Perangkap yang ia pasang di platform di tengah gunung adalah jenis perangkap yang biasa digunakan pemburu untuk menangkap monster besar; itu lebih merupakan operasi pembunuhan daripada penangkapan.
Ia tiba dua hari lebih awal, tetapi dalam perhitungannya, ia mengira memiliki waktu sekitar satu hari dan satu malam. Namun, Ji, sang ahli strategi, yang begitu licik dan penuh perhitungan, mempertimbangkan terlalu banyak kemungkinan dan mengabaikan petunjuk yang ia tinggalkan, malah berfokus pada kemungkinan lain. Peta kain hitam itu, tentu saja, sengaja ditinggalkan, dan dari perspektif saat ini, Ji masih percaya bahwa itu adalah sesuatu yang tidak sempat ia bawa selama pelariannya yang tergesa-gesa, dan bahwa perangkap yang ia pasang di sini hanyalah tindakan pencegahan untuk bersembunyi.
Setelah meninggalkan kota dan memasuki pegunungan hari itu, ia mulai memasang berbagai tanda kamuflase di sepanjang jalan, bertujuan untuk membingungkan Ji dan memberi dirinya lebih banyak waktu. Setelah tiba di sini, ia membutuhkan hampir setengah hari untuk memilih dua lokasi penyergapan ini.
Di platform, ia membidik sebuah batu besar. Bertahun-tahun diterpa angin dan matahari telah melonggarkannya, menciptakan celah antara pilar dan tanah, tetapi bobotnya yang sangat besar membuatnya tetap tertanam kuat. Ia menemukan dua pilar batu, masing-masing setebal lengan bayi, di pegunungan dan mengeluarkan beberapa alat sederhana yang telah ia siapkan sebelumnya, termasuk sepotong tendon binatang iblis.
Tentu saja, ia tidak yakin jebakan seperti apa yang akan ia pasang sebelumnya. Ia hanya mempertimbangkan sebanyak mungkin jebakan yang dapat ia temukan di pegunungan dan membeli beberapa alat yang mudah dibawa di kota sebelumnya. Ia tidak yakin mana yang akan berguna dan mana yang tidak, tetapi ia tidak mampu membeli sesuatu yang terlalu besar atau mencolok. Ketika ia melarikan diri dari rumah besar ahli strategi itu, ia mengikat alat-alat ini dekat dengan tubuhnya, di atas pakaian dalamnya. Jubah hitamnya longgar, dan ia telah diam-diam mengujinya berkali-kali untuk menentukan batas seberapa baik alat-alat itu dapat menyembunyikan sesuatu tanpa diketahui oleh Chen An dan Li Yin, yang menemaninya.
Ia secara bertahap mengikis bagian bawah batu platform, perlahan-lahan menggeser kedua pilar batu ke dalam untuk menstabilkannya, akhirnya menciptakan keseimbangan sementara. Kemudian ia mengikat salah satu ujung tendon binatang iblis itu ke tali yang membentang dari kedua pilar batu. Langkah selanjutnya adalah mengencangkan bagian urat monster itu, sebagian besar menyembunyikannya di celah-celah di dasar batu, hanya menyisakan sebagian kecil yang terlihat, sehingga menyerupai busur panah yang siap ditembakkan. Ia pernah melihat ini secara kebetulan di kamp militer dan, setelah berpikir sejenak, memutuskan untuk menggunakannya di sini.
Akhirnya, sebuah tali diikatkan ke anak panah. Tali ini, yang digulung dan disembunyikan, diikatkan ke batu besar. Ketika seseorang meraih untuk mengambil busur panah dari celah-celah di bawah batu besar, itu akan seperti menarik pelatuk, mengganggu keseimbangan batu besar tersebut. Karena batu besar itu telah dikikis ke arah tepi tebing sebelumnya, membersihkan puing-puing, batu itu akan cepat meluncur ke bawah, memicu tali di tanah. Tali akan mengencang seketika; Jika ada sesuatu di dalamnya, benda itu akan segera menarik diri, menarik baut dari tebing.
Rencana ini dirancang dengan sangat teliti, dengan satu kesalahan kecil saja dapat menyebabkan kegagalan. Dua aspek yang paling menantang adalah: pertama, Li Yan sesekali perlu duduk di atas batu besar, memastikan keseimbangan pilar penyangga di bawahnya tidak terganggu, atau dia akan tergelincir dari tebing bersama batu besar itu; kedua, pengaturan waktu yang tepat untuk memiringkan kantung air agar air yang tumpah mengenai urat-urat monster. Semua ini harus dilakukan secara alami, sehingga siapa pun yang mendekat tidak akan curiga.
Ketika Ji Junshi melihat kantung-kantung air di platform, dia menjadi curiga. Dia mengguncang setiap kantung satu per satu dan menemukan bahwa semuanya masih berisi setengah atau sedikit air. Setelah berpikir sejenak, dia menyadari bahwa ini adalah bagian dari rencana Li Yan. Jika tidak, siapa yang akan minum dari semua kantung itu? Mereka hanya akan membuka satu dan meletakkannya di dekatnya.
Namun, satu hal membingungkan Ji Junshi. Ia berasumsi Li Yan tidak dapat menentukan waktu kedatangannya, namun waktu yang cukup lama telah berlalu sejak kedatangannya, dan ia hanya menyaksikan kantung air Li Fang dikosongkan sekali. Jika Li Yan melakukan tindakan ini dua kali, ia mungkin akan curiga. Bagaimana Li Yan mengatur waktunya, dan kapan ia memilih untuk menendang kantung air itu? Ini tetap menjadi misteri baginya, tetapi ia yakin bahwa Li Yan berulang kali menggunakan tindakan menendang kantung air untuk memancing musuh.
Ji Junshi, setelah mendengar kata-kata Li Yan, tidak berkata apa-apa lagi. Ia berdiri dan berjalan menuju Li Yan. Saat ini, ia telah memulihkan sejumlah besar energi spiritual dan sekarang dapat menggunakan Teknik Penyerapan Roh. Ia tidak ingin berlama-lama lagi, agar keadaan tidak menjadi rumit.
Mendekati Li Yan, dan melihat bahwa Li Yan hanya memiliki tangan kanannya yang bebas, Ji Junshi mengangkatnya dan menyandarkannya ke pohon untuk duduk. Setelah Li Yan duduk, Ji Junshi duduk bersila di sampingnya, mengetuk tubuhnya beberapa kali dengan tangan kanannya. Li Yan segera merasakan kelegaan dan kembali bebas. Tepat saat ia hendak bergerak, sebuah tangan besar mencengkeram bagian atas kepalanya, seketika menciptakan daya hisap yang kuat. Li Yan kehilangan kendali atas tubuhnya, merasakan energi spiritual di dalam dantiannya tanpa sadar melonjak ke atas kepalanya. Ia langsung merasa khawatir.
Ji Junshi telah melepaskan batasan pada tubuh Li Yan, memungkinkannya untuk dengan bebas memanipulasi energi spiritual di dalam tubuh Li Yan. Ia tidak takut Li Yan melawan, karena begitu tangannya menyentuh titik akupuntur di atas kepala Li Yan, Li Yan akan kehilangan kekuatannya.
Li Yan dipenuhi rasa cemas, mengetahui bahwa ia sekarang berada di ambang kematian. Jika ia terus menyerap energi spiritual seperti ini, ia memperkirakan energinya akan habis dan ia akan kehilangan nyawanya hanya dalam seperempat jam. Namun, pada saat yang sama ia terkejut, energi spiritual di dalam tubuhnya sudah hampir meledak.
“Kalau begitu hanya ada satu pertaruhan terakhir. Jika aku mati, kau juga mati!” Keganasan Li Yan tersulut, dan dia memutuskan untuk membalikkan atribut energi spiritual di dalam tubuhnya, mengubah semuanya menjadi atribut api.
Ini adalah hasil dari eksperimennya baru-baru ini pada dirinya sendiri. “Teknik Tirai Malam Gelap” yang dipraktikkan oleh ahli strategi Ji memiliki atribut kayu, jadi dia perlu menyerap energi spiritual atribut kayu untuk mencapai terobosan. Selama kultivasinya sehari-hari, Li Yan dapat merasakan bahwa ketika energi spiritual mendekati racun api yang ditekan di sudut dantiannya, hanya elemen kayu yang menunjukkan sedikit reaksi. Elemen lain, terutama api, akan menyebabkan kegelisahan di area tersebut. Ini menunjukkan bahwa racun api lebih sensitif terhadap energi spiritual atribut api. Oleh karena itu, Li Yan berencana untuk mengubah semua energi spiritual airnya menjadi energi spiritual api dan meminta Ji Junshi menyerapnya. Bahkan jika Ji Junshi tidak langsung mati, dia mungkin tidak akan bertahan lama setelahnya.
Tentu saja, penyerapan semua energi spiritual airnya juga akan menyebabkan kekacauan dalam energi spiritual Ji Junshi, tetapi dia memperkirakan energi spiritual api akan menyebabkan kerusakan yang jauh lebih besar dan lebih mungkin memicu kekuatan racun api.
Namun, begitu energi spiritual itu terserap ke dalam tubuh Ji Junshi, ia akan menyadari ada yang salah. Dengan marah, ia bisa saja langsung memukul kepalanya dengan telapak tangannya, dan ia akan mati di hadapan Ji Junshi. Tapi Li Yan tidak punya waktu untuk mengkhawatirkan hal itu. Dalam sekejap, ia mencoba menukar energi spiritualnya, mengumpulkan seluruh kekuatannya untuk melepaskannya seketika, tetapi kemudian terjadi perubahan mendadak.
Suara desing cepat terdengar dari hutan, dan dua sosok terbang masuk, pakaian mereka berdesir.
“Haha, Kakak Li, jangan khawatir, aku di sini.” Saat mereka berbicara, kedua sosok itu sudah tiba di depan mereka; itu adalah Hong Linying dan adik laki-lakinya yang kekar.
Ji Junshi terkejut melihat ini dan dengan cepat menstabilkan energi spiritualnya, tetapi telapak tangannya tetap berada di kepala Li Yan.
“Ji Junshi, apakah kita tiba di waktu yang tepat?” tanya Hong Linying, berhenti di tempatnya.
“Kalian berdua? Sungguh penyembunyian yang luar biasa! Aku sudah mencari di sekitar area ini sejauh bermil-mil dan tidak menemukan apa pun. Bagaimana kalian bisa melakukannya?” Ji Junshi meletakkan tangannya di ubun-ubun Li Yan, berbicara tanpa menoleh.
Saat ini, dia marah, tetapi dia tidak menunjukkannya. Dia lebih terkejut daripada apa pun. Untuk memastikan Li Yan tidak terganggu saat menyerap energi spiritual, dia telah mencari di sekitar area tersebut sejauh bermil-mil, tidak menemukan apa pun yang dapat mengancamnya kecuali beberapa hewan kecil dan burung di pepohonan.
“Oh? Jadi kau tahu tentang adikku? Kalau begitu, Ji Junshi, kau benar-benar brilian, berpura-pura tidak tahu selama ini.” Mendengar kata-kata Ji Junshi, Hong Linying mengajukan pertanyaan alih-alih menjawab, segera merasakan bahwa Ji Junshi tampaknya tahu tentang adiknya.
“Lalu apa yang membawa Marsekal Hong ke sini? Untuk memata-matai guruku dan aku berlatih?” Ji Junshi juga mengajukan pertanyaan alih-alih menjawab.
“Heh, Penasihat Militer Ji, apa yang kau katakan? Kami datang ke sini hanya karena kami mengagumi seni bela diri sekte Anda. Bisakah Anda menunjukkan kepada kami buku rahasia sekte Anda? Mengingat situasi saat ini, Anda pasti sedang dalam dilema, bukan?” Hong Linying bahkan lebih lugas, langsung menyingkirkan kepura-puraan kesopanan sejak awal.
“Aku tidak menyangka Marsekal Hong memiliki mata yang begitu tajam. Bukan tidak mungkin Anda melihat buku rahasia sekte kami, tetapi aku tidak membawanya. Bagaimana kalau aku kembali ke kediamanku saat fajar untuk mengambilnya dan mengantarkannya?”
Penasihat Militer Ji benar-benar marah. Hong Linying datang pada waktu yang tepat—tepat ketika dia telah mengaktifkan Teknik Penyerapan Roh. Waktunya sangat tepat; begitu teknik ini diaktifkan, ia tidak dapat dihentikan, jika tidak, pasti akan ada dampak buruk yang menyusul. Untungnya, dia baru saja mulai mengaktifkan teknik tersebut dan masih dapat menstabilkan energi spiritualnya, tetapi paling-paling, itu hanya akan menunda segalanya sedikit lebih lama.
Ini sebenarnya kebetulan. Hong Linying tahu bahwa bahkan dia dan muridnya yang lain pun tidak akan mampu menandingi Ahli Strategi Ji. Namun, dia tahu satu hal: di dunia bela diri, baik dalam kultivasi maupun penyembuhan, diganggu adalah hal terburuk yang bisa dilakukan. Paling banter, itu bisa mengakibatkan cedera serius; paling buruk, itu bisa menyebabkan penyimpangan qi dan kematian. Karena itu, mereka berdua menjaga jarak dari Ahli Strategi Ji, mengetahui keahliannya yang luar biasa dan tidak berani mendekat, tetapi hanya perlu melihat sekilas gerakannya.
Mereka menunggu, menunggu Ahli Strategi Ji memulai penyembuhan agar mereka bisa mendekat, sehingga menyelesaikan semuanya.
Namun, Ahli Strategi Ji, pada tingkat ketiga tahap Kondensasi Qi, tidak bisa membiarkan indra ilahinya meninggalkan tubuhnya terlalu jauh. Meskipun penglihatannya tajam, dia juga siap. Ketika dia mencari ke luar, keduanya melihatnya mendekat dari jauh dan mundur. Ketika dia kembali, keduanya segera dan perlahan merayap kembali.
Sampai Ahli Strategi Ji mengaktifkan Teknik Penyerapan Roh, keduanya bertukar pandangan dan segera menampakkan diri. Mereka tidak menyadari bahwa tindakan mereka secara tidak sengaja melanggar kelemahan teknik tersebut.
“Bagaimana mungkin? Bagaimana kalau Ahli Strategi Ji terlebih dahulu mendiktekan beberapa mantra untuk dipelajari oleh kakakku dan aku?” Hong Linying menggelengkan kepalanya yang botak, dengan cepat menolak ide tersebut.
“Hehe, sepertinya Marsekal Hong tidak mempercayaiku. Lihat, aku sedang berlatih dengan muridku sekarang. Mungkin kita bisa menunggu sebentar?” Ahli Strategi Ji sudah merasakan energi spiritualnya melonjak dengan cepat.
“Itu ada di pinggangnya!” Sebuah suara terdengar dengan susah payah. Itu adalah Li Yan, yang, setelah mengalirkan energinya untuk waktu yang lama, hampir tidak mampu menahan daya hisap di atas kepalanya dan membuka jalan keluar.
“Oh!” Hong Linying dan temannya segera melihat ke pinggang Ahli Strategi Ji. Sebuah buku giok terselip secara diagonal di ikat pinggangnya, cahayanya berkilauan di malam hari, jelas bukan benda biasa.
Keduanya saling bertukar pandang, lalu tiba-tiba beraksi, melancarkan serangan secara bersamaan. Pria bertubuh kekar itu memukul punggung Ji Junshi dengan telapak tangan, sementara jari-jari Hong Linying melengkung seperti cakar saat ia meraih buku giok di pinggang Ji Junshi, sambil bergumam sendiri.
“Ji Junshi, karena kau menolak untuk bangun dan mengantarkannya, aku akan mengambilnya sendiri, hahaha.”
Suaranya terdengar sedikit berderak, akibat penggunaan tersembunyi jurus Buddha “Raungan Singa.” Mereka adalah tokoh terkenal di dunia bela diri, petarung berpengalaman, dan tahu bahwa Ji Junshi saat ini sedang berlatih dan memulihkan diri, membuatnya sangat rentan terhadap gangguan. Serangan mereka dikombinasikan dengan penggunaan suara untuk mengganggu pikirannya.
Ji Junshi, dengan satu tangan lumpuh dan tangan lainnya terkunci dalam gaya hisap dengan mahkota Li Yan, tidak mampu menangkis serangan itu. Ia tetap tanpa ekspresi, membelakangi keduanya, tidak memberikan jawaban tetapi malah mengajukan pertanyaan.
“Marsekal Hong, saya telah mengintai daerah ini sebelum tiba siang ini. Saya yakin akan hal itu. Kalian berdua tidak bersembunyi bersama anak ini sebelumnya, jadi maksud Anda kalian melacak saya sampai ke sini, menjaga jarak dari saya untuk mengetahui setiap gerakan saya? Benarkah? Tapi bagaimana kalian bisa melakukan itu?”
