapi kata-kata tak mampu mereka ucapkan, membuat mereka terdiam.
Long Batian mendesah dan berkata,
“Aduh… sepertinya kau bahkan tak bisa menemukan alasan.”
“Kalau begitu, aku akan mengantarmu pulang.”
Setelah selesai berbicara, ia membuka rahangnya yang semerah darah, tak terduga seperti lubang hitam, dan menelan ketiganya bulat-bulat.
Dengan suara kunyahan yang mengerikan, retakan tulang bergema, diiringi jeritan memilukan. Ketiganya menjadi santapan bagi pemulihan Long Batian.
Tepat saat itu, dua suara menggelegar bagai guntur:
“Beraninya kau… Hydra! Sejak kau ditangkap dan dibawa ke sini, kau telah mencoba melarikan diri berkali-kali.”
“Setiap kali kau ditangkap dan disiksa secara brutal.”
“Sepertinya kau telah melupakan rasa sakit yang menyiksa itu.”
