Hanya dalam tiga tarikan napas, Li Yan merasakan energi spiritualnya terkuras dengan cepat. Ia baru saja memulihkan sekitar 70-80% kekuatan spiritualnya, dan dalam waktu sesingkat itu, sekitar 10% telah hilang. Sebelumnya, ia larut dalam kegembiraan karena dapat menggunakan indra ilahinya dan tidak memperhatikan laju konsumsi energi spiritualnya. Sekarang, melihat kecepatan kehilangan ini, ia merasa sakit kepala. Bagaimana mungkin ia bisa bertahan dengan pengurasan energi seperti ini?
Setelah berpikir sejenak, Li Yan menemukan jawabannya. Ini mungkin karena ia baru saja memasuki tingkat kedua tahap Kondensasi Qi. Dilihat dari tingkat energi spiritual dalam tubuhnya, hanya tangki energi spiritual air di antara lima tangki energi spiritual yang sekarang memiliki sebagian kecil dari kekuatan aslinya. Lebih jauh lagi, kemampuan untuk memproyeksikan indra ilahi membutuhkan tingkat ketiga tahap Kondensasi Qi, yang berarti membutuhkan tingkat energi spiritual yang tinggi untuk mendukungnya. Saat ini, ia hanya mampu menggunakannya dengan mengandalkan kekuatan Kitab Suci Sejati Air Gui, sehingga energi spiritualnya tidak mencukupi. Masalah ini seharusnya akan teratasi secara bertahap seiring kemajuan kultivasinya.
Namun kemudian ia teringat akan kecepatan kultivasinya yang lambat dan tidak bisa menahan rasa khawatir. Kecepatan ini benar-benar bertentangan dengan efek metode kultivasi Lima Sekte Abadi Agung. Jika demikian, apa gunanya fisik Lima Akar Spiritual? Sama sekali tidak berguna. Setelah berpikir sejenak, ia tiba-tiba menyadari sebuah kemungkinan, dan wajahnya berubah warna. Jika itu benar, maka akan lebih banyak kerugian daripada keuntungan.
Ia perlu menemukan penyebab masalah ini secepat mungkin, tetapi bagaimana pengetahuan kultivasinya yang terbatas dapat menjelaskan fenomena ini? Dan dalam keadaannya saat ini, ia tidak mungkin bertanya kepada orang lain; jika tidak, rahasia Kitab Suci Sejati Air Gui akan terungkap. Apa yang harus ia lakukan? Ia berdiri dan mondar-mandir di sekitar ruangan. Setelah beberapa saat, ia tiba-tiba berhenti. Baru saja, sebuah ilham tiba-tiba muncul—Kitab Suci Air Gui di lautan kesadarannya. Mungkin dia bisa menemukan inspirasi di sana.
Memikirkan Kitab Suci Air Gui, Li Yan dipenuhi emosi. Sejak terakhir kali memasuki lautan kesadarannya untuk mendapatkan teknik kultivasi, dia belum masuk lagi. Bukan karena dia tidak ingin memahaminya lebih lanjut, tetapi karena Penasihat Militer Ji terlalu menekannya. Jika dia sedikit saja lengah, dia mungkin akan menghadapi kematian. Selama waktu itu, dia hanya berkultivasi atau merenungkan bagaimana menghadapi Penasihat Militer Ji, secara bertahap mengabaikan hal-hal di dalam lautan kesadarannya.
Dia duduk bersila, menenangkan pikirannya dan memfokuskan indra spiritualnya ke dalam. Detik berikutnya, dia mendapati dirinya berada di lautan kesadarannya. Menatap danau hitam yang tenang di bawah kakinya, dia merasakan déjà vu, ekspresinya sesaat ter bewildered.
Setelah beberapa saat, Li Yan kembali tenang, memusatkan kekuatan spiritualnya untuk menyelidiki permukaan danau. Seketika, serangkaian karakter emas yang padat muncul dari permukaan danau. Li Yan hanya menatapnya sejenak sebelum menghela napas panjang.
Ternyata, ia agak teralihkan perhatiannya di rumah ahli strategi terakhir kali, mengabaikan beberapa petunjuk detail dan hanya fokus pada menghafal mantra tingkat pertama. Kata pengantar Kitab Suci Sejati Gui Shui menyebutkan bahwa seseorang hanya dapat melihat mantra yang sesuai dengan tingkat kultivasinya sendiri. Saat itu, ia hanya melihat kata pengantar, pendahuluan Kitab Suci Sejati Gui Shui, dan sekitar selusin baris mantra tingkat pertama tahap Kondensasi Qi. Setelah itu, ia begitu sibuk dengan kultivasinya sehingga ia benar-benar melupakan petunjuk dalam kata pengantar. Sekarang, ketika ia menggunakan kekuatan spiritualnya untuk menyelidiki lagi, mantra tingkat pertama tahap Kondensasi Qi yang asli telah digantikan oleh yang baru. Ia segera menyadari bahwa belasan baris itu bukanlah mantra yang telah dipelajarinya, dan baru kemudian ia mengingat deskripsi di pendahuluan.
Tidak heran kultivasinya begitu lambat sekarang. Menggunakan mantra tingkat pertama untuk mengkultivasi tingkat kedua pasti akan menghambat kemajuannya. Setelah mendapatkan jawaban ini, ia tak kuasa menahan napas lega. Ia tidak meragukan Kitab Suci Air Gui itu salah—jika tidak, mengapa Dong Fuyi bersusah payah menyelamatkannya? Kekhawatirannya adalah bahwa “Tubuh Racun yang Terpotong-potong” telah menyebabkan mutasi pada tubuhnya, membuatnya tidak cocok untuk mengkultivasi Kitab Suci Air Gui. Ia benar-benar cemas; selain Kitab Suci Air Gui, ia benar-benar tidak mengetahui metode kultivasi lain yang cocok untuk akar spiritualnya yang rendah.
Oleh karena itu, ia berulang kali dan dengan hati-hati menghafal mantra tingkat kedua beberapa kali. Setelah memverifikasi keakuratannya, ia dengan penuh semangat menarik diri dari lautan kesadarannya. Ia membutuhkan konfirmasi sebelum ia bisa merasa tenang.
Satu jam kemudian, Li Yan membuka matanya, senyum terukir di wajahnya. Memang seperti yang dia harapkan. Setelah berlatih dengan mantra baru, dia telah memulihkan sekitar setengah bejana energi spiritual air dalam waktu sekitar satu jam. Adapun untuk meningkatkan energi spiritualnya lebih lanjut, dia harus mengandalkan kultivasinya yang tekun.
Setelah berpikir sejenak, dia berdiri dan berjalan ke halaman. Halaman itu, selebar beberapa puluh kaki, cukup luas. Dia masih bersemangat, dan setelah baru saja memulihkan kekuatan spiritualnya dalam satu jam terakhir, dia ingin mencoba terbang.
Selain terbang di lautan kesadarannya, satu-satunya pengalaman lain yang dia miliki adalah terbang bersama Li Wuyi di siang hari. Tentu saja, dia ingin merasakan melayang di antara awan secara nyata.
Dia menepuk kantung penyimpanannya di pinggangnya, kilatan cahaya muncul, dan sebuah benda kecil berbentuk pesawat ulang-alik muncul di tanah. Li Yan tahu benda ini bisa diisi dengan energi spiritual atau diberi batu spiritual, tetapi dia tidak akan menggunakan batu spiritual itu. Jadi, dia menyalurkan energi spiritualnya dan mengayunkannya di udara, dan artefak terbang itu naik sekitar satu kaki dari tanah. Dengan tambahan energi spiritual dari Li Yan, artefak itu tumbuh menjadi sekitar lima atau enam kaki hanya dalam beberapa tarikan napas. Memeriksa ukuran halaman, dia sedikit mengecilkannya lalu melangkah ke atasnya…
Di tengah malam, Li Yan berbaring di tempat tidur, tersenyum, masih bermimpi tersandung dan terbang mengelilingi halaman.
Saat fajar, Li Yan bangun, memandang langit biru melalui dedaunan bambu di luar jendela, dan meregangkan tubuh. Kemarin membuatnya sangat sibuk; dari pagi hingga larut malam, dia berurusan dengan kultivator bermarga Yu itu.
Bangun dengan segar, Li Yan mandi, membuka penghalang pelindung, dan pergi ke gerbang halaman. Benar saja, sebuah kotak bambu sudah ada di tanah, mengeluarkan aroma yang harum. Tampaknya status muridnya cukup berguna; Setelah mengatur waktu pengiriman makanan harian dengan para pelayan kemarin, makanan itu tiba tepat waktu hari ini.
Li Yan sangat puas dengan makanannya. Meskipun bukan hidangan mewah, rasanya ringan dan enak. Setelah makan, Li Yan pergi ke ruang kultivasinya untuk bermeditasi. Dia tahu kelemahannya—dia bergabung dengan sekte terlalu terlambat—dan perlu bekerja dua kali lebih keras. Karena itu, setelah beristirahat, dia tidak ingin menyia-nyiakan satu momen pun.
Setelah beberapa saat, indra ilahi Li Yan bergerak, dan dia membuka matanya. Melihat ke bawah, dia melihat token di pinggangnya berkedip-kedip dengan cahaya hijau pucat. Dia menyalurkan indra ilahinya ke dalamnya, dan setelah beberapa saat, dia mendongak.
“Jadi itu Kakak Senior. Sepertinya dia akan membawaku untuk memilih teknik kultivasi dan seni abadi.”
Dia sudah mengetahui sebagian besar fungsi token sekte kemarin. Cahaya hijau yang berkedip-kedip yang baru saja dilihatnya adalah fungsi komunikasi token; itu dapat menggantikan jimat transmisi suara dalam radius seribu mil. Ketika sekte perlu memanggil seseorang untuk urusan mendesak atau ketika sesama murid perlu saling menghubungi, mereka dapat bertukar pesan melalui tanda pada token tersebut. Kemarin, tokennya telah melewati tangan Li Wuyi dan Lin Daqiao, yang pasti telah meninggalkan tanda mereka sendiri di atasnya. Tadi malam, ketika Li Yan memeriksa token pinggangnya, ia menemukan sembilan titik hijau berkedip di dalamnya. Ia bertanya-tanya apakah kakak seniornya atau kakak senior ketujuhnya entah bagaimana telah meninggalkan tanda anggota lain dari Puncak Xiaozhu di dalamnya juga. Li Yan kemudian menghentikan meditasinya, bangkit, membuka pintu, dan keluar.
Li Wuyi berdiri sambil tersenyum di pintu masuk Halaman Bambu. Melihat Li Yan berjalan keluar dengan tenang, ia tersenyum tipis padanya. Tadi malam, Lin Daqiao telah pergi untuk menjelaskan tempat tinggal Li Yan kepadanya dan secara singkat melaporkan apa yang telah ia katakan kepada Li Yan hari itu. Ia tahu kakak seniornya sangat teliti; jika ia tidak menyebutkan sesuatu, ia mungkin akan menambahkannya nanti. Ketika Li Wuyi mendengar bahwa Li Yan, yang baru saja memasuki tingkat kedua tahap Kondensasi Qi, sudah dapat memisahkan indra ilahinya dari tubuhnya, ia terkejut. Ini adalah sesuatu yang tidak ia duga. Namun, ia juga senang untuk adik laki-lakinya, yang baru saja masuk sekte. Memang, ia adalah penerus teknik “Tubuh Racun yang Terfragmentasi”; penampilan yang menakjubkan di tingkat yang begitu rendah.
Setelah bertukar beberapa basa-basi singkat di gerbang halaman, Li Wuyi melepaskan artefak terbangnya dan membawa Li Yan mendaki gunung. Keterampilan terbang Li Yan yang canggung dan artefak yang dua tingkat lebih rendah tentu saja diabaikan.
Setelah terbang beberapa saat, mereka meninggalkan gugusan rumah. Setelah terbang sekitar sepuluh napas lagi, mereka tiba di suatu tempat di tengah gunung. Itu masih berupa hutan bambu, dengan sebuah rumah bambu kecil di dalamnya, hanya berukuran tiga atau empat zhang. Li Yan tidak bisa tidak merasa aneh. Rumah bambu kecil ini adalah Paviliun Harta Karun? Ini tampaknya tidak sesuai dengan pemahamannya tentang nama tersebut sama sekali.
Ketika mereka masih beberapa puluh kaki jauhnya dari gubuk bambu kecil itu, Li Wuyi mendarat, menyimpan artefak magisnya, dan memimpin Li Yan menuju gubuk tersebut. Li Yan mengikuti dari dekat. Ketika mereka masih beberapa puluh kaki jauhnya dari gubuk, Li Yan merasakan aura ilahi turun padanya, yang kemudian menghilang tanpa jejak. Dia tahu seseorang sedang mengamati mereka. Dia menatap Li Wuyi, tetapi Li Wuyi tidak berhenti sedikit pun, terus berjalan menuju gubuk seolah-olah dia tidak memperhatikan apa pun.
Li Yan berpikir dalam hati, “Sepertinya orang yang menjaga paviliun harta karun ini tidak terlalu kuat. Kalau tidak, mengapa mereka baru terdeteksi ketika mereka berdua hanya beberapa puluh kaki jauhnya dari gubuk?”
Pintu gubuk bambu kecil itu terbuka. Dari kejauhan, Li Yan dapat melihat sebuah meja di dalam, dan di atas meja itu, seseorang berbaring telentang, tampaknya tertidur.
Setelah sampai di pintu, Li Yan dapat melihat bagian dalamnya dengan jelas, yang semakin mengejutkannya. Gubuk bambu kecil itu persis sama ukurannya seperti yang terlihat dari luar. Di dalam, selain meja, kursi, dan seseorang yang tidur di atas meja, tidak ada apa pun lagi. Bahkan jika dia ingin menaruh sesuatu yang lain, tidak akan ada cukup ruang untuk beberapa kotak buku.
“Ini Paviliun Harta Karun? Sangat kumuh!” Dia teringat adegan kemarin ketika Li Wuyi menunjukkan kepadanya empat puncak lainnya dari jauh. Meskipun Puncak Empat Simbol terhalang oleh formasi besar beberapa puncak dan dia tidak berani terlalu dekat dengan puncak-puncak lainnya, Li Wuyi setidaknya telah menunjukkan Paviliun Harta Karun Puncak Serangga Roh dan Puncak Laozi dari udara—itu sangat megah, masing-masing paviliun tujuh atau delapan lantai, tinggi, mengesankan, bahkan agung. Gubuk bambu kecil ini bahkan lebih rendah daripada tempat tinggal para pelayan di depan.
“Salam, Paman-Tuan Gu. Adikmu dan aku datang untuk memilih teknik kultivasi dan seni abadi,” kata Li Wuyi, berhenti di pintu dan membungkuk dalam-dalam. Ini sangat mengejutkan Li Yan. Dia sekarang memahami etiket hierarki dunia kultivasi; Ini jelas merupakan cara seorang junior memberi hormat kepada seorang senior. Mungkinkah orang ini benar-benar seorang kultivator Inti Emas? Kemarin, Lin Daqiao telah berbicara tentang kekuatan seorang ahli Pendirian Fondasi awal—sebuah keberadaan menakutkan yang mampu menghancurkan kota kecil fana dengan satu serangan. Seorang kultivator Pendirian Fondasi akhir dapat menghancurkan kultivator Pendirian Fondasi menengah seperti serangga. Baru kemudian dia menyadari kekuatan menakutkan dari tahap Inti Emas, sesuatu yang bahkan tidak bisa dia bayangkan. Dia tidak pernah membayangkan orang ini juga seorang ahli Inti Emas. Betapa menggelikannya dia begitu lancang berspekulasi tentang tingkat kultivasi orang lain.
“Oh, jadi ini anak ‘Tubuh Racun yang Terpotong-potong’ yang telah menjadi berita di puncak gunung beberapa hari terakhir ini,” sebuah suara malas terdengar di telinga Li Yan.
Li Yan mendongak dan melihat pria itu perlahan duduk. Dia adalah seorang pria tua kurus dan pendek, berusia sekitar tujuh puluh atau delapan puluh tahun, dengan rambut putih lebat yang disisir rapi. Wajahnya dipenuhi kerutan, dan dia mengenakan jubah abu-abu. Ekspresinya lesu, dan matanya yang mengantuk tampak setengah terjaga. Namun, saat ia selesai berbicara, ia melirik Li Yan, dan pada saat itu juga, Li Yan merasakan getaran menjalari jiwanya, menyebabkan wajahnya pucat pasi. Tatapan itu seolah menembus dirinya, tanpa mengungkapkan rahasia apa pun.
“Oh? Anak muda ini tampaknya cukup menarik. Heh heh, kedalaman kekuatan sihir internalnya tampaknya berada di tingkat ketiga, sama sekali tidak sesuai dengan tingkat kultivasinya. Mungkinkah ini efek dari ‘Tubuh Racun yang Terfragmentasi’?” Kalimat pertama lelaki tua itu tampaknya ditujukan kepada kedua pria itu, tetapi bagian selanjutnya terdengar seperti ia berbicara kepada dirinya sendiri.
Li Yan merasakan relaksasi tiba-tiba menyelimutinya; perasaan jiwanya meninggalkan tubuhnya lenyap seketika. Namun, dalam waktu singkat itu, punggungnya sudah basah kuyup oleh keringat.
Li Wuyi dengan hormat menjawab, “Melapor kepada Paman Gu Senior, adik junior kedelapan saya memang seseorang yang memiliki ‘Tubuh Racun yang Terfragmentasi’.”
“Oh, aku hanya pernah mendengar bahwa jenis tubuh beracun ini muncul di sekte kita puluhan juta tahun yang lalu. Aku hanya sedikit penasaran. Hmm, Nak, majulah dan biarkan aku melihatnya.” Tetua berjubah abu-abu itu menarik indra ilahinya, seolah menunjukkan sedikit ketertarikan, dan memanggil Li Yan.
“Baik, Paman Gu,” Li Yan tidak berani lalai. Setelah baru saja mendapatkan kembali ketenangannya, ia segera mengumpulkan semangatnya dan, seperti Li Wuyi, membungkuk hormat sebelum melangkah maju.
Saat Li Yan mendekati meja, tetua berjubah abu-abu itu sedikit mencondongkan tubuh ke depan, mengulurkan tangannya yang keriput dan kurus untuk meraih pergelangan tangan Li Yan. Li Yan merasa tak berdaya; ia telah mengalami ini berkali-kali sejak tiba di Sekte Iblis, dan ia menjadi agak mati rasa terhadapnya.
Sesaat kemudian, tetua berjubah abu-abu itu melepaskan Li Yan, sedikit penyesalan terlihat di wajahnya yang keriput. “Oh, baiklah, baiklah, itu benar-benar akar spiritual campuran. Sayang sekali memiliki fisik yang begitu bagus.”
Ia melirik ekspresi penyesalan Li Yan, lalu kembali ke sikap malasnya sebelumnya, dengan lesu berkata,
“Hmm, siapa namamu?”
“Murid, Li Yan,” jawab Li Yan dengan hormat.
