Li Yan memang berada dalam situasi yang buruk. Bertarung melawan kultivator dari Puncak Serangga Roh dan Puncak Tak Terpisahkan sudah merupakan kerugian; sekarang ia pada dasarnya bertarung melawan dua kultivator, satu hampir setara dengannya dan yang lainnya tiga tingkat lebih tinggi. Jika bukan karena kekuatan luar biasa dari Kitab Suci Air Gui, Li Yan kemungkinan besar akan dikalahkan di tengah pertempuran karena kehabisan energi spiritual. Lebih jauh lagi, tingkat yang lebih tinggi tidak hanya berarti jumlah total energi spiritual yang lebih besar; kualitasnya juga beberapa kali lebih tinggi. Kemurnian energi spiritualnya beberapa tingkat lebih rendah daripada Zhou Guan’er, sehingga kekuatan teknik abadi miliknya beberapa kali lebih lemah. Saat ini ia mengandalkan lima wadah energi spiritual di dalam tubuhnya untuk terus menghasilkan energi spiritual, tetapi bahkan ini pun tidak cukup. Untungnya, “Belatung Penempel Tulang” di dalam dua belas organ internalnya yang terfragmentasi tidak mengecewakannya; dengan kekuatan penuhnya, Zhou Guan’er dan Kuda Berwajah Hantu tidak mampu menembus pertahanannya untuk sementara waktu.
Pada saat ini, energi spiritualnya hampir habis. Melihat Zhou Guan’er meningkatkan serangannya, meskipun racun di tirai hujannya dapat memperlambat serangan Tengkorak Youyan milik Kuda Berwajah Hantu, tiga atau empat Tengkorak Youyan masih berhasil menembus hingga jarak empat atau lima inci dari aura pelindungnya. Pisau terbang, yang bahkan lebih dahsyat, meskipun diluncurkan kemudian, menembus tirai hujan dengan kecepatan luar biasa, sekarang hanya berjarak satu atau dua inci dari aura pelindungnya. Beberapa sulur tipis juga perlahan maju, tetapi penampilan Tengkorak Youyan dan pisau terbang telah berubah drastis. Tengkorak Youyan telah membengkak beberapa kali, menjadi semakin membengkak semakin dekat mereka ke Li Yan, dengan hanya cahaya hijau samar yang terlihat melalui lapisan noda air abu-abu; pisau terbang telah berubah menjadi “tongkat terbang” abu-abu, dan sulur tipis telah menjadi sulur tebal.
Zhou Guan’er juga frustrasi. Dia tidak menyangka seseorang yang empat tingkat kultivasinya lebih rendah darinya memiliki cangkang kura-kura yang begitu kokoh. Racun itu benar-benar tidak dapat diprediksi. Dia merasa bahwa senjata spiritual pisau terbang akan hancur setelah penggunaan ini. Untungnya, Tengkorak Api Neraka dan sulur-sulur itu terbentuk dari energi spiritual, jadi mereka hanya terpengaruh sementara. Karena senjata spiritual pisau terbang tidak dapat digunakan lagi, dia menguatkan hatinya dan memutuskan untuk membiarkannya hancur sendiri begitu melesat di depan perisai spiritual pelindung Li Yan. Kekuatan senjata spiritual yang hancur sendiri akan membuat seseorang dengan kultivasi Kondensasi Qi tingkat kesepuluh pun lari sejauh mungkin. Adapun apakah Li Yan akan mati, itu bukan urusannya. Bagaimanapun, sekte selalu mengizinkan kedua belah pihak untuk mengerahkan seluruh kemampuan mereka dalam setiap kompetisi, dengan pengawas yang melindungi mereka. Namun, dia tahu bahwa telah terjadi banyak kecelakaan dalam kompetisi semacam itu yang menyebabkan beberapa orang meninggal, tetapi sekte hanya akan membiarkannya begitu saja setelahnya, kecuali orang itu adalah murid inti. Meskipun orang di depannya memiliki master Inti Emas, dia masih jauh dari menjadi murid inti.
Hal lain yang membingungkannya adalah Li Yan sebelumnya telah diracuni oleh Duri Anggur Halus, racun yang telah ia buat dengan teliti. Setelah disuntikkan, racun tersebut akan menyebar melalui aliran darah, menyebabkan kelainan pada organ dalam, dimulai dengan mual dan muntah, diikuti oleh kelumpuhan saraf, pingsan, dan bahkan serangan jantung, yang akhirnya menyebabkan kematian. Dari mana Li Yan mendapatkan penawarnya? Lebih jauh lagi, Li Yan hanya menunjukkan ketidaknyamanan yang jelas di kaki dan telapak kakinya ketika ia menghindar sebelumnya, namun setelah sekian lama, ia tidak menunjukkan tanda-tanda racun. Inilah juga mengapa pengawas belum muncul; jika kondisi Li Yan memburuk, pengawas akan segera turun tangan untuk merawatnya dan menghentikan pertandingan.
Memikirkan hal ini, Zhou Guan’er menguatkan hatinya, berniat untuk melepaskan seluruh kekuatannya untuk menembus tirai hujan dan segera menghancurkan diri sendiri. Yang tidak ia sadari adalah bahwa belasan meter di belakangnya, petak rumput yang telah ia hindari dengan hati-hati, masih memiliki empat atau lima rumpun rumput yang tersisa, meskipun transparan dan tampak hampir roboh. Karena energi spiritual Li Yan telah berhenti menopangnya, empat atau lima rumpun itu tetap ada.
Zhou Guan’er sebelumnya telah menggunakan indra ilahinya untuk menyelidiki dan menemukan bahwa rumput itu hanyalah teknik abadi biasa yang dilemparkan dengan energi spiritual tipe kayu; tidak ada yang aneh ditemukan di dalamnya. Terlebih lagi, saat Li Yan menarik energi spiritualnya, petak rumput itu menghilang satu per satu—fenomena normal setelah teknik abadi dilemparkan ketika energi spiritual habis. Meskipun demikian, ia tetap berhati-hati menghindari petak rumput itu.
Pada saat itu juga, empat atau lima rumpun rumput transparan yang menghilang itu tiba-tiba berubah menjadi bintik-bintik cahaya kecil, lenyap ke dunia dalam sekejap. Zhou Guan’er sepenuhnya fokus pada serangan ke depan, memusatkan semua energi dan indra spiritualnya pada Li Yan. Untuk mengaktifkan pisau terbang sepenuhnya, dia tidak mengaktifkan aura pelindungnya, karena Li Yan terjebak dalam hujan, dan dia sebelumnya telah memindai area ini inci demi inci dengan indra spiritualnya, sehingga dia dapat menyerang dengan tenang.
Tiba-tiba, rasa khawatir yang kuat muncul di hatinya. Dia merasakan hawa dingin di lehernya dan ketakutan. Dia dengan cepat menarik indra ilahinya dan memeriksa tubuhnya secara internal. Setelah memindai sekeliling, dia tidak menemukan sesuatu yang tidak biasa dan ragu-ragu. Tepat ketika dia memutuskan apakah akan melanjutkan serangan atau memeriksa apakah ada sesuatu yang tidak biasa di sekitarnya, kuda berwajah hantu itu tiba-tiba mengeluarkan jeritan yang lebih melengking. Ini seharusnya menjadi tanda peningkatan serangan, tetapi bagi Zhou Guan’er, yang sependapat dengannya, itu terdengar seperti kuda berwajah hantu itu benar-benar kesakitan. Dia dengan cepat menoleh dan melihat kuda berwajah hantu itu tiba-tiba menggelengkan kepalanya dengan keras, seolah-olah mencoba menyingkirkan sesuatu. Kemudian, dengan ringkikan, mata kecilnya tiba-tiba berubah dari hijau kehitaman menjadi putih bersih. Kemudian, dengan dengusan, lebih dari selusin tengkorak api hantu melesat ke arahnya. Zhou Guan’er terkejut. Jelas, kuda berwajah hantu itu telah terkena sihir lawan atau racun mematikan. Dia dengan cepat menarik satu tangannya untuk menangkis, sambil melanjutkan serangannya pada Li Yan dengan tangan yang lain.
Dengan lambaian tangan Zhou Guan’er, sepetak besar daun kuning hangus muncul di depan, menyelimuti dan menghalangi selusin tengkorak api hantu sejauh puluhan meter. Tepat saat itu, Zhou Guan’er tiba-tiba merasakan kejang di jantungnya, seolah-olah seseorang meremasnya dengan kuat. Dia mengerang kesakitan, dan sebelum dia sempat menarik napas dan memeriksa, cengkeraman di jantungnya kembali mengencang. Kali ini, dia menjerit kesakitan, keringat mengalir deras di tubuhnya. Sebuah kekuatan yang tak dapat dijelaskan menusuk kesadarannya dari belakang lehernya, dan Zhou Guan’er kehilangan akal sehatnya. Mata hitam putihnya yang tadinya jernih dengan cepat berubah menjadi putih, menjadi putih murni dalam sekejap mata.
Zhou Guan’er menatap tajam ke sekeliling, dan langsung melihat Kuda Berwajah Hantu. Kilatan energi spiritual muncul di tangannya, dan panah-panah gelap yang tak terhitung jumlahnya muncul dari langit di belakangnya. Dengan lambaian tangannya, Kuda Berwajah Hantu itu bisa dihujani panah. Sementara itu, Li Yan tetap bersembunyi di balik hujan, menghindari kontak dengan manusia dan binatang buas itu.
Tepat saat itu, kilatan cahaya biru muncul di arena pertempuran, dan sesosok muncul seperti hantu di belakang Zhou Guan’er. Dengan sentuhan ringan, Zhou Guan’er roboh ke tanah. Tanpa dukungan energi spiritual, daun kuning layu itu tidak lagi mampu menghentikan tengkorak api hantu. Selusin tengkorak api hantu melesat ke arah mereka, tetapi sosok itu hanya melambaikan tangannya, dan mereka menghilang tanpa jejak. Pada saat yang sama, ia muncul di depan Kuda Berwajah Hantu, yang ringkikannya tiba-tiba berhenti, dan ia pun roboh. Baru kemudian massa panah gelap di langit perlahan menghilang. Ia dengan cepat memeriksa Zhou Guan’er dan Kuda Berwajah Hantu, mengerutkan kening, dan menembakkan dua pancaran cahaya spiritual ke tubuh keduanya. Tepat ketika ia hendak menatap Li Yan, telinganya berkedut, seolah sedang mendengarkan sesuatu. Dengan satu tarikan napas, ia dengan cepat meraih keduanya dan melesat keluar dari penghalang cahaya. Sebelum pergi, ia melirik Li Yan dengan serius, yang telah menghilangkan tirai hujan dan cahaya spiritual pelindung. Sebuah suara bergema di udara: “Tiga puluh tiga kemenangan.”
Li Changting tercengang. Ada beberapa hal yang tidak dapat ia mengerti: “Bagaimana dia bisa menang? Bagaimana racun pada rumput-rumput itu tahu bahwa Adik Zhou tidak siap sebelum melancarkan serangan mendadak?”
Sebagai ahli Pendirian Fondasi, ia tentu saja melihat gumpalan rumput itu hancur. Jelas, rumput-rumput transparan itu sengaja dikendalikan oleh Li Yan, disatukan oleh kekuatan spiritual. Ini membuatnya mengagumi perencanaan Li Yan yang teliti. Meskipun sebelumnya ia mencurigai rumput itu mungkin jebakan yang dibuat oleh Li Yan, saat rumput itu perlahan menghilang, dan melihat Zhou Guan’er dengan hati-hati memeriksa sekitarnya, ia berhenti memperhatikannya. Kemudian, ketika pertempuran berlangsung sengit, hanya berlangsung tujuh atau delapan napas, dia tidak memperhatikan gumpalan rumput yang hampir transparan itu, yang tampaknya menghilang, sampai bintik-bintik cahaya kecil yang muncul saat hancur membuatnya menyadarinya. Rencana rumit Li Yan membuatnya semakin kagum padanya. Yang paling membingungkannya adalah bagaimana Li Yan dapat mengendalikan racun pada rumput, mencegahnya menghilang dan hanya melepaskannya pada waktu tertentu untuk menyerang. Siapa pun dapat mengendalikan rumput untuk mencegahnya menghilang, tetapi mengendalikan racun agar tetap tidak terdeteksi sambil tetap membiarkannya menyerang pada waktu yang ditentukan benar-benar tidak dapat dipahami.
Pada saat ini, para kultivator di beberapa daerah yang telah memperhatikan pertandingan itu meledak dalam kegaduhan, diskusi mereka riuh. Banyak yang tidak menyadari apa yang terjadi, sementara mereka yang telah melihat dengan jelas sedang mendiskusikan bagaimana Li Yan mengendalikan durasi racun tersebut.
Di tengah bisikan-bisikan itu, Zhao Min tersenyum tipis. Li Yan tidak mengecewakannya; perencanaannya yang cermat akhirnya berhasil mengalahkan serangan gabungan manusia dan binatang buas. Namun, ia juga bingung dengan cara pemuda itu mengendalikan racun.
Wajah Wang Tian dan Zuo Shengyan muram, memancarkan aura dingin yang membuat para kultivator dari Puncak Serangga Roh yang berada beberapa meter dari mereka menghindari ucapan mereka.
“Puncak Bambu Kecil! Dia bahkan tidak bisa mengalahkan murid Kondensasi Qi tingkat rendah? Zhou Guan’er benar-benar tidak berguna!” Wajah Zuo Shengyan dingin, kalajengking di perutnya yang terbuka bergetar hebat, kakinya yang panjang dan seputih salju semakin pucat karena marah. Aura Wang Tian semakin menyeramkan.
Li Yan kembali ke tempatnya, di mana Lin Daqiao terus menatapnya dari atas ke bawah, “Adik Junior, mengesankan, sungguh mengesankan!” ia mendecakkan lidahnya berulang kali.
Wei Chituo menyeringai lebar, “Kau telah meningkat! Aku tidak menyangka kau punya trik di balik lengan bajumu. Metode licikmu sebanding dengan Kakak Senior.” Menyadari ada yang tidak beres, ia segera melihat sekeliling.
Yun Chunqu, tidak seperti biasanya, mengangguk pada Li Yan.
Gong Chenying menatap Li Yan dengan aneh, seolah ingin mengatakan sesuatu, tetapi akhirnya tetap diam.
Di paviliun hampa, kultivator yang telah memantau Platform Sembilan melirik beberapa kelompok murid senior yang dengan lantang mendiskusikan masalah tersebut dan pemimpin sekte yang tak berdaya, lalu dengan cepat pergi. Sambil berjalan, ia merenungkan kata-kata pemimpin sekte kepada murid senior lainnya setelah memeriksa Zhou Guan’er: “Sebenarnya ini adalah virus yang dapat diaktifkan dari jarak jauh melalui indra ilahi.” Hal ini membuatnya terkejut. Racun ini legendaris, atau lebih tepatnya, area penelitian yang telah dieksplorasi Sekte Wraith selama hampir sepuluh ribu tahun. Meskipun mereka dapat mengaktifkan racun dari jarak jauh dengan indra ilahi, mereka tidak dapat membuatnya tetap tidak aktif. Tanpa kemampuan ini, racun akan terus menguap setelah dilepaskan, berpotensi hilang sepenuhnya bahkan sebelum diaktifkan oleh indra ilahi. Lebih jauh lagi, penguapan yang terus-menerus berarti bahwa musuh dapat dengan mudah mendeteksinya hanya dengan pemindaian indra ilahi mereka, sehingga tidak berguna melawan lawan yang kuat.
Sekte Iblis telah merancang berbagai metode untuk menyembunyikan racun tersebut, tetapi baik menggunakan kekuatan spiritual untuk menyelimutinya atau indra ilahi untuk menekannya, lawan akan selalu merasakan kehadiran kekuatan spiritual dan indra ilahi. Idealnya, mereka akan menggunakan obat lain untuk menekan penguapan racun, tetapi obat ini harus tidak berwarna, tidak berbau, dan bahkan tidak terlihat. Lebih jauh lagi, obat tersebut harus memenuhi kondisi ini tanpa bertentangan dengan racun itu sendiri, dan harus dapat dikendalikan oleh indra ilahi tanpa memengaruhi aktivasi racun. Semua ini adalah masalah yang belum pernah mereka selesaikan. Tanpa diduga, mereka telah menyaksikannya hari ini, dan mereka benar-benar bertanya-tanya bagaimana Li Yan telah menyempurnakannya.
Racun ini sama sekali berbeda dari racun indra ilahi. Racun indra ilahi dapat melumpuhkan, mengikis, dan bahkan menyerang tubuh melalui indra ilahi, sementara racun yang dikendalikan oleh indra ilahi tidak terlihat dan dapat diaktifkan dari jarak jauh melalui indra ilahi.
Yan Longzi tidak menyembunyikannya dari kultivator pengawas karena ia merasa itu tidak perlu. Sekalipun Li Yan menggunakan racun ini sekali atau dua kali, mungkin tidak ada yang bisa menebaknya, tetapi seseorang dengan kemauan yang kuat pada akhirnya akan mengetahuinya. Dan bahkan jika mereka mengetahuinya, bisakah seseorang benar-benar mencegahnya? Lebih jauh lagi, dia tidak khawatir tentang siapa pun di sekte yang mencoba mendapatkan formula itu dari Li Yan. Pertama, Li Yan tidak memiliki formula itu; kedua, banyak orang akan segera menyadari fisik Li Yan. Namun, alasan utamanya adalah bakat Li Yan terlalu lemah. Dalam pikiran Yan Longzi, paling banter, dia akan menjadi kultivator Tingkat Dasar yang kuat lainnya. Bahkan jika Li Yan memiliki bakat Akar Roh Bumi, dia akan merahasiakan informasi itu sampai Li Yan cukup kuat untuk melindungi dirinya sendiri dan tidak takut diincar oleh tiga sekte lainnya.
Kulturalis Tingkat Dasar yang mengawasi pertempuran sebenarnya memiliki hal lain dalam pikirannya: dia tidak bisa menyingkirkan racun itu. Setelah memeriksa Zhou Guan’er dan Kuda Berwajah Hantu, dia hanya bisa menggunakan kekuatan spiritualnya untuk melindungi pikiran dan meridian jantung mereka. Dia mengira itu adalah racun baru yang dikembangkan sendiri oleh Li Yan. Jadi dia hendak meminta Li Yan untuk membuat penawarnya ketika tetua membawa Zhou Guan’er ke Paviliun Void melalui telepati.
