Tatapan Balong menembus awan, matanya berbinar-binar penuh harap dan kegembiraan.
Ia melirik Li Changsheng, tak berani lancang, namun senyum jenaka masih tersungging di bibirnya:
“Hari ini, aku akan membiarkanmu menyaksikan sendiri betapa setianya para jenius dari garis keturunan utamaku.”
Li Changsheng tersenyum lembut, nadanya tenang dan kalem:
“Kalau begitu aku sungguh-sungguh menantikannya.”
“Mari kita tunggu dan lihat.”
Tak lama kemudian, sesosok tubuh tiba dengan anggun, menunggangi seekor burung bangau.
Orang itu berambut seputih salju, namun wajahnya semerah anak kecil, mengenakan jubah putih polos, memegang kebutan, memancarkan aura keanggunan dunia lain dan sikap yang luar biasa.
Burung bangau itu mendarat, diiringi teriakan merdu, dan orang itu turun dengan anggun.
Ketika ia melihat Bahe dan Balong, ia segera membungkuk dan menyapa mereka:
“Kepala Klan, Tuan Muda Balong…”
Bahe mengangkat pandangannya, menatap pria itu, mengangguk puas, dan memuji:
“Sudah bertahun-tahun sejak terakhir kali kita bertemu, dan kultivasi Anda semakin meningkat.”
“Kalau tidak salah, kekuatan tempur Anda sudah setara dengan Dewa Surgawi.”
Pria itu terkekeh dan mengangguk pelan:
“Kalau bukan karena kultivasi Kepala Klan yang teliti, bagaimana mungkin saya bisa mencapai semua ini?”
“Semua ini berkat Kepala Klan.”
Nada suaranya berubah, ia tampak bingung:
“Tapi saya penasaran, apa tujuan memanggil kita ke sini hari ini?”
Tatapan Bahe tertuju pada Cermin Roh di panggung tinggi, dan ia mengumumkan dengan suara berat:
“Sejujurnya, hari ini adalah upacara kepulangan leluhur keluarga Ba.”
“Ada bagian dari upacara ini yang dirancang untuk memverifikasi kesetiaan para murid, terutama para jenius.”
“Itulah sebabnya saya memanggil Anda ke sini hari ini.”
“Karena Anda sudah datang lebih dulu, mari kita mulai.”
Begitu Bahe selesai berbicara, Balong memberi isyarat mengundang dan berkata dengan tenang:
“Berdiri di hadapan Cermin Iman Spiritual, semuanya akan diputuskan.”
Pria itu berhenti sejenak, merenung sejenak, lalu melompat ke atas panggung.
Detik berikutnya, cahaya menyilaukan memancar dari mata Bahe, bagaikan bintang yang hancur berkeping-keping, berkilauan dan cemerlang. Seakan merasakan anomali di Cermin Roh, permukaan cermin beriak seketika, bagaikan kerikil yang dilempar ke danau yang tenang, menyebar berlapis-lapis.
Pada saat itu, pria yang berdiri di depan cermin tiba-tiba merasa pusing, kepalanya berputar, dan matanya menjadi kosong dan tak bernyawa.
Melihat ini, Li Changsheng sedikit mengernyit, merenung dalam hati,
“Fenomena aneh macam apa ini?”
Mendengar ini, Ba Kai bergegas maju untuk menjelaskan,
“Tuan Muda, Anda mungkin tidak tahu, tetapi ujian kesetiaan ini sebenarnya terdiri dari dua ujian.”
“Yang pertama adalah untuk menguji apakah setiap jenius memiliki keberanian untuk menghadapi Cermin Roh Iman.”
“Sekarang, orang ini telah melewati ujian pertama.”
Li Changsheng mengangguk sedikit, dengan tenang berkata,
“Karena dia dipuji sebagai seorang jenius, dia pasti telah mencapai kesuksesan besar selama bertahun-tahun.”
“Dihadapkan dengan artefak magis yang begitu berbahaya, tetap mematuhi panggilan mantan investornya dan mengambil risiko untuk maju tentu menunjukkan kesetiaannya sampai batas tertentu.”
“Dan apa misteri dari ujian kedua?”
Ba Kai cepat menjawab,
“Ujian kedua ini melibatkan Cermin Roh Iman yang terhubung dengan jiwa subjek.”
“Sebuah dunia hantu akan muncul di cermin, dan subjek akan mengalami berbagai skenario.”
“Dan skenario-skenario ini biasanya berkaitan erat dengan mereka yang berinvestasi di dalamnya di masa lalu.”
“Ujian ini akan menentukan bagaimana mereka mempertimbangkan pilihan mereka dalam krisis: akankah mereka mengkhianati investor mereka atau menepati janji masa lalu mereka?”
Mendengar ini, mata Li Changsheng berkilat dengan cahaya gelap, dan Mata Roh Sejatinya langsung aktif. Ia melihat fluktuasi energi aneh yang terpancar dari pria itu, yang terhubung erat dengan Cermin Roh.
Pikiran Li Changsheng berpacu:
“Sepertinya Cermin Roh ini jauh lebih dari sekadar benda fana untuk menghitung para jenius.”
“Kemampuannya untuk menciptakan ilusi dan menguji kesetiaan hanyalah puncak gunung es.”
Ketertarikan yang mendalam terpancar di wajahnya:
“Harta karun ajaib seperti itu, setelah bertahun-tahun yang tak terhitung jumlahnya, tetap tak terpecahkan.”
“Aku sungguh tergoda untuk memilikinya.”
“Namun, ini adalah harta karun keluarga Ba yang paling berharga. Merebutnya secara paksa tidaklah bijaksana. Sebaiknya tunggu sampai kepala keluarga Ba keluar dari pengasingannya sebelum membahasnya lebih lanjut.”
Pada saat ini, sosok di panggung tinggi perlahan menutup matanya, seolah memasuki meditasi mendalam.
Riak-riak mulai menyebar di permukaan Cermin Roh, dan bayangan-bayangan muncul seperti gelembung-gelembung mimpi.
Seperti hantu yang melintasi ruang dan waktu, mereka tampak mencari ilusi yang paling tepat dalam sungai ingatan pria itu yang panjang.
Beberapa tarikan napas berlalu dalam sekejap mata, dan bayangan di cermin akhirnya membeku.
Dalam bayangan itu, bayangan pria itu tampak jelas.
Satu-satunya perbedaan adalah pria itu sekarang berambut hitam, dan wajahnya tampak jauh lebih muda, mungkin penampilannya di masa mudanya.
Ia berlumuran darah dan luka, terengah-engah, seolah-olah baru saja selamat dari pertempuran sengit.
Di sekelilingnya, sekelompok sosok berpakaian hitam, menghunus pedang tajam, mengelilinginya.
Mata mereka berkilat penuh keserakahan dan kekejaman, menatap tajam pria itu, seolah siap menerkam dan mencabik-cabiknya kapan saja.
Tiba-tiba, pemimpin pasukan berpakaian hitam melangkah maju, suaranya menggelegar bagai guntur:
“Xuanqing, kuberi kau satu kesempatan terakhir. Katakan di mana Bahe!”
Kerumunan di bawah panggung terkejut:
“Apa?”
“Siapa orang ini?”
“Sepertinya…Xuanqing?”
“Sebenarnya Xuanqing! Saat itu, dia menyapu tanah, menghunus kocokannya dan menunggangi burung bangau.”
“Kemudian, dia mendirikan Sekte Xuanqing Dao yang terkenal, lalu mengasingkan diri, tak menunjukkan wajahnya selama bertahun-tahun.”
“Aku tak pernah menyangka bahwa individu yang begitu cemerlang dan berbakat akan menjadi seorang jenius yang diincar oleh pemimpin klan.”
Li Changsheng mengangkat alis dan bergumam pada dirinya sendiri:
“Taois Xuanqing?”
“Memang menarik.”
Sambil berbicara, tatapan Li Changsheng tertuju pada Cermin Roh:
“Aku ingin tahu pilihan apa yang akan dia ambil?”
Pemandangan di dalam Cermin Roh itu bagaikan mimpi namun terasa nyata, jelas sebuah ilusi yang dirancang dengan cermat untuk menguji kesetiaan Taois Xuanqing.
Pada saat ini, para jenius dari berbagai lapisan masyarakat berdatangan satu demi satu. Mereka pertama-tama menyapa Bahe dan yang lainnya, lalu semua menatap Cermin Roh dengan ekspresi terkejut:
“Ini… Senior Xuanqing?”
Setelah Bahe menjelaskan kepada semua orang, mereka tiba-tiba mengerti dan mengungkapkan rasa terima kasih mereka:
“Kita semua telah menerima kebaikan dari keluarga Ba, itulah sebabnya kita mencapai apa yang kita miliki saat ini.”
“Ujian kesetiaan hari ini pasti akan memenuhi harapan dermawan kita.”
Bahe mengelus jenggotnya dan tersenyum, lalu mengalihkan pandangannya kepada Li Changsheng:
“Rekan Taois Sangbiao…”
“Seperti yang Anda lihat, dari segi jumlah, kita masih punya peluang.”
Li Changsheng terkekeh dan menjawab dengan tenang:
“Apa terburu-buru?”
“Ujian pertama ini belum berakhir.”
Bahe berkata dengan yakin:
“Ada banyak jenius yang datang kali ini. Jika kita menguji mereka satu per satu, mungkin akan memakan waktu beberapa hari untuk menyelesaikannya.”
“Menurut pendapatku, kita hanya perlu menguji yang terkuat di antara para jenius ini. Tidak termasuk Taois Xuanqing, masih ada sepuluh orang yang tersisa. Bagaimana menurutmu, Rekan Taois Sangbiao?”
Li Changsheng mengangguk setuju:
“Bagus sekali.”
Banyak jenius memandang Li Changsheng, alis mereka sedikit berkerut.
Dari percakapannya dengan Bahe, mereka samar-samar menebak sesuatu.
Meskipun mereka tidak dapat merasakan fluktuasi apa pun dalam kultivasi Li Changsheng, pengalaman bertahun-tahun mereka secara naluriah membuat mereka menyadari bahwa Li Changsheng sangat berbahaya.
Karena itu, mereka tidak bertanya lebih lanjut, melainkan mengalihkan perhatian mereka kembali ke Cermin Roh.
Mereka sama-sama penasaran tentang apa yang akan dipilih oleh Taois Xuanqing.
Tiba-tiba, sebuah teriakan tajam terdengar, dan suara dingin Taois Xuanqing datang dari dalam Cermin Roh:
“Kau gila karena berpikir bahwa aku akan mengkhianati dermawanku.”
“Sekalipun aku mati hari ini, aku takkan pernah membiarkanmu berhasil.”
Sebelum ia selesai bicara, Taois Xuanqing sudah menerkam orang-orang berpakaian hitam itu, momentumnya tak terbendung.
