Klan Phoenix Sembilan Surga, dengan Kuil Phoenix-nya, berdiri megah, misterius, dan khidmat.
Kepala Klan, Crimson Flame Venerable, mengenakan jubah merah menyala, berlutut di depan gerbang kuil, pengabdian dan penghormatannya meluap.
“Leluhur,” serunya, “Phoenix Putih telah membangkitkan wujud aslinya, dan cahaya phoenix yang agung telah muncul kembali. Klan Phoenix Sembilan Surga kita memiliki harapan untuk membuka kembali Kuil Phoenix dan memulihkan kejayaan klan kita.”
Begitu selesai berbicara, keheningan kembali, begitu mendalam hingga terdengar suara jarum jatuh.
Sesaat kemudian, Venerable Crimson Flame sedikit mengangkat kepalanya, sedikit keraguan terpancar di matanya, dan bergumam,
“Apakah Leluhur belum terbangun?”
“Hampir seratus tahun telah berlalu sejak tidur terakhirnya.”
Ia kemudian mendesah pelan,
“Aduh… kesehatan Leluhur… semakin mengkhawatirkan.”
Saat itu, Kuil Phoenix sedikit bergetar. Venerable Crimson Flame merasakannya dengan tajam dan tiba-tiba mendongak ke arah gerbang kuil.
Terdengar suara gemuruh pelan, dan gerbang perlahan terbuka.
Seketika, aura samar namun suci menguar keluar.
Kemudian, terdengar suara perempuan lemah, seperti bisikan dewa kuno:
“Masuk.”
Venerable Crimson Flame berjalan dengan mantap, menarik napas dalam-dalam, berdiri, merapikan penampilannya, lalu perlahan melangkah masuk.
Di dalam aula, patung-patung phoenix di sekitarnya tampak hidup, masing-masing dengan bentuk yang berbeda, membangkitkan kekaguman.
Di tengah, berdiri patung phoenix raksasa, sayapnya terbentang seolah hendak terbang, matanya dingin, setiap bulunya tampak jelas, seolah-olah hidup.
Venerable Crimson Flame membungkuk dalam-dalam kepada patung itu, melangkah beberapa langkah lebih dekat, membentuk segel tangan, dan sebuah pintu tersembunyi terbuka pada phoenix itu.
Melewati pintu ini, sebuah jalan yang dalam dan misterius mengarah ke tujuan yang tak diketahui.
Venerable Crimson Flame mengikuti jalan itu, akhirnya berhenti di depan sebuah pintu kuno yang sederhana.
Ia berhenti, menarik napas dalam-dalam, dan mendorong pintu itu hingga terbuka.
Aura yang kuat menyerbu ke arahnya.
Wajah Venerable Crimson Flame menunjukkan rasa hormat saat ia melangkah masuk.
Di hadapannya terbentang sebuah ruangan rahasia yang luas dan tak terbatas.
Di tengah ruangan itu, sebuah ranjang giok es berdiri diam, kini berkilau samar, seolah aliran energi yang terus-menerus mengalir dari tanah dan mengalir ke tubuh wanita yang terbaring di ranjang itu. Wanita itu memiliki kulit seputih giok, wajah yang tak tertandingi kecantikannya, dan gaun putih sederhana tak mampu menyembunyikan auranya yang luar biasa bak dunia lain.
Meskipun matanya terpejam, tubuhnya memancarkan cahaya, bagai matahari terbit.
Tiba-tiba, cahaya kemerahan menyelimuti wanita itu.
Dalam sekejap, bayangan seorang wanita yang terbungkus cahaya kemerahan dan berhiaskan mahkota berbulu yang megah muncul.
Matanya, bagai bintang, menatap dengan anggun ke arah Yang Mulia Api Merah Tua, dan ia sedikit membuka bibir merah tuanya:
“Apa yang telah membangunkanku?”
Melihat pemandangan ini, Yang Mulia Api Merah Tua sangat terkejut dan bersujud di tanah, tak berani mendongak.
“Leluhur Yanwu,” suaranya bergetar, dipenuhi rasa hormat dan syukur, “cahaya Anda sekali lagi menerangi umat kami. Kami akan mengikuti bimbingan Anda, biarkan Api Phoenix menyala kembali di surga, menerangi jalan kami ke depan, dan mengusir semua kegelapan.”
Leluhur Yanwu sedikit mengernyit, nadanya mencela:
“Umurku hampir berakhir; tidak ada waktu untuk disia-siakan. Bicaralah dengan cepat.”
Secercah kegelisahan melintas di wajah Yang Mulia Chiyan, dan suaranya bergetar tanpa sadar:
“Phoenix Putih telah membangkitkan wujud aslinya. Ini mungkin pertanda baik bagi dunia. Kita mungkin memiliki kesempatan untuk membuka kembali Kuil Phoenix dan memenuhi takdir yang telah lama tersegel itu.”
Setelah mendengar ini, tubuh Leluhur Yanwu bergetar hebat, dan sedikit kegembiraan bersinar dalam suaranya yang lembut:
“Apakah yang Anda katakan benar? Apakah Phoenix Putih benar-benar telah membangkitkan wujud aslinya?”
Yang Mulia Chiyan mengangguk dengan tegas, matanya berbinar penuh harapan:
“Sangat yakin.”
Kemudian, bayangan ilusi Leluhur Yanwu perlahan menyatu dengan tubuh wanita di atas ranjang giok es.
Layaknya sinar matahari pertama di pagi hari, bulu mata wanita itu sedikit berkibar, dan akhirnya ia membukanya tiba-tiba, tatapannya setajam kilat, tertuju pada Yang Mulia Api Merah Tua:
“Di mana Bai Feng sekarang?”
Yang Mulia Api Merah Tua menjawab dengan hormat:
“Saya telah mengutus Tetua Agung untuk menyambut Bai Feng pulang.”
“Menurut waktu, mereka akan segera tiba.”
Leluhur Yanwu mengangguk perlahan, nadanya menunjukkan antisipasi:
“Apakah Anda tahu tingkat kebangkitan wujud sejati phoenix Bai Feng?”
Yang Mulia Api Merah Tua menggelengkan kepalanya, tetapi matanya berbinar:
“Detailnya belum jelas, tetapi pada saat kebangkitannya, garis keturunan kami beresonansi dengannya.”
“Oleh karena itu, saya menyimpulkan bahwa wujud sejati phoenix Bai Feng telah terbangun setidaknya hingga 80%.”
“80%?”
Leluhur Yanwu menarik napas dalam-dalam, wajahnya dipenuhi kegembiraan yang tak terselubung:
“Jika ini benar, Kuil Phoenix memang harus segera memulai persiapan pembukaannya.”
“Segera sampaikan perintahku: segera siapkan formasi, dan begitu Bai Feng kembali, segera bawa dia ke Kuil Suci.”
Yang Mulia Api Merah Tua membungkuk lagi, suaranya tegas:
“Sesuai perintah Leluhur.”
Ia kemudian bangkit, berniat untuk pergi.
Namun, pada saat itu, suara Leluhur Tarian Api tiba-tiba terdengar, menghentikannya:
“Tunggu… Bai Feng masih perawan, kan?”
Leluhur Api Merah Tua merenung sejenak, lalu perlahan berkata:
“Dia memang memiliki perjanjian pernikahan dengan keluarga Lin, tetapi upacara resminya belum berlangsung.”
“Menurutku, dia seharusnya masih perawan.”
Mendengar ini, Leluhur Tarian Api menghela napas lega:
“Bagus.”
“Untuk membuka Kuil Suci Phoenix, syarat utamanya adalah dia harus perawan.”
“Pergi dan kembalilah dengan cepat, tanpa gagal.”
Leluhur Api Merah Tua menerima perintah itu, membungkuk dalam-dalam, dan berbalik untuk meninggalkan Kuil Suci Phoenix, langkahnya tergesa-gesa.
…
Di sisi lain, keluarga Lin dari Linhai.
Li Changsheng menempatkan Kepunahan Senyap di sini, sebagian untuk melindungi keselamatan keluarga Lin, dan sebagian lagi untuk memuaskan dahaga Lin Yuefeng akan pengetahuan.
Tatapan Hai Ling tertuju pada Jie Mie untuk waktu yang lama, hatinya dipenuhi keraguan, seolah diselimuti kabut tebal.
Ia menoleh ke Li Changsheng, nadanya sedikit mengejek:
“Anak muda… bisakah kau ungkapkan satu atau dua hal tentang pria ini, siapakah dia?”
Li Changsheng tersenyum tanpa bicara, sorot mata yang dalam berkilat:
“Mengapa kau tidak meminta bimbingannya sendiri?”
Hai Ling terbatuk ringan, seolah menutupi kegelisahannya:
“Uhuk… dia memancarkan aura yang membuat orang asing menjauh, beraninya aku mengganggunya begitu mudah.”
“Sejujurnya, aku merasakan aura yang familiar sekaligus asing padanya.”
“Anak muda, di mana kau menemukan guru seperti itu?”
Bibir Li Changsheng melengkung, menunjukkan sedikit rasa bangga:
“Tidak perlu menyelidiki masalah ini.”
“Karena kau tidak berniat menerima murid, sekarang karena seseorang bersedia menggantikanmu, kau seharusnya bersyukur.”
“Jika kau bersikeras, aku bisa langsung membuat Jiemie mundur.”
Li Changsheng kembali menyinggung soal menerima murid, dan Hai Ling buru-buru melambaikan tangannya, tampak malu:
“Baiklah, baiklah… aku tidak akan bertanya lagi.”
Saat itu, Bai Feng dengan anggun berjalan mendekat dari kejauhan.
Ia mendarat ringan di samping Li Changsheng, tatapannya jatuh pada Lin Yuxuan, dan bertanya dengan lembut sambil tersenyum,
“Haruskah aku memanggilmu ‘kakak’ atau ‘adik’ sekarang?”
Lin Yuxuan tersipu dan menundukkan kepalanya, berbisik,
“Saudari Baifeng, jangan menggodaku.”
Melihat ini, Li Changsheng tertawa terbahak-bahak dan dengan lembut mengelus pinggang Baifeng:
“Apakah itu pertanyaan?”
“Yuxuan seharusnya memanggilmu ‘kakak’.”
Mendengar kata-kata Li Changsheng, wajah Baifeng berseri-seri dengan senyum cerah:
“Kalau begitu aku akan dengan rendah hati menerima gelar ‘kakak’ ini.”
Li Changsheng mengangguk:
“Memang begitulah seharusnya.”
Saat berbicara, Li Changsheng melihat sekilas ekspresi tegang anggota Klan Phoenix Sembilan Surga di Bukit Fengming di kejauhan, dan ia langsung mengerti. Ia bertanya,
“Apakah kita akan kembali ke Klan Phoenix Sembilan Surga?”
