Mendengar ini, wajah para selir langsung menunjukkan ekspresi aneh.
Mereka bertukar pandang dan menutup mulut untuk tertawa:
“Memasak?”
Lalu, mereka semua menatap Li Changsheng, wajah mereka tersenyum licik:
“Hehehe…”
“Aku penasaran, masakan apa yang sedang dimasak suamiku?”
Li Changsheng balas menatap ketiga wanita itu, bibirnya sedikit berkedut:
“Apakah kalian sengaja menggodaku?”
“Katakan padaku, masakan apa yang bisa kalian buat?”
Li Changsheng jelas-jelas berpura-pura tidak tahu. Ia dengan mudah mengendalikan para wanita cantik ini dengan candaannya yang jenaka.
Memanipulasi mereka adalah hal yang mudah bagi Li Changsheng.
Ketiga wanita itu saling memandang sejenak, sedikit terkejut, lalu langsung menyadari bahwa Li Changsheng sedang menggoda mereka.
Segera, mereka mengepalkan tangan, berpura-pura marah, dan berkata,
“Suamiku, kau menggoda kami lagi!”
Dengan itu, tinju mereka menghujani dada Li Changsheng.
Li Changsheng tersenyum tak berdaya, dengan lembut menggenggam pergelangan tangan mereka, dan memohon,
“Baiklah, aku mengaku kalah.”
Ia tersenyum tipis dan menggoda,
“Memang, dua tinju tak bisa mengalahkan empat tangan… eh, tidak, dua tinju tak bisa mengalahkan enam tangan.”
Mendengar ini, ketiga wanita itu tertawa terbahak-bahak.
Kemudian, sambil menatap Li Changsheng, ia sedikit mengangkat dagunya dan berkata dengan angkuh,
“Sekarang kau tahu betapa kuatnya kami, kan?”
“Lihat saja nanti kalau berani menindas kami lagi… Huh!!”
Li Changsheng merasa geli sekaligus jengkel, dan hanya bisa mengakui,
“Baiklah, baiklah, kalian memang yang paling kuat.”
Kemudian, raut wajahnya berubah serius, dan ia berkata dengan sungguh-sungguh,
“Cukup omong kosong ini, ayo kita berhenti di sini.”
“Karena Suku Putri Duyung sudah dekat, kita harus keluar dan melihat-lihat.”
Para selir menutupi wajah mereka dan terkekeh, mengangguk setuju:
“Baiklah, baiklah… sesuai keinginan suamiku.”
Sebelum mereka selesai berbicara, sosok mereka melintas dan menghilang.
Ketika mereka muncul kembali, mereka sudah berada di Kereta Perang Sembilan Naga.
Saat itu, Caitlin sedang memegang melon es hijau, menggigitnya dalam-dalam.
terdengar suara “krek”, dan ekspresi puas langsung terpancar di wajahnya.
Semburan udara dingin mengepul dari potongan Melon Es Hijau.
Caitlin menggigitnya dan hendak mencicipinya lagi.
Tiba-tiba, ia melihat Li Changsheng dan yang lainnya, dan gerakannya terhenti.
Tatapan Li Changsheng bertemu pandang dengannya, dan ia langsung tercengang.
Melihat ini, Yinhuang Yaoji terbatuk ringan:
“Ehem…”
“Rekan Taois Caitlin…apakah kita akan segera tiba di Suku Putri Duyung?”
Tubuh Caitlin sedikit gemetar, dan ia buru-buru meletakkan Melon Es Hijau di tangannya.
Menyadari tatapan aneh Li Changsheng, wajahnya langsung memerah.
Bahkan suaranya sedikit bergetar:
“Um…kita akan segera sampai.”
Melihat ini, Li Changsheng tersenyum tipis:
“Haha…tidak perlu gugup.”
“Itu hanya Melon Es Hijau, kan?”
“Sudah cukup?”
“Kalau tidak, aku masih punya lebih banyak.”
Caitlin tidak berani meminta apa pun lagi saat ini, dan segera melambaikan tangannya:
“Cukup, sudah cukup.”
“Terima kasih atas keramahanmu beberapa hari terakhir ini, senior.
Semua bahan-bahannya berkualitas tinggi, dan aku bahkan merasa kultivasiku sedikit meningkat.”
Li Changsheng tersenyum tenang:
“Tidak perlu sopan.”
“Kalau kau mau, saat kita sampai di Merfolk, aku akan menunjukkan apa yang bisa kulakukan.”
Mendengar ini, Caitlin jelas tidak mengerti maksud Li Changsheng, dan wajahnya langsung memerah. Ia tergagap dan menolak:
“Ini… tidak perlu?”
Li Changsheng sedikit terkejut, dan setelah menyadari apa yang ia maksud, ia tertawa dan menangis bersamaan:
“Kau pikir aku orang seperti apa?”
“Maksudku, aku akan menunjukkan apa yang bisa kulakukan, dan membiarkanmu mencicipi masakanku.”
“Makanan yang kumasak lezat.”
Mendengar penjelasan ini, Caitlin sedikit menghela napas lega, tetapi entah kenapa, ia merasa sedikit kecewa.
Para selir saling berpandangan dan terkikik, menutup mulut mereka.
Caitlin menjadi semakin malu, menundukkan kepalanya dan berkata dengan suara yang nyaris tak terdengar,
“Kalau begitu… kalau begitu terima kasih banyak, Senior.”
Li Changsheng mengangguk, menatap Caitlin dengan ekspresi menggoda, lalu berkata,
“Kenapa kau begitu pendiam kali ini?”
“Aku masih lebih suka dirimu yang dulu yang bandel.”
“Hahaha…”
Li Changsheng tertawa terbahak-bahak dan berjalan keluar dari Kereta Sembilan Naga.
Melihat sosoknya yang semakin menjauh, Caitlin merasa sangat malu dan risih.
“Du Tua…”
Li Changsheng menatap Du Fengchun dan bertanya,
“Berapa lama lagi sampai kita tiba?”
Melihat Li Changsheng muncul, Du Fengchun segera bangkit untuk menyambutnya:
“Kita akan tiba paling lama setengah jam lagi.”
“Sekarang kita harus masuk ke laut.”
Saat berikutnya, Du Fengchun menjentikkan tali kekang, dan Naga Sembilan Langit meraung,
lalu dengan suara cipratan keras, terjun langsung ke laut. Sebuah perisai cahaya transparan otomatis muncul di Kereta Sembilan Naga, mengisolasinya dari air laut di sekitarnya.
Caitlin, dengan rambut merahnya yang tergerai, berjalan keluar dengan anggun bersama para selir lainnya.
Semua orang memandangi dunia bawah laut yang misterius, mata mereka dipenuhi rasa ingin tahu.
Caitlin kemudian menjelma menjadi seorang Taois, menjelaskan keajaiban-keajaiban di sepanjang jalan kepada semua orang.
Hai Mo Yaoxin berdiri dengan hormat di samping, wajahnya menunjukkan rasa hormat, sesekali melirik Li Changsheng, seolah-olah ia memiliki seribu kata untuk diucapkan, namun ragu untuk berbicara.
Ia bertukar pandang dengan Caitlin, yang mengangguk pelan.
“Senior…”
Caitlin tiba-tiba menoleh ke Li Changsheng, suaranya rendah dan tegas:
“Ada sesuatu yang telah kupikirkan dengan matang, dan kupikir lebih baik kukatakan padamu lebih cepat daripada nanti.”
Li Changsheng mengangkat alis dengan rasa ingin tahu:
“Oh? Ada apa?”
Caitlin menarik napas dalam-dalam, menatap Li Changsheng dengan tatapan tak tergoyahkan:
“Ini menyangkut Yang Mulia Ratu.”
“Sejujurnya, Yang Mulia Ratu punya permintaan padamu, Senior.”
Mendengar ini, Li Changsheng menjadi penasaran:
“Permintaan?”
Ia tersenyum jenaka:
“Mungkinkah…”
Sebelum ia sempat menyelesaikan kalimatnya, Caitlin tersipu dan menyela:
“Ini bukan seperti yang kau pikirkan, Senior.”
“Ini tentang ras Peri Laut.”
Li Changsheng belum pernah mendengar tentang “ras Peri Laut” sebelumnya.
Ia menahan senyum jenakanya dan bertanya dengan serius,
“Ras Peri Laut? Belum pernah mendengar tentang mereka. Apa asal usul mereka?”
“Apakah mereka juga anggota Merfolk?”
Hai Mo Yao Xin melangkah maju.
“Peri Laut memang bagian dari ras Merfolk kita, tetapi garis keturunan mereka berbeda dari Merfolk biasa.”
Caitlin menimpali,
“Tepat.”
“Ras Peri Laut memiliki kekuatan tempur yang tak tertandingi dan telah melindungi ras Merfolk selama ribuan tahun.”
“Namun, mereka memiliki keinginan terpendam yang masih belum terpenuhi.”
Li Changsheng bertanya dengan penuh minat,
“Bisakah aku mengabulkan keinginan mereka?”
Hai Mo Yao Xin mengangguk tegas,
“Sangat mungkin.”
“Karena keinginan mereka terkait erat dengan garis keturunan mereka.”
“Ras Peri Laut adalah ras yang misterius.”
“Tidak ada yang tahu dari mana mereka berasal, atau siapa leluhur mereka.”
“Namun di antara ras Peri Laut, ada ajaran leluhur kuno: untuk menemukan asal usul seseorang, seseorang harus membangkitkan ingatan dalam garis keturunannya.”
“Untuk membantu ras Peri Laut mengungkap misteri asal-usul mereka, para Merfolk kami telah membina banyak alkemis, berusaha membangkitkan kekuatan garis keturunan mereka.”
“Namun, hingga saat ini, tak seorang pun alkemis yang mampu menandingi, bahkan sebagian kecil, keahlianmu, Senior.”
“Dulu di Klan Phoenix Sembilan Surga, dengan lambaian tanganmu, puluhan orang membangkitkan wujud asli leluhur mereka—sungguh pemandangan yang menakjubkan.”
“Yang Mulia Ratu sudah mengetahui hal ini, oleh karena itu…”
Nada bicara Hai Mo Yao Xin berubah:
“Jika kita berbicara tentang siapa yang dapat membantu ras Peri Laut membangkitkan ingatan garis keturunan mereka, tak lain adalah dirimu, Senior.”
“Sejujurnya, Yang Mulia Ratu pasti akan menyinggung hal ini saat bertemu denganmu, Senior.”
Sebelum selesai berbicara, Caitlin berlutut, menundukkan kepalanya, dan berkata dengan suara berat:
“Aku mohon padamu, Senior, untuk mengulurkan tanganmu kepada ras Peri Laut.”
Li Changsheng menatap Caitlin, mengulurkan tangan dan mengangkat dagunya, lalu bertanya dengan rasa ingin tahu:
“Apakah kamu anggota ras Peri Laut?”
Caitlin mengikuti uluran tangan Li Changsheng, mengangkat kepalanya, sedikit kegugupan terpancar di matanya, lalu mengerucutkan bibirnya, berkata:
“Benar.”
