Pada titik ini, lelaki tua itu berhenti sejenak, lalu melanjutkan dengan penuh makna, “Kalau begitu, hanya ada satu cara yang tersisa bagi Ahli Strategi Ji: dia dapat menemukan manusia fana dengan akar spiritual, memelihara mereka hingga mencapai puncak tingkat pertama Kondensasi Qi, dan kemudian dengan bebas menyerap energi fisik dan spiritual mereka. Terus terang, itu seperti babi yang dipelihara di kandang; begitu gemuk dan kuat, ia dapat disembelih untuk kesenangan.”
Li Yan menatap lelaki tua itu, senyum pahit teruk di wajahnya. Setelah penjelasan lelaki tua itu, dia tentu mengerti dilema dirinya dan kakak seniornya yang telah meninggal. Kata-kata lelaki tua berjubah abu-abu itu benar; bukankah dia dan kakak seniornya seperti dua babi yang dipelihara di kandang? Berpikir lebih jauh, dia merasakan hawa dingin menjalar di punggungnya, menggigil di sekujur tubuhnya. Dia menyadari bahwa dia juga nyaris lolos dari kematian. Tapi bagaimana kakak seniornya meninggal?
Dalam sekejap mata, sebuah dugaan telah terbentuk di benaknya. Selama sebulan, masalah itu pasti terjadi pada hari ke-49 ketika dia sedang memurnikan kekuatan obat di dalam tubuhnya untuk menembus ke tingkat pertama tahap Kondensasi Qi. Pada saat itu, mustahil bagi kakak senior ini untuk telah berkultivasi hingga puncak tingkat pertama tahap Kondensasi Qi, jadi tidak mungkin kekuatan spiritualnya terserap. Jadi apa alasan dia meledak dan mati saat menembus ke tingkat pertama tahap Kondensasi Qi? Memikirkan situasinya sendiri saat ini, dia tidak tahu apakah dia telah berhasil menembus ke tingkat pertama tahap Kondensasi Qi atau masih berada di tahap Induksi Qi.
Tetua berjubah abu-abu itu, melihat ekspresi Li Yan, tahu bahwa dia telah menebak sebagian kebenaran, dan tersenyum, berkata, “Kau tidak perlu memikirkannya lagi; aku akan menjelaskannya padamu. Kau seharusnya sudah menduga bahwa kematian orang-orang yang dia temukan sebelummu terkait dengan kultivasi, tetapi alasannya masih agak berbeda.”
Sekarang setelah Ahli Strategi Ji telah menyusun rencana, langkah selanjutnya adalah menemukan orang-orang dengan akar spiritual. Racun api internalnya sendiri sedang ditekan… Batas waktu untuk proyek ini hanya beberapa tahun, jadi kandidat yang cocok harus ditemukan sesegera mungkin. Tetapi di mana seseorang dapat menemukan manusia fana dengan akar spiritual? Dia tidak memiliki kekuatan sihir seseorang di atas tahap Pendirian Fondasi, dan karena itu tidak dapat menggunakan indra ilahinya yang kuat untuk memindai area luas manusia fana untuk menentukan apakah mereka memiliki akar spiritual. Selain itu, dia tidak memiliki “batu penguji roh” atau “pilar penguji roh” milik para immortal untuk menguji akar spiritual dengan merasakan atau sedikit menyentuh seseorang dalam jarak tertentu. Dia hanya memiliki metode paling dasar untuk menguji akar spiritual menggunakan jarum perak, yang hanya mungkin karena seorang kultivator Tingkat Pendirian Dasar memohon kepadanya karena kasihan. Dia dengan santai menawarkan metode yang sangat dasar dan primitif, tetapi metode ini membutuhkan kontak fisik langsung dengan tubuh seseorang. Ini melibatkan memasukkan jarum perak ke titik akupunktur, menyuntikkan kekuatan sihir, dan menggunakan jarum sebagai panduan untuk menguji keberadaan akar spiritual.
Ini menghadirkan tantangan. Siapa yang akan membiarkan orang asing secara acak menguji tubuh mereka dengan jarum perak? Terlebih lagi, setelah ditusuk jarum, tidak akan ada reaksi atau rasa sakit yang luar biasa. Bahkan jika dia mengaku sebagai makhluk surgawi yang mencari murid, orang-orang harus mempercayainya, dan dia akan mudah dipukuli. Meskipun kekuatan sihirnya saat ini membuatnya tak kenal takut terhadap manusia biasa, ini bukanlah metode yang baik.
Jadi dia memutar otaknya dan akhirnya memikirkan kamp militer. Para prajurit semuanya kuat dan banyak jumlahnya. Jika dia bisa bergabung dengan tentara, naik ke posisi tinggi, menunjukkan keterampilan bela dirinya, membangun prestise tertingginya, dan kemudian mengumumkan perekrutan murid, dia bisa dengan bebas memilih muridnya sendiri. Ini tampak seperti rencana yang masuk akal.
Jadi dia menyamar sebagai pendekar pedang pengembara dan datang ke Istana Marsekal. Menggunakan seni bela diri yang telah dipelajarinya di garis keturunan “Mencari Dewa Abadi”, dikombinasikan dengan kekuatan sihirnya, keterampilannya jauh melampaui apa yang dapat dicapai oleh seni bela diri biasa. Bahkan gerakan biasa, ketika dieksekusi dengan kekuatan sihir, memiliki kekuatan abadi tertentu. Dia lebih dari mampu menyamar sebagai master seni bela diri yang tak tertandingi. Hanya sesama kultivator yang dapat mengetahui rahasianya; bagaimana mungkin manusia biasa dapat melihat melalui penyamarannya? Misterinya terletak di dalam.
Kemudian, dia akan menggunakan kemampuan sihirnya untuk menyusup ke kamp musuh pada tengah malam untuk mengumpulkan informasi, kembali untuk memberi tahu Hong Linying. Dengan kekuatan sihirnya, ini hanyalah masalah mengangkat jari. Setelah melakukan ini dua atau tiga kali, kebenaran informasi tersebut akan menjadi jelas, memungkinkannya untuk secara sah memasuki militer dan mengamankan posisi. Akhirnya, ketika musuh mendesak dengan kekuatan yang luar biasa, dia akan sengaja merahasiakan berita itu dari Hong Linying dan yang lainnya, pergi dengan dalih tertentu. Kemudian, pada saat yang paling kritis, dia akan tiba tepat waktu, menunjukkan kekuatan ilahinya untuk menyelamatkan Hong Linying dan anak buahnya, sehingga membangun benteng di perbatasan ini. Ini membangun prestisenya yang tak tertandingi, membuatnya jauh lebih mudah untuk merekrut murid setelahnya. Dia tidak perlu lagi mencari mereka sendiri; ke mana pun dia pergi, banyak orang dengan penuh semangat menunggu ujiannya, berharap untuk menjadi muridnya. Dengan demikian, setelah beberapa tahun, dia akhirnya menemukan korban pertamanya yang malang di antara ratusan ribu tentara.”
Setelah mendengar ini, Li Yan memahami asal usul gelar Penasihat Militer dan mengapa dia sangat menderita selama ujiannya. Dia berpikir dalam hati, “Guruku benar-benar licik dan penuh tipu daya. Dia berhasil menemukan secercah harapan dalam situasi yang awalnya tanpa harapan selama beberapa tahun.” Namun, penderitaan yang kualami selama ujian akar spiritualku tidak pantas kudapatkan; aku kebetulan bertemu dengan seorang kultivator dengan kekuatan sihir dan indra spiritual yang rendah, yang menyebabkanku sangat kesakitan. Tetapi tetua berjubah abu-abu di hadapanku ini dapat mendeteksi area seluas seratus mil hanya dengan secercah indra spiritual, dan indra ilahi utamanya dapat mendeteksi area seluas ribuan mil—kekuatannya sangat menakutkan.” Sambil berpikir demikian, ia membuka mulutnya, ingin mengatakan sesuatu, tetapi akhirnya tetap diam.
Meskipun tetua berjubah abu-abu itu hanyalah pikiran ilahi, ia telah ada selama lebih dari dua juta tahun. Melihat ekspresi Li Yan, ia segera memahami pikirannya dan berkata, “Apakah kau mencoba mengatakan bahwa karena aku begitu kuat, mengapa aku tidak menyelamatkan orang pertama dengan akar spiritual?”
Li Yan berpikir dalam hati, “Ini benar-benar monster tua.” Bagaimana dia tahu apa yang kupikirkan?” Namun, memang itulah yang dipikirkannya. Lagipula, dia hanyalah seorang remaja; bagaimana mungkin dia tega melihat orang yang tidak bersalah mati dengan begitu mudah? Dia mengangguk dan menjawab, “Ya, Tuan, dengan kemampuan luar biasa Anda, menyelamatkan kakak senior saya hanyalah masalah mengangkat jari. Mengapa membiarkan orang yang tidak bersalah mati dengan tragis seperti itu?”
Tetua berjubah abu-abu itu menghela napas dan berkata, “Meskipun aku hanyalah secercah kesadaran ilahi yang terpisah dari tubuh utamaku, satu juta tahun yang lalu, aku mungkin akan membunuh gurumu begitu saja. Membunuh kultivator rendahan seperti itu hanyalah sebuah pikiran. Namun, setelah dua juta tahun terkuras, kesadaran ilahi ini hampir sepenuhnya habis. Jika aku menggunakan kekuatanku untuk membunuhnya saat itu, aku akan lenyap dalam beberapa tahun, apalagi dapat menemukan murid-muridku.
Selain itu, selama ratusan ribu tahun terakhir, aku hanyalah secercah kesadaran ilahi di luar. Kesadaran ilahi utamaku telah lama tertidur. Sekarang, semakin sulit bagi secercah kesadaran ilahi itu untuk membangunkanku.” Setiap kebangkitan membutuhkan waktu sekitar dua bulan, dan setiap kebangkitan membutuhkan pengeluaran kekuatan sihir tambahan.” “Dengan kecepatan ini, aku hanya bisa dengan cepat menyerap pengalaman secercah kesadaran ilahi itu selama bertahun-tahun, lalu memisahkan secercah kesadaran ilahi lainnya dan segera kembali tertidur.”
“Lebih jauh lagi, kau harus mengubah kepribadianmu di masa depan. Mengkultivasi keabadian adalah menantang langit; bahaya yang terlibat berada di luar pemahamanmu saat ini. Satu langkah ceroboh dan kau akan mati. Tidak ada orang baik atau jahat di dunia kultivasi; hanya dirimu sendiri atau kerabat terdekatmu yang dapat membantumu. Jika kau menyalahgunakan apa yang disebut kebaikanmu, kau hanya akan binasa lebih awal. Lalu bagaimana kau bisa berbicara tentang mengkultivasi keabadian, apalagi mencari jalan menuju keabadian?”
Li Yan mengangguk setelah mendengar ini, tetapi berpikir dalam hati, “Kapan aku setuju untuk mengkultivasi keabadian? Jika aku menemukan kesempatan untuk meninggalkan Kota Jalur Gunung Hijau ini, aku akan diam-diam kembali dan membawa orang tua, saudara laki-laki, dan saudara perempuanku ke suatu tempat untuk menetap. Dunia ini begitu luas; pasti ada tempat untukku?” “Berada bersama keluargaku akan lebih baik daripada menjadi abadi.”
Lelaki tua berjubah abu-abu itu tahu bahwa mustahil untuk tiba-tiba membuat seorang pemuda biasa menjadi tegas dan kejam dalam waktu singkat. Meskipun Li Yan mengangguk setuju, ia tidak sepenuhnya setuju dengan kata-kata itu di dalam hatinya. Tetapi untuk saat ini, hanya itu yang bisa ia lakukan. Ia tidak tahu pikiran Li Yan muda; masa muda sering dianggap tak terbatas, tidak menyadari kesedihan kelahiran, penuaan, penyakit, dan kematian. Ia hanya merasa bahwa melindungi orang tua dan keluarganya adalah kebahagiaannya, tidak pernah mempertimbangkan jalan menuju keabadian.
“Kemampuan kakakmu sebenarnya cukup bagus. Ia memiliki akar roh bumi, akar roh tiga atribut. Ia juga memiliki atribut kayu di dalam dirinya, meskipun bukan yang terkuat. Namun, kultivasinya relatif cepat. Secara teori, ia seharusnya dapat mencapai puncak tingkat pertama Kondensasi Qi dalam waktu sedikit lebih dari satu tahun. Tetapi kali ini, dua ramuan penting untuk menyelaraskan kekuatan pengobatan telah dicari oleh Ahli Strategi Ji selama beberapa waktu tanpa hasil.” Meskipun kedua ramuan ini hanyalah ramuan kelas rendah untuk sekte kultivasi, keduanya masih sangat sulit ditemukan di dunia fana. Terakhir kali, dia hanya berhasil mendapatkan salah satunya secara kebetulan. Kuncinya…” Dia tidak punya banyak waktu lagi untuk mencari dua ramuan dengan sifat penyeimbang. Dia memperkirakan akan mati karena racun api sebelum dapat menemukannya. Satu-satunya pilihan yang tersisa adalah berjudi—memaksa dirinya untuk berkultivasi menggunakan cairan obat yang semakin tidak lengkap ini. Adapun hasilnya, dapat diprediksi. “Gurumu berada dalam keadaan ini bahkan tanpa satu bahan pun; bayangkan apa yang akan terjadi dengan dua ramuan penyeimbang yang lebih sedikit kali ini! Hasilnya akan berlipat ganda: pertama, rasa sakit selama penyerapan akan beberapa kali lebih besar; Kedua, ketika dia mencoba menembus ke tingkat pertama Kondensasi Qi pada hari ke-49, kemungkinannya hampir sembilan dari sepuluh untuk mati.” Tetua berjubah abu-abu itu berhenti sejenak, menatap Li Yan lagi.
Li Yan, yang sangat cerdas, merasakan rasa pahit di mulutnya. Dia ingat bagaimana dia dan kakak seniornya meninggal secara tragis pada hari ke-49 ketika mereka mencoba menembus ke tingkat pertama Kondensasi Qi, tubuh mereka tidak mampu menahan kekuatan obat penyeimbang yang semakin berkurang. Bagaimana situasinya saat ini?
Orang tua berjubah abu-abu itu menatap Li Yan dan melanjutkan, “Setelah kakak seniormu meninggal, ahli strategi Ji ini menjadi semakin cemas, dengan panik mencari seseorang dengan akar spiritual. Tanpa diduga, keberuntungannya hampir terlalu bagus; hanya dalam waktu lebih dari setahun, dia menemukanmu.
Indra ilahi pengembaraanku hanya dapat merasakan radius seratus mil. Oleh karena itu, baru setelah kau memasuki radius seratus mil dari Gerbang Qingshan dia merasakannya dan datang untuk membangunkanku dari tidurku.” Namun, aku terlalu lemah sekarang; butuh sekitar dua bulan untuk membangunkanku. Dan kebetulan, kau datang ke kamp militer untuk mendaftar, dan ahli strategi Ji menemukan keberadaanmu.” Ya.
Kau seharusnya melihat buku aneh yang dipegangnya. Sebenarnya, itu hanya cara sederhana yang dia gunakan sihirnya untuk merekatkan slip giok dan buku giok ilusi agar mudah dibawa. Sejak dia mendapatkan buku giok ilusi ini, dia telah mencoba mengungkap rahasianya, tetapi sihirnya terlalu lemah untuk membukanya. Semakin dia tidak bisa membukanya, semakin luar biasa buku itu tampak, dan dia berfantasi bahwa buku itu mungkin berisi teknik keabadian yang lebih mendalam yang mungkin dapat menyembuhkan racun apinya. Jadi dia telah merenungkannya siang dan malam, hehe.” Pada titik ini, lelaki tua itu tersenyum sinis, jelas menganggap perilaku Ji Junshi yang terlalu percaya diri itu menggelikan.
“Awalnya, secercah kesadaran ilahi saya bersemayam di dalam Kitab Giok Ilusi. Melihat Anda mulai mengolah metode mencapai pencerahan melalui racun begitu cepat setelah menjadi murid ahli strategi Ji, saya tentu saja sangat cemas. Namun, untuk meminimalkan pengeluaran energi saya sendiri, saya hanya memberinya kemampuan untuk memindai akar spiritual dan fisik, tanpa kemampuan supranatural lainnya. Selain itu, kesadaran ilahi utama saya lambat terbangun. Oleh karena itu, setiap kali ahli strategi Ji bersama Anda, secercah kesadaran ilahi ini akan mengganggu energi spiritual di sekitarnya, meningkatkan kesulitan kultivasi Anda dan menghambat kemajuan Anda, sehingga menunda kebangkitan saya.”
Li Yan tiba-tiba menyadari sesuatu. Dia ingat bahwa setiap kali ahli strategi Ji berada di sampingnya, dia merasa energinya menjadi stagnan. Dia selalu berasumsi itu karena kekuatan mendalam gurunya dan aura menekan yang secara alami dipancarkannya, tetapi dia tidak pernah membayangkan bahwa seseorang sebenarnya mencegah kultivasinya.
Saat ini, sosok lelaki tua itu mulai menjadi halus dan ilusi, jadi dia tidak memberi Li Yan waktu untuk bertanya dan melanjutkan, “Tapi aku tidak menyangka bahwa dengan konstitusi akar spiritual campuranmu, bahkan dengan gangguan dari gumpalan kesadaran ilahi itu, kau masih berhasil menyelesaikan kultivasi selama empat puluh sembilan hari. Tapi hasil akhirnya tidak berbeda dari kakak senior sebelummu. Tanpa efek penetralan dari dua bahan itu, ditambah kekuatan obat yang berlipat ganda hari ini, bagaimana meridianmu bisa menahannya? Meskipun Ahli Strategi Ji menarikmu keluar dari kolam nanti, dia tidak memiliki kemampuan untuk menghidupkanmu kembali. Saat ini, gumpalan kesadaran ilahiku merasakan kematianmu yang akan datang dan segera menuangkan semua ingatannya ke dalam indra ilahi utamaku sebelum secara paksa menghancurkan tubuhku sendiri, langsung membangunkanku dari tidurku. Tapi akibatnya, meskipun langsung membangunkanku, itu juga melukai tubuh indra ilahiku, membuatku lebih lemah dari sebelumnya.”
“Saat aku terbangun, aku mendapati organ dalammu rusak parah, darah dan qi-mu mengalir terbalik, dan kau hanya beberapa napas lagi dari kematian. Jadi aku hanya bisa menggunakan sisa sihirku untuk memperbaiki semua meridian di tubuhmu. Namun, tepat ketika perbaikan hampir selesai, kau terstimulasi oleh masuknya sihir ahli strategi ke dalam tubuhmu, dan kau sadar kembali untuk sementara. Namun, kau masih mencoba untuk duduk dan melanjutkan kultivasi, jadi aku harus berteriak keras agar kau pingsan, sehingga aku dapat melanjutkan perbaikan tubuhmu. Tapi sayangnya, kekuatan sihirku yang tersisa sekarang terlalu lemah. Meskipun aku telah menyelamatkanmu dari ambang kematian, racun di tubuhmu tidak dapat lagi dikeluarkan. Aku hanya bisa menggunakan sihir untuk menekannya di sudut dantianmu. Selama kau tidak terus mengkultivasi teknik abadi ini, racun itu tidak akan meletus untuk sementara waktu. Tetapi jika kau mengkultivasi teknik abadi ini lagi, mengingat kondisimu saat ini, tanpa kesempatan khusus, kau pasti akan mati.” Pada titik ini, sosok lelaki tua berjubah abu-abu itu mulai menjadi transparan.
