Dalam sekejap, kedua kekuatan itu, bagaikan sungai yang bergelora, tiba-tiba bertemu, bertabrakan, dan memancarkan api menyilaukan yang menerangi medan perang yang diselimuti malam.
Lin Xiaotian, dengan penglihatannya yang tajam, dengan cepat mengumpulkan anggota keluarga Lin-nya, yang menyerbu ke medan pertempuran bagai aliran deras, menyuntikkan darah segar ke pihak Lin Yi.
Meskipun kekuatan individu keluarga Lin sedikit lebih rendah, keunggulan jumlah mereka menyebabkan kebuntuan, dengan tidak ada pihak yang memperoleh keuntungan yang jelas.
Sejak meminum ramuan yang dianugerahkan kepadanya oleh Li Changsheng, Lin Yi telah mengalami kelahiran kembali, kekuatan tempurnya melonjak, membawa kejutan yang belum pernah terjadi sebelumnya bagi Klan Phoenix Sembilan Surga.
Ia bergerak melintasi medan perang bagai kilat, setiap pukulan dan mantra membawa kekuatan penghancur, menebarkan ketakutan ke dalam hati musuh-musuhnya.
Tatapan Feng Mingqiu, setajam elang, tertuju pada Lin Yi, hatinya bergejolak gelisah:
“Kekuatan bajingan tua ini telah mengalami transformasi yang begitu dramatis. Mungkinkah kepercayaan diri keluarga Lin tersembunyi dalam diri orang ini?”
Serangannya digagalkan, gejolak batin Feng Mingqiu berkobar bagai api liar, tak terbendung.
Ia melancarkan serangan telapak tangan yang dahsyat, yang kekuatannya menyapu bagaikan badai, memaksa Lin Yi mundur beberapa langkah. Raungan memekakkan telinga menyusul:
“Lin Yi, jika kau tetap pada pendirianmu, jangan salahkan aku karena kejam!”
Tatapan Lin Yi sedingin es, mengabaikan ancaman Feng Mingqiu. Ia hanya menggenggam senjata ajaibnya erat-erat di dadanya, kesunyiannya menunjukkan tekad yang tak tergoyahkan.
Respons diam ini lebih kuat daripada kata-kata apa pun.
Melihat ini, Feng Mingqiu sangat marah, tetapi kemudian tertawa dingin:
“Sungguh junior yang sombong! Karena kau begitu tak tahu malu, maka aku tidak akan sopan lagi.”
“Awalnya, aliansi pernikahan dengan Klan Phoenix Sembilan Surgaku akan menjadi kesempatan bagi keluarga Lin-mu untuk bangkit, tetapi kau sendiri yang telah melepaskannya.”
Saat ini, Li Changsheng sedang menggendong Bai Feng, mengamati segala sesuatu di medan perang.
Bai Feng baru saja membangkitkan Wujud Sejati Phoenix-nya dan menggunakannya untuk pertama kalinya; Tubuhnya masih membutuhkan banyak latihan.
Karena itu, Li Changsheng tidak langsung meninggalkan halaman untuk menghentikan Lin Yi dan yang lainnya.
Ia juga ingin memanfaatkan kesempatan ini untuk melihat seberapa kuat kemampuan bertarung Lin Yi.
Namun, ketika mendengar kata-kata Feng Mingqiu, alisnya berkerut, dan raut wajahnya menjadi sangat tidak senang.
Bagaimana mungkin Li Changsheng berdiam diri sementara Feng Mingqiu begitu terang-terangan mengabaikan Sun Wukong dan menginjak-injak pahlawan agungnya?
Ia mendengus dingin, suaranya seperti bilah es yang menembus udara, menembus hiruk-pikuk medan perang, menusuk jiwa Fengmingqiu: “Sombong sekali! Harga dirimu berapa? Beraninya kau bertindak sembrono di sini!”
“Hari ini, aku hanya memberimu satu pilihan—berlutut dan bersujud kepada Lin Yi untuk meminta maaf, atau…”
Saat itu, waktu seakan membeku, dan penghalang yang mengelilingi halaman runtuh perlahan-lahan seperti lilin yang tertiup angin, lenyap menjadi ketiadaan.
Suasana mencekik memenuhi udara; semua orang seakan lupa cara bernapas.
Tiba-tiba, Li Changsheng muncul di atas kepala semua orang bagaikan hantu.
Tatapannya bagai es, tertuju pada Fengmingqiu, suaranya lembut namun mengandung kekuatan yang dingin:
“Jika kau menolak berlutut, biarkan aku melihat seberapa jauh ‘ketidaksopananmu’ ini bisa berlanjut!”
Lin Yi menatap Li Changsheng, jantungnya berdebar kencang, tetapi wajahnya menunjukkan keterkejutan.
Ia merenung dalam hati,
“Penghalang ini adalah formasi pertahanan yang kubuat sendiri setelah terobosanku. Formasi ini sangat kokoh, dan bahkan seorang ahli tingkat Raja Surgawi pun akan sulit untuk mengguncangnya. Namun, di hadapan Senior Sang Biao, formasi ini serapuh kertas, sangat rentan, bahkan tak mampu memberikan perlawanan sedikit pun.”
Ia menarik napas dalam-dalam, secercah rasa schadenfreude terpancar di matanya, lalu menoleh ke Fengmingqiu, senyum jenaka tersungging di bibirnya:
“Rekan Taois Feng, apakah kau mendengar pertanyaan Senior Sang Biao dengan jelas? Apakah kau memilih untuk bersujud kepadaku, atau kau ingin Senior Sang Biao merasakan sendiri betapa hebatnya ‘orang yang belum terlatih’ itu?”
Tang Sanzang segera menyimpan tongkat sembilan cincinnya, menangkupkan kedua tangannya, dan dengan khusyuk melantunkan mantra:
“Amitabha, baik, baik.”
Ia berpikir dalam hati, karena Buddha telah turun, orang ini dapat ditaklukkan dalam sekejap.
Pigsy dan Sandy juga menyarungkan senjata mereka, berkata dengan kesal,
“Kita bahkan belum bertarung dengan benar, dan Buddha sudah muncul.”
“Saudara Monyet… dengan Buddha di sini, tidak ada yang perlu dikhawatirkan.”
Ekspresi Feng Mingqiu menjadi lebih serius dari sebelumnya. Ia menatap Li Changsheng dan bertanya dengan suara rendah,
“Siapa kau?”
Pada saat ini, Bai Feng dan Feng Jiu’er, di antara yang lainnya, terbang bagai burung dan mendarat ringan di samping Li Changsheng.
Bai Feng berniat bertindak sebagai penengah, menengahi keduanya dan meredakan situasi tegang yang akan meletus.
Namun, sebelum ia sempat berbicara, Li Chengfeng berkata dengan dingin,
“Beraninya kau tahu nama ayahku!”
Tatapan Feng Mingqiu tertuju pada burung phoenix yang mulia dan misterius di samping Li Chengfeng, pupil matanya tiba-tiba mengecil:
“Phoenix!”
Seketika, rasa jijik dan provokasinya terhadap Li Chengfeng lenyap bagai daun musim gugur yang tertiup angin.
Jantungnya berdebar kencang, dan kegembiraan yang tak terkendali melonjak di wajahnya, seolah-olah gunung berapi di dalam dirinya tiba-tiba meletus:
“Phoenix ini tidak memiliki jejak aura fana; ia adalah roh phoenix sejati!”
Ia menatap Bai Feng dengan penuh harap, suaranya sedikit bergetar karena kegembiraan:
“Nona Bai Feng, mungkinkah phoenix ini roh suci yang kau panggil setelah membangkitkan roh phoenix sejatimu?”
Namun, Bai Feng sedikit mengernyit, lalu menggelengkan kepalanya pelan, menyela lamunan Feng Mingqiu:
“Penatua, aku sudah tahu apa yang kau pikirkan. Tapi tolong pikirkan baik-baik; phoenix ilahi ini jauh di luar jangkauanmu.”
“Bahkan anggota Klan Phoenix Sembilan Surga lainnya pun tak berhak menyentuh phoenix ilahi.”
Nada suaranya tegas dan tak terbantahkan.
Mendengar ini, alis Feng Mingqiu berkerut, dan emosi yang kompleks berkelebat di matanya:
“Di dunia ini, hanya garis keturunan phoenix sejati yang dapat memberikan efek uniknya. Klan Phoenix Sembilan Surgaku telah menjaga tanah suci itu selama sepuluh ribu tahun; bagaimana mungkin kita begitu saja melepaskan kesempatan ini?”
Li Changsheng memperhatikan perubahan halus pada ekspresi Feng Mingqiu dan sudah menduga apa yang sedang terjadi.
Ia menoleh ke arah Bai Feng dan bertanya dengan suara berat,
“Orang ini jelas-jelas memiliki niat buruk terhadap Phoenix Ilahi. Phoenix Ilahi adalah hewan peliharaan suci putraku, Chengfeng; bagaimana mungkin kita membiarkan orang lain menginginkannya?”
“Sebagai Tetua Agung Klan Phoenix Sembilan Surgamu, dia memegang posisi penting. Jika dia benar-benar berani menyerang Phoenix Ilahi, istriku, apa yang harus kulakukan?”
Suasana tegang menyelimuti udara, setiap kata bagaikan pisau tajam yang mengiris hati setiap orang yang hadir.
Kata-kata Li Changsheng tidak melunak; sebaliknya, bergema jelas seperti lonceng pagi dan genderang senja, mencapai telinga Fengmingqiu dan yang lainnya, menyebabkan kegemparan.
“Apa yang terjadi?” seru seseorang dengan takjub.
“Senior Sang Biao benar-benar memanggil Nona Bai Feng ‘istriku’?”
Di tengah keterkejutan itu, bisikan-bisikan muncul dari kerumunan.
“Dilihat dari penampilan Nona Bai Feng, dia tampaknya tidak menolak gelar seperti itu.”
“Mungkinkah dia menerimanya dengan sukarela?” Keraguan dan spekulasi saling terkait, seperti sulur di hutan lebat, melilit hati setiap orang.
Tang Sanzang dan yang lainnya tersenyum getir, mendesah dalam hati:
“Memang, itu metode Sang Buddha; dia telah menaklukkan kecantikan lain.”
Lin Yi mendesah pelan, berpikir dalam hati:
“Aduh… sepertinya gadis Yu Xuan juga ditakdirkan.”
“Namun, Senior Sang Biao adalah pria yang jujur. Yu Xuan pasti tidak akan diperlakukan buruk jika dia mengikutinya,” ia menghibur diri dalam hati.
Sementara itu, di sebuah paviliun terpencil yang jauh dari keramaian dan hiruk pikuk, tatapan Lin Yu Xuan tertarik pada sosok Li Changsheng yang dominan, membuatnya sejenak tenggelam dalam pikirannya.
Pelayannya, melihat ini, menutup mulutnya dan terkekeh:
“Nona, apakah Anda juga terpikat oleh pesona Senior Sang Biao?”
“Kudengar bahwa satu-satunya hobi Senior Sang Biao adalah mengambil selir. Dengan kecantikan Anda yang memukau, Nona, Anda pasti akan menarik perhatiannya.”
Lin Yu Xuan tersadar dari lamunannya dan melirik pelayan itu dengan jenaka:
“Saya pikir Anda juga akan sangat cocok.”
“Haruskah aku memperkenalkanmu juga kepada Senior Sang Biao?”
Pelayan itu, setelah mendengar ini, sangat gembira:
“Ide bagus! Ide bagus! Bukankah itu lompatan besar bagiku? Aku bahkan bisa memanggilmu kakak, Nona!”
Mendengar ini, Lin Yuxuan menggelengkan kepalanya tanpa daya, tetapi senyum tipis muncul di bibirnya.
Di antara kelompok ini, yang paling terkejut adalah anggota Klan Phoenix Sembilan Surga, terutama Feng Mingqiu, yang ekspresinya berubah drastis, dan suaranya tiba-tiba meninggi:
“Bagaimana kau memanggil nona muda kami tadi?”
