Rumah Pangeran Awan berfungsi sebagai latar belakang Sekte Phoenix, sementara Prefektur Daming dan Prefektur Jing’an kemungkinan merupakan latar belakang akhir dari kekuatan-kekuatan kecil tersebut.
Terlepas dari latar belakang ini, konflik antara Sekte Phoenix dan kekuatan kecil seperti Paviliun Angin dan Awan hanyalah masalah di pinggiran zona tingkat ketujuh, tidak signifikan.
Bahkan jika Paviliun Angin dan Awan dihancurkan, para petinggi mungkin hanya akan menutup mata.
Lagipula, sangat wajar jika setidaknya delapan puluh hingga seratus kekuatan dimusnahkan setiap hari.
Namun, mengambil tindakan terhadap kekuatan seperti Istana Dao Agung dan Istana Putri dapat memiliki konsekuensi yang luas.
Terutama Istana Putri, yang tampak lemah tetapi sebenarnya memiliki pengaruh yang luas.
Oleh karena itu, Su Han tidak akan memprovokasi mereka kecuali benar-benar diperlukan.
“Pemimpin Sekte, bukankah ini tidak pantas?”
Ling Xiao masih enggan menyerah, berkata, “Berita tentang penghancuran Paviliun Angin dan Awan akan segera menyebar, dan ‘kunjungan’ kita sebelumnya ke Istana Putri dan Istana Dao Agung tentu saja akan terungkap juga. Ketiga keluarga ini semuanya menolak kita, namun kita hanya menghancurkan Paviliun Angin dan Awan. Lalu apa yang akan dipikirkan orang lain tentang kita? Bahwa kita menindas yang lemah dan takut pada yang kuat?”
“Selain itu, ini akan sangat memengaruhi prestise Sekte Phoenix. Banyak kekuatan kecil dengan sedikit latar belakang mungkin tidak akan menganggap kita serius.”
“Apa yang kau katakan masuk akal, tetapi pada akhirnya kita perlu memberi mereka waktu untuk berpikir.” Su Han berkata, “Kita menghancurkan Paviliun Angin dan Awan dengan kecepatan kilat untuk memberi mereka contoh, untuk mencegah Istana Putri dan Istana Dao Agung. Mereka pasti harus menilai kembali kekuatan tempur Sekte Phoenix secara keseluruhan, dan ini bukanlah sesuatu yang dapat diputuskan dengan cepat. Mengesampingkan Istana Putri untuk saat ini, sebagai salah satu dari dua puluh sekte teratas di sini, apakah Istana Dao Agung tidak punya rasa malu? Bahkan jika mereka ingin menjilat kita, mereka tidak mungkin langsung datang kepada kita setelah kita menghancurkan Paviliun Angin dan Awan, bukan? Sekte Phoenix membutuhkan prestise, begitu juga mereka!”
“Ketua Sekte maksudnya… menunggu sebentar?” Ling Xiao mengerti.
“Hmm.”
Su Han mengangguk: “Beri mereka waktu sebulan untuk mempertimbangkan, itu sudah cukup. Selama bulan ini, Sekte Phoenix akan mulai merekrut talenta. Aku serahkan ini padamu. Susun rencana, seperti di wilayah bintang tingkat menengah. Jangan khawatir soal uang; sekte kita punya banyak. Selama mereka mau berusaha, harga yang kita tawarkan pasti akan memuaskan mereka.”
“Ck ck, aku suka gaya hidupmu yang mewah!”
“Pergi sana!”
Saat keduanya sedang mengobrol dan tertawa, Lian Yuze berjalan mendekat dengan sebuah lukisan.
“Ketua Sekte, ini lukisannya.”
“Oh?”
Su Han terkekeh: “Ini hadiah yang disiapkan Han Cui dengan cermat untuk Yu Hui. Aku harus melihatnya dengan saksama.”
“Minggir,” kata Xiao Yu Hui dengan nada mencela.
Gulungan itu dibuka, dan Su Han membandingkannya dengan lukisan Xiao Yuhui. Tiba-tiba, dia mengerutkan kening dan berkata, “Orang ini punya kesan yang begitu dalam tentangmu? Kita bahkan belum sering bertemu denganmu, kan?”
“Apa, kau iri?”
Xiao Yuhui tertawa, “Pemimpin Sekte kita, Su, memang kadang-kadang iri, sungguh menyenangkan. Tapi lukisan Han Cui memang cukup bagus, hampir persis seperti diriku di dunia nyata.”
“Katakan padaku, apakah kau melakukan sesuatu di belakangku?”
“Aku melakukannya, jadi apa yang bisa kau lakukan padaku?”
“Kau…aku…”
Su Han menggertakkan giginya, akhirnya menyerah.
Dia merobek lukisan itu menjadi serpihan dalam sekejap. Bahkan saat dia selesai, Xiao Yuhui menghela napas, menyesali pujian yang sia-sia, yang membuat Su Han marah.
…
Tiga hari kemudian.
Kekaguman Ling Xiao terhadap Su Han tumbuh sekali lagi.
“Pemimpin Sekte sangat berwawasan!”
Di dalam aula utama, Su Han sedang mempelajari ilmu pedang bersama Xin Leng ketika Ling Xiao bergegas masuk.
Su Han terkekeh dan bertanya, “Apa, itu seseorang dari Istana Dao Agung, atau Istana Putri?”
“Ketua Sekte, kenapa kau tidak menebak lagi?” kata Ling Xiao.
“Istana Putri?” tanya Su Han.
Ling Xiao memutar matanya. “Tidak seru. Kau sudah bersekongkol dengan Istana Putri selama ini, bukan?”
“Ketua Istana Dao Agung sombong dan sangat menjaga harga diri, sementara Ketua Istana Putri rendah hati dan berhati-hati. Untuk mengirim seseorang ke Sekte Phoenix hanya dalam tiga hari, Istana Dao Agung tidak akan pernah melakukan itu. Pasti Istana Putri,” kata Su Han.
Ling Xiao mengerutkan bibir dan berkata, “Apakah itu seorang Gadis Suci dari Istana Putri? Haruskah kita membawanya untuk bertemu denganmu?”
“Seorang Gadis Suci?” Su Han terkejut.
Dia sedikit tahu tentang Istana Putri dan pernah mendengar tentang Gadis Suci. Mereka praktis adalah orang-orang berpangkat tertinggi di Istana Putri selain Ketua Istana.
Terlebih lagi, setiap Gadis Suci sangat cantik, dikagumi oleh banyak pria. Mereka jarang keluar, yang menunjukkan betapa Istana Putri menghargai Sekte Phoenix.
“Ketua Sekte, Gadis Suci telah datang sendiri!”
Ling Xiao tersenyum dan berkata, “Bawahan ini telah melihatnya; dia benar-benar sangat cantik, kecantikan yang bisa membuat bulan dan bunga malu! Sosoknya, pinggangnya yang ramping, dan sifatnya yang murni dan tak ternoda, sama sekali tidak angkuh, tetapi sangat lembut dan mudah didekati—dia sungguh…”
“Ye Xiaofei, ada apa?”
“Dia sama sekali tidak layak mendapatkan perhatianku!”
Ling Xiao terkejut, dengan cepat menoleh untuk melihat.
Tidak ada apa pun di belakangnya. Ling Xiao terkejut sejenak, lalu wajahnya menjadi gelap.
“Ketua Sekte, bawahan ini hanya menyatakan fakta. Apakah itu benar-benar perlu?”
“Lalu mengapa kau begitu takut? Bukankah karena kau merasa bersalah?”
Ling Xiao berkata tanpa berkata-kata, “Tuan Sekte Agungku, Gadis Suci Istana Putri telah datang sendiri! Siapa yang tidak tahu apa yang mereka pikirkan? Mereka jelas-jelas mencoba merayumu! Bahkan jika aku ingin menjadi pencuri, aku tidak akan berhasil, oke?”
Su Han menatapnya tajam.
Xin Leng, yang berdiri di sampingnya, tetap diam dan terkekeh.
Dia juga masih muda, tetapi kepribadiannya sangat berbeda dari Ling Xiao. Ling Xiao terlalu banyak bercanda, namun tetap pendiam. Terkadang Ye Xiaofei bahkan berkomentar bahwa akan lebih baik jika mereka bisa saling melengkapi.
“Biarkan dia masuk. Lagipula, dia adalah Gadis Suci; kita tidak bisa mengabaikannya,” kata Su Han.
“Baiklah, kalau begitu aku ada urusan lain yang harus diurus dan akan pamit untuk sekarang.” Ling Xiao berbalik dan pergi.
Tak lama kemudian, beberapa wanita masuk dengan anggun.
Mereka semua cantik, tetapi yang di depan, mengenakan jubah brokat dan mahkota phoenix, adalah yang paling menarik perhatian.
“Gong Xiangting memberi salam kepada Pemimpin Sekte Su,” Xiangting membungkuk, tidak berani bersikap tidak sopan.
Namun, ia juga diam-diam mengamati Su Han, berpikir bahwa rumor itu memang benar. Su Han tidak terlalu tampan, tetapi penampilannya sangat anggun, sesuatu yang langka.
Sambil memandang Su Han, pandangan Xiangting juga tertuju pada Xin Ling yang duduk di sebelahnya.
Dari segi penampilan, Xin Ling jauh lebih tampan daripada Su Han, dan Xiangting tak kuasa menahan diri untuk meliriknya beberapa kali lagi.
Ia tahu betul bahwa siapa pun yang duduk bersama Su Han adalah orang-orang berstatus tinggi, kemungkinan salah satu dari mereka yang memiliki gelar.
Yang sedikit mengejutkan Xiangting adalah ketika ia memandang Xinling, ia mendapati Xinling juga memandangnya.
Mata mereka bertemu, tetapi Xiangting tidak terlalu memikirkannya. Namun, Xinling tersipu dan segera memalingkan muka.
