Tepat sebelum Su Han hendak meninggalkan Paviliun Petir, seorang wanita tiba-tiba mendekatinya.
Raja Iblis, Lin Manqin.
Ia berdiri di hadapan Su Han, hanya menatapnya dengan tenang, kadang-kadang membuka mulutnya, tetapi tampak ragu-ragu untuk berkata apa.
Akhirnya, ia hanya berhasil mengucapkan dua kata:
“Terima kasih.”
Su Han tahu bahwa Lin Manqin merujuk pada apa yang terjadi di tenda malam itu. Ia juga dapat merasakan bahwa sikap Lin Manqin terhadapnya tidak lagi acuh tak acuh seperti sebelumnya.
Tentu saja, Su Han tidak bermaksud menyanjungnya. Ia hanya merasa bahwa jika Lin Manqin sebelumnya menganggapnya sebagai bagian dari ras iblis, maka mungkin sekarang ia berada di antara iblis dan manusia.
“Berlatihlah dengan tekun.”
Su Han berkata, “Hanya dengan kekuatan besar kau bisa mengejar apa pun yang kau inginkan, dan hanya dengan begitu kau bisa menghindari diremehkan. Kau memiliki bakat yang cukup. Jika sumber daya menjadi langka, mintalah saja kepada Tetua Lian. Kau bisa menggunakan benda-benda seperti Kristal Asal Kuno; aku sudah memberi tahu Tetua Lian, jadi tidak perlu khawatir dia akan menolakmu.”
Setelah itu, Su Han berbalik untuk pergi.
Ekspresi Lin Manqin berubah cepat, dan dia berseru, “Mengapa kau begitu baik padaku?”
Su Han berhenti sejenak, berbalik, dan tersenyum, “Karena di dalam diriku terdapat garis keturunanmu.”
“Aku punya pertanyaan untukmu!”
Lin Manqin menggigit bibir bawahnya, ragu sejenak, lalu berkata, “Malam itu, apa yang kau katakan di tenda… apakah semuanya benar?”
“Kalau begitu aku juga ingin bertanya padamu.”
Su Han masih tersenyum, “Malam itu, apa yang kau katakan di tenda, apakah semuanya benar?”
Lin Manqin mengerutkan bibir dan mengangguk sedikit.
Su Han tampaknya sudah mengantisipasi hasil ini. Setelah menggelengkan kepalanya perlahan, ia berjalan menjauh.
“Su Han, aku membenci Raja Iblis, tapi aku tidak membencimu!”
Suara Lin Manqin yang tak terselubung terdengar dari belakangnya.
Banyak orang dari Sekte Phoenix di sekitar mereka menatap Lin Manqin, tetapi ia tampaknya telah mengumpulkan semua keberaniannya. Ia tidak melarikan diri di bawah tatapan mereka, tetapi berdiri tegak, matanya tertuju pada sosok berjubah putih yang perlahan menghilang.
“Aku akan mengatakannya lagi: berlatihlah dengan tekun, dan bawalah Lin Lanting ke sisimu dengan kekuatanmu sendiri.”
Saat suara itu memudar, Lin Manqin tidak menunjukkan tanda-tanda kesedihan atau kekecewaan. Sebaliknya, semangatnya meningkat, dan tatapannya perlahan mengeras.
…
Meninggalkan Sekte Phoenix, Su Han melihat pemandangan yang tidak ia duga.
Banyak tokoh berdiri di luar markas sekte, tampaknya menunggu kedatangannya.
Pandangan Su Han menyapu semua orang, memperhatikan bahwa mereka yang berdiri di barisan depan hampir semuanya adalah penguasa kekuatan besar, seperti Kepala Istana Zhenhai Divine Palace, Leluhur Kuno Qian Yue; Kepala Istana Kuil Dewa Neraka, Qin Xie; dan Leluhur Kuno Takdir Ilahi dari Paviliun Takdir Surgawi, di antara yang lainnya.
Menariknya, semua orang yang hadir memiliki beberapa hubungan dengan Aliansi Bintang.
“Ketua Sekte Su telah tiba!”
“Salam, Ketua Sekte Su!”
Melihat Su Han muncul, para tokoh yang biasanya terkenal ini menunjukkan kepanikan sesaat, lalu segera mengepalkan tinju mereka sebagai salam.
“Apa yang kalian semua lakukan di sini?” tanya Su Han.
Kelompok itu saling bertukar pandang, dan Leluhur Kuno Qian Yue berbicara lebih dulu, “Kami datang ke sini untuk berterima kasih kepada Ketua Sekte Su karena telah menerima kami!”
Mendengar ini, Su Han segera mengerti.
Dia melambaikan tangannya. “Yang memiliki permusuhan hidup-mati dengan sekte kita adalah Aliansi Bintang, bukan kau. Situasinya tegang sekarang; kau tidak perlu terlalu memikirkannya. Yang terpenting adalah melewati ini bersama-sama.”
Setelah berbicara, Su Han melangkah maju, sosoknya menghilang dalam sekejap.
Para petarung yang berkumpul berdiri membeku di tempat, agak terkejut.
Sejujurnya, mereka kurang lebih memahami temperamen Su Han, terutama setelah bergabung dengan ras iblis—dia tak terhentikan, membunuh siapa pun yang menghalangi jalannya.
Bahkan menyelamatkan mereka dari Wilayah Tengah ke Wilayah Selatan hanya karena dia ingin menggunakan kekuatan mereka untuk melawan iblis luar angkasa.
Lagipula…jika bibir hilang, gigi akan dingin.
Namun pada akhirnya, keputusan Su Han untuk membiarkan mereka tinggal di Wilayah Selatan memang merupakan tindakan kebaikan yang besar.
Mereka berkumpul di sini hari ini bukan hanya untuk menyatakan rasa terima kasih mereka tetapi juga untuk meminta maaf. Mereka telah sepenuhnya melihat sifat asli Aliansi Bintang; Hanya dengan mengikuti Sekte Phoenix ada jalan keluar yang sebenarnya.
Karena mereka bermaksud meminta maaf, mereka siap dimarahi.
Namun, Su Han hanya mengucapkan beberapa kata dengan ringan, tampaknya tidak peduli dengan dendam sebelumnya antara Sekte Phoenix dan kekuatan di sini, membuat mereka terkejut sesaat.
Setelah beberapa lama, tokoh-tokoh kuat ini saling bertukar pandangan, desahan mereka semakin dalam, rasa bersalah mereka semakin kuat!
…
Sejak kekuatan-kekuatan besar bermigrasi ke Wilayah Selatan, mereka telah kehilangan kemegahan mereka sebelumnya.
Melihat ke seluruh Wilayah Selatan, hanya markas Sekte Phoenix yang masih memiliki banyak istana, diikuti oleh Istana Tai’a, meskipun telah membangun beberapa, jauh lebih sedikit daripada milik Sekte Phoenix.
Adapun kekuatan lain, mereka memang memiliki istana, tetapi jumlahnya sangat sedikit. Beberapa hanya memiliki satu atau dua, yang lain hanya tujuh atau delapan. Sebagian besar murid dan anggota mereka tinggal di tenda; hanya para ahli tingkat atas dan mereka yang menyimpan barang-barang penting yang diizinkan masuk ke istana.
Paviliun Guntur Surgawi pun sama.
Sebagai kekuatan tingkat atas, Paviliun Petir dulunya sangat megah, wilayahnya membentang lebih dari 300.000 li dan memiliki istana-istana mewah yang tak terhitung jumlahnya.
Namun sekarang, area tempat Paviliun Petir berada hanya terdiri dari lima istana; sisanya dipenuhi tenda-tenda yang tersebar di sekitarnya.
Kuil Petir Segudang terletak di dalam salah satu istana ini; itu adalah harta paling berharga Paviliun Petir dan fondasi keberadaannya.
Kali ini, anggota Sekte Phoenix tidak menemani Su Han; hanya avatar Gu Ling yang datang bersamanya.
Ketika mereka berdua melihat deretan pagar yang terbuat dari kayu lapuk yang mengelilingi Paviliun Petir, mereka tidak bisa menahan diri untuk menghela napas.
“Dulu, dinding luar Paviliun Petir setinggi tiga ribu kaki, kilat tak berujung bergemuruh di sekitarnya—kehadirannya yang mengesankan benar-benar menakjubkan.”
Gu Ling menghela napas dan menggelengkan kepalanya, senyum pahit teruk di wajahnya. “Dan lihatlah sekarang, huh…”
Pagar-pagar itu tidak memberikan banyak tujuan pertahanan; Gerbang-gerbang itu hanya berfungsi untuk membatasi wilayah antara berbagai kekuatan. Dan bukan hanya Paviliun Petir; hampir semua kekuatan di Wilayah Selatan sekarang tampak lusuh seperti ini.
“Setelah menghancurkan iblis-iblis luar angkasa, kita dapat menciptakan kembali kejayaan kita sebelumnya,” kata Su Han.
“Kau tampak cukup percaya diri,” Gu Ling tersenyum, tanpa berkata apa-apa lagi.
Banyak murid Paviliun Petir tidak mengenali avatar Gu Ling, tetapi mereka mengenali Su Han.
Melihat keduanya tiba, para murid ini segera menghentikan apa yang mereka lakukan dan membungkuk kepada Su Han.
“Salam, Ketua Sekte Phoenix!”
“Tidak perlu formalitas.”
Su Han melambaikan tangannya dan berjalan menuju deretan gerbang, yang juga terbuat dari kayu lapuk, tampak sangat lusuh.
