Tetua berjubah abu-abu itu melirik gulungan giok dan buku-buku kuno di atas meja, wajahnya tanpa ekspresi.
“Semua ini gratis. Silakan maju,” katanya, sambil menatap Li Yan.
Li Yan melangkah maju dan berdiri di sana dengan hormat. Tetua berjubah abu-abu itu mengambil gulungan giok yang berkilauan dengan cahaya hijau samar, dan dengan tangan lainnya, ia dengan cepat mengusap gulungan itu. Sebuah titik cahaya hijau melesat keluar dari gulungan itu dan terbang menuju dahi Li Yan.
Li Yan merasakan titik cahaya hijau itu membesar dengan cepat di depan matanya. Sebelum ia sempat bereaksi, cahaya hijau itu telah menembus dahinya. Detik berikutnya, ia merasakan kesejukan di dahinya, tetapi ia tahu bahwa sebuah tanda sedang ditanamkan. Kemudian ia melihat ke dalam dengan indra ilahinya dan melihat sebuah titik hijau berkedip di sudut lautan kesadarannya. Sebelum ia sempat menarik kembali indra ilahinya, ia merasakan kesejukan lain, dan kemudian ia melihat titik hijau yang berkedip di lautan kesadarannya.
Sesaat kemudian, Li Yan menarik kembali indra ilahinya dan melihat bahwa lelaki tua berjubah abu-abu itu telah berhenti melakukan apa yang sedang dilakukannya dan menatapnya.
“Baiklah, gulungan giok dan buku-buku kuno yang kalian minta telah disegel di lautan kesadaranmu. Jika perlu, cukup sentuh titik hijau itu dengan indra ilahimu untuk mendapatkan informasi dasar, lalu tusuk titik hijau itu dengan indra ilahimu untuk melihat isinya. Karena itu, kalian berdua bisa pergi sekarang; lelaki tua ini perlu istirahat.”
Lelaki tua berjubah abu-abu itu hanya mengucapkan beberapa kata singkat sebelum menyuruh keduanya pergi. Dengan sekali kibasan lengan bajunya, gulungan giok dan buku-buku kuno di atas meja menghilang tanpa jejak. Kemudian ia menguap, tidak menatap keduanya lagi, dan ambruk di atas meja untuk tidur.
Li Wuyi dan Li Yan saling bertukar pandang, membungkuk kepada lelaki tua yang terkulai di atas meja, lalu pergi. Begitu mereka meninggalkan gubuk bambu kecil itu, pintunya menutup secara otomatis. Li Wuyi melepaskan artefak terbangnya, dan keduanya melompat ke atasnya.
Beberapa saat kemudian, keduanya mendarat di depan halaman bambu Li Yan. Yang mengejutkan Li Yan, dua sosok asing berdiri di gerbang—dua wanita, tepatnya.
Kedua wanita itu tinggi dan ramping. Salah satunya, mengenakan pakaian merah, tampak berusia awal dua puluhan, dengan labu merah tergantung di pinggangnya. Ia memiliki sosok yang montok dan berlekuk, dengan payudara yang tinggi dan penuh. Pakaiannya agak berani, memperlihatkan sebagian besar kulit putih di bawah lehernya yang pucat, dengan sedikit belahan dada. Rok merahnya hanya mencapai betisnya, memperlihatkan sekilas kulit putih di atas sepatu botnya. Pesona menggoda terpancar dari bibir dan alisnya, mata phoenix-nya terus bergeser saat ia tersenyum kepada kedua pria yang baru saja mendarat.
Seorang wanita muda lainnya, berpakaian putih, tampak berusia sekitar delapan belas atau sembilan belas tahun. Kulitnya sehalus porselen dengan kilau yang halus dan berkilau. Wajahnya memiliki kualitas tiga dimensi yang terpahat, namun garis-garisnya lembut dan membulat. Bibirnya sedikit terbuka, dan sepasang alis tebal dan halus menghiasi hidungnya yang indah. Matanya yang tenang memiliki kedalaman yang tampak tak terukur, seperti samudra. Rambut hitam panjangnya diikat ke belakang menjadi ekor kuda, menjuntai di punggungnya. Tinggi dan ramping, gaun putihnya diikat di pinggang, ujungnya bergoyang lembut tertiup angin, sesekali memperlihatkan kakinya yang kencang dan lurus. Kecantikannya berbeda dari gadis berbaju merah. Gadis berbaju merah memiliki kecantikan yang lembut dan memikat, seperti buah persik yang matang, sementara gadis berbaju putih memancarkan kecantikan yang lembut namun tegas, cenderung ke arah kecantikan netral dan tidak konvensional. Ia memiliki kemuliaan dan sikap acuh tak acuh yang melekat. Ia tampak sedikit lebih tinggi daripada gadis berbaju merah, tetapi ekspresinya tetap acuh tak acuh, matanya hanya melirik Li Wuyi dan Li Yan dengan acuh tak acuh.
Li Yan terkejut ketika melihat kedua wanita itu, bertanya-tanya apa yang dilakukan kedua wanita yang sangat cantik ini berdiri di depan gerbang halamannya. Ia menoleh ke arah Li Wuyi.
Li Wuyi juga memandang kedua wanita itu dengan agak canggung. Ia telah mendeteksi mereka dengan indra ilahinya ketika ia terbang di atas, tetapi mereka pasti juga telah mendeteksinya. Melihat tatapan bertanya Li Yan, ia hanya bisa batuk canggung, “Hehe, Adik Junior, kedua wanita ini adalah Adik Junior Li Changting dan Adik Junior Zhao Min dari Puncak Buli.”
Ia menunjuk gadis berbaju merah dan gadis berbaju putih, memperkenalkan mereka kepada Li Yan.
Li Yan dengan cepat melangkah maju dan membungkuk kepada kedua wanita itu, berkata, “Pendatang baru Li Yan menyapa Kakak Senior Li dan Kakak Senior Zhao.”
Gadis berbaju merah menutup mulutnya dengan tangan dan terkikik, “Jadi kaulah yang mengkultivasi Tubuh Racun yang Terfragmentasi. Kau tampak cukup sopan, tapi kau perlu bekerja lebih keras dalam kultivasimu, hehe…”
Gadis berbaju putih tetap tenang dan diam.
Li Yan dapat merasakan tekanan samar yang terpancar dari kedua wanita itu, menduga bahwa mereka hanya menekan aura mereka. Karena mereka memanggil Li Wuyi sebagai kakak laki-laki dan perempuan senior mereka, mereka tidak diragukan lagi adalah ahli tahap Pendirian Fondasi, yang membuatnya terdiam.
Beberapa hari terakhir ini, dia hanya bertemu orang-orang dengan kultivasi yang mendalam. Bahkan kultivator bermarga Yu dari Puncak Serangga Roh dan kakak senior ketujuhnya berada di puncak tahap Kondensasi Qi, beberapa kali lebih tinggi darinya.
Namun, mengapa semua kultivator wanita cantik? Beberapa yang dilihatnya, termasuk murid perempuan di aula perbekalan, meskipun tidak semuanya dapat digambarkan sebagai kecantikan surgawi, masing-masing memiliki aura yang hidup dan halus.
Kata-kata Kakak Senior Li yang berpakaian merah itu memikat; Li Yan tersipu dan jantungnya berdebar kencang hanya dengan mendengarnya. Adapun wanita berpakaian putih itu, ia mirip dengan Kakak Keenam yang angkuh, tinggi dan ramping, memancarkan aura yang sulit didekati.
“Kakak Wuyi, beberapa hari yang lalu aku ingin datang dan minum bersamamu, tetapi putriku sedang meningkatkan kultivasinya. Hari ini, aku kebetulan bertemu dengan Adik Zhao di puncak, jadi aku datang bersamanya. Kau tidak ada di halaman. Kemudian, aku bertemu Da Qiao dan mengetahui bahwa kau pasti datang ke sini. Adik Zhao dan aku sudah menunggu di sini cukup lama.”
Li Changting, yang mengenakan pakaian merah, berbicara dengan tatapan memikat, dengan lembut menyisir sehelai rambut dengan tangannya, dadanya yang putih bergoyang. Jantung Li Yan berdebar kencang, dan ia segera menundukkan kepalanya, tampak agak bingung.
Li Wuyi, yang tampaknya tidak menyadari isyarat romantis itu, menggelengkan kepalanya. “Adik Li, aku sibuk hari ini. Aku ada urusan lain dengan Kakak.”
“Oh, begitu ya? Da Qiao bilang dia mengajak Adik Li berkeliling kemarin, dan hari ini sepertinya dia hanya memilih teknik kultivasi dan seni abadi. Jadi, dari mana kalian berdua berasal?”
Li Changting menatap Li Wuyi dengan senyum tipis di matanya yang seperti burung phoenix.
Li Wuyi terkejut, dalam hati menyalahkan adik bungsunya yang ketujuh. Wajahnya memerah, dan dia cepat-cepat berkata, “Oh, Adik Li, bukan berarti aku menentangnya, tapi entah itu membaca puisi atau minum bersamamu, aku benar-benar kalah. Lagipula… dan anggurmu tidak mudah dibuat; tidak baik meminumnya begitu saja.”
Dia berdeham, wajahnya menunjukkan keengganan saat berbicara, sambil menunjuk labu merah di pinggang Li Changting.
“Oh, Kakak Wuyi, aku tidak bisa memikirkan kalimat kedua yang bagus untuk ‘Sebuah jembatan kecil, sejak perpisahan, juga dipenuhi hujan kesedihan’ milikmu terakhir kali. Kenapa kau tidak bisa menandingiku? Lagipula, minum bersama teman dekat adalah kebahagiaan sejati. Meskipun anggur ini dibuat dengan Gu Angin Pendengar, Gu Penggabungan Darah, Gu Lebah dan Semut, ditambah pasangan Raja Gu Pengembalian Usus kesayanganku yang berharga, tapi…”
“Kakak Li, Kakak Wuyi, kalian berdua lanjutkan percakapan kalian. Aku akan pulang dulu. Kakak Li bisa menghubungiku saat kalian kembali.” Sebelum keduanya selesai berbicara, sebuah suara jernih dan dingin terdengar. Itu adalah gadis berbaju putih. Jelas, dia tidak ingin mendengarkan percakapan mereka lagi dan mengucapkan kalimat yang tampaknya acak ini.
Hal ini membuat Li Yan benar-benar bingung, tetapi keduanya jelas mengerti, mengangguk kepada Zhao Min yang berbaju putih.
Melihat mereka mengangguk, gadis berbaju putih itu dengan ringan menyentuh tanah dengan jari kakinya dan melesat seperti anak panah, menciptakan hembusan angin. Ia bahkan tidak melirik Li Yan saat pergi.
Li Yan merasakan hembusan angin menerpa, dedaunan bambu di sekitarnya bergoyang tak henti-hentinya. Ia tampak seperti makhluk dari dunia lain, namun kepergiannya begitu kuat; ia bertanya-tanya apakah ia benar-benar terburu-buru atau karena alasan lain.
Li Yan dalam hati takjub, tidak pernah menyangka kaki seorang wanita dapat menghasilkan kekuatan yang begitu dahsyat.
Saat berikutnya, ia tak kuasa menatap labu merah di pinggang Li Changting, mengingat apa yang dikatakan Li Changting sebelum disela oleh gadis berbaju putih—labu itu sepertinya berisi anggur yang terbuat dari banyak cacing Gu.
Seolah merasakan tatapan Li Yan, Li Changting berbalik dari arah gadis berbaju putih itu menghilang, tersenyum manis, “Li… Adik Yan, kan? Kau masih sangat muda. Apakah kau juga seorang praktisi seni anggur?”
Meskipun Li Yan pernah mendengar gadis itu mengatakan bahwa anggur itu terbuat dari berbagai cacing Gu, banyak pemburu di desanya sering menggunakan bagian tubuh berbagai monster besar dan kecil dari pegunungan untuk membuat anggur. Bukan karena mereka takut; apa lagi yang bisa mereka lakukan dengan bahan-bahan yang telah dicampur itu? Penduduk Daqingshan berpikiran terbuka, dan meskipun masih muda, ia sesekali minum. Tetapi saat ini, ia tidak tahu harus menjawab apa. Tepat saat itu, ia mendengar suara Li Wuyi. Ia segera mendongak dan melihat bahwa Li Wuyi masih melihat ke arah gadis berbaju putih itu pergi, bukan ke arahnya. Namun, dari sudut pandangnya, ia dapat melihat bahwa kulit di belakang telinga Li Wuyi sedikit kebiruan.
“Adik Junior, ini adalah metode telepati. Anggur Kakak Junior Li terbuat dari berbagai cacing Gu. Meskipun memiliki efek meningkatkan kekuatan sihir, tetapi… tetapi metode pembuatannya sangat berbeda dari anggur obat biasa. Dilihat dari penampilannya saja, aku ragu kau bisa meminumnya. Warna anggurnya tak terlukiskan—beraneka warna—tetapi yang lebih penting, lapisan cacing Gu halus mengapung di atasnya. Beberapa sudah mati sepenuhnya, beberapa mungkin setengah mati. Setelah dituangkan ke dalam cangkir, beberapa masih meronta dan mengapung di dalam cangkir, beberapa mungkin masih memiliki cacing Gu setengah mati di mulut mereka, dan beberapa cacing Gu transparan bahkan memiliki cacing Gu lain yang merayap di dalam perut mereka…”
Mendengar ini, Li Yan merasakan sensasi geli di tenggorokannya, seolah-olah serangga kecil yang tak terhitung jumlahnya merayap di atasnya. Perutnya bergejolak dan berkonvulsi. Dia tidak tahan lagi mendengar kata-kata Li Wuyi. Wajahnya memucat saat menatap Li Changting, yang menatapnya dengan senyum setengah hati.
“Kakak Li… Saya baru saja masuk sekte dan masih banyak yang harus dipelajari, jadi saya tidak akan mengganggu kalian berdua lagi.” Tanpa menunggu jawaban, ia mengacungkan token pinggangnya di gerbang halaman dan menghilang dalam sekejap. Detik berikutnya, kabut putih membubung di gerbang, seketika menutupi halaman.
Serangkaian tawa merdu terdengar, lalu Li Changting menatap Li Wuyi dengan senyum lebar.
“Kakak Wuyi, sepertinya kau telah mengatakan sesuatu. Adik junior ini benar-benar menarik. Namun, saya datang ke sini khusus untuk menemui Anda. Anggur saya bukan untuk diminum sembarang orang. Hmm, bagaimana kalau kita pergi ke hutan bambu di belakang gunung untuk mengobrol tentang masa lalu dan masa kini, sambil menikmati anggur? Atau mungkin kita bisa pergi ke halamanmu untuk minum dan menulis puisi? Saya baru-baru ini belajar banyak puisi dari bibi saya; sepertinya Anda akan kesulitan mengalahkan saya.”
Wajah Li Wuyi muram, tetapi dia tahu berdiri di sana bukanlah solusi. Begitu dia bertemu dengannya, menyingkirkan wanita merepotkan ini akan jauh lebih sulit. Dia mengambil keputusan: besok dia akan mempercayakan urusan sekte kepada adik junior keempatnya untuk sementara waktu dan mengasingkan diri.
Sambil menghela napas, dia memaksakan senyum. “Adik Junior Li, mengapa kita tidak pergi ke halaman rumahku? Aku masih punya dua botol anggur berkualitas yang diberikan Guru kepadaku terakhir kali. Rasanya cukup enak, salah satunya bahkan memiliki rasa bunga pir.”
“Benarkah? Kalau begitu aku bisa mencicipinya. Tapi anggur-anggur itu biasanya hanya untuk memuaskan selera, tidak benar-benar meningkatkan kultivasi. Bagaimana kalau begini, seteguk anggur bunga pir, seteguk anggurku…”
Wajah tampan Li Wuyi dipenuhi garis-garis gelap. Kemudian, keduanya terbang menjauh, berbicara sambil berjalan, tetapi cahaya pelarian Li Wuyi tampak lemah dan redup.
Li Yan menerobos masuk ke halaman, menggoyangkan token di tangannya untuk mengaktifkan pembatasan, seolah-olah cacing merah yang tak terhitung jumlahnya mencoba mengikutinya masuk.
Setelah memasuki ruangan, ia beristirahat sejenak, akhirnya rasa mualnya hilang. Ia meraih tas penyimpanannya, dan kilatan cahaya putih muncul, memperlihatkan botol porselen kecil. Ini adalah pil puasa yang diberikan kakak laki-lakinya hari itu. Ia ingin tahu berapa lama waktu yang dibutuhkan agar tidak membutuhkan makanan setelah meminumnya. Ia membuka tutup botol, dan aroma herbal yang samar tercium. Ia membalik botol itu dan dengan lembut mengetuknya di telapak tangannya, memperlihatkan pil ungu pucat seukuran kacang kedelai. Ia menyimpan botol itu dan dengan lembut mencubit pil itu di antara dua jarinya, mengangkatnya ke arah sinar matahari.
Pil itu tembus cahaya, permukaannya halus dan bulat, menyerupai ubi ungu kecil.
Setelah memeriksanya sebentar, ia tidak melihat sesuatu yang istimewa kecuali kilauannya yang menggoda. Mungkinkah pil sekecil itu benar-benar membuat seseorang melupakan rasa lapar selama berhari-hari? Ia memasukkannya ke dalam mulutnya, dan langsung merasakan rasa sedikit seperti kayu di lidahnya, yang kemudian berubah menjadi sensasi hangat yang mengalir ke perutnya.
Perasaan kenyang seketika memenuhi perutnya, menyebabkan ia bersendawa tanpa sadar. Ia sama sekali tidak merasa lapar. Sepertinya ia harus meminta para pelayan untuk mengurangi jumlah makanan yang mereka kirim.
Namun, selama beberapa hari berikutnya, ia sepenuhnya memahami efek pil puasa tersebut. Ia mempelajari pengetahuan kultivasi secara intensif, duduk bersila, menenangkan pikirannya, dan membaca teks-teks kuno dalam benaknya. Ia tidur ketika lelah, dan membaca teks-teks tersebut ketika terjaga… Setelah delapan atau sembilan hari, ia telah selesai membaca beberapa teks kuno, tetapi ia masih tidak merasa lapar.
Secara bertahap, ia melupakan masalah itu. Ia berpikir ia bisa minum pil lain ketika lapar; tiga pil per bulan adalah jumlah yang telah diperhitungkan. Sekarang, fokus utamanya adalah pada kultivasi. Ia akan mengesampingkan pengetahuan dasar seperti teks-teks kuno setelah cukup mempelajarinya, dan berkonsentrasi pada kultivasi formal. Dia bisa mencari buku lain untuk memperluas pengetahuannya selama waktu istirahatnya.
