Selama bulan berikutnya, Li Yan mengurangi tugasnya di kebun tanaman spiritual, menghabiskan sebagian besar waktunya untuk mengasah teknik dan seni abadi. Dia tahu bahwa dia baru saja mencapai tahap akhir tingkat ketujuh Alam Kondensasi Qi, dan mustahil baginya untuk maju ke tingkat kedelapan dalam waktu singkat kecuali dia diberi beberapa ramuan langka dan berharga. Namun, dia tidak mengalami pertemuan kebetulan seperti yang digambarkan oleh cendekiawan tua di desa dalam buku-bukunya—jenis pertemuan di mana seorang cendekiawan gagal dalam ujian kekaisaran tetapi bertemu dengan roh rubah di kuil yang bobrok dan mengalami petualangan ajaib; atau seorang pemuda yang jatuh dari tebing tetapi secara ajaib selamat dan menemukan buah persik yang dapat meningkatkan kultivasinya selama beberapa dekade. Semua itu hanyalah cerita yang diceritakan oleh cendekiawan tua. Itu semua hanya rekayasa. Ada makhluk abadi di dunia ini, dan tentu saja, roh rubah juga. Ada juga banyak buah eksotis, tetapi itu bukanlah sesuatu yang bisa diperoleh oleh seseorang seperti dia, yang terkurung di sekte dan bahkan tidak pernah keluar dari Puncak Xiaozhu. Sekalipun buah-buahan eksotis seperti itu ada di dalam sekte, buah-buahan itu pasti sudah terkubur ribuan atau puluhan ribu kaki di bawah tanah. Jika tidak, dengan begitu banyak kultivator Tingkat Dasar, kultivator Inti Emas, dan bahkan beberapa tetua Jiwa Baru lahir di sekte tersebut, indra ilahi mereka pasti telah memindai setiap inci tanah sekte berkali-kali, dan mereka pasti sudah mengambil buah-buahan eksotis yang tak terhitung jumlahnya. Adapun roh rubah, kecuali jika roh rubah tingkat keempat muncul, sebagian besar dari mereka di daerah ini pasti sudah dikumpulkan sebagai benda spiritual.
Pada hari itu, Li Yan sedang duduk bersila di dalam ruangan ketika tiba-tiba token di pinggangnya memancarkan cahaya putih terang. Dia perlahan membuka matanya, kesadarannya tenggelam ke dalamnya. Setelah beberapa saat, dia mengangkat kepalanya dan berkata, “Apakah ini akan segera dimulai?”
Puncak Laojun, dengan puncaknya yang menghilang ke dalam awan, memiliki platform besar di tengah gunung, meliputi area seluas 100.000 zhang. Hari ini, sepuluh platform tinggi menjulang dari tengah platform, masing-masing berjarak dua puluh li. Setiap platform setinggi tiga zhang dan sepanjang sekitar lima puluh li, tersusun dalam bentuk berlian. Di tengah berlian terdapat ruang terbuka luas lebih dari seratus li. Di atas dan di belakang platform besar ini, sebuah paviliun berukir melayang di udara. Selusin baris kursi kosong di balkon di depan paviliun, tetapi banyak pemuda dan pemudi tampan sudah bergerak di antara kursi-kursi tersebut, meletakkan buah-buahan langka yang lezat atau hidangan kecil berupa makanan ringan dan lezat. Sementara itu, di tengah area berbentuk berlian yang dibentuk oleh sepuluh platform tinggi, orang-orang berkerumun tanpa henti. Setelah diamati lebih dekat, meskipun kerumunan itu padat, namun tertata rapi. Hamparan tanah sepanjang seratus mil telah dibagi menjadi lima bagian, masing-masing selebar dua puluh mil.
Li Yan menatap pemandangan ramai puluhan mil jauhnya, lalu melihat sekeliling dirinya. Hanya ada sebelas orang di area mereka, hampir seribu meter terpisah, hampir tidak mencapai ujung garis.
“Kakak Senior, kenapa kita tidak minggir saja? Jumlah kita dari Puncak Bambu Kecil terlalu sedikit. Berdiri di tengah area ini terlalu mencolok,” sebuah suara lantang terdengar di samping Li Yan.
Lin Daqiao melihat ke kiri dan ke kanan, melirik ke depan dan ke belakang, merasa seperti ada angin yang bertiup dari segala arah.
“Tidak, ini adalah martabat yang seharusnya dimiliki sebuah puncak. Orang macam apa kau yang mencondongkan tubuh ke wilayah orang lain? Apakah kau ingin meninggalkan Puncak Xiaozhu?”
“Tidak, tidak, Kakak Senior, kau tidak bisa begitu saja memberi label padaku seperti itu. Aku hanya memberikan saran. Jika tidak berhasil, aku akan tetap berdiri di sini.” Lin Daqiao terkejut mendengar kata-kata itu dan segera melambaikan tangannya.
Bibir Li Wuyi melengkung saat ia melihat sekeliling, dan ia tak kuasa menahan napas dalam hati, “Guru, tidak bisakah Anda lebih lunak? Setiap kali Anda datang untuk berpartisipasi dalam acara penting sekte, Anda selalu membuat kami begitu menonjol.”
Saat ini, selain Li Yan dan ketiga keponakannya yang masih junior yang melihat sekeliling dengan rasa ingin tahu, semua orang di samping Li Wuyi memiliki ekspresi serius, beberapa duduk bersila dengan mata tertutup dalam meditasi, dan yang lain berbisik satu sama lain.
Ini adalah pertama kalinya Li Yan menghadiri acara besar sekte seperti ini, dan ia cukup terkejut saat tiba. Ia belum pernah melihat pemandangan semegah ini sebelumnya. Sepuluh platform tinggi berdiri, meliputi ratusan mil, membuat mereka tampak sekecil semut yang berdiri di tengah bentuk berlian. Lima area utama secara alami sesuai dengan lima puncak gunung, dengan murid-murid dari setiap puncak berdiri rapi di area masing-masing, kultivator Tingkat Pendirian Fondasi di depan dan kultivator Tingkat Pemadatan Qi di belakang. Setiap puncak memiliki seribu atau dua ribu murid, dan meskipun area seluas dua puluh mil itu luas, mereka tetap merupakan massa yang padat dan mengesankan, benar-benar mengagumkan. Sementara itu, delapan rekan murid dan tiga murid magangnya berdiri sendirian di tengah, cukup mencolok. Untungnya, para kultivator memiliki penglihatan dan pendengaran yang sangat tajam, dan di ruang yang tidak terhalang ini, mereka dapat melihat dengan jelas hingga puluhan mil.
Pada saat ini, sinar cahaya masih melesat di langit, diikuti oleh gelombang orang yang turun, jelas menunjukkan bahwa murid-murid dari empat puncak lainnya masih berdatangan.
Saat Li Yan sedang melihat sekeliling, suara lembut Li Wuyi terdengar, “Saudara-saudara junior, mohon dengarkan saya.” Semua orang menoleh ke arah Li Wuyi.
“Dalam Kompetisi Pembentukan Fondasi ini, kalian semua tahu hanya ada empat puluh sembilan tempat. Berusahalah sekuat tenaga dan lakukan yang terbaik untuk merebut kesempatan besar ini. Namun, ada beberapa orang yang harus kalian waspadai. Aku tahu beberapa dari kalian telah mempersiapkan diri sebelumnya, atau kalian mengenal banyak orang dari puncak lain setelah bergabung dengan sekte selama bertahun-tahun. Tetapi aku, kakak kalian, memiliki beberapa pengalaman masa lalu yang dapat digunakan sebagai referensi.”
Mendengar ini, semua orang tahu bahwa kakak senior mereka sedang berbagi pengalamannya dari kompetisi sebelumnya, terutama informasi untuk para peserta baru. Wen Xinliang dan Lin Daqiao menatapnya dengan hormat dan rasa terima kasih. Tak satu pun dari mereka pernah berpartisipasi dalam Ujian Pengumpulan Alam Rahasia. Selain Wen Xinliang, yang memiliki pengalaman bertarung melawan puncak lain dalam kompetisi Pembentukan Fondasi sebelumnya, Lin Daqiao tidak memiliki pengalaman sama sekali. Bahkan Miao Wangqing, yang tidak pandai bertarung, ingin mendengar sesuatu. Di sisi lain, ini juga merupakan penjelasan untuk pendatang baru seperti Li Yan dan ketiga murid juniornya. “Lihat ke sana, di Puncak Empat Simbol, ada tiga pria dan satu wanita di barisan depan,” kata Li Wu, sambil melirik ke kiri. Dia tidak menunjukannya, karena para kultivator memiliki indra yang tajam; bahkan sekilas pandang pun bisa diperhatikan.
Dari sudut pandang mereka, area itu berbentuk berlian, sehingga hanya tiga area yang terlihat. Area Puncak Bambu Kecil berada di satu sisi berlian, dan lima area terdiri dari empat sisi dan satu pusat. Pusatnya dihuni oleh murid-murid Puncak Raja Tua. Oleh karena itu, Li Yan dan kelompoknya hanya dapat melihat dua sisi mereka dan pusatnya. Area yang berlawanan secara diagonal dengan mereka terhalang oleh kelompok murid Puncak Raja Tua di tengah.
Seperti yang lain, Li Yan mengikuti pandangan Li Wuyi ke kiri, menuju Puncak Empat Simbol. Di sana, di tiga baris pertama, terdapat murid-murid Pendirian Fondasi, sekitar lima puluh orang, tersusun dalam formasi segitiga. Di barisan paling depan berdiri tiga pria dan satu wanita. Ketiga pria itu memiliki tinggi badan yang berbeda: satu tinggi dan dua pendek. Pria jangkung itu sangat tegap, dengan wajah lebar, telinga tebal, dan tinggi lebih dari sepuluh kaki. Otot-ototnya menonjol, dan rambut pirangnya yang pendek berdiri tegak seperti kerucut baja, membuatnya tampak seperti dewa emas.
Dua pria yang lebih pendek lainnya jelas adalah saudara kembar, juga kuat dan perkasa. Mereka saat ini sedang melihat sekeliling dan menunjuk. Wanita itu berusia sekitar dua puluh tahun, dengan kulit sehalus giok, pinggang ramping, dan pinggul penuh, memiliki sosok yang sangat anggun. Rambut hitamnya ditata tinggi. Seolah merasakan seseorang mengawasinya, dia menoleh ke arah mereka, lalu tersenyum tipis pada Li Wuyi dan temannya sebelum berpaling lagi. Tindakan ini juga menyebabkan kedua saudara kembarnya di sampingnya menoleh dan menyeringai kepada mereka. Li Wuyi tersenyum dan mengangguk sebagai balasan. Namun, pria kekar itu, yang menyerupai dewa, tampak tidak menyadari, bahkan tidak menoleh.
Tepat saat itu, Li Yan mendengar dengusan dingin di sampingnya. Saat mendongak, ia melihat suara itu berasal dari kakak laki-lakinya yang ketiga, tetapi ia tidak bisa memastikan apakah suara itu ditujukan kepada pria bertubuh kekar itu atau salah satu dari tiga kakak laki-lakinya yang lain.
Li Wuyi mengalihkan pandangannya dan melanjutkan, “Raksasa berambut pirang itu bernama Gan Shi, seorang kultivator tingkat akhir Pembentukan Fondasi di tahap Kesempurnaan Agung. Dia memiliki Akar Spiritual Surgawi, dengan akar spiritual elemen Bumi dan Logam yang langka. Dia adalah murid senior Puncak Empat Simbol, menggabungkan serangan dan pertahanan dengan sempurna. Umumnya, akar spiritual elemen Bumi tidak secara bersamaan memiliki akar spiritual ofensif elemen Logam; biasanya dikombinasikan dengan Angin, Api, Kayu, dll. Namun, dia mahir dalam serangan dan pertahanan, dan terampil dalam serangan gabungan. Jika dia dapat memadatkan Inti Emasnya, dia seharusnya menjadi kandidat untuk Master Puncak Empat Simbol berikutnya. Dia terampil dalam formasi ofensif dan defensif, telah menyempurnakannya ke dalam tubuhnya sendiri. Seluruh tubuhnya dapat digunakan untuk bertahan melawan musuh dengan formasi. Formasi muncul saat formasi muncul, dan formasi terwujud saat formasi muncul, langsung membunuh musuh. Dia adalah orang yang sangat sulit untuk dihadapi, dan Anda harus ekstra hati-hati saat bertemu dengannya.” Namun, Li Wuyi memiliki pikiran lain yang tidak dia ucapkan. Mungkin hanya adik laki-lakinya yang kedua yang bisa menandinginya; yang lain kemungkinan besar tidak akan mampu menandinginya. Tetapi karena takut mengecewakan semangat mereka, dia tidak mengatakannya. Dia pernah bertarung melawan orang ini sebelumnya, dan hanya menang dengan menekan tingkat kultivasinya, sebuah kemenangan yang sangat sulit. Namun, dengan seorang Grandmaster Inti Emas yang memimpin kompetisi ini, tidak akan ada yang kehilangan nyawa. Biarkan adik-adik laki-laki dan perempuan ini menyaksikannya; ini adalah kesempatan langka untuk bertukar pengalaman.
“Chu Weixiong dan Chu Weili, saudara kembar, berada di tahap akhir Pembentukan Fondasi, keduanya adalah kultivator dua elemen Bumi dan Api dengan Akar Spiritual Surgawi. Mereka unggul dalam membangun Formasi Empat Simbol, formasi terkenal dari Puncak Empat Simbol. Formasi ini umumnya dapat dibangun oleh 18, 36, 72, 108, 360, atau 720 orang untuk membentuk Formasi Empat Simbol Pengunci Langit. Namun, keduanya sangat berbakat dalam formasi, benar-benar kebanggaan generasi master formasi ini. Ketika mereka mencapai tingkat kedelapan Kondensasi Qi, mereka menerima izin khusus dari Tetua Agung Puncak Empat Simbol untuk mengakses Formasi Empat Simbol. Setelah tiga tahun tujuh bulan, mereka menyempurnakan Formasi Kecil Empat Simbol dua orang. Meskipun memiliki banyak kekurangan, itu tetap menakjubkan. Setelah puluhan tahun penelitian yang telaten, Formasi Kecil Empat Simbol dua orang ini secara bertahap terbentuk. Keduanya berkultivasi…” “Para immortal maju ke tahap akhir Pembentukan Fondasi melalui formasi array, benar-benar luar biasa.” “Dikatakan bahwa mereka berdua bersama-sama dapat mengalahkan tujuh atau delapan lawan dengan level yang sama. Meskipun kompetisi ini akan diadakan secara terpisah, keterampilan formasi susunan mereka pasti akan membuat mereka sangat sulit untuk dihadapi.”
Kerumunan terdiam sejenak, bahkan Yun Chun pun tetap diam. Meskipun saudara-saudara Chu tidak sekuat atau setenar Gan Shi, keterampilan formasi susunan mereka jauh melampaui Gan Shi. Para ahli formasi susunan yang telah memasuki Dao melalui formasi susunan sangat sulit untuk dihadapi. Tidak seperti ahli formasi susunan biasa yang memiliki pertahanan rendah dan tubuh lemah, membutuhkan perlindungan ahli untuk membuat susunan, saudara-saudara ini telah memasuki Dao melalui formasi susunan. Mereka tidak hanya membuat susunan demi membuat susunan; susunan adalah seni mereka, dan seni adalah susunan mereka. Mengembangkan teknik mereka adalah mengembangkan Dao formasi susunan. Mereka umumnya tak terkalahkan, melemahkan lawan mereka, dan akhirnya mati karena kelelahan. Selain itu, Sekte Wraith paling terampil dalam racun; susunan dan racun mereka saling terkait.
“Adapun adik perempuan itu, namanya Wei Feng. Dia berada di puncak tahap Pendirian Fondasi pertengahan, dengan indra spiritual yang tajam. Seorang kultivator dua elemen, tanah dan air, dia unggul dalam susunan racun ilusi, mampu menciptakan alam dengan lambaian tangannya. Di dalam alam-alam ini, gas beracun berputar-putar, beberapa tidak berwarna dan tidak berbau, yang lain harum memabukkan, beberapa mempesona, yang lain menyebabkan kematian dalam mimpi. Konon susunan ilusinya bahkan telah menggabungkan sebelas jenis racun mematikan. Konon dia pernah menguji kemampuannya melawan saudara-saudara Chu, kalah tipis, tetapi hanya karena terjebak dalam susunan gabungan mereka. Bahkan saudara-saudara Chu pun tidak bisa mengalahkannya, yang menunjukkan betapa hebatnya dia. Selain keempatnya, mungkin tidak kurang dari lima orang lain di Puncak Empat Simbol yang hanya selangkah di bawah mereka.”
Setelah Li Wuyi selesai berbicara, selain Wei Chituo, Yun Chunqu, Miao Wangqing, dan Gong Chenying yang tampaknya tahu, yang lain agak khawatir. Bahkan Wen Xinliang meninggalkan ekspresi malasnya yang biasa. Meskipun ia telah berpartisipasi dalam kompetisi Pendirian Yayasan dan mengumpulkan beberapa informasi tentang kakak-kakak senior dari puncak lain, informasi itu tidak selengkap yang dijelaskan oleh kakak seniornya. Li Yan tampak penasaran, sementara Lin Daqiao, yang biasanya begitu riang, sedang berpikir keras, menghitung seberapa jauh ia bisa melangkah. Namun setelah banyak pertimbangan, ia merasa putus asa. Kecuali jika ia tidak dapat menemui mereka, ia harus mengakui kekalahan di tempat, menjadikannya sebuah pertaruhan.
Li Wuyi berhenti sejenak, tidak menunggu diskusi mereka, lalu mengalihkan pandangannya ke kanan. Itu adalah area tempat Puncak Serangga Roh berada, area yang paling ramai. Berbagai jenis binatang buas iblis memenuhi setiap sudut dan celah, setiap orang menjaga jarak satu sama lain. Meskipun demikian, raungan dan desisan terus-menerus terdengar. Para pemimpin binatang buas ini memasang ekspresi santai, tidak berusaha menghentikan provokasi dari rekan-rekan binatang buas mereka. Bukannya mereka tidak bisa menghentikannya, tetapi ini bukan pembukaan kompetisi; ini adalah waktu mereka untuk pamer. Mereka senang menyaksikan binatang-binatang itu saling menatap tajam dan mendesis.
Namun setelah Li Wuyi melirik orang yang dicarinya beberapa kali, tampaknya ia belum menemukan orang yang dicarinya. Tepat ketika ia hendak mengalihkan pandangannya, beberapa berkas cahaya muncul dari cakrawala.
