Li Wuyi berbicara dengan ekspresi serius, sementara Li Yan mendengarkan dengan perasaan gelisah yang mencekam. Kematian itu menakutkan, tetapi yang lebih menakutkan lagi adalah menyaksikan sabit kematian yang besar perlahan-lahan mendekat—itulah yang dengan mudah bisa membuat seseorang menjadi gila.
“Seperti yang telah saya sebutkan sebelumnya, di antara tiga puluh tujuh kultivator, pasti ada satu kultivator yang berada satu alam lebih tinggi. Ini karena sebelum dua puluh saluran di permukaan bola terbuka, sejumlah besar belah ketupat biru kecil akan dihasilkan. Belah ketupat ini transparan secara keseluruhan, dengan bola berwarna berbeda di intinya. Belah ketupat biru ini dikumpulkan oleh kultivator tingkat tinggi di setiap tim. Jika dua kultivator tingkat tinggi muncul di satu saluran, Ujian Hidup dan Mati tidak dapat diaktifkan. Jika ketiga puluh tujuh kultivator berada pada tingkat yang sama, ujian tersebut juga tidak dapat diaktifkan. Peran utama kultivator tingkat tinggi ini adalah ketika dua jalur berpotongan, mereka harus berdiri di paling belakang jalur masing-masing untuk membuka…” Mengaktifkan kristal belah ketupat biru dapat memperlambat kecepatan bayangan yang mendekat sekitar seperlima, dan kedua individu harus mengaktifkannya secara bersamaan. Mengaktifkan kristal belah ketupat biru melibatkan penyuntikan energi spiritual secara terus menerus. Jangan meremehkan perlambatan ini; ini dapat meningkatkan waktu penyelamatan nyawa hingga seperlima. Jika kedua kultivator tingkat tinggi ini berniat membunuh kultivator tingkat rendah, pihak lain, bahkan dengan kristal belah ketupat biru yang diaktifkan, tidak akan mampu memperlambat bayangan yang mendekat dan akan menyerang juga, yang pada akhirnya mengakibatkan kehancuran bersama. Oleh karena itu, ujian utama di sini sebenarnya adalah untuk kultivator tingkat rendah yang dibawa masuk.”
Li Yan mengerutkan kening mendengar ini. Metode kultivasi para kultivator kuno di alam rahasia ini benar-benar kejam, tetapi mungkin hanya dengan cara ini mereka dapat mengkultivasi makhluk yang lebih kuat. Dia tiba-tiba memikirkan sebuah pertanyaan.
“Kakak Senior, tentu tidak mungkin masing-masing dari empat sekte utama hanya menggunakan satu dari dua puluh lorong ini? Bagaimana dengan enam belas sisanya?” “Jalur-jalur itu pasti digunakan oleh sekte kultivasi kecil lainnya di benua ini atau oleh ras binatang iblis di alam rahasia.”
Li Wuyi, setelah mendengar pertanyaan Li Yan, tak kuasa mengagumi ketajaman pikiran adiknya; ia langsung memahami inti masalahnya.
Pertanyaan Li Yan menyiratkan bahwa jika kedua puluh jalur itu digunakan bersama oleh empat sekte besar, masing-masing harus menggunakan lima jalur. Apa yang akan terjadi jika orang-orang mereka sendiri saling bertemu? Bukankah itu akan menyebabkan pertikaian internal? Tampaknya tidak ada sekte yang akan melakukan itu kecuali mereka benar-benar gila.
“Adikku, itu pertanyaan yang bagus. Sebenarnya, kedua puluh jalur ini bukan untuk sekte kultivasi kecil. Meskipun beberapa sekte itu adalah sekte bawahan kita, dari mana mereka mendapatkan kesempatan seperti itu?” Li Wuyi mengatakan ini dengan ekspresi tenang, seolah-olah pandangan merendahkan ini sangat wajar. Hal ini membuat Li Yan menghela napas dalam hati, “Kultivasi benar-benar tidak mengenal ampun.” Bahkan untuk kesempatan yang melibatkan pengalaman mendekati kematian, sekte-sekte kecil tidak diizinkan untuk ikut campur. Aku mulai merasa beruntung karena langsung masuk ke sekte besar.”
Li Wuyi tidak memperhatikan ekspresi Li Yan dan melanjutkan, “Masing-masing dari empat sekte kami memiliki tiga jalur, dan delapan jalur lainnya diperuntukkan bagi binatang iblis tingkat tinggi di alam rahasia. Mereka juga menginginkan bagian. Tapi anehnya, jalur Roda Hidup dan Mati membutuhkan kultivator manusia untuk membukanya; jika tidak, mereka tidak akan membuka tempat uji coba ini.” Mungkin karena harta karun ajaib ini dibuat oleh kultivator kuno khusus untuk kultivator manusia, oleh karena itu ada pembatasan ini.”
Meskipun Roda Kehidupan dan Kematian sangat berbahaya, alam rahasia dipenuhi dengan beragam binatang buas yang ganas. Selama mereka dapat memperoleh harta karun dan ramuan yang berkualitas, mereka tidak takut mati. Oleh karena itu, membuka area ini untuk manusia adalah tindakan yang enggan.
Meskipun demikian, tiga jalur masing-masing sekte mungkin masih saling bertemu. Solusinya sederhana: jika kultivator tingkat tinggi yang memimpin setiap jalur memperoleh kristal belah ketupat biru dengan warna yang sama dengan bola inti di pintu masuk, kedua jalur tersebut tidak akan pernah berpotongan, sehingga mencegah pertikaian antar anggota sekte. Namun, ada batasan: maksimal lima kristal belah ketupat biru yang identik dapat diperoleh; jika tidak, jalur tersebut tidak dapat dibuka. Ini berarti setiap sekte hanya dapat mengirim maksimal lima tim. Adapun binatang buas, delapan jalur tidak cukup; ada terlalu banyak ras, dan satu jalur mungkin hanya berisi satu ras. Bahkan Kemudian, kemungkinan besar akan diperlukan pertempuran internal untuk mendapatkannya.
Li Yan akhirnya memahami fungsi Roda Kehidupan dan Kematian setelah mendengar ini, tetapi apakah mereka bermaksud agar dia ikut serta? Dia baru berada di tahap Kondensasi Qi.
Li Wuyi, tentu saja, tahu apa yang dipikirkan Li Yan. Dia menyesap tehnya lagi dan tersenyum cerah. “Seperti yang telah saya sebutkan sebelumnya, Roda Kehidupan dan Kematian ditutup puluhan ribu tahun yang lalu setelah kultivator Tahap Pembentukan Fondasi diizinkan memasuki alam rahasia untuk mengumpulkan harta karun. Alasannya, tentu saja, adalah untuk menghindari kehilangan kultivator Tahap Kondensasi Qi. Meskipun binatang buas di alam rahasia menuntut agar Roda Kehidupan dan Kematian dibuka kembali setiap lima belas tahun agar mereka dapat berpartisipasi, hal ini telah ditolak selama puluhan ribu tahun. Tanpa diduga, kali ini ketiga sekte mengirim pejabat tinggi untuk membahas pembukaan kembali Roda Kehidupan dan Kematian. Mereka ingin mendapatkan lebih banyak harta karun melalui ujian dan juga ingin kultivator Tahap Pembentukan Fondasi berpartisipasi dalam panen, diikuti oleh tiga kultivator Inti Emas yang memimpin mereka di Roda Kehidupan dan Kematian.” Namun, setelah mempertimbangkan, para pemimpin sekte menolak usulan ketiga sekte tersebut. Menurut laporan dari informan mereka di dalam sekte lain, ketiga sekte ini telah sering berinteraksi dalam beberapa tahun terakhir, tampaknya merencanakan sesuatu bersama. Namun, hanya satu jalur yang dapat berpotongan di dalam Roda Kehidupan dan Kematian pada satu waktu. Saya tidak tahu bagaimana mereka dapat bersatu melawan kita. Tetapi ketiga sekte tersebut bersikeras untuk membukanya, dan kita dapat memilih untuk tidak berpartisipasi. “Tapi hal semacam ini…” Bagaimana mungkin mereka meninggalkan pendekatan ini? Setelah banyak pertimbangan, pemimpin sekte menolak strategi ketiga sekte untuk mengirim pemimpin Inti Emas dan kultivator Pendirian Fondasi sebagai penyerang utama. Sebagai gantinya, ia mengubahnya menjadi pemimpin Pendirian Fondasi dan kultivator Pemadatan Qi sebagai penyerang utama. Dengan cara ini, bahkan jika ketiga sekte memiliki motif tersembunyi, mustahil bagi mereka untuk segera mengerahkan kembali pasukan mereka. Oleh karena itu, kemarin pemimpin sekte mengeluarkan dekrit yang memerintahkan setiap puncak untuk mempersiapkan kompetisi murid Pemadatan Qi. Persyaratannya adalah peserta harus berada di tingkat kesembilan atau kesepuluh Pemadatan Qi, dengan 108 murid yang akan dipilih. Saat ini, Anda adalah satu-satunya dari Puncak Xiaozhu yang memenuhi persyaratan, karena pemimpin sekte secara khusus menyebut Anda. Ia mendengar Anda telah mencapai sekitar pertengahan tingkat keenam Pemadatan Qi dan mempertimbangkannya dengan cermat. Dengan fisik istimewa Anda, Anda mungkin tidak akan kalah bahkan dari mereka yang berada di tingkat kedelapan atau kesembilan Pemadatan Qi. Adapun ketiga murid junior itu, mereka tidak memenuhi persyaratan… persyaratan. Karena itu, Adik Junior, aku harus datang ke sini, terutama untuk mendengar pendapatmu.”
Setelah mengatakan ini, Li Wuyi mengambil teko, menambahkan air lagi, dan duduk diam tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Dia bisa saja mengirim pesan untuk memberi tahu mereka tentang hal ini, karena pemimpin sekte telah secara khusus menyebutkan para peserta. Tetapi ini adalah adik juniornya, dan gurunya sangat menghargainya. Memaksanya untuk pergi akan sulit jika terjadi sesuatu yang salah, dan dia tidak bisa menjelaskan dirinya sendiri jika dia bahkan tidak menyerahkan daftar tersebut. Jadi, hari ini dia harus melihat apa yang akan dipilih Li Yan. Jika Li Yan tidak setuju hari ini, dia akan mencari cara untuk menundanya hingga lima belas tahun ke depan. Jika itu tidak berhasil, dia akan menyalahkan gurunya, karena gurunya saat ini sedang mengasingkan diri. Dia telah menangani urusan Xiaozhu selama bertahun-tahun dan tahu ketidakberdayaan para master puncak dan pemimpin sekte terhadap guru mereka.
Dia tidak bisa mengambil keputusan sendiri. Tingkat kultivasi Li Yan yang ditampilkan masih agak rendah; Bahkan kultivator tingkat Kondensasi Qi kesembilan atau kesepuluh pun akan menghadapi kematian yang pasti dalam pertempuran. Namun, jika Li Yan saat ini berada di tingkat Kondensasi Qi kesembilan, dia berharap dia akan berpartisipasi. Bakatnya memang tidak terlalu bagus sejak awal, jadi mengambil risiko mungkin sepadan; mungkin dia bisa menemukan beberapa peluang tak terduga. Jika Li Yan menolak saat itu, dia pasti telah meremehkannya.
Li Yan menundukkan kepala dan merenung sejenak, lalu mendongak. “Kakak Senior, Anda mengatakan bahwa jika sebuah tim masuk tiga besar di babak final, mereka bisa mendapatkan harta karun yang dapat ditukar dengan batu spiritual, bukan?”
Li Wuyi mendongak ke arah Li Yan. “Tentu saja, tapi Adik Junior, izinkan aku mengingatkanmu: pertama, itu adalah pengalaman nyaris mati di sana; kedua, bahkan jika kau selamat, kau mungkin tidak masuk tiga besar untuk mendapatkan harta karun. Namun, sekte tersebut memberi hadiah kepada setiap penyintas yang tidak masuk tiga besar dengan 300 batu spiritual tingkat rendah, dan ketua tim yang mencapai Pendirian Fondasi menerima 500 batu spiritual tingkat rendah. Selain itu, kau bilang menukar harta karun dengan batu spiritual—itu tidak akan terjadi. Meskipun aku belum pernah berpartisipasi dalam Roda Hidup dan Mati, aku pernah mendengar bahwa setiap harta karun yang muncul di sana belum pernah ditukar sebelumnya.”
Li Yan terkejut. Dia tidak menyangka harta karun di sana begitu berharga. Dia sudah berhutang banyak batu spiritual kepada Balai Misi; yang kurang hanyalah batu spiritual. Tapi kemudian dia menyadari bahwa dia terlalu banyak berpikir.
Li Yan berpikir sejenak, lalu mengambil keputusan. Ia mendongak dan berkata, “Kakak Senior, kurasa aku akan mencobanya. Ada puluhan ribu murid tingkat Kondensasi Qi di sekte ini; kurasa ada cukup banyak rekan murid di tingkat kesembilan atau kesepuluh, kan?”
Li Wuyi tersenyum dan berkata, “Ada sekitar enam ratus orang di tingkat Kondensasi Qi kesembilan atau kesepuluh, tetapi hanya sedikit yang merupakan murid dari seorang tetua puncak tertentu. Jadi kau hanya memiliki beberapa rekan murid; sisanya adalah murid juniormu. Dari enam ratus orang itu, kukira hanya sekitar empat ratus yang akan benar-benar berpartisipasi. Lagipula, beberapa dari mereka tidak pandai bertarung; mereka lebih seperti kultivator tipe pastoral, menggunakan racun untuk mengkultivasi keabadian.”
Li Yan terkejut, lalu segera mengerti. Ia adalah kultivator Inti Emas; bagaimana mungkin ia memiliki begitu banyak rekan murid? Ia menggaruk bagian belakang kepalanya.
Setelah tersenyum singkat, ekspresi Li Wuyi berubah serius. “Adikku, kau juga perlu merencanakan ke depan. Karena kau telah memutuskan untuk berpartisipasi, meskipun mencapai peringkat di antara lebih dari empat ratus orang itu sulit, jika kau berhasil, kau akan menghadapi hidup dan mati. Jadi kau perlu mempersiapkan diri dengan baik. Jika kau membutuhkan senjata spiritual, harta karun, atau pil, beri tahu kakakmu. Aku masih punya beberapa batu spiritual.” Dia tidak akan menghentikan keputusan Li Yan. Setiap orang memiliki jalannya sendiri, dan mengikuti kata hati adalah pola pikir yang tepat bagi seorang kultivator. Jika Li Yan binasa kali ini, dia hanya akan merasa menyesal, tetapi sebelum itu, dia akan berusaha sebaik mungkin untuk membantu adiknya karena rasa persaudaraan.
Li Yan, tentu saja, memahami semua ini. Dia telah mempertimbangkan beberapa aspek dan memutuskan untuk mencobanya. Dia jelas bahwa hanya dengan mengandalkan dirinya sendiri dia bisa melangkah lebih jauh. Sumber daya eksternal yang diberikan oleh orang lain atau sekte pada akhirnya berada di tangan mereka. Lebih jauh lagi, dia ingin mendapatkan kekuatan untuk meninggalkan sekte sesegera mungkin dan menyelesaikan hubungan keluarganya, jika tidak, itu pasti akan memengaruhi jalannya menuju keabadian. Mengenai kekurangan batu spiritual, itu adalah hal sekunder. Jika ia mati di dalam, itu adalah takdirnya; ia telah berjuang mati-matian untuk menyelamatkan hidupnya. Jika tidak, ia mungkin akan menjadi seorang kultivator pertapa, tetapi bukan itu yang diinginkannya. Ia pernah bersumpah untuk mengendalikan takdirnya sendiri, tetapi sumpah seperti itu bukanlah sesuatu yang dapat dicapai hanya dengan mengucapkan sebuah permintaan.
Melihat betapa baiknya Li Wuyi kepadanya, ia merasa bersyukur. Ia tahu bahwa dengan kemampuan Li Wuyi, hanya itu yang bisa ia lakukan. Ia sendiri sedang bersiap untuk menembus ke tahap Inti Emas, dan membutuhkan sejumlah besar batu spiritual. Meminjamkan batu spiritual kepadanya sudah merupakan bantuan yang besar.
Melihat keputusan Li Yan, Li Wuyi menambahkan, “Kompetisi seleksi tahap Pembentukan Fondasi akan dimulai sebulan kemudian. Lima hari setelah mereka selesai, mereka akan mengamati kompetisi tahap Kondensasi Qi-mu. Ini untuk mempersiapkan pemilihan anggota timmu. Adapun bagaimana membagi tim, itu akan diputuskan setelah uji coba panen alam rahasia mereka.”
Li Yan memahami maksudnya. Empat puluh sembilan kultivator tingkat Pendirian Fondasi akan dipilih terlebih dahulu, dan kemudian keempat puluh sembilan kultivator ini akan mengamati kompetisi tahap Kondensasi Qi, menganalisis karakteristik teknik 108 kultivator untuk mempersiapkan diri memimpin Roda Hidup dan Mati. Adapun siapa yang akhirnya akan memimpin tim, itu akan bergantung pada berapa banyak yang kembali dari panen alam rahasia.
Melihat bahwa masalah itu telah diselesaikan, Li Wuyi tidak berkata apa-apa lagi, meletakkan cangkir tehnya, menepuk bahu Li Yan, dan berbalik untuk berjalan keluar dari halaman.
“Kakak Senior, apakah Kakak Senior Li ikut serta dalam kompetisi panen ini? Jika dia bertemu dengan Kakak Senior Keempat, siapa yang harus kita dukung?”
Li Wuyi, yang sosoknya yang gagah hendak melangkah keluar dari gerbang halaman, tersandung dan menghilang tanpa jejak tanpa menjawab.
“Kau membiarkan mereka mengambil gambar, jadi mereka semua belajar dari Kakak Seniormu?” pikir Li Fang dengan kesal, seringai tersungging di bibirnya.
“Aku tidak menyangka pemimpin sekte akan secara pribadi menentukan masalah ini. Sepertinya sumber daya sekte tidak mudah didapatkan; apa yang kau ambil pada akhirnya akan kembali padamu. Namun, kekuatanku saat ini, yang baru kutunjukkan di permukaan sekitar pertengahan tingkat keenam Alam Kondensasi Qi, masih relatif lemah untuk Alam Kondensasi Qi. Bahkan dengan Tubuh Racun Terfragmentasi miliknya, perbedaan tiga atau empat alam kecil membuat peluangnya untuk menang tipis. Tapi pemimpin sekte masih ingin dia bertarung, mungkin setidaknya untuk melihat efektivitas Tubuh Racun Terfragmentasi melalui kompetisi internal sekte ini. Jika aku tampil buruk, kurasa aku bahkan tidak akan mendapatkan perlakuan istimewa sebanyak ini di masa depan.” Sebagai orang yang terlibat langsung, Li Yan melihat semuanya jauh lebih jelas. Bahkan jika dia tidak ingin berpartisipasi, itu terserah padanya.
