Hong Linying menukik dari udara, “Haha, hanya tipuan kecil pencuri dunia bawah seperti itu! ‘Zhiyin Bug,’ ah, apa ini?” Tiba-tiba, sebuah jeritan menggema di hutan. Hong Linying, di tengah kalimatnya, mengeluarkan teriakan keras, tubuhnya berputar tajam di udara, jatuh dengan canggung ke samping.
Sementara itu, Ji Junshi masih membelakangi keduanya, tetapi pada saat ini, beberapa akar pohon muncul dari tanah di belakangnya. Tepat ketika “Da Kaibei Shou” hendak menyerang, beberapa akar pohon menembus selangkangan pria kekar itu, dada, bagian atas, dan lehernya dipenuhi dengan potongan akar berdarah, beberapa lurus, beberapa bengkok, beberapa terpelintir. Pria itu masih berkedut tak terkendali; jelas dia sudah mati.
“Teknik Duri Kayu,” teknik abadi tingkat rendah, adalah tipuan yang telah disiapkan Ji Junshi sebelumnya. Ia hanya khawatir hewan-hewan kecil mengganggu penyerapan energinya selama terobosannya, jadi ia membutuhkan tindakan perlindungan. Mengingat “Serangan Duri Kayu” Li Yan sebelumnya, ia mempertimbangkan untuk menggunakan pepohonan lebat di sini untuk memanggil akar bawah tanah mereka untuk menyerang. Tanpa diduga, itu sangat cocok untuk situasi ini. Namun, ia cukup kecewa karena tidak mampu memusnahkan Hong Linying dalam satu serangan. Bukan karena ia tidak mau, tetapi karena ia memiliki sangat sedikit kekuatan spiritual eksternal yang tersedia saat ini.
Namun Ji Junshi bahkan tidak menoleh. Ia bergumam pada dirinya sendiri, “‘Serangga Belahan Jiwa,’ sebenarnya itu ‘Serangga Belahan Jiwa.'” Tiba-tiba, ia menundukkan kepalanya dengan tajam, mengendus dirinya sendiri, lalu tiba-tiba menatap Li Yan, berteriak dengan tegas.
“Kau benar-benar menggunakan trik murahan seperti itu padaku, dan aku bahkan tidak tahu! Baiklah, baiklah, baiklah, hehe.” Ia mengakhiri dengan tawa yang ganas.
Ji Junshi sangat marah. Pertama, seseorang yang berpengalaman dalam dunia bela diri seperti dia telah dikalahkan oleh bocah ini; kedua, jika anak ini tidak menggunakan metode seperti itu, dia pasti sudah menyembuhkan dirinya sendiri, dan kejadian tak terduga ini tidak akan terjadi.
“Serangga Belahan Jiwa,” meskipun namanya terdengar elegan, sebenarnya adalah taktik yang digunakan oleh pencuri kecil dan penjahat di dunia bela diri. Ini adalah monster herbivora biasa yang tidak pernah berevolusi ke level satu, artinya ia tidak dapat mengembangkan kecerdasan. Namun, ia memiliki bakat unik: ia memuntahkan sekitar selusin partikel bulat transparan setiap hari. Partikel-partikel ini mengeluarkan bau menyengat yang tidak disukai monster lain, terutama berfungsi untuk menandai wilayahnya dan mengusir makhluk lain. Atau, jika ia menemukan makanan yang disukainya tetapi tidak dapat langsung memakannya, ia juga akan memuntahkan partikel kristal ini. Makanan yang terkontaminasi partikel ini sangat sulit ditelan oleh monster lain, tetapi Serangga Belahan Jiwa dapat dengan mudah mengambilnya kembali nanti.
Serangga Belahan Jiwa sangat sensitif terhadap baunya sendiri, mampu mendeteksinya dari jarak hampir seratus mil—kemampuan bertahan hidup yang dianugerahkan oleh alam. Namun, kemampuan ini dieksploitasi oleh beberapa penjahat yang menghancurkan partikel-partikel ini pada pakaian dan kereta mangsa mereka, lalu mencuri atau merampoknya.
Tentu saja, ahli strategi Ji mengetahui tentang serangga ini. Semakin dekat ia dengan partikel aroma yang ditinggalkannya, semakin bersemangat ia. Kuncinya adalah aroma ini mudah dikenali oleh seorang ahli bela diri seperti dirinya. Sekarang, mendengar Hong Lin menyebutkannya, ia mengendus dirinya sendiri, berpikir sejenak, dan memahami semuanya.
Tidak heran Li Yan menanam begitu banyak bunga liar, memenuhi lembah dengan aroma yang kaya. Pertama, ini menutupi aroma partikel “Serangga Belahan Jiwa” pada pakaiannya; kedua, pakaiannya dikeringkan di lembah, dan selama musim serbuk sari musim semi, banyak serbuk sari akan menempel padanya, yang, dikombinasikan dengan aroma bunga, menutupi baunya; Ketiga, dengan bunga-bunga yang ditanam di lembah, ia selalu dikelilingi aroma bunga setiap kali kembali, menciptakan kebiasaan yang menurunkan kewaspadaannya. Dengan semua faktor ini digabungkan, bagaimana mungkin ia bisa menyadari aroma yang ditinggalkan oleh “Serangga Belahan Jiwa”?
Mengetahui hal ini, Ahli Strategi Ji sangat marah sekaligus waspada terhadap kelicikan Li Yan.
Pada saat ini, Hong Linying, yang berada di sampingnya, telah berguling dari tanah dan berdiri, menatap dengan ngeri sosok yang duduk bersila di tanah dan adik laki-lakinya, yang sekarang hampir tidak bernapas dan dalam keadaan yang menyedihkan. Seorang ahli bela diri tingkat atas, lenyap dalam sekejap—mereka berdua sama sekali tidak menyadari jebakan yang dipasang di bawah tanah.
Salah satu alasan mereka tidak langsung menyerang setelah tiba di sini adalah karena mereka takut Ahli Strategi Ji telah memasang jebakan. Mereka telah mengamati dari kejauhan dan tidak melihatnya menggali atau mendorong apa pun, tetapi mereka telah mengamati lingkungan sekitar dengan cermat dan tidak menemukan sesuatu yang mencurigakan sebelum tiba-tiba melancarkan serangan mereka. Bagaimana mungkin tiba-tiba, duri-duri kayu muncul dari tanah, membunuh satu orang dengan satu pukulan?
Tapi dia kejam. Dia hanya ragu sesaat, mengetahui pentingnya waktu. Dia melompat ke udara lagi, menerjang ke arah adik laki-lakinya. Tetapi tepat saat dia mencapai pria yang sekarat itu, dia dengan ringan menyentuh tubuhnya dengan ujung kakinya, mendekat di belakang Ji Junshi dan melayangkan pukulan yang diarahkan ke belakang kepala Ji Junshi. Dia telah menggunakan mayat adik laki-lakinya sebagai pijakan untuk melancarkan serangannya.
Serangannya juga licik. Dia tidak menyerang dari arah lain, karena takut mungkin ada jebakan di sana juga. Dengan menyerang dari arah ini, menggunakan mayat sebagai perlindungan, dan bersiap, akan jauh lebih sulit baginya untuk terluka oleh jebakan lebih lanjut.
Pada saat ini, Ahli Strategi Ji benar-benar tidak punya cara untuk menghindari serangan itu. Dia dengan susah payah menoleh, menarik napas, membungkukkan bahunya, dan memutar pinggangnya. Pukulan Hong Linying mengenai telinganya, meleset dari sasaran. Namun, sebagai seorang ahli bela diri, pengalaman bertarungnya sangat luas. Melihat ini, dia tahu bahwa Ahli Strategi Ji saat ini berada dalam fase penyembuhan kritis dan tidak dapat melarikan diri. Tangan kanannya, yang meleset dari sasaran, diayunkan kembali membentuk setengah pelukan, buku-buku jarinya menonjol, berubah menjadi palu mata phoenix, dan menghantamkannya dengan keras ke pelipis kiri Ahli Strategi Ji. Tangan kirinya juga melakukan serangan jarak dekat dari bawah ke punggung bawah Ji.
Gerakan ini secara efektif menjebak Ahli Strategi Ji dalam serangan Hong Linying. Karena tidak ada pilihan lain, Ahli Strategi Ji hanya bisa membungkukkan bahunya dan merentangkan lengannya, mencondongkan tubuh sedekat mungkin ke Hong Linying. Tangan kanannya tetap menggantung di atas kepala Li Yan—posisi yang agak ambigu, seperti seorang wanita yang berada dalam pelukan seorang pria kekar.
Dengan bunyi gedebuk yang teredam, tinju kiri Hong Linying menghantam punggung bawah Ji Junshi. Tangan kanannya, yang mencoba melakukan serangan melingkar “Mata Phoenix”, meleset karena Ji Junshi bersandar padanya. Hong Linying tahu Ji Junshi telah mengalihkan sebagian energi spiritualnya ke punggung bawahnya, tetapi Ji Junshi tetaplah manusia biasa. Keterampilan Hong Linying, yang diasah selama beberapa dekade, sangat hebat; ia telah menyebabkan Ji Junshi batuk darah hitam, memercikkannya ke lengan kanannya yang terentang dan wajah Li Yan.
Melihat bahwa ia telah berhasil, Hong Linying mengabaikan segalanya dan melepaskan serangan jarak dekat yang kuat. Ia langsung mengangkat kedua tinjunya ke posisi horizontal, mengarahkan serangan “Angin Ganda Menembus Telinga” ke kepala Ji Junshi, bermaksud untuk menghancurkan otaknya saat benturan. Tetapi saat itu juga, ia merasakan kekuatan dahsyat melonjak di dalam dirinya, sebuah dorongan dan sentakan. Semburan api meletus di depan matanya, diikuti oleh panas yang sangat hebat yang membuatnya tidak punya tempat untuk bersembunyi. Dalam sekejap mata, seluruh tubuhnya diliputi api. Ia terlempar ke belakang beberapa kali akibat kekuatan serangan itu, namun api di tubuhnya tetap tak berkurang. Ia menjerit kesakitan di tengah kobaran api, berusaha berdiri untuk menerjang Ji Junshi, tetapi ia terlalu lemah. Beberapa saat kemudian, ia dilalap api dan terbakar di tanah.
Beberapa saat sebelumnya, saat ia memukul punggung bawah Ji Junshi, Ji Junshi bersandar ke pelukannya. Tangan kirinya yang sebelumnya lumpuh tiba-tiba bergerak. Dengan susah payah, kelima jarinya membentuk segel tangan, dan bola api melesat dari ujung jarinya, mengenai Hong Linying. Kemudian, gelombang energi spiritual melesat di antara keempat jarinya, menghasilkan kekuatan yang mendorong Hong Linying ke belakang.
“Teknik Bola Api,” teknik abadi tingkat rendah lainnya, digunakan oleh Ahli Strategi Ji. Tangan kirinya rusak parah, membuatnya tidak bisa bergerak; ia hanya bisa menggunakannya dengan susah payah dalam jarak dekat. Ia menahan pukulan berat tetapi berhasil membunuh Hong Linying.
Berbalik dan melihat Hong Linying kejang-kejang di dalam api, Ahli Strategi Ji tersenyum dingin. Namun, sesaat kemudian, ekspresinya berubah drastis. Energi spiritualnya, setelah dua kali penggunaan, telah mencapai titik tak terkendali. Tepat setelah ia melepaskan “Teknik Bola Api,” Teknik Penyerapan Roh sudah mulai beroperasi dengan sendirinya. Ia merasa ngeri. Berbalik, ia hendak memusatkan dan sepenuhnya mengalirkan energinya ketika tiba-tiba gelombang energi spiritual yang sangat besar melesat dari atas kepala Li Yan ke telapak tangannya. Ia sangat khawatir. Teknik Penyerapan Roh ini mengharuskannya untuk mengontrol secara manual jumlah energi spiritual yang dimasukkan, tetapi energi spiritual yang ia rasakan sangat luar biasa. Bagaimana mungkin ia bisa menyerap begitu banyak energi spiritual ke dalam tubuhnya sekaligus?
Apa yang terjadi selanjutnya menyebabkan ekspresinya berubah drastis. Energi spiritual yang masuk ke tubuhnya menyebabkan racun api di dalam dirinya mendidih hebat, seolah-olah bertemu dengan minyak panas, benar-benar di luar kendalinya. Yang paling menakutkan, energi spiritual ini tidak sesuai dengan energi spiritual atribut kayu yang dimilikinya. Ia terkejut sekaligus marah.
“Kau, kau, teknik kultivasi macam apa yang telah kau latih? Bagaimana mungkin itu atribut api?” Sebelum ia selesai berbicara, gelombang energi spiritual api yang sangat besar kembali mengalir ke tubuhnya, menyebabkan pikirannya menjadi kabur.
“Ini bukan hanya tahap awal tingkat pertama Kondensasi Qi. Kau telah berkultivasi hingga puncak tahap akhir Kondensasi Qi. Mustahil!” Pada saat ini, ia merasa seperti bertemu hantu. Bukan hanya atribut energi spiritualnya yang salah, tetapi bahkan jumlahnya pun tidak tepat. Salah satu dari keduanya akan berakibat fatal. Yang pertama sudah pasti, dan yang kedua akan memaksanya untuk menghitung dengan cermat dan memecah keseimbangan selama terobosannya.
Melihat tubuhnya bergejolak seperti minyak mendidih, Ji Junshi tahu ia telah gagal total. Dengan marah, ia meraung,
“Li Yan, kau telah menghancurkanku! Menghancurkanku! Mati!” Kemudian ia dengan paksa menarik Li Yan ke arahnya dengan tangan kanannya. Pada saat ini, Teknik Penyerapan Rohnya telah selesai, dan telapak tangan kanannya, yang menahan gelombang energi spiritual dari Li Yan, tidak dapat secara efektif menangkis serangan untuk menghancurkan otaknya. Ia menggunakan metode yang sama seperti yang ia gunakan melawan Hong Linying, hanya saja kali ini ia menarik Li Yan mendekat. Begitu Li Yan berada dalam jangkauannya, ia menggunakan tangan kirinya untuk menerapkan “Teknik Bola Api” dan melemparkannya terbang. Ia bisa saja mendekat sendiri, tetapi itu akan memudahkan Li Yan untuk menghalangi serangannya.
Tepat saat Ji Junshi menarik, Li Yan tiba-tiba membuka matanya lebar-lebar, tiba-tiba menekan jumlah energi spiritual yang ia salurkan dari kepalanya. Tangan kanannya langsung dipenuhi energi spiritual dan bergerak, menarik gesper ungu di pinggangnya. Kilatan cahaya putih muncul, lalu menusuk perut Ji Junshi. Itu adalah pisau pendek, lentur, dan berkilauan, terpasang pada ikat pinggang Li Yan, yang gagangnya adalah gesper ikat pinggang ungu tersebut.
Ji Junshi merasakan hawa dingin di perutnya, diikuti rasa sakit yang tajam. Tangan kanannya membeku, dan ia menatap kosong ke arah Li Yan, yang sedang mencengkeram sesuatu di perutnya sendiri. Ia menggeram, “Kau masih punya rencana cadangan? Kalau begitu kau juga akan mati.”
Saat ia mendongak, darah hitam menyembur dari mulutnya. Ia menarik Li Yan lebih dekat, tangan kanannya semakin erat mencengkeram. Li Yan panik, memutar tangannya untuk mencoba menghancurkan organ dalam Ji Junshi, tetapi pisau itu tidak bergerak. Ji Junshi telah mengantisipasi hal ini, menggunakan energi spiritualnya untuk melindungi pisau di dalam perutnya.
Melihat dirinya semakin terperosok ke dalam pelukan Ji Junshi, Li Yan panik. Ia sedang bersandar pada pohon, perlahan ditarik ke atas, kakinya setengah tertekuk, setengah terentang, sementara Ji Junshi duduk bersila di sampingnya. Tiba-tiba, Li Yan menekuk satu kakinya, melepaskan semburan energi spiritual, dan menendang dada Ji Junshi dengan ganas. Ji Junshi tertawa, “Kau pikir kau bisa menghentikanku dengan kekuatan sekecil itu?”
Ia mengira tendangan Li Yan hanyalah titik tumpu untuk mencegahnya terperosok ke depan, dan bahwa tangan kirinya, yang saat ini hanya mampu menggantung di pinggangnya dengan gerakan kecil, tidak dapat diangkat untuk memberikan “Teknik Bola Api” pada kaki Ji Junshi.
Sesaat kemudian, tendangan Li Yan mendarat, disertai suara yang tajam. Sebuah bilah putih muncul dari ujung sepatunya dan menusuk jantung Ji Junshi.
Li Yan sangat gembira, tetapi ekspresi kebingungan terlintas di wajahnya sesaat kemudian. Tepat saat bilahnya menembus, ahli strategi Ji memperlihatkan senyum aneh, tubuh bagian atasnya bergeser saat ia duduk bersila. Li Yan merasakan jari-jari kakinya menendang udara kosong, tidak menemukan apa pun untuk melawan.
Ternyata, tepat saat bilah itu menembus sepatu Li Yan, tubuh bagian atas ahli strategi itu berputar dan miring dengan aneh. Bilah itu sudah meluncur melewati dada Li Yan di dalam jubahnya. Kemudian, ia tiba-tiba meluruskan tubuhnya, mendorongnya ke depan dan menyerang telapak kaki Li Yan dengan kekuatan yang luar biasa. Terdengar suara retakan tajam, dan Li Yan mengerang berat saat kakinya menekuk pada sudut yang aneh dan jatuh ke tanah.
“Ini kartu truf terakhirmu, bukan? Tidak ada yang istimewa,” suara serak ahli strategi Ji terdengar.
