Li Yan terkejut, menyaksikan tombak-tombak emas yang sangat banyak melesat ke arahnya. Ia memperkirakan energi spiritual pelindungnya akan tertembus dalam dua atau tiga tarikan napas, mengubahnya menjadi sasaran empuk. Ia menghela napas dalam-dalam; sepertinya ini adalah pertaruhan terakhirnya. Tepat saat itu, suara Du Sanjiang terdengar di telinganya, “Adik Li, akui kekalahan. Jika tidak, bahkan aku mungkin tidak dapat mengendalikan situasi di dalam formasi.”
Wajah pucat Li Yan dipenuhi keringat. Ia terus mengatupkan bibirnya rapat-rapat. Du Sanjiang mengerutkan kening, berpikir, “Bagaimana mungkin Adik Li begitu tidak tahu berterima kasih? Karena itu, aku hanya bisa berusaha sebaik mungkin untuk mengendalikannya pada saat kritis ini, tetapi aku mungkin tidak akan terhindar dari cedera parah atau lumpuh.”
Li Yan dalam hati bergumam, “Cahaya spiritual pelindungku mungkin dapat bertahan selama tiga tarikan napas, tetapi aku tidak bisa mempertaruhkan semuanya. Aku akan mempertaruhkan satu tarikan napas, dan mengakui kekalahan setelah satu tarikan napas.”
Menatap tombak emas yang telah melesat ke kejauhan, Li Yan menyalurkan seluruh kekuatan spiritualnya, seketika aura pelindungnya menyala terang. Sementara itu, di luar area ini, Li Wuyi berdiri di udara, cahaya spiritualnya berkedip-kedip tak menentu. Dia tidak yakin apakah dia bisa segera mencapai Li Yan, jadi dia hanya bisa tetap waspada sepenuhnya.
Apa yang baru saja terjadi berlangsung dalam sekejap; transmisi indra ilahi hanya masalah pikiran, dan Li Wuyi telah terbang ke ruang udara di atas panggung saat formasi berubah.
Tepat setelah Du Sanjiang mengirimkan suaranya, tombak emas itu hanya berjarak dua ratus meter dari Li Yan, lalu seratus lima puluh meter, seratus meter, lima puluh meter…
Namun, tepat saat tombak emas itu hendak menyerang, semua orang yang menyaksikan pertandingan, termasuk para kultivator di bawah panggung dan Du Sanjiang serta Li Wuyi, menahan napas. Li Yan bermandikan keringat, dengan putus asa menyalurkan seluruh energi spiritualnya.
Pada saat itu, perubahan mendadak terjadi di arena pertempuran. Cahaya putih yang kuat muncul dari tubuh Du Sanjiang, membuatnya tampak seperti pilar cahaya putih raksasa, begitu terang sehingga orang-orang tidak dapat melihatnya secara langsung dan menutup mata mereka. Bahkan Li Wuyi pun tak kuasa untuk berkedip. Tekanan yang mendalam muncul dari tubuh Du Sanjiang, diikuti oleh raungan yang memekakkan telinga.
Tepat ketika Du Sanjiang sedang mengendalikan formasi untuk menyerang, jantungnya tiba-tiba berdebar kencang, dan segel tangannya goyah. Segera setelah itu, dia merasakan cahaya putih tiba-tiba menekan formasi pelindung luarnya, diikuti oleh tekanan yang tidak kurang dari tekanan kultivator tingkat Kesempurnaan Agung Tingkat Kesepuluh Kondensasi Qi. Meskipun formasi pelindungnya tidak buruk, itu tergantung pada perbandingan. Jika dia mengaktifkannya dengan kekuatan penuh, dia mungkin dapat menahan serangan penuh dari kultivator tingkat yang sama. Namun, dia telah mengaktifkan formasi tersebut selama lebih dari setengah jam, dan kekuatan spiritual yang digunakan dalam serangan tersebut telah menghabiskan lebih dari 70%. Selain itu, musuhnya terkendali di dalam formasi dan memiliki sedikit pertahanan. Formasi pelindung itu langsung hancur seperti selembar kertas tipis dan kemudian menghantam tubuhnya.
Du Sanjiang merasakan kekuatan dahsyat menghantamnya, dan sebelum ia sempat melepaskan cahaya spiritual pelindungnya, ia terlempar lebih dari sepuluh kaki jauhnya. Untungnya, meskipun formasi pelindungnya hancur, formasi itu berhasil menahan sebagian besar kekuatan. Meskipun demikian, Du Sanjiang tergeletak di tanah, pusing dan kehilangan orientasi, penglihatannya kabur. Ia mencoba berdiri, tetapi gagal dua kali.
Sementara itu, Li Yan, di dalam formasi, menatap tombak emas yang tak terhitung jumlahnya kurang dari sepuluh meter jauhnya, pemandangan yang membuat bulu kuduknya merinding. Ia melepaskan seluruh kekuatan spiritualnya, bersiap untuk bertahan sejenak sebelum menyerah. Saat berikutnya, tombak-tombak emas yang berjejer rapat itu berhenti di udara, lalu perlahan menghilang ke langit yang penuh cahaya keemasan. Ia terkejut sejenak, lalu sangat gembira, “Selesai!” Namun, sesaat kemudian, ekspresinya berubah drastis, dan dia berteriak, “Cepat kirim Kakak Du ke Pemimpin Sekte! Cepat kirim Kakak Du ke Pemimpin Sekte…!” Dia tidak yakin apakah kakaknya bisa mendengarnya, jadi dia berteriak panik dan menunjuk ke luar dengan liar, tetapi dia tidak bisa melihat apa pun dan tidak tahu di mana Du Sanjiang berada; dia hanya melambaikan tangannya secara acak.
Tepat ketika Du Sanjiang mulai sadar kembali, dia tiba-tiba merasakan hawa dingin, rasa sakit yang tajam menusuk otaknya. Kemudian dia merasakan tubuhnya semakin dingin, dan kemudian dia kehilangan semua perasaan. Pada saat itu, dua aliran darah hitam mengalir dari hidungnya, tetapi dalam keadaan linglung, dia merasa dirinya melayang di udara…
Formasi ini tidak menghalangi suara; bagaimanapun, itu adalah pengaturan sementara, yang dimaksudkan untuk ruang ilusi dan serangan mendadak. Li Wuyi, tentu saja, mendengar teriakan Li Yan.
Dia sangat khawatir dan tidak ragu-ragu. Saat ia menangkap Du Sanjiang, ia menemukan darah hitam mengalir dari hidung Du Sanjiang, yang jelas menunjukkan bahwa ia telah diracuni. Ia dengan cepat menyalurkan energi spiritualnya untuk melindungi meridian jantungnya, lalu menghilang tanpa jejak.
Keriuhan meletus dari para penonton. Semua orang yang menyaksikan pertempuran itu benar-benar bingung, bertanya-tanya apa yang telah terjadi, dari mana cahaya putih terakhir itu berasal, dan bagaimana Du Sanjiang diracuni—apakah itu racun dari indra ilahi?
Di paviliun hampa, Yan Longzi dan para tetua menghela napas lega. Li Wuyi, yang berdiri di samping, juga menghela napas lega. Meskipun Du Sanjiang masih tidak sadarkan diri, nyawanya tidak lagi dalam bahaya. Du Sanjiang adalah murid dari seorang tetua Inti Emas. Bahkan jika tindakan Li Yan tidak disengaja, dan perawatannya tepat waktu, kematian tetaplah kematian. Tampaknya tetua Inti Emas dari Puncak Empat Simbol pasti menyimpan dendam terhadap Li Yan. Bahkan dengan intervensi Wei Chongran setelahnya, itu hanya akan menjadi kedok. Siapa yang tahu apa yang mungkin terjadi pada Li Yan jika dia pergi sendirian di masa depan?
“Racun ini benar-benar ampuh. Untungnya, Li Yan segera memberi peringatan, dan murid juniornya, Wu Yi, juga melindungi meridian jantungnya tepat waktu. Jika tidak, jika belasan napas kemudian, bahkan jika dia selamat, dia akan menderita masalah kesehatan jangka panjang yang serius, yang berpotensi berdampak fatal pada kultivasinya di masa depan. Meskipun begitu, dia membutuhkan setidaknya satu hari untuk memulihkan diri, tetapi dia masih bisa sampai ke pertandingan besok malam. Jika dihitung waktunya, itu adalah pertandingan terakhir. Untungnya, dia sudah memenangkan dua pertandingan; dia hanya membutuhkan satu lagi. Tapi racun ini…?” Yan Longzi merenung sejenak sebelum berbicara.
“Li Yan belum pernah menggunakan racun ini sebelumnya. Racun ini tidak dikendalikan oleh indra ilahi; itu diaktifkan secara otomatis,” kata seorang tetua dengan sungguh-sungguh.
“Diaktifkan pada waktu yang ditentukan,” kata tetua lainnya singkat.
Para monster tua ini memang semuanya ahli dalam racun, dan mereka dengan cepat menebak efek racun tersebut. Racun ini adalah salah satu dari dua racun paling unik di antara Dua Belas Cabang, sangat ampuh. Kedua racun ini dapat aktif secara spontan pada siang dan tengah malam, masing-masing diaktifkan oleh sinar matahari terkuat pada siang hari dan cahaya bulan terlembut pada tengah malam. Namun, ini juga berarti mereka dipengaruhi oleh cuaca; mereka tidak dapat diaktifkan pada hari berawan.
Saat menggunakan sinar matahari terkuat dan cahaya bulan terlembut, kekuatannya bergantung pada tingkat kultivasi si peracun. Li Yan, misalnya, saat ini dapat menggunakannya dengan kekuatan kultivator tingkat sepuluh Qi Condensation yang sempurna. Kedua racun Cabang ini saat ini adalah yang paling ampuh di antara Dua Belas Cabang, dan dia tidak pernah berani mencobanya. Hari ini, meskipun Li Yan berulang kali melakukan serangan balik, Du Sanjiang sebagian besar mengabaikannya dan menahannya secara langsung. Meskipun Li Yan menggunakan racun, termasuk yang melibatkan pengendalian indra ilahi, racun-racun ini secara langsung menyerang atau menempel pada formasi pelindung Du Sanjiang. Baik dia melepaskan kekuatannya segera atau meledakkannya nanti dengan indra ilahinya, dia tidak dapat menembus formasi pertahanan Du Sanjiang. Terpojok, ia berpikir untuk menggunakan salah satu dari dua racun, “Kerinduan Cahaya Bulan.” Racun ini akan meletus secara spontan dan menyerang ketika energi yin berada pada puncaknya, dan cahaya bulan malam ini sangat terang, menjadikannya metode serangan yang baik. Namun, masih dini hari sebelum tengah malam, jadi ia hanya bisa menempelkan “Kerinduan Cahaya Bulan” ke permukaan formasi selama serangan awal, lalu berjuang untuk bertahan hingga tengah malam. Akhirnya, pada tengah malam, racun itu meletus secara spontan dengan energi yin terkuat dari cahaya bulan, menembus formasi, tetapi juga menyebabkan keracunan parah pada Du Sanjiang.
Kerumunan di bawah, termasuk Li Wuyi, tidak menyaksikan serangan itu secara langsung. Namun, Li Wuyi, yang berada sangat dekat, merasakan fluktuasi di ruang itu yang disebabkan oleh kekuatan yang bukan milik Li Yan. Para kultivator Inti Emas di Paviliun Void memperhatikan seberkas cahaya yang sangat tipis melesat diagonal ke bawah dari bulan raksasa di langit, mendarat di Du Sanjiang. Racun yang menempel pada Du Sanjiang segera bereaksi hebat, meledak dalam semburan cahaya, diikuti oleh kabut tebal yang tak terhitung jumlahnya memasuki tubuhnya. Setelah mempertimbangkan sebab dan akibatnya, mereka menyimpulkan bahwa itu adalah teknik pengendalian yang diaktifkan waktu. Beberapa di antara mereka terampil dalam seni ini; misalnya, mereka dapat memasukkan racun ke dalam air dan mengaktifkannya pada waktu tertentu menggunakan kekuatan langit dan bumi. Namun, ini membutuhkan pengetahuan farmakologi yang sangat tinggi dan kekuatan sihir yang mendalam untuk menentukan waktu serangan yang tepat sambil mencegah racun tersebut larut bersama air.
Li Wuyi, tentu saja, juga mendengar ini dan takjub dengan keanehan tubuh racun yang terfragmentasi itu. Kemudian dia pergi, sementara Li Yan tetap terjebak di dalam formasi pertempuran.
Pertempuran itu akhirnya dinyatakan sebagai kemenangan bagi Li Yan. Meskipun dia tidak dapat menghancurkan formasi dan tidak dapat melarikan diri, formasi itu juga tidak dapat diserang tanpa ada yang mengendalikannya. Dia hanya perlu menunggu sampai batu spiritual yang menopang formasi habis, pada saat itu formasi akan berhenti beroperasi dan dia dapat pergi.
Sekte tersebut tidak menjelaskan racun apa yang menimpa Du Sanjiang, yang membuat para murid di mimbar tidak senang, tetapi mereka hanya mendiskusikannya dan tidak berani berbicara dengan lantang.
Mereka semua merasa bahwa kemenangan Li Yan sangat aneh. Teknik macam apa yang bisa ia gunakan untuk menembus formasi perlindungan seorang ahli Tingkat Kesempurnaan Agung Tahap Kondensasi Qi ke-10? Terlebih lagi, ini juga seorang murid jenius yang diasuh oleh Tetua Inti Emas. Du Sanjiang termasuk dalam tiga ahli Tahap Kondensasi Qi teratas di Puncak Empat Simbol, dan beberapa bahkan mengatakan bahwa Du Sanjiang mungkin sekarang adalah ahli Tahap Kondensasi Qi nomor satu di Puncak Empat Simbol.
Li Yan, dengan langkah yang goyah di bawah tatapan sesama muridnya, terbang kembali ke daerah Puncak Bambu Kecil. Setelah mendarat, ia memaksakan senyum, berkata, “Aku beruntung telah berhasil dalam serangan mendadakku.” Tanpa menunggu jawaban apa pun, ia langsung duduk di tanah, menggenggam dua batu spiritual untuk memulihkan diri. Kondisinya sangat buruk; ia praktis kelelahan.
Melihat kondisinya, yang lain saling bertukar pandang. Mengingat pengalaman nyaris mati yang baru saja dialami Li Yan, mereka tahu dia mengatakan yang sebenarnya dan menahan diri untuk tidak mengganggunya. Seiring berjalannya kompetisi, pertempuran antar kultivator semakin intens, dan kemunculan Li Yan berikutnya mungkin baru akan terjadi satu atau dua jam lagi.
Wei Chituo, Yun Chun, dan yang lainnya pergi ke samping, berdiskusi dengan tenang. Frasa seperti “kekuatan spiritual dan dunia…” terdengar samar-samar, tetapi tentu saja, Li Yan, yang saat ini sedang bermeditasi penuh, tidak dapat mendengarnya.
Zhao Min, mendengarkan diskusi di sekitarnya, menundukkan kepalanya sambil berpikir. Li Changting juga menatap langit dengan ekspresi bingung. Dia merasa bahwa yang akhirnya mengalahkan Du Sanjiang bukanlah kekuatan spiritual Li Yan sendiri, melainkan kekuatan langit dan bumi. Zhao Min juga menatap bulan purnama besar di langit. Tentu saja, mereka bukan satu-satunya yang memiliki perasaan ini; beberapa kultivator tingkat Pendirian Dasar yang kuat juga memiliki kecurigaan yang sama. Alasannya sederhana: Li Yan tidak mungkin memiliki kekuatan spiritual yang begitu mendalam.
Wajah Wang Tian muram. Dia tidak menyangka Li Yan akan mengalahkan Du Sanjiang. Dalam satu atau dua pertandingan terakhir Li Yan, akan sangat sulit baginya untuk melukainya secara serius. Sebelumnya, selain menginstruksikan murid-murid Puncak Lingchong untuk bersikap tanpa ampun ketika bertemu Li Yan, dia juga menggunakan koneksinya untuk menemukan kultivator Tingkat Pendirian Dasar dari puncak lain yang memiliki hubungan baik dengannya, meminta mereka untuk memerintahkan murid-murid tingkat Kondensasi Qi mereka untuk menghadapi Li Yan. Namun, hanya tiga atau empat orang yang setuju; yang lain, karena tidak ingin menyinggung orang gila Li Wuyi, semuanya menolak mentah-mentah. Dari tiga atau empat orang itu, hanya satu atau dua yang mungkin benar-benar bersedia berusaha, yang sangat membuat Wang Tian tidak senang. Meskipun beberapa lawan Li Yan selanjutnya memang diinstruksikan untuk menghadapinya, tidak diketahui berapa banyak yang benar-benar berkontribusi. Terlebih lagi, hanya dua dari lawan-lawan itu yang berhadapan dengan Li Yan, yang sudah merupakan kemungkinan besar, dan hanya satu dari mereka yang berhasil mengalahkannya, meskipun dengan susah payah, tanpa menyebabkannya luka serius. Hal ini membuat Zuo Shengyan, yang berdiri di dekatnya, cemberut, mengeluh betapa beruntungnya langit membiarkan Li Yan berhadapan dengan lawan yang begitu rendah—bahkan bukan kultivator Tingkat Kesempurnaan Agung Tahap Kondensasi Qi ke-10. Mereka tidak menyangka mereka bisa menggunakan Du Sanjiang untuk melawan mereka; beberapa puncak di Tahap Kondensasi Qi memiliki beberapa murid jenius, yang statusnya sebanding dengan murid-murid Tahap Pendirian Fondasi mereka. Setidaknya mereka berharap Li Yan akan dikalahkan dengan cepat, membuat mereka merasa lebih baik. Siapa yang menyangka bahwa anak itu bisa bertahan dipukuli tanpa kalah, dan kemudian secara tak terduga membalikkan keadaan? Bagaimana ini tidak membuat mereka merasa frustrasi?
“Saudara Tian, apakah kau sudah tahu bagaimana anak itu berhasil membalikkan keadaan pada akhirnya?” tanya Zuo Shengyan setelah beberapa saat kesal. Dia baru berada di tahap Pendirian Fondasi pertengahan dan benar-benar bingung.
“Dia mungkin menggunakan semacam harta karun magis, tetapi kemungkinan besar itu adalah jenis penyembunyian sekali pakai, yang telah diatur sebelumnya dalam penyimpanan ruangnya, itulah sebabnya Adik Du tidak menyadari bahwa dia telah tertipu,” kata Wang Tian setelah berpikir sejenak, wajahnya muram. Dia juga merasa bahwa Li Yan telah meminjam kekuatan langit dan bumi untuk mencapai hasil itu, tetapi dia tidak percaya Li Yan memiliki kemampuan supranatural seperti itu. Menurutnya, Wei Chongran pasti telah menganugerahi Li Yan semacam harta karun magis, atau bahkan senjata sihir, untuk membuatnya begitu sulit diprediksi.
“Selanjutnya, mari kita lihat apakah ada kesempatan untuk memberi pelajaran pada anak ini. Jika tidak, maka jika dia masuk ke 108 besar, dia bisa berdoa agar aku bukan salah satu dari tiga kapten selama seleksi akhir, jika tidak, aku pasti akan memilihnya untuk timku,” kata Wang Tian dengan kejam.
