Saat Li Yan mulai tenggelam ke dalam kolam, sedikit kelembutan muncul di wajah sang ahli strategi di tepi kolam yang biasanya tanpa ekspresi. “Dia terus berusaha hingga menyerap dua pertiga kekuatan obat, seperti murid itu sebelumnya. Tapi jika demikian, dengan bakat akar spiritualnya yang beragam, apakah dia dapat memurnikan kekuatan obat untuk mencapai tingkat pertama Kondensasi Qi akan jauh lebih sulit. Terlepas dari itu, kita tetap perlu mencoba untuk mengetahuinya. Semoga tidak seperti sebelumnya.”
Tanpa berpikir lebih lanjut, dia mendorong dirinya dari tanah dengan kedua kaki, melompat ke udara. Lengannya terentang horizontal, lengan bajunya berkibar tertiup angin, seperti burung roc hitam yang terbang menuju permukaan kolam. Pada saat dia mendekati air, salah satu lengan bajunya terulur ke arah… Kabut hitam yang berputar dan berkibar di atas air bergetar, dan dengan serangkaian suara “pop pop pop”, sepuluh aliran kabut hitam itu hancur menjadi gumpalan asap hitam yang tersebar ke segala arah. Kemudian, ia menukik ke bawah, tangan satunya lagi menjulur dari lengan bajunya untuk meraih Li Yan, yang sudah tenggelam di bawah permukaan air. Dengan suara “whoosh,” Li Yan ditarik keluar dari air dengan dadanya. Lalu, setelah menyentuh air dengan ringan menggunakan jari-jari kakinya, ia memutar tubuhnya di udara dan terbang menuju pantai bersama Li Yan. Pada saat ini, Li Yan yang tak sadarkan diri tampak tidak memiliki beban di tangannya. Tubuhnya melayang ke pantai seperti gumpalan asap. Beberapa gerakan ini secepat dan selincah lompatan kelinci.
Yang tidak ia sadari adalah, tepat saat ia menyapu kabut hitam di permukaan air dengan tangan kirinya, seberkas cahaya keemasan muncul dari buku aneh yang biasanya ia sembunyikan di lengan bajunya tetapi selalu digenggam erat. Cahaya itu kemudian bercampur dengan asap hitam yang menghilang di permukaan air, menembus asap dan mengenai tubuh Li Yan, yang baru saja ia tangkap, dengan kecepatan luar biasa, menghilang dalam sekejap.
Setelah mendarat di pantai, sang ahli strategi membaringkan Li Yan di tepi sungai. Kemudian ia dengan cepat membentuk beberapa segel tangan di depan dadanya, mengarah ke perut Li Yan, dan beberapa titik cahaya biru melesat ke arahnya.
Tubuh Li Yan bergetar, lalu kembali tenang. Melihat ini, Ji Junshi mengerutkan kening, membentuk beberapa segel tangan lagi, mengirimkan lebih banyak cahaya biru ke perut Li Yan. Namun kali ini, tubuh Li Yan tidak menunjukkan reaksi apa pun.
Alis Ji Junshi semakin berkerut. Ia dengan cepat mendekati Li Yan, membungkuk, dan memeriksa hidung Li Yan dengan jarinya. Kerutannya semakin dalam, dan dia bergumam pada dirinya sendiri, “Ini aneh. Dia belum mati, namun dia tidak bisa bangun. Terakhir kali, hanya satu suntikan energi spiritual sudah cukup untuk membangunkannya. Mengapa kali ini seperti ini?” Dia menegakkan tubuhnya, meletakkan tangannya di dahinya, dan merenung.
Pada saat ini, tubuh Li Yan dirusak oleh racun api yang merajalela, menghancurkan meridiannya. Tepat ketika kekuatan hidupnya hampir padam, kekuatan lain yang tak dapat dijelaskan tiba-tiba muncul di dalam dirinya. Kekuatan ini sangat besar, seperti gelombang pasang yang dingin dan bergejolak, mengalir dengan cepat melalui setiap bagian tubuhnya. Meridian yang sebelumnya rusak oleh racun api dipulihkan dengan kecepatan yang mengkhawatirkan setelah melewati gelombang ini, sementara racun api dipaksa ke sudut tubuhnya oleh kekuatan yang sangat besar ini. Ketika beberapa titik cahaya biru memasuki tubuh Ji Junshi sebelumnya, pikirannya agak jernih. Latihan keras selama beberapa puluh hari terakhir telah menjadikannya naluri. Tepat ketika tubuhnya hendak duduk untuk memurnikan kekuatan obat hari itu, tiba-tiba ia mendengar teriakan tajam di benaknya, “Apakah kau ingin mati?”, dan pikirannya kosong sesaat sebelum ia kehilangan kesadaran.
Setelah waktu yang tidak diketahui—mungkin sebentar, mungkin lama—Li Yan perlahan terbangun. Tepat ketika ia hendak membuka matanya, sebuah suara perlahan bergema di benaknya, “Jangan buka matamu dulu, atau kau mungkin tidak jauh dari kematian.” Li Yan membeku, mencoba berbicara, tetapi mendapati dirinya tidak bisa mengeluarkan suara. Dalam keputusasaan, ia mencoba membuka matanya untuk melihat sekeliling, tetapi mendapati dirinya juga tidak bisa membukanya. “Sudah kubilang jangan membuka matamu, tetapi kau tidak mau mendengarkan, dan kau membuang-buang kekuatan sihirku yang sudah terbatas,” suara itu terus berlanjut, penuh kelelahan.
Li Yan terkejut, berpikir, “Apakah ini kematian? Apakah neraka segelap ini? Aku bahkan tidak bisa melihat, dan berbicara pun adalah kemewahan.” Tepat saat itu, ia tiba-tiba merasa pusing, dan banyak bayangan berkelebat di depan matanya. Ketika akhirnya ia dapat melihat dengan jelas, ia mendapati dirinya berada di sebuah danau kecil berwarna hitam, tubuhnya tiba-tiba melayang di atasnya. Langit juga gelap dan suram. Danau kecil itu tenang dan sunyi, tanpa angin atau ombak, memberinya perasaan tertekan. Ia tidak bisa jatuh ke bawah atau naik ke tempat yang lebih tinggi di langit, jadi ia hanya bisa berdiri di sana.
Saat ia melihat sekeliling dengan kosong, udara di depannya tiba-tiba mulai kabur dan terdistorsi. Gambar yang terdistorsi ini terdiri dari berbagai garis hitam yang berbelit-belit, saling terkait, dan tumpang tindih, akhirnya membentuk sosok manusia yang kabur. Sosok ini perlahan berjalan ke arahnya, dan kemudian sosok yang kabur itu secara bertahap menjadi lebih jelas. Li Yan secara bertahap melihat penampilan sosok yang kabur itu: seorang lelaki tua, tinggi dan gagah, dengan rambut panjang seputih salju yang terurai hingga bahunya. Wajahnya tegas, raut wajahnya tenang, dan matanya seperti kolam yang tak terhingga, seolah mampu menembus seribu tahun hanya dengan sekali pandang. Ia mengenakan jubah abu-abu, tetapi wajahnya menunjukkan tanda-tanda kelelahan. Namun, saat ia berjalan, aura kekuatan menekan dirinya, membuatnya merasa sangat goyah, dan tubuhnya bergoyang tanpa sadar beberapa kali.
Li Yan tersenyum getir, berpikir, “Apakah ini Neraka Avici yang sering disebutkan dalam teks-teks Buddha? Di bawah sana pasti Lautan Asura Neraka, dan ini pasti Sang Malaikat Maut. Setidaknya dia tidak terlihat menakutkan.”
Lelaki tua itu perlahan berjalan mendekatinya, matanya tertuju padanya, aura dingin terpancar darinya, seolah membekukan ruang. Kemudian ia perlahan berkata, “Jika aku terbangun beberapa saat kemudian, kau pasti sudah mati.”
Li Yan terkejut, dan tak kuasa berkata, “Tuan, bukankah saya sudah mati? Kalau tidak, mengapa saya berada di Neraka Avici ini?”
Setelah mengatakan itu, ia semakin terkejut. Kapan ia bisa berbicara? Bukankah tadi ia tidak bisa berbicara? Pasti jiwanya telah meninggalkan tubuhnya; sekarang tak diragukan lagi jiwanyalah yang berbicara.
Mendengar ini, lelaki tua itu awalnya terkejut, tetapi senyum muncul di wajahnya yang kurus. “Kau pikir kau semacam jiwa? Tapi apa yang kau katakan itu benar sekaligus salah.”
Li Yan ragu-ragu, “Mengapa Anda mengatakan itu, Yang Mulia? Saya baru saja berada di lembah Gerbang Qingshan, dan tiba-tiba saya di sini. Jika jiwa saya tidak diambil, apa lagi yang mungkin terjadi?”
Bibir lelaki tua itu melengkung membentuk senyum main-main. “Jika saya mengatakan bahwa Anda saat ini berada di lautan kesadaran Anda sendiri, oh, yaitu, di ruang mental Anda, apakah Anda akan mempercayai saya?”
Ekspresi Li Yan berubah. “Lautan kesadaran? Ruang mentalku?” Dia belum pernah mendengar tentang lautan kesadaran, tetapi dia sedikit mengerti tentang ruang mentalnya sendiri. Dalam kultivasinya, dia menggunakan meditasi untuk memanipulasi qi-nya dengan kemauannya, jadi kekuatan mental adalah apa yang sering disebut sebagai niat di dunia seni bela diri.
“Tubuhku muncul di dalam niat di dalam pikiranku?” Wajah Li Yan menunjukkan ekspresi aneh.
“Bisa dibilang,” kata lelaki tua itu sambil tersenyum, “lautan kesadaran adalah ruang mental yang terdiri dari energi spiritual. Namun, orang biasa tidak dapat memasuki lautan kesadaran mereka sendiri atau orang lain. Sekarang, aku membawa kesadaranmu ke dalam lautan kesadaranmu, membentuk proyeksi tubuhmu. Jadi, mengatakan bahwa secuil jiwamu ada di sini bukanlah hal yang sepenuhnya salah.”
Li Yan benar-benar tidak percaya. Tubuhnya sendiri muncul di dalam kepalanya sendiri—logika macam apa itu? Melihat ekspresi bingung Li Yan, lelaki tua itu tersenyum ramah dan melanjutkan, “Waktu saya terbatas sekarang, jadi saya hanya bisa memberi Anda penjelasan singkat. Ada sesuatu yang lebih penting untuk diceritakan kepada Anda. Lautan kesadaran ini adalah ruang spiritual seseorang, atau Anda bisa menyebutnya ruang kehendak. Semakin kuat seseorang, semakin kuat kekuatan spiritual mereka, dan semakin luas ruang spiritual mereka. Namun, ruang ini ilusi; orang biasa tidak dapat menyentuhnya. Tetapi bagi kultivator, ini adalah ruang untuk mengamati lautan kesadaran mereka sendiri, dan bahkan lautan kesadaran orang lain. Semakin luas lautan kesadaran, semakin kuat teknik serangan spiritual yang dapat mereka lepaskan. Tentu saja, lautan kesadaran memiliki banyak kegunaan lain, tetapi Anda harus mempelajarinya secara bertahap di masa depan.”
Li Yan merasa benar-benar bingung. Apa semua ini? Serangan spiritual? Apa itu? Dan sekarang ada kultivator? Dewa? Bukankah mereka hanya ditemukan dalam legenda?
Sebelum ia dapat mendesak lebih lanjut, tetua berjubah abu-abu itu, seolah-olah merasakan kebingungannya, melanjutkan, “Aku tahu kau punya banyak pertanyaan, tetapi waktuku terbatas. Aku hanya bisa memberitahumu yang penting saja. Jika kau memiliki kesempatan untuk bergabung dengan sekte surgawi di masa depan, kau akan secara bertahap mempelajari hal-hal ini.” Tetua itu berbicara dengan ekspresi lelah.
Setelah mendengar ini dan mengamati sikap tetua itu, Li Yan merenung sejenak dan kemudian berhenti mendesak untuk mendapatkan jawaban. Ia berdiri di sana dengan tenang, menunggu tetua itu melanjutkan. Melihat ekspresinya, tetua itu mengangguk sedikit dan mulai berbicara. Saat tetua berjubah abu-abu itu bercerita, panorama yang megah dan menakjubkan terbentang di depan mata Li Yan—pemandangan yang belum pernah ia saksikan atau dengar sebelumnya, membuatnya terdiam dan benar-benar takjub.
Apakah ada makhluk abadi di dunia ini? Jawabannya adalah ya. Makhluk abadi telah ada sejak zaman kuno. Setelah Pangu memisahkan langit dan bumi dan Nuwa memperbaiki langit, dunia terbagi menjadi beberapa alam: alam fana, alam abadi, dan alam abadi sejati.
Alam-alam ini ada secara berurutan dari yang terendah hingga tertinggi, dan di dalam setiap alam terdapat banyak alam yang lebih kecil, seperti Alam Bawah, Alam Iblis, dan bahkan Alam Tumbuhan Roh, tempat tumbuhan tumbuh subur. Makhluk-makhluk ini, seperti manusia, dapat bergerak, berpikir, dan mengendalikan ruang mereka sendiri.
Alam Fana adalah alam terendah, awalnya dihuni oleh manusia biasa dan binatang iblis tingkat rendah. Meskipun kemampuan mereka rata-rata, kapasitas reproduksi mereka sangat tinggi.
Alam Abadi terletak di antara Alam Fana dan Alam Abadi Sejati. Banyak makhluk di alam ini adalah keturunan manusia, binatang iblis, dan ras lain dari era purba kuno. Alam ini kaya akan energi spiritual, menghasilkan umur panjang bagi manusia dan makhluk lain. Leluhur mereka mewariskan banyak teknik keabadian kuno, memberi mereka kekuatan untuk terbang, melintasi bumi, dan membalikkan sungai dan laut. Namun, hukum alam, meskipun memberikan umur panjang, juga memaksakan batasan lain. Keturunan dari era purba ini menghadapi kesulitan dalam reproduksi; Baik manusia, binatang buas iblis, atau ras lainnya, reproduksi sangat sulit, sehingga menghasilkan populasi yang relatif kecil.
Tingkat tertinggi adalah Alam Abadi Sejati, alam abadi sejati yang legendaris. Makhluk purba seperti Pangu dan Nuwa, para abadi tertinggi, tinggal di sini. Mereka hidup selama langit dan bumi, bersinar seterang matahari dan bulan, dan abadi. Setiap Abadi Sejati memiliki kekuatan supranatural yang sangat besar, mampu mengubah dunia hanya dengan sebuah gerakan, mencabut bintang dari langit, dan bahkan menciptakan dunia mini mereka sendiri untuk membentuk bentuk kehidupan baru.
Jumlah Abadi Sejati di Alam Abadi Sejati tidak statis; mereka juga menghadapi risiko kematian, seperti melalui pertempuran antar Abadi Sejati atau penjelajahan hukum yang luas dan tidak diketahui.
Sementara itu, banyak praktisi seni abadi kuno di Alam Roh Abadi, setelah mencapai tahap awal Keabadian Sejati—di atas alam Mahayana—dapat menghancurkan batas antara kedua alam dan naik ke Alam Abadi Sejati.
Namun, mencapai tahap awal Keabadian Sejati membutuhkan kultivasi yang berat melalui sembilan tahap pelatihan yang ketat untuk naik ke Alam Keabadian Sejati. Namun, menguasai sembilan alam ini sangat sulit. Kebanyakan orang, bahkan setelah seumur hidup berusaha, hanya dapat mencapai tiga atau empat alam sebelum stagnasi, akhirnya menyerah pada siklus kematian.
Sembilan alam ini adalah: Pemadatan Qi, Pembentukan Fondasi, Inti Emas, Jiwa yang Baru Lahir, Transformasi Dewa, Pemurnian Kekosongan, Integrasi Tubuh, Melampaui Kesengsaraan, dan Kenaikan Agung.
Setiap alam utama dibagi lagi menjadi alam yang lebih kecil. Misalnya, Pemadatan Qi dibagi menjadi sepuluh alam yang lebih kecil, dengan tingkat satu hingga tiga sebagai tahap awal, tingkat empat hingga enam sebagai tahap menengah, tingkat tujuh hingga sembilan sebagai tahap akhir, dan tingkat sepuluh sebagai tahap sempurna, setelah itu seseorang dapat berusaha untuk mencapai alam berikutnya, Pembentukan Fondasi.
Namun, setelah Pembentukan Fondasi, setiap alam hanya dibagi menjadi tiga alam yang lebih kecil: awal, menengah, dan akhir. Seseorang benar-benar memulai jalan keabadian dari tahap Pembentukan Fondasi dan seterusnya. Tahap Pemadatan Qi hanyalah awal dari proses pemadatan energi spiritual langit dan bumi ke dalam diri sendiri, mengumpulkan fondasi untuk kultivasi melalui sepuluh alam yang lebih kecil. Hanya setelah memasuki tahap Pembentukan Fondasi seseorang dapat benar-benar memulai jalan kultivasi. Oleh karena itu, meskipun tahap Pemadatan Qi dapat membuat tubuh lebih kuat dan memungkinkan penggunaan beberapa mantra sederhana, umur hidup hanya sedikit lebih lama daripada makhluk biasa sejenisnya. Namun, setelah mencapai tahap Pembentukan Fondasi, umur hidup meningkat menjadi lebih dari dua ratus tahun; tahap Inti Emas dapat mencapai lebih dari lima ratus tahun; dan tahap Jiwa Baru lahir mencapai dua ribu tahun yang mengerikan. Seiring meningkatnya tingkat kultivasi, umur hidup terus meningkat hingga seseorang menembus ke tahap Mahayana dan mencapai tahap Dewa Sejati, di mana seseorang dapat hidup selamanya.
