Li Yan tidak menyadari bahwa komunikasinya dengan Dong Fuyi sepenuhnya melalui kesadaran, terjadi di dalam ruang spiritual. Meskipun percakapan itu tampak panjang, sebenarnya berlangsung dalam waktu yang sangat singkat. Jika Dong Fuyi tidak menggunakan sihirnya untuk memperpanjang hidupnya dan menyembuhkan lukanya, percakapan itu mungkin akan selesai hanya dalam beberapa tarikan napas. Tepat ketika ia dipenuhi dengan kekaguman atas semua ini, ia tiba-tiba merasakan kelegaan, dan benda seperti mata itu menghilang dari tubuhnya.
Ji Junshi menarik indra ilahinya, menenangkan pikirannya, dan tersenyum pada Li Yan, berkata, “Murid, kau telah menyelesaikan langkah ‘Kitab Suci Pembersihan’ dari teknik rahasia sekte kita. Kau sekarang secara resmi telah memasuki tingkat pertama ‘Teknik Kayu Yin.’ Aku sangat puas dengan penampilanmu. Kembalilah dan istirahatlah sebentar. Setelah makan siang, temui aku, dan aku tentu saja akan memberimu metode kultivasi mental dan mantra untuk tingkat pertama ‘Teknik Kayu Yin.'” Setelah mengatakan ini, ia menatap Li Yan.
Mendengar itu, Li Yan, yang duduk di tanah, terdiam sejenak, lalu wajahnya berseri-seri gembira. Ia mendorong dirinya berdiri dengan kedua tangan dan membungkuk kepada Ahli Strategi Ji, berkata, “Terima kasih, guru!” Secercah rasa syukur terpancar di matanya. Setelah membungkuk sekali lagi, ia berbalik dan berjalan cepat kembali ke gubuk batunya.
Ahli Strategi Ji memperhatikan sosoknya yang menjauh, perlahan menarik pandangannya. Ekspresi kompleks terlintas di matanya. Ia berdiri di sana sejenak, lalu berbalik dan berjalan kembali ke kamarnya.
Li Yan berbalik dan berjalan menuju gubuk batu. Ia jelas merasakan kekuatan yang sebelumnya mengawasinya dari belakang, seperti duri di punggungnya, hingga menghilang setelah beberapa saat. Namun seperti sebelumnya, ia tersenyum dan berjalan cepat masuk ke gubuk batunya.
Setelah memasuki rumah batu itu, ia dengan santai menutup pintu, ekspresinya langsung berubah muram. Ia sekarang tahu bahwa bahkan rumah dan pintu batu ini pun tidak dapat menghalangi secercah kesadaran ilahi Ji Junshi. Namun, setelah masuk, ia merasa jauh lebih rileks, dan ia yakin bahwa secercah kesadaran ilahi itu telah menghilang.
Melihat pakaiannya yang masih basah kuyup, dan mengingat suara lembut serta senyum Ji Junshi saat ia pertama kali membuka matanya, ia merasakan sesak di dadanya, lalu mencibir dalam hati, “Benarkah kau begitu peduli padaku? Kau hanya takut ‘babi’ku ini akan mati terlalu cepat, tidak ada gunanya, kan? Kalau tidak, mengapa kau meninggalkan orang lemah sepertiku, basah kuyup, tergeletak di tanah selama setengah jam? Ini sudah hampir akhir musim gugur, ya! Atau kau takut racun api di tubuhku tidak akan hilang, jadi kau menekannya dengan air dingin dan udara dingin? Semua omongan tentang melewati formalitas membosankan bergabung dengan sekte, mengarang nama ‘Sekte Bayangan Kayu’, dan merinci urusan berbagai sekte dan tingkat seni bela diri di dunia seni bela diri saat ini, hanyalah untuk membuatku percaya bahwa kau adalah seorang pertapa yang berjiwa luhur…”
“Apa yang diwariskan guru kepadaku hanyalah buku panduan seni bela diri. Dia sangat teliti, bahkan membuat detail sehari-hari ini begitu realistis. Dia bisa menipu siapa pun tanpa mereka sadari.”
“Itu.”
Namun, bahkan tipu daya yang paling sempurna pun memiliki kekurangan. Ketika ia mengingat hari ia menjadi murid Ji Junshi, setelah bersujud, Ji Junshi langsung ingin mengajarinya “Teknik Pengarah Napas,” yang membuatnya terkejut. Meskipun ia bukan ahli bela diri, ia tahu bahwa bahkan di sekolah swasta, guru akan menjelaskan aturan dan peraturan saat masuk. Apalagi di sekte? Setelah masuk, tidak ada penjelasan tentang aturan atau peraturan sekte. Namun, Ji Junshi tampak tidak sabar, seolah-olah ia ingin ia mempelajarinya segera. Sekarang, mengingat kembali, ia tahu bahwa meskipun Ji Junshi sangat cerdas, ia masih meninggalkan beberapa petunjuk, meskipun ia baru menyadarinya sekarang.
Melihat kondisinya yang basah kuyup, ia juga memperhatikan bau yang menjijikkan. Setelah diperiksa lebih dekat, ia melihat zat lengket berwarna gelap menempel di pakaiannya, hampir tidak terlihat di bawah bekas air. Bingung, ia membuka kancing pakaiannya dan langsung terkejut. Seluruh tubuhnya tertutup zat lengket berwarna hitam berminyak, seolah-olah dilapisi minyak hitam, mengeluarkan bau busuk. Ia tidak menyadari bahwa ini terjadi karena, setelah mencapai tingkat pertama Kondensasi Qi, energi spiritualnya mengeluarkan kotoran dan limbah dari tubuhnya melalui pori-pori. Ia berasumsi Dong Fuyi telah membantunya mengeluarkan beberapa racun.
Kotoran berminyak ini menempel di kulitnya, membuatnya sangat tidak nyaman. Ia perlu segera mengatasinya, jadi ia membuka pintu lagi, sedikit tersenyum, keluar untuk mengambil air panas, dan setelah mandi cepat, merasa segar dan ringan.
Setelah berganti pakaian bersih, ia duduk bersila di tempat tidur kayu di kamar, matanya sedikit terpejam, seolah-olah mengkonsolidasi kultivasinya sebelumnya.
Li Yan sebenarnya tidak sedang berkultivasi saat ini. Setelah duduk, ia mengatur pernapasannya, akhirnya memiliki waktu untuk merasakan kondisi internalnya. Selain indranya yang beberapa kali lebih tajam dari sebelumnya, ia juga merasakan energi internalnya menjadi jauh lebih melimpah. Ia sekarang tahu ini pasti energi spiritual. Sebelumnya, selama kultivasi “Teknik Pemandu Qi,” ia sudah merasa lebih ringan dan pendengaran serta penglihatannya lebih tajam, tetapi tidak pernah dengan kejelasan persepsi dunia di sekitarnya yang belum pernah terjadi sebelumnya. Tubuhnya terasa sangat nyaman, seolah-olah setiap tetes darah melonjak dan berdenyut dengan gembira.
Ia belum bisa melakukan penglihatan internal; ia hanya bisa mengandalkan indranya untuk merasakan kondisi tubuhnya. Ia tiba-tiba teringat kata-kata Dong Fuyi: racun api masih ada di dalam dirinya, dan ia tidak bisa melanjutkan kultivasi “Teknik Kayu Yin” aslinya—oh, seharusnya “Teknik Tirai Malam Hitam Hijau,” karena itu akan memicu kambuhnya racun api.
Dengan sebuah pikiran, ia dengan hati-hati mulai menggerakkan “Teknik Tirai Malam Hitam.” Ekspresinya langsung berubah drastis. Niat awalnya hanyalah untuk mengkonfirmasi kata-kata lelaki tua itu, dan juga karena rasa ingin tahu masa mudanya, ia ingin menggerakkan “Teknik Tirai Malam Hitam” untuk memandu energi spiritual internalnya. Namun, ia baru saja mengarahkan energi spiritualnya sepanjang jalur teknik tersebut, bahkan sebelum energi itu sempat melewati meridiannya, ketika gelombang panas yang luar biasa, seperti binatang buas yang mencium bau darah, segera mengguncang sudut dantiannya, mengancam untuk meledak. Ketakutan, ia segera menghilangkan teknik tersebut.
Meskipun demikian, butuh waktu lama bagi energi spiritual yang bergejolak di dantian Li Yan untuk perlahan mereda, dan panas yang luar biasa di sudut dantiannya itu secara bertahap surut hingga ia tidak lagi merasakannya. Baru kemudian Li Yan akhirnya menghela napas lega, berpikir, “Jadi apa yang dikatakan Dong Fuyi itu benar. Racun api di tubuhku benar-benar ditekan dan masih ada di sini. Itu berarti ‘Kitab Suci Air Gui’ yang ia sebutkan juga nyata di lautan kesadaranku. Tapi bagaimana aku bisa memasuki lautan kesadaran ini?” Bagi seorang pemula seperti dia yang tidak memiliki guru, ini benar-benar sebuah misteri.
“Mungkinkah itu mengalirkan energi spiritual ke titik akupunktur Baihui? Tidak, itu membutuhkan penggunaan energi spiritual, dan satu-satunya metode yang kuketahui untuk menghasilkannya adalah ‘Teknik Tirai Malam Hitam’. Bukankah itu bunuh diri? Apakah itu melalui meditasi mental? Atau metode lain untuk mengaktifkan kesadaran ilahi?”
Setelah beberapa saat, dia menggelengkan kepalanya dan tersenyum merendah. “Karena Dong Fuyi mengatakan teknik keabadian tetap berada di lautan kesadaran, dan mengetahui kondisinya saat ini, itu pasti bukan tentang menggunakan energi spiritual untuk membuka lautan kesadaran. Jadi apa yang kupikirkan di sini? Selain itu, dia secara eksplisit menyatakan bahwa lautan kesadaran adalah ruang mental yang terdiri dari energi spiritual, jadi itu harus dibuka dengan niat atau energi spiritual. Lautan kesadaran pasti berada di otak, kemungkinan salah satu titik akupunktur utama di bagian atas dahi, bagian depan dahi, atau bagian belakang kepala. Hanya itu yang bisa kucoba.”
Ia berhenti memikirkannya dan mulai bernapas perlahan, menenangkan pikirannya dan mengatur energinya. Ia memfokuskan pikirannya pada titik akupunktur Baihui di puncak kepalanya, tetapi setelah beberapa saat, tidak ada respons. Kemudian ia mencoba mengalihkan pikirannya ke titik akupunktur Shenting di dahinya, tetapi tetap tidak ada reaksi. Tanpa gentar, ia mengalihkan pikirannya dari dahinya ke alisnya, berniat untuk memeriksa titik akupunktur Yintang di antara keduanya. Namun, sebelum pikirannya mencapai titik akupunktur Yintang, sebuah bayangan kabur melintas di depan matanya, diikuti oleh pemandangan yang memusingkan. Ketika gambar itu berhenti, ia terkejut. Ia kembali ke ruang tempat ia bertemu Dong Fuyi. Danau hitam itu masih berada di bawah kakinya, langit di atas masih gelap, dan danau itu tetap tenang dan sunyi, seolah-olah ia selalu berada di sana, masih melayang di atas permukaan.
Ia segera mengerti. Dong Fuyi mengatakan ini adalah lautan kesadarannya. Jika bukan di sini, di mana lagi mungkin? Mungkinkah ia memiliki beberapa lautan kesadaran?
Ia melihat sekeliling; Semuanya diselimuti kabut abu-abu, tanpa ada benda apa pun. Ia bisa melihat seluruh pemandangan sekilas, apalagi buku atau teknik kultivasi.
Li Yan tidak percaya Dong Foyi telah bersusah payah menghidupkannya kembali hanya untuk menipunya. Ia tahu ia belum menemukannya, tetapi memang benar-benar tidak ada apa pun di sini. Ia berpikir untuk melihat lebih jauh ke depan, tetapi tepat saat ia memikirkan hal itu, tubuhnya tiba-tiba melayang ke depan, membuatnya terkejut. Ia terhuyung-huyung di udara sebelum berhenti.
Ia telah mencoba menggerakkan tubuhnya di lautan kesadaran ini sebelumnya, tetapi apa pun yang ia lakukan, ia tidak bisa melangkah atau bergerak sama sekali. Sekarang, dalam sekejap mata, ia telah melayang ke depan dengan sendirinya. Bagaimana mungkin ia tidak terkejut? Setelah terkejut, ia perlahan menenangkan diri dan sekali lagi mengarahkan kemauannya ke depan. Ia melayang ke depan lagi, secara bertahap mempercepat, kecepatan terbangnya meningkat. Penemuan ini membuatnya gembira, dan ia segera mulai terbang dengan riang, gerakannya semakin terampil, melesat ke kiri dan kanan, naik dan turun, benar-benar menikmati dirinya sendiri.
Setelah beberapa saat, Li Yan melayang di udara, perlahan-lahan menenangkan kegembiraannya. Ia berpikir, “Terbang itu luar biasa, sangat cepat, dan aku tidak perlu berjalan di jalan yang berliku-liku. Sayang sekali ini hanya ilusi. Betapa indahnya jika aku benar-benar bisa terbang!” Memikirkan hal ini, ia merasakan sedikit keengganan. Ia menyukai perasaan ini, rasa kebebasan ini.
Manusia, sejak lahir, telah mendambakan untuk melayang bebas di langit seperti burung. Ini adalah impian umat manusia, tetapi tetap hanya sebuah mimpi. Namun, matanya perlahan berbinar. Dewa! Dewa bisa terbang! Ya, setelah menjadi dewa, tidak hanya terbang, tetapi naik ke surga dan turun ke bumi pun menjadi mudah. Pada saat ini, ia merasakan keinginan yang luar biasa untuk mencapai keabadian. Namun, jika Dong Fuyi mengetahui pemikiran ini, ia pasti akan menunjuknya dan memarahinya. Sebelumnya, ia pernah mengatakan kepadanya bahwa kultivasi keabadian dapat memberikan kehidupan abadi, tetapi ia tidak ingin berkultivasi, lebih memilih untuk pulang dan menjadi manusia biasa. Sekarang ia ingin berkultivasi keabadian, tetapi hanya karena ia secara tidak sengaja menemukan kesenangan terbang. Alasan ini benar-benar meresahkan.
Li Yan berdiri di sana sejenak, lalu melupakan pikiran-pikiran itu. Tugas terpentingnya sekarang adalah menemukan buku-buku kultivasi keabadian di sini.
Setelah beberapa saat, ia berhenti. Ruang ini tidak terlalu luas, sekitar lima atau enam ratus zhang, berbentuk setengah bola. Kecuali sebuah danau kecil di tengahnya, sisanya berwarna abu-abu kabur. Tanah berwarna abu-abu kebiruan, dan langit mendung. Ketika ia terbang ke tepi, seolah-olah ada kekuatan tak terlihat yang menghalangi jalannya, membuatnya tidak mungkin untuk mendekat. Ia berkeliling, sesekali mendarat untuk mengetuk dan mencari, tetapi waktu berlalu tanpa penemuan apa pun.
Li Yan berdiri di tanah, ruang terbuka di depannya tidak terhalang. Ia dapat melihat langit yang kabur di kejauhan. Ia menopang dagunya di tangannya. “Aku sudah menjelajahi setiap inci area ini, setiap tempat yang mencurigakan, tapi tidak ada apa-apa di sana. Di mana buku-buku teknik keabadian?”
Setelah beberapa saat, dia tiba-tiba menepuk dahinya, bergumam pada dirinya sendiri, “Bodoh!” Hanya danau kecil di tengah yang terlihat jelas. Apakah dia telah melakukan kesalahan dengan mengabaikan apa yang ada tepat di depan matanya? Dengan pikiran itu, dia bangkit dan terbang menuju tengah.
Dalam waktu singkat, dia mencapai danau tengah. Melihat ke bawah, permukaannya tenang dan diam, air hitam seperti jurang, kedalamannya tampak seperti jurang gelap.
“Apakah aku harus turun ke danau? Jika ya, orang tua ini terlalu aneh, bersikeras memainkan semacam permainan berburu harta karun.” Dengan enggan, dia turun ke danau, berharap tidak terlalu dalam, sehingga dia tidak perlu melakukan trik yang melibatkan menahan napas dan menyelam.
Tetapi ketika dia mendarat di permukaan, ekspresinya membeku. Dia tidak bisa turun ke danau. Airnya seperti cermin hitam yang halus; Ia hanya bisa berdiri di permukaan, tak mampu tenggelam sedikit pun.
Li Yan langsung merasa putus asa, sangat frustrasi. Tempat ini, yang menurutnya kemungkinan besar adalah lokasi buku tersembunyi itu, pada akhirnya tak bisa ia jelajahi hingga ke dasar danau. Apakah ia ditakdirkan hanya untuk menatap permukaan danau yang seperti cermin? “Danau seperti cermin,” sebuah pikiran terlintas di benak Li Yan. Ia menatap ke bawah danau, tetapi tidak ada apa pun di sana; air yang gelap memantulkan wajahnya yang gelap.
Setelah berdiri di sana sejenak, Li Yan tiba-tiba melayang ke udara. Begitu berada di atas danau, ia menyipitkan mata dan memfokuskan energi spiritualnya ke permukaan. Begitu energi spiritualnya menyentuh air, cahaya keemasan menyambar permukaan yang gelap dan seperti cermin, dan banyak sekali karakter muncul. Li Yan sangat gembira, tetapi sebelum ia dapat menguraikan karakter-karakter tersebut, energi spiritualnya yang lemah menghilang, dan karakter-karakter emas itu lenyap tanpa jejak. Berdiri di udara, Li Yan menghela napas lega. Ia akhirnya menemukannya.
Ia menenangkan diri, memfokuskan energi mentalnya sekali lagi, dan menatap permukaan danau. Kemudian, aksara emas yang tersusun rapat muncul di hadapannya. Di dekat tepi danau sebelah kanan, empat aksara emas berkilauan bertuliskan “Gui Shui Zhen Jing” (Kitab Suci Sejati Air Gui). Tepat di sebelahnya, di sebelah kiri, terdapat deretan aksara yang lebih kecil yang tersusun rapi secara vertikal. Karena tahu energi mentalnya terlalu lemah, ia tidak berani menunda dan segera mulai membacanya dengan saksama. Ini menyangkut hidupnya dan masalah terbang yang sangat ia pedulikan, jadi ia tidak boleh ceroboh sedikit pun.
