Seraya potongan daging yang tak terhitung jumlahnya berjatuhan dan bau darah yang pekat memenuhi udara, para murid akhirnya mengerti apa yang telah terjadi.
Seketika, beberapa wajah berubah ketakutan, menyadari sesuatu dalam sekejap:
“Dia mencoba melarikan diri…”
“Dia pergi untuk melaporkan berita… lalu melarikan diri. Mungkinkah…”
“Mungkinkah Sekte Seribu Mesin kita akan musnah kali ini?”
“Kudengar para murid Paviliun Hati Qin Sembilan Surga telah meningkatkan tingkat kultivasi mereka dalam semalam.”
“Mereka datang dengan begitu ganas; ini pertarungan sampai mati.”
“Apa yang harus kita lakukan?”
“Tetua Wu Jiuniang telah terbunuh, Kakak Senior Lu Li telah terbunuh, dan semua elit sekte yang bersama mereka telah terbunuh…”
“Sekte Seribu Mesin kita dalam bahaya besar kali ini…”
Murid itu telah menyebarkan informasi palsu, tujuannya adalah untuk mengulur waktu bagi semua orang agar dia bisa melarikan diri.
Pembunuhan Gongsun Qiao terhadap orang ini mengungkap situasi Sekte Seribu Mesin yang sangat sulit.
Meskipun tindakan membunuh ayam untuk menakut-nakuti monyet ini memang berpengaruh, tak seorang pun tahu berapa lama hal itu akan bertahan.
Seperti kata pepatah, pasukan yang kalah runtuh seperti gunung.
Jika semua orang melarikan diri, mungkin hanya sedikit yang akan bertahan.
Sekte itu mulai gemetar, seolah-olah sesuatu akan muncul dari tanah.
Banyak murid, melihat ini, berubah ketakutan:
“Apa yang terjadi?”
“Apakah Paviliun Jantung Qin Sembilan Surga mulai menyerang?”
“Mustahil… mereka baru akan tiba seperempat jam lagi.”
“Lalu apa yang terjadi?”
“Itu Master Sekte… Master Sekte telah mengaktifkan formasi.”
“Jangan lupa, hal terkuat di Sekte Seribu Mesin bukanlah manusia, melainkan boneka.”
“Kurasa Master Sekte sekarang sedang menggunakan kekuatan penuh Sekte Seribu Mesin.”
Mendengar ini, ekspresi semua orang berubah ngeri: “Yayasan sekte?”
“Maksudmu boneka?”
“Tepat sekali… Jika bala bantuan tidak datang, hanya mengandalkan formasi pelindung sekte dan boneka-boneka tingkat rendah yang kita miliki, mustahil untuk melawan Paviliun Jantung Qin Sembilan Surga.”
“Satu-satunya cara sekarang adalah memanfaatkan fondasi sekte—boneka-boneka yang ditempa oleh leluhur Sekte Seribu Mesin yang tak terhitung jumlahnya.”
Saat itu, retakan tiba-tiba muncul di tanah.
Sesaat kemudian, satu demi satu boneka merangkak keluar dari sana.
Mata mereka berkilauan dengan cahaya merah tua, menatap tajam ke arah semua orang.
Tiba-tiba, satu boneka muncul, meraih kepala seorang murid dan mulai melahapnya.
Melihat ini, wajah semua orang berubah ketakutan:
“Apa yang terjadi?”
“Master Sekte… tolong!”
Setidaknya puluhan boneka muncul dari retakan di tanah, sekarang tanpa pandang bulu menyerang murid-murid di sekitarnya.
Mereka tanpa henti melahap daging, kultivasi, jiwa, dan bahkan kekuatan hidup para murid.
Saat mereka melahap kekuatan itu, mata para boneka perlahan menjadi lebih waspada.
Salah satu dari mereka berhenti sejenak, menatap formasi pelindung di langit, alisnya sedikit berkerut:
“Mereka telah membangunkan kita, dan formasi pelindung telah aktif. Sepertinya sekte ini sedang menghadapi krisis.”
Ia memandang boneka-boneka di sekitarnya dan berkata dengan suara berat:
“Saudara-saudara, sepertinya hari ini adalah hari kita binasa sepenuhnya.”
“Tapi sebelum kita binasa, kita harus terlebih dahulu melenyapkan musuh yang menyerbu…”
Boneka-boneka lain di sekitarnya juga angkat bicara:
“Kita telah menunggu hari ini, dan hari ini akhirnya tiba.”
“Kita akhirnya bisa bebas.”
“Sungguh disayangkan para murid Sekte Seribu Mesin ini.”
“Apa yang disayangkan?”
“Mereka mengorbankan nyawa mereka untuk melanjutkan sekte ini. Jika kita bisa, mengapa mereka tidak bisa?”
Kemudian, puluhan boneka ini langsung melahap kekuatan para murid ini.
Pada saat ini, beberapa murid akhirnya bereaksi, berteriak,
“Mereka adalah para leluhur dan tetua Sekte Seribu Mesin yang telah gugur! Kita tidak pernah membayangkan mereka akan berubah menjadi boneka!”
“Mereka melahap daging, jiwa, kultivasi, dan kekuatan hidup kita!”
“Saudara-saudara, kita tidak bisa hanya duduk di sini dan menunggu kematian…”
Meskipun beberapa murid mulai melawan, mereka sama sekali tidak berdaya melawan para mantan ketua dan tetua sekte.
Dalam waktu singkat, semua murid Sekte Seribu Mesin terkuras habis kekuatannya, mengubah mereka menjadi kerangka.
Gongsun Qiao keluar dari ruangan, menatap para murid yang tergeletak di tanah, wajahnya tanpa ekspresi.
Ia melangkahi mayat murid demi murid, dan kekuatan aneh mulai memancar dari tubuhnya.
Kemudian, ia menatap langit, membentuk segel tangan, dan tiba-tiba menunjuk ke arah formasi pelindung sekte.
Sesaat kemudian, seluruh formasi pelindung itu memancarkan cahaya menyilaukan, bagaikan matahari raksasa, dan kekuatan aneh melesat ke arah mayat para murid yang tergeletak di tanah.
Saat kekuatan ini memasuki tubuh mereka, para murid tiba-tiba membuka mata.
Raut kebingungan melintas di wajah mereka, tetapi sesaat kemudian mata mereka mulai berbinar.
Beberapa dari mereka menatap tubuh mereka dan berteriak ketakutan,
“A…bagaimana aku bisa menjadi seperti ini?”
“Boneka! Kita sudah menjadi boneka sekarang!”
Mereka menatap Gongsun Qiao dan meraung,
“Master Sekte, apa sebenarnya yang kau inginkan?”
“Kami tidak melarikan diri, mengapa kau melakukan ini padaku?”
Gongsun Qiao berkata dengan dingin,
“Demi Sekte Seribu Mesin, kau harus melakukan ini.”
“Karena hanya dengan cara inilah leluhur kami bisa kembali sadar, karena hanya dengan cara inilah kekuatan tempurmu akan meledak untuk sementara waktu.”
“Sekarang, rasakan kekuatanmu sendiri. Apakah sudah jauh lebih kuat?”
Mendengar ini, semua orang merasakan tubuh dan ekspresi mereka langsung berubah:
“Sepertinya… sepertinya kita benar-benar menjadi jauh lebih kuat.”
“Tapi meskipun begitu, Master Sekte, kau harus membicarakan ini dengan kami.”
“Bagaimana kami bisa berkultivasi dalam kondisi seperti ini?”
Gongsun Qiao berkata dengan tenang,
“Cukup omong kosongnya…”
“Kau tidak punya pilihan, kan?”
…
Pada saat yang sama, Li Changsheng dan yang lainnya melayang di udara, mendengarkan suara Gongsun Qiao di bawah, alis mereka sedikit berkerut.
“Pemimpin Sekte Seribu Mesin seorang wanita?”
Mei Yao menutup mulutnya dan terkekeh, menggoda,
“Gongsun Qiao memang cantik, tapi dia kejam. Kakak ipar, apa kau tidak takut dia akan menggigitmu jika kau tertarik padanya?”
“Kakak ipar, Kakak Senior masih di sini. Apa kau berpikir untuk menyelinap?”
Li Changsheng terdiam dan menampar Mei Yao:
“Menyelinap apa?”
“Kau?”
Napas Mei Yao sedikit memburu:
“Asalkan Kakak Senior bersedia, aku tidak keberatan.”
Harus kuakui, Mei Yao memang memiliki daya pikat alami; setiap senyum dan kerutan di dahinya begitu memikat.
Li Changsheng menarik napas dalam-dalam dan berkata,
“Jangan khawatir, cepat atau lambat aku akan berurusan denganmu.”
“Sekarang ayo kita turun dan melihat-lihat. Aku cukup tertarik pada pemimpin Sekte Seribu Mesin.”
