Mendengar suara itu, Li Yan berhenti, mendongak dan melihat seorang pemuda berwajah lembut berdiri di ambang pintu, hendak masuk.
Li Yan memperhatikan pemuda itu masuk. Ia merasa ini bukan mimpi atau ruang spiritual, tetapi ia masih belum bisa memastikan lokasinya, jadi ia hanya menunggu.
“Hehe, adik muda, salam. Nama keluargaku Yu,” kata pemuda lembut itu sambil tersenyum setelah masuk, menarik kursi dan duduk.
Setengah jam kemudian, Li Yan mengetahui situasinya saat ini. Ia sebenarnya berada di dalam Sekte Abadi yang legendaris. Alasan ia berada di sana adalah karena ia telah mengkultivasi “Teknik Tirai Malam Hitam Hijau” sekte mereka, dan mungkin bahkan mencapai semacam “Tubuh Racun Terfragmentasi,” yang membawanya ke sini. Ia tidak bisa tidak mempercayainya, karena pemulihan luar biasa dari kakinya yang terputus dan hilangnya racun api sepenuhnya seharusnya membuktikannya.
Selama waktu ini, kultivator bermarga Yu berulang kali menanyai Li Yan tentang proses kultivasinya. Dilihat dari ekspresinya dan informasi yang didapat dari kata-katanya, Li Yan dapat menebak bahwa itu terkait dengan sesuatu yang disebut “Tubuh Racun yang Terfragmentasi.” Dia sendiri tidak tahu apa itu “Tubuh Racun”; dia hanya ingat bahwa setelah ahli strategi Ji mencurahkan seluruh kekuatan sihirnya ke dalam dirinya, racun api di dalam tubuhnya terpicu, dan dia segera kehilangan kesadaran. Namun, dia samar-samar merasakan bahwa ini mungkin terkait dengan “Kitab Suci Air Gui,” tetapi dia tidak akan mengungkapkannya. Setelah mengalami intrik dan tipu daya ahli strategi Ji, siapa yang bisa dia percayai? Sekte abadi seperti apa ini? Apa tujuan pria di hadapannya ini? Bagaimana dia bisa tahu?
Dia hanya menjelaskan bagaimana dia mempelajari “Teknik Kayu Yin,” berpura-pura tidak tahu nama sebenarnya dari teknik abadi ini, reaksi fisik selanjutnya, dan pukulan fatal terakhir dari ahli strategi Ji.
Setelah mendengarkan, kultivator bermarga Yu mengerutkan kening dalam-dalam. Dia juga tidak mengerti, tetapi penjelasan Li Yan sangat masuk akal. Setelah makan, kultivator bermarga Yu pergi.
Tak lama kemudian, seorang sarjana berusia tiga puluhan dan beberapa pria tua masuk. Masing-masing pria tua itu memberi Li Yan perasaan tekanan yang luar biasa, membuatnya sulit bernapas, sementara sarjana itu, di sisi lain, tidak merasakan apa pun.
Setelah kedatangan mereka, para pria tua itu berdiri di ruangan dengan ekspresi muram, mengamati Li Yan. Sarjana itu, tanpa berbicara, melangkah maju dan meraih pergelangan tangan Li Yan. Sebuah kekuatan yang terus-menerus dan gigih segera mengalir melalui tubuh Li Yan. Li Yan secara naluriah mencoba menghindar, tetapi seperti domba yang bertemu serigala—ia tidak punya kesempatan.
Setelah beberapa saat, sarjana itu melepaskan cengkeramannya, dengan ekspresi kecewa di wajahnya. Ia mengajukan beberapa pertanyaan, lalu merenung sejenak sebelum berjalan ke samping dan bertukar pandangan dengan para pria tua itu.
Para pria tua itu kemudian mendekat satu per satu, masing-masing menyerang Li Yan. Li Yan membiarkan mereka melakukan apa pun yang mereka inginkan, karena ia tahu ia tidak akan bisa melawan.
Setelah beberapa saat, sang sarjana pergi bersama beberapa pria tua, tak seorang pun dari mereka mengeluarkan suara.
Saat fajar, tak ada orang lain yang datang. Li Yan terbangun, menatap kosong ke luar jendela, merasa tersesat dan tidak yakin tentang masa depannya.
Sekitar tengah hari, kultivator bermarga Yu membawa makanan dan mulai mengobrol dengannya lagi, tampaknya penasaran tentang masa lalunya. Sebagian besar waktu, Yu mengajukan pertanyaan, dan Li Yan menjawab.
Li Yan merasakan bahwa pria itu bertanya tentang “tubuh beracun,” tetapi dia sendiri tidak tahu jawabannya, dan selain itu, “Kitab Suci Air Gui” tidak dapat diungkapkan. Dia hanya bisa menjawab pertanyaan sehati-hati mungkin.
Setengah jam lagi berlalu. Li Yan mulai merasa jengkel. Meskipun kultivator bermarga Yu lembut dan sopan, pertanyaannya akhirnya menjadi sangat detail, menggali setiap detail kehidupan sehari-harinya di Lembah Penasihat Militer.
Saat ia mulai merasa sangat kesal, berpikir bahwa jika orang ini bertanya lagi, ia tidak akan menjawab, karena ia bahkan tidak tahu apa takdirnya, jadi apa yang perlu ditakutkan?
Pada saat itu, sesosok muncul di pintu, dan seseorang tiba-tiba muncul di ruangan itu. Li Yan dan kultivator bermarga Yu sama-sama terkejut. Setelah mengenali pendatang baru itu, kultivator bermarga Yu segera berdiri dan membungkuk dalam-dalam, “Salam, Paman-Guru Li.”
Pendatang baru itu tinggi dan ramping, tampak berusia sekitar dua puluh tahun, dengan wajah tampan, bibir merah dan gigi putih, alis seperti pedang dan mata yang cerah. Rambut hitamnya diikat santai dan tersampir di bahunya. Ia juga mengenakan jubah hijau tua, memancarkan keanggunan dunia lain yang tak terlukiskan.
Melihat pria ini, Li Yan tak kuasa bergumam pada dirinya sendiri, “Sungguh penampilan yang menawan.”
Pendatang baru itu melirik kultivator bermarga Yu, lalu melambaikan tangannya, “Oh, keponakan, cukup merepotkan bagimu untuk membawa Adik Li ke sini. Kau boleh pergi sekarang; aku akan berbicara sebentar dengannya, lalu membawanya kembali ke Puncak Bambu Kecil. Paman-Guru Feng mengetahui hal-hal ini.”
Kultivator bermarga Yu sangat khawatir. “Adik Li? Membawanya kembali ke Puncak Bambu Kecil? Jadi anak ini akan menjadi murid Puncak Bambu Kecil? Sepertinya para petinggi sudah memutuskan masalah ‘Tubuh Racun yang Terpotong-potong’ miliknya. Sayangnya, karena itu, tidak ada cara untuk terus belajar dari orang ini…” Dia mengetahui bahwa dia hanya ditugaskan untuk menjaga orang ini karena dialah yang pertama kali menemukan dan menyelamatkannya secara pribadi. Jika tidak, mengingat statusnya, dia tidak akan berada di sini. Awalnya dia berencana menggunakan kesempatan ini untuk melihat apakah dia dapat menemukan metode kultivasi untuk ‘Tubuh Racun yang Terfragmentasi,’ tetapi sekarang tampaknya orang ini telah mencapai kesuksesan besar. Ia bertanya-tanya mengapa para petinggi mengizinkannya bergabung dengan Puncak Bambu Kecil ketika ia mendengar orang ini memiliki akar spiritual campuran. Ia memiliki banyak pertanyaan, tetapi tidak berani menanyakannya dengan lantang. Meskipun ia mengenali paman bela diri ini, Paman Li ini tidak mengenalinya di sekte yang luas ini.
Ia dengan cepat membungkuk lagi kepada pendatang baru itu, lalu kepada Li Yan yang duduk di tempat tidur, sebelum berbalik dan pergi.
Li Yan benar-benar bingung. Ia terkejut melihat kultivator bermarga Yu tiba-tiba menjadi begitu hormat, tetapi ia hanya tersenyum dan membalas bungkukan tanpa berbicara.
Pendatang baru itu mengamati Li Yan selama beberapa saat, lalu tersenyum lebar. “Hehe, Adik Li, sungguh kebetulan! Aku juga memiliki marga Li. Mungkin kita berasal dari klan yang sama ribuan tahun yang lalu. Namaku Li Wuyi. Mulai sekarang, kita akan berada di puncak dan sekte yang sama. Kau bisa memanggilku Kakak Li atau Kakak Tertua.”
Tawa riang Li Wuyi dan beberapa kata yang diucapkannya bagaikan angin sepoi-sepoi.
Li Yan tampak bingung. “Kakak Senior? Satu Puncak, Satu Sekte? Apa maksud semua ini?”
Li Wuyi tersenyum. “Sepertinya keponakanmu belum menjelaskannya kepadamu. Izinkan aku memperkenalkannya secara singkat. Sekteku bernama ‘Sekte Wangliang,’ salah satu dari empat sekte kultivasi teratas di benua ini. Sekte kami terbagi menjadi lima puncak: ‘Puncak Laojun,’ ‘Puncak Buli,’ ‘Puncak Sixiang,’ ‘Puncak Lingchong,’ dan ‘Puncak Xiaozhu.'” Setiap puncak memiliki spesialisasi dalam metode kultivasi yang berbeda. ‘Puncak Laojun’ berfokus pada alkimia dan kultivasi, terutama memurnikan ramuan penunjang kultivasi dan berbagai pil langka dan beracun. Mereka juga membudidayakan berbagai tumbuhan dan tanaman langka dan beracun. Metode kultivasi mereka terutama berbasis api, dengan kayu sebagai elemen sekunder. ‘Puncak Buli’ adalah tempat rahasia untuk membudidayakan berbagai cacing Gu yang langka dan kuat. Karena sebagian besar Gu…” “Setelah serangga ditanamkan atau menyerang tubuh manusia, mereka mudah menyatu dengan daging dan tulang, menjadi tak terpisahkan bahkan dalam kematian, oleh karena itu nama puncak ini. Seni abadi puncak ini terutama berbasis elemen logam. ‘Puncak Empat Simbol’ terutama membangun susunan ilusi, susunan pembunuh, atau susunan besar berdasarkan miasma dan kabut beracun; seni abadinya terutama berbasis elemen bumi. ‘Puncak Serangga Roh’ terutama berfokus pada memelihara berbagai serangga dan makhluk beracun; seni abadinya terutama berbasis elemen kayu. ‘Puncak Bambu Kecil’ adalah untuk berbagai tugas—Anda bisa menyebutnya logistik—memasak, menyiram, menanam, dan bahkan memelihara serangga beracun; “Seni abadi yang dimilikinya mencakup berbagai elemen.”
Apa yang dia gambarkan semuanya adalah metode yang licik dan berbahaya, namun dia tetap tenang dan terkendali, seolah-olah sedang membicarakan sesuatu yang biasa saja. Setelah berbicara, dia melirik Li Yan.
Wajah Li Yan sedikit pucat saat dia berpikir, “Sekte kultivasi macam apa ini? Mereka semua mengikuti jalan kultivasi yang jahat dan keji.”
Li Wuyi tersenyum dan melanjutkan, “Kau akan memahami kekhususan setiap puncak setelah kau berada di sini untuk beberapa waktu. Karena kau telah mengkultivasi ‘Teknik Tirai Malam Hitam’ sekte kami, kau sudah menjadi murid, dan itu tidak dapat diubah. Awalnya, teknik ini adalah teknik pengantar untuk ‘Puncak Serangga Roh,’ tetapi atribut terbaikmu adalah air, bukan kayu. Oleh karena itu, sekte pada akhirnya berencana untuk membuatmu bergabung dengan ‘Puncak Bambu Kecil.’ Namun, karena guru kami adalah kultivator Inti Emas, kau hanya bisa menjadi murid nominal untuk saat ini. Setelah kau mencapai tahap Pembentukan Fondasi, kau dapat menjadi murid resmi. Ini tidak masalah; dengan kultivasi yang tekun, itu akan terjadi dengan cepat.”
Li Wuyi tidak secara langsung mengatakan bahwa Li Yan memiliki akar spiritual campuran, hanya mengatakan bahwa akar spiritual airnya sedikit lebih baik. Sebaliknya, ia memberinya sedikit dorongan dan menatap Li Yan.
Li Yan tidak menunjukkan keterkejutan saat mendengar ini. Setelah berpikir sejenak, ia berkata, “Apakah aku tidak bisa bergabung dengan sekte? Aku ingin pulang.”
Li Yan tidak memanggil pria itu sebagai “Kakak Senior.” Setelah duduk di sana selama setengah hari, emosinya telah tenang. Ia sekarang memiliki pemahaman dasar tentang kultivasi dan mengetahui manfaat bergabung dengan sekte. Selain itu, Dong Fuyi telah bersikeras agar ia bergabung terlebih dahulu. Sekarang, ia tidak hanya memiliki kesempatan untuk bergabung, tetapi itu adalah salah satu sekte teratas di benua ini—hasil terbaik dari setiap perspektif.
Namun, kekhawatiran terbesarnya adalah keluarganya. Marsekal dan ahli strategi Gerbang Qingshan telah meninggal. Kerajaan Meng pasti akan memanfaatkan kesempatan untuk menyerang. Desa Keluarga Li terlalu dekat dengan perbatasan; mereka dapat dicapai dalam setengah hari. Apa yang akan terjadi pada orang tua, saudara laki-laki, dan saudara perempuannya? Ia cemas. Selain itu, ia memiliki teknik abadi “Kitab Suci Sejati Gui Shui” yang lengkap. Setelah menyelesaikan urusan di rumah, ia akan mencari tempat dengan energi spiritual untuk menjadi kultivator pengembara.
“Pulang?” Wajah tampan Li Wuyi membeku sesaat, tidak menyangka akan mendapat jawaban ini. “Sekte Hantu”—sekte Hantu, bagaimanapun juga! Meskipun bukan sekte yang disebut bergengsi, itu adalah salah satu kekuatan paling berpengaruh di benua ini. Fakta bahwa seorang kultivator tidak ingin bergabung dengannya jelas menunjukkan bahwa orang ini bukanlah seorang sarjana yang sok pintar; sebenarnya, ia memiliki tingkat kultivasi tertentu dan setidaknya sedikit tahu tentang kultivasi. Bagaimana mungkin ia memiliki pemikiran seperti itu?
“Hehe, kurasa Adik Junior mungkin berada di tingkat kedua Kondensasi Qi. Aku pernah mendengar tentang latar belakangmu dari Guru; kau tersesat hingga menempuh jalan kultivasi. Kau mungkin tidak banyak tahu tentang dunia kultivasi, tetapi manfaat terbesar dari kultivasi adalah keabadian, memberimu umur beberapa kali, bahkan puluhan kali lebih lama daripada manusia biasa. Jika kau mendapat satu keberuntungan, kau bahkan bisa hidup selama langit dan bumi. Lihat aku, aku sudah tujuh puluh empat tahun! Itulah manfaat kultivasi. Hehe!! Pada saat yang sama, kau akan memiliki kekuatan supranatural yang luar biasa, mampu membalikkan sungai dan laut, menelan awan dan memuntahkan kabut—bisa dibilang kau tak terkalahkan.”
Li Wuyi mengira jawaban Li Yan berasal dari ketidaktahuan tentang kultivasi, dan terkekeh sambil mulai menjelaskan. Namun, Li Yan menyela setelah beberapa kalimat.
“Terima kasih atas kebaikanmu. Begini, jenderal perbatasan dan ahli strategi kampung halamanku telah meninggal, dan musuh, Kerajaan Meng, kemungkinan akan segera menyerang. Orang tua, saudara laki-laki, dan saudara perempuanku tinggal tidak jauh dari sini, dan aku perlu kembali secepat mungkin untuk memberi tahu mereka agar pindah.” Li Yan bukanlah tipe orang yang suka bertele-tele. Dia tahu orang lain tidak memahami pikirannya, jadi dia tidak bertele-tele dan langsung menyatakan alasannya.
Pada saat yang sama, dia juga terkejut. “Tingkat kedua Kondensasi Qi? Aku telah memasuki tingkat kedua Kondensasi Qi?” Sejak bangun tidur, dia merasa seperti berada dalam mimpi, dan karena terus-menerus ditanyai, dia sibuk dengan hal-hal lain dan tidak memperhatikan tingkat kultivasinya. Dengan sebuah pikiran, dia merasakan gelombang energi spiritual di dalam tubuhnya beberapa kali lebih kuat dari sebelumnya. Detik berikutnya, dia langsung menghilangkan pertanyaan-pertanyaan itu; ini bukan saatnya untuk memeriksa tingkat kultivasinya.
Mendengar perkataan Li Yan, Li Wuyi tak kuasa menahan senyum.
“Oh, jadi begitu. Kau tak perlu khawatir. Keempat sekte abadi besar kami masing-masing menguasai wilayah berbeda di benua ini. Kota asalmu berada di bawah yurisdiksi sekte bawahan dari ‘Sekte Hantu.’ Kami mendukung atau mengalokasikan sumber daya kepada dinasti fana di wilayah tersebut. Mengenai kekhawatiranmu tentang pemberontakan Kerajaan Meng, karena kau memiliki ‘Tubuh Racun yang Terfragmentasi,’ murid junior yang membawamu kembali tadi pada dasarnya yakin kau akan bergabung dengan sebuah sekte. Oleh karena itu, mereka telah memberi tahu sekte-sekte bawahan yang menguasai wilayah tersebut, menginstruksikan mereka untuk menghentikan negara musuh menyerang dinastimu dan menunggu instruksi lebih lanjut. Jika tidak, apa yang disebut Kerajaan Meng mereka tidak akan ada.” “Ini adalah hak istimewa yang diperuntukkan bagi murid-murid sekte abadi, dan tentu saja, hak istimewa ini hanya berlaku untuk sekte peringkat kedua atau lebih tinggi. Ini untuk mencegah pembalasan jika terjadi sesuatu pada keluarga mereka.”
Namun, ini hanya berlaku untuk anggota keluarga inti. Keturunan atau kerabat tidak akan diganggu. Jika tidak, jika keadaan memburuk, negara mana yang tidak akan memiliki kultivator selama ratusan juta tahun, dan negara mana yang tidak akan mampu bertindak?
“Yang terpenting, kau adalah murid dari ‘Sekte Wangliang’-ku. Dilihat dari garis waktu, sekte-sekte abadi bawahan seharusnya sudah mengetahui tentang orang tua dan saudara-saudaramu dan melindungi mereka. Bahkan jika kedua negara terlibat dalam peperangan biasa sekarang, itu tidak akan memengaruhi apa pun.” Mata Li Wuyi berbinar bangga saat mengatakan ini.
Li Yan, setelah mendengar ini, menolak untuk mempercayainya. Dia berasumsi mereka ingin menahannya dan mengambil sesuatu darinya.
Lagipula, dia masih seorang kultivator pemula yang baru saja menggores permukaan kultivasi abadi. Bagaimana dia bisa percaya bahwa sebuah negara yang luas dapat terikat oleh satu sekte abadi, terutama yang memiliki begitu banyak negara di bawah yurisdiksinya?
Lebih jauh lagi, dia memiliki kekhawatiran yang mendalam, yang merupakan alasan lain mengapa dia ingin pergi.
