Melihat Li Changsheng terdiam cukup lama, Bahe tak kuasa menahan diri untuk bertanya,
“Kau mengaku kalah atau apa?”
“Kalau mau mengaku kalah, cepat saja.”
“Sekalipun kau berpanjang-panjang, hasil akhirnya tetap tidak akan berubah.”
Li Changsheng terkekeh, menatap Bahe tajam, lalu berkata lantang,
“Dalam kamusku, tak pernah ada kata ‘mengaku kalah’.”
“Ini cuma kontes kesetiaan para jenius.”
“Memang kontes, apa yang perlu ditakutkan?”
Bahe dan Balong sama-sama terkejut mendengar ini, saling bertukar pandang dengan bingung.
Melihat Li Changsheng yang percaya diri, kedua pria itu tak kuasa menahan rasa sesak di dada:
“Apa sebenarnya yang direncanakan anak ini?”
Ba Kai, kakak iparnya, dan Ba Ruoxi juga buru-buru mengalihkan pandangan mereka ke Li Changsheng, berbisik:
“Tuan Muda… apakah Anda sudah memikirkan cara untuk melawan?”
Li Changsheng meyakinkan mereka:
“Jangan khawatir, kali ini aku akan membuat mereka kalah dengan sukarela.”
Kerumunan di bawah panggung juga berbisik-bisik di antara mereka sendiri:
“Keturunan Ba Kai jelas tidak siap. Apakah mengucapkan kata-kata ini sekarang merupakan upaya terakhir?”
“Sangat mungkin.”
“Lagipula, jika mereka kalah di babak kedua, keturunan Ba He akan punya alasan yang sah untuk mengumpulkan kekuatan seluruh klan dan menghabisi mereka dalam satu serangan.”
“Sekalipun Senior Sang Biao sangat kuat, dia mungkin akan kesulitan melawan para jenius yang diinvestasikan oleh keluarga Ba.”
“Aduh… sekarang mereka hanya berjuang untuk hidup.”
Li Changsheng menatap Ba He dengan senyum jenaka, bertanya dengan nada menggoda:
“Apa?”
“Mungkinkah kau takut bersaing?”
Sambil berbicara, Li Changsheng mengulurkan tangan dan mengupingnya, berkata dengan nada provokatif,
“Atau mungkin…”
“Kau mengaku kalah?”
Bahe merenung sejenak, lalu mendengus dingin, dengan angkuh menyatakan,
“Maaf, kata ‘mengaku kalah’ juga tidak ada dalam kamusku.”
Mendengar ini, Li Changsheng tertawa terbahak-bahak,
“Hahaha…”
“Baiklah…”
“Kalau begitu, kalian berdua boleh mulai.”
Bahe berhenti sejenak, kilatan aneh melintas di antara alisnya, lalu perlahan berkata,
“Karena kalian sudah naik panggung, kenapa tidak berdemonstrasi dulu? Kalau tidak, kami akan membuang-buang waktu kalian.”
Li Changsheng menggelengkan kepalanya pelan, senyum tipis tersungging di bibirnya:
“Menurut aturan, setelah kami naik panggung, giliran kalian.”
“Apakah pihak kalian berniat melanggar aturan yang sudah ditetapkan ini?”
Begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, Ba Long melangkah maju, auranya yang mengesankan tak terbendung:
“Aturan? Bagaimana kau dan aku yang memutuskannya?”
Secercah ejekan melintas di mata Li Changsheng saat ia menatap Ba Long dan berkata,
“Lalu, apakah terserah kau?”
Ba Long terdiam, tampak mempertimbangkan bagaimana menjawabnya.
Kemudian ia mendengus dingin, auranya yang mengesankan tak berkurang:
“Masalah ini tentu saja bukan sesuatu yang bisa kuputuskan.”
Li Changsheng terkekeh dan mengangkat alis, bertanya,
“Lalu siapa yang bisa memutuskan?”
“Mungkinkah Ba He?”
Ba Long mencibir:
“Lagipula, bukan ayahku.”
Setelah mengatakan ini, ia menoleh ke arah Ba Zu, suaranya rendah dan tegas:
“Yang memimpin upacara penyambutan hari ini adalah Ba Zu.”
Ba Zu awalnya adalah pion yang ditempatkan Ba Long dengan hati-hati di keluarga Ba Kai.
Di permukaan, ia adalah pengurus keluarga Ba Kai, tetapi diam-diam, ia adalah mata-mata Ba Long.
Li Changsheng sangat menyadari semua ini.
Namun, yang tidak diketahui Balong adalah bahwa Bazu telah tunduk pada Li Changsheng, dan di bawah ancaman Pil Pengendali Dewa, sama sekali tidak mungkin baginya untuk mengkhianatinya.
Begitu Ba Long mengucapkan kata-kata ini, tatapan semua orang menajam dan langsung tertuju pada Ba Zu:
“Benar-benar tercela…”
“Ba Zu dulunya memiliki hubungan dekat dengan garis keturunan pemimpin klan. Membiarkannya memimpin upacara penyambutan adalah tindakan curang yang nyata!”
“Huh… siapa yang bisa menyalahkan mereka ketika pihak lain memiliki kekuatan yang begitu besar?”
“Jika garis keturunan Ba Kai memiliki koneksi yang begitu dalam di dalam klan, beranikah Ba He menindas mereka dengan begitu berani?”
“Sang Biao jelas-jelas mencoba mengulur waktu; mungkin dia bisa memikirkan tindakan balasan nanti.”
“Tapi Ba Long jelas tidak mau memberi mereka kesempatan.”
“Upacara penyambutan ini sudah berakhir.”
“Selanjutnya, mari kita lihat bagaimana garis keturunan Ba Kai meredam amarah pemimpin klan.”
Bibir Ba Long melengkung membentuk senyum puas, tatapannya tajam saat menatap Li Changsheng:
“Aku tidak ingin menggunakan kekuatanku untuk menindas siapa pun.”
“Ba Zu akan menentukan urutan kemunculannya. Bagaimana menurutmu?”
Mendengar ini, Ba He mengerutkan kening, tatapannya setajam pisau, melirik Li Changsheng, dan memperingatkan dengan suara rendah:
“Kau harus berpikir dua kali sebelum bertindak.”
“Jika kita naik panggung dan menghubungi orang-orang berbakat itu, mungkin akan memakan waktu.”
“Jika kita tidak hati-hati, dan satu hari berlalu begitu cepat, kau mungkin benar-benar tidak punya kesempatan lagi.”
Li Changsheng tersenyum tipis, ekspresinya tenang dan kalem, lalu berkata dengan acuh tak acuh,
“Kau tidak perlu khawatir tentang ini.”
Setelah berbicara, tatapannya menyapu Balong bagai kilat:
“Aku tidak keberatan Senior Bazu menentukan urutan kemunculannya.”
“Bazu…”
Bibir Li Changsheng melengkung membentuk senyum tipis, dan ia berbicara dengan santai:
“Haruskah aku pergi sekarang, atau terus menunjukkan ketulusan bakatku?”
Bazu tanpa ragu berkata langsung:
“Senior baru saja agak kelelahan, dan sebaiknya segera beristirahat.”
“Menurut pendapat saya, lebih baik garis keturunan ketua klan yang naik panggung terlebih dahulu.”
Mendengar ini, Balong dan Bahe langsung tercengang.
Ba Kai dan yang lainnya berseri-seri kegirangan, meluap-luap:
“Hahaha…”
“Kami setuju!”
Para penonton bersorak sorai, dengan suara riuh rendah:
“Senior Ba Zu sungguh adil; Senior Sang Biao memang harus beristirahat dulu.”
“Hahaha…”
Melihat wajah pucat Ba Long, kerumunan diam-diam gembira, berbisik di antara mereka sendiri:
“Ba Long biasanya begitu mendominasi, selalu menindas kita. Hari ini akhirnya kita melihatnya ditindas.”
“Memang, karena Senior Sang Biao telah dengan sukarela membiarkan garis keturunan ketua klan pergi terlebih dahulu, dia pasti sangat percaya diri.”
“Jika kita, kita pasti akan kalah dalam pertempuran ini. Tapi bagaimana Senior Sang Biao akan membalikkan keadaan?”
Saat mereka berbicara, tatapan semua orang tertuju pada Li Changsheng.
Ia tersenyum tenang, dan dengan sedikit gerakan tubuhnya, ia mendarat dengan anggun di samping Ba Ruoxi.
Ba Ruoxi dan yang lainnya bergegas mendekat, berbisik:
“Suamiku…”
“Ipar…”
“Menantu laki-laki…”
“Rencana brilian apa yang kau miliki?”
“Bisakah kita menang kali ini?”
Li Changsheng tersenyum misterius, kilatan licik di matanya:
“Rencananya sangat cermat, dan kemenangan ada dalam genggaman kita.”
“Namun, semuanya harus dirahasiakan untuk saat ini.”
Mendengar ini, semua orang menghela napas lega.
Ba Ruoxi memutar matanya ke arah Li Changsheng, memarahi:
“Suamiku, mengapa kau begitu tertutup? Apa kau takut kami akan merusak rencanamu?”
Sambil berbicara, ia mencubit paha Li Changsheng pelan dengan tangannya yang ramping…
Li Changsheng berpura-pura kesakitan, meringis dan berkata:
“Istriku, kasihanilah.”
Di kejauhan, Bahe dan putranya, Balong, melihat ini, langsung memucat.
Kedua pria itu menatap Bazu, bertanya,
“Bazu, lihat penampilan Sang Biao, apa dia terlihat butuh istirahat?”
Bazu berpura-pura tidak tahu, menghindari pertanyaan,
“Bukankah Tuan Muda Balong baru saja bilang aku membuat beberapa aturan?”
“Tentu saja, kalau Tuan Muda Balong mengingkari janjinya, aku akan menarik kembali pernyataanku sebelumnya.”
Bahe murka:
“Kau…”
“Baiklah, baiklah, baiklah…”
Bahe tiba-tiba menyadari bahwa Bazu diam-diam telah tunduk pada Li Changsheng:
“Hmph…”
Ia mendengus dingin, mengumpat dalam hati:
“Pengkhianat!”
Tatapannya kemudian berubah bagai pisau, menusuk Li Changsheng sambil mengejek,
“Meskipun aku terluka parah olehmu tadi, aku tetap berdiri tegak dan naik ke panggung.”
“Kau hanya berhenti sebentar di panggung sebelum berteriak minta istirahat? Apa kau tidak takut diejek?”
Li Changsheng, tampak santai dan puas diri, meletakkan tangannya di punggung bawahnya dan berkata dengan santai,
“Sayangnya, aku terlalu banyak bekerja tadi malam, dan kakiku lemas.”
“Kepala Bahe, hentikan omong kosongmu! Cepat tunjukkan pada kami betapa setianya bawahanmu yang katanya berbakat itu kepadamu!”
Setelah itu, ekspresi Li Changsheng tiba-tiba menjadi sangat aneh, seolah-olah ia sedang menantikan sesuatu dengan penuh semangat.
Melihat ini, hati Bahe menegang:
“Apakah dia akan melakukan semacam trik lagi?”
“Orang-orang jenius yang kupercayai tidak akan pernah mengkhianatiku.”
“Mustahil…”
“Sama sekali mustahil…”
Setelah beberapa saat, Bahe menarik napas dalam-dalam, memaksa dirinya untuk tenang, dan berkata dengan dingin:
“Jangan khawatir, bahkan jika hanya satu orang di garis keturunanku yang memenuhi standar kesetiaan, itu sudah cukup untuk melampaui kalian semua.”
Mendengar ini, Li Changsheng tak kuasa menahan tawa, berpikir dalam hati:
“Kalau begitu aku akan memastikan tak seorang pun dari kalian lolos.”
Melihat Li Changsheng masih tertawa lepas, Bahe gemetar karena marah:
“Tertawalah kalau begitu, giliranmu menangis nanti.”
Setelah mengatakan ini, ia menoleh ke Balong dan berkata dengan suara berat:
“Long’er, naiklah ke atas panggung.”
Balong sedikit terkejut, lalu menyadari bahwa Bahe masih perlu mengumpulkan kekuatan untuk melancarkan serangan Cermin Roh.
Ia mengangguk, tubuhnya bergoyang, dan ia mendarat dengan mantap di panggung tinggi.
Kemudian, dengan lambaian tangannya, sebuah token muncul dari udara tipis.
Tatapannya menajam saat ia menyapu Li Changsheng, sedikit mengangkat dagunya sambil dengan angkuh menyatakan:
“Sebagian besar jenius yang dibina oleh garis keturunan utamaku berkeliaran di Benua Tengah.”
“Sebagian besar pasukan yang memiliki susunan teleportasi bekerja sama dengan garis keturunan utamaku.”
“Dengan dikeluarkannya dekrit ini, para jenius dari semua lapisan masyarakat akan berkumpul di sini dalam waktu satu jam.”
“Kau ditakdirkan untuk kalah.”
