Jelas sekali, orang-orang dari puncak lain telah tiba sejak lama. Li Wuyi menemukan ruang terbuka, memimpin kelompok itu turun, lalu menyimpan gulungan-gulungan itu dan berjalan menuju kerumunan. Ada tujuh atau delapan tetua Inti Emas berdiri di depan, diikuti oleh lebih dari empat puluh kultivator Pendirian Fondasi, dan kemudian lebih dari seratus murid Pemadatan Qi.
Kedelapan tetua di barisan paling depan sedang bercakap-cakap dengan suara pelan. Memimpin mereka adalah Peng Wuxing, kepala Aula Hukuman sekte tersebut. Di antara mereka ada Guru Puncak Li yang cantik dari Puncak Buli dan cendekiawan Konfusianisme, Guru Puncak Feng dari Puncak Lingchong. Guru Puncak Empat Simbol adalah seorang pria tua berambut putih, tingginya lebih dari sepuluh kaki, tegas dan berwibawa. Yang lainnya kemungkinan adalah tetua dari berbagai puncak, yang tidak dikenali oleh Li Yan. Yan Longzi, yang merupakan Guru Puncak Lao Jun dan pemimpin sekte, secara tak terduga tidak hadir kali ini.
Li Wuyi berbalik, mengucapkan beberapa patah kata kepada Li Yan, lalu memimpin Wei Chituo, Yun Chunqu, dan Gong Chenying menuju kelompok tetua Inti Emas. Li Yan, di sisi lain, berjalan sendirian menuju kelompok sekitar seratus kultivator Tingkat Kondensasi Qi.
Li Yan melirik kultivator Tingkat Pendirian Fondasi dan dengan cepat melihat sosok Zhao Min yang tinggi dan ramping. Karena kelompok mereka tiba lebih lambat, Zhao Min sudah memperhatikan kelompok Puncak Xiaozhu. Melihat Li Yan melihat ke arah mereka, wajahnya tetap dingin, tetapi dia memberinya anggukan yang hampir tak terlihat. Namun, Li Yan mengalihkan pandangannya dengan senyum di matanya. Gerakan mereka sangat diam-diam; bahkan Li Changting, yang berdiri di samping Zhao Min, tidak menyadarinya. Dia juga saat ini sedang mengamati Li Wuyi dan kelompoknya dengan penuh minat saat mereka mendekat.
Li Yan berjalan ke arah murid Tingkat Kondensasi Qi di belakang. Banyak yang sudah melihatnya; beberapa mengangguk dan tersenyum, yang lain mengabaikannya dengan jijik, dan yang lain lagi menatapnya dengan permusuhan. Setelah menyapa beberapa orang, Li Yan mengabaikan tatapan tidak ramah dan langsung berjalan ke samping.
Ketika tiba, ia merasakan beberapa tatapan dingin dari para kultivator tahap Kondensasi Qi. Tanpa melihat pun ia tahu bahwa mereka adalah murid dari Puncak Serangga Roh atau puncak lain yang memiliki hubungan baik dengan Zhou Guan’er. Zhou Guan’er tidak terpilih untuk masuk dalam 108 besar, dan ia mendengar bahwa Zhou Guan’er menyimpan dendam terhadapnya; beberapa orang mengatakan itu karena racun Li Yan telah memengaruhi penampilannya di kemudian hari.
Beberapa orang memperlakukannya dengan baik, seperti Du Sanjiang dari Puncak Empat Simbol, Lü Qiutong dari Puncak Lao Jun, pemuda berwajah kuda dan berkulit gelap Wu dari Puncak Serangga Roh yang membawanya masuk ke sekte, dan pemuda lembut Yu yang merawat lukanya. Dari dua orang dari Puncak Serangga Roh, Li Yan awalnya hanya mengenal Yu, karena dialah orang pertama yang dilihatnya setelah bangun tidur, dan Yu bahkan ingin mendapatkan beberapa informasi tentang tubuhnya yang terfragmentasi akibat racun darinya. Sebenarnya, Li Yan tidak memiliki kesan buruk terhadap Yu. Sebaliknya, ia telah berbicara dengannya di bawah layar kristal selama istirahat dari kompetisi, dan mengetahui bahwa pemuda berwajah kuda Wu dan kultivator gemuk Lu juga telah menyelamatkannya dan membawanya kembali ke sekte. Wu memiliki penampilan yang garang dan tidak pandai berbicara; setelah bertukar beberapa kata dengan Li Yan, ia kembali menatap layar kristal. Li Yan menganggap Wu adalah tipe orang yang terus terang. Adapun Lu yang agak gemuk, yang tidak berhasil masuk ke dalam kelompok 108 orang, kesan Li Yan terhadapnya adalah bahwa ia sangat licik dan sulit dibujuk.
Ketiga pria ini memiliki kesan yang mendalam terhadap Li Yan, karena merekalah yang membawanya masuk ke sekte. Mereka termasuk di antara sedikit orang yang mengetahui tentang tubuh racun Li Yan yang terfragmentasi, dan mereka cukup terkejut melihatnya berhasil masuk ke dalam kelompok 108 orang. Dari ketiganya, hanya pemuda berwajah kuda dan berkulit gelap, Kakak Senior Wu, yang memiliki kesempatan untuk bergabung dengan kelompok tersebut; Dua orang lainnya sangat tidak mungkin. Namun, pemuda yang lembut itu, Kakak Yu, telah memperoleh saputangan aneh selama perjalanan pelatihan lebih dari setengah tahun yang lalu. Saputangan ini memiliki kekuatan yang memikat, dan bahkan mereka yang satu atau dua tingkat lebih tinggi darinya pun tidak dapat menolaknya. Dia telah menggunakan saputangan ini untuk bergabung dengan kelompok 108. Li Yan waspada terhadap saputangannya, tetapi untungnya, tidak ada satu pun dari mereka yang mengambilnya.
Orang-orang ini semua berdiri bersama para kultivator dari puncak mereka sendiri, berbicara dengan suara pelan. Mereka tersenyum dan memberi isyarat kepada Li Yan, tetapi tidak mendekatinya secara langsung.
Li Yan tampak sangat kesepian. Sementara masing-masing dari tiga puncak memiliki setidaknya dua puluh orang, dia sendirian di Puncak Xiaozhu. Dia hanya menemukan sudut untuk berdiri dan mulai mengamati sekitarnya.
Pandangan Li Yan tertuju pada pusat plaza, tempat sebuah prasasti raksasa berdiri. Terakhir kali, Li Yan bahkan tidak melihatnya dengan jelas sebelum menderita luka parah. Prasasti ini, tentu saja, tidak akan sengaja melukainya hari ini. Prasasti itu lebarnya sekitar tiga atau empat zhang dan tingginya lebih dari dua puluh zhang, tanpa prasasti atau ilustrasi apa pun. Warna aslinya tertutup, karena pancaran tujuh warna mengalir terus menerus di atasnya, memberikan kesan sakral. Tekanan samar terpancar dari dalam, sesekali menyapu Li Yan dan kelompok murid Pengumpulan Qi dan Pendirian Fondasi, tampaknya sengaja atau tidak sengaja mengintimidasi mereka. Hal ini membuat Li Yan terdiam. Seperti yang dikatakan Lin Daqiao, roh di dalamnya adalah anak yang belum dewasa, saat ini menunjukkan kekuatannya kepada mereka yang lebih lemah darinya.
Di belakang prasasti, di ruang terbuka yang tersisa di plaza, Li Yan melihat jalan setapak yang membentang dari salah satu sudut plaza menuju puncak gunung.
Saat para murid berbisik di antara mereka sendiri dan Li Yan mengamati plaza, Tetua Peng dan guru berambut putih dari Puncak Empat Simbol saling bertukar pandang. Enam murid lainnya, setelah beberapa saat, juga menunjukkan kilatan tajam di mata mereka. Tetua Peng berteriak pelan, “Mereka telah tiba.”
Ia memimpin, yang lain mengikuti, semuanya melayang ke udara. Setelah terbang seratus meter ke udara, mereka melayang tanpa suara, mata mereka semua tertuju pada satu arah.
Perhatian kerumunan di bawah teralihkan, dan bisikan-bisikan itu perlahan mereda. Mereka saling memandang, lalu melepaskan indra ilahi mereka ke arah yang dilihat para tetua. Namun, seberapa pun mereka memfokuskan indra ilahi mereka atau memicingkan mata mereka, mereka tidak menemukan apa pun. Mereka hanya bisa bergumam di antara mereka sendiri. Beberapa tetua di atas mengerutkan kening mendengar bisikan-bisikan itu, tetapi tidak ada yang berbicara untuk menghentikan mereka. Bahkan Peng Wuxing hanya melirik ke bawah tanpa mengeluarkan suara.
Setelah sekitar selusin napas lagi, Li Yan memperhatikan bahwa beberapa kultivator Tingkat Dasar juga melihat ke arah itu dengan ekspresi bingung. Ini termasuk Li Wuyi, Baili Yuan, Wang Tian, dan beberapa kultivator Tingkat Formasi Pseudo-Inti lainnya. Yang lain tetap bingung. Beberapa saat kemudian, bahkan Wei Chituo, Gan Shi, dan kultivator Tingkat Kesempurnaan Agung Pendirian Fondasi lainnya tampak merasakan sesuatu dan melihat ke arah cakrawala. Para kultivator yang tersisa terus memindai area tersebut dengan indra ilahi mereka.
Pada saat ini, Li Yan telah lama menarik indra ilahinya. Meskipun ia yakin bahwa indra ilahinya, yang diasah oleh Kitab Suci Air Gui, jauh melampaui rekan-rekannya, ia juga menyadari keterbatasannya. Ia tahu bahwa indra ilahinya paling banter hanya sebanding dengan tingkat menengah dari tingkat kesepuluh alam Kondensasi Qi. Di dunia yang begitu luas, matanya dapat melihat lebih jauh daripada yang bisa dilihatnya di langit. Saat ia merenung, belasan napas lagi berlalu. Tiba-tiba, seseorang berteriak, “Seseorang datang!” Li Yan mendongak dan melihat seberkas cahaya menyilaukan melesat ke arah mereka dari cakrawala. Itu sangat cepat; dalam sekejap mata, cahaya itu menjadi jauh lebih terang, dan ukurannya dengan cepat meningkat satu atau dua kali lipat. Li Yan memperkirakan bahwa berkas cahaya itu telah menempuh jarak setidaknya beberapa puluh mil dalam sekejap itu. Mengingat setiap tarikan napas membutuhkan tiga atau empat kedipan, para tetua Inti Emas, dengan indra spiritual mereka yang luar biasa, pasti telah mendeteksinya dari jarak setidaknya empat ratus mil. Kakak seniornya, pada tahap Pseudo-Core, seharusnya telah mendeteksinya dari jarak sekitar satu atau dua ratus mil.
Beberapa tarikan napas kemudian, pancaran cahaya yang menyilaukan itu tiba, sekarang selebar dua belas atau tiga belas zhang dan sepanjang sekitar seratus zhang. Bola cahaya raksasa itu berhenti seratus kaki dari tetua Sekte Iblis, dan suara merdu terdengar darinya, “Jadi itu Tetua Peng. Saya mohon maaf telah membuat kalian semua menunggu.” Cahaya dari bola cahaya itu perlahan memudar, dan setelah beberapa saat, sebuah kapal raksasa muncul melayang di udara di hadapan Li Yan dan para sahabatnya.
Berdiri di atas kapal itu adalah lima belas pendeta Taois yang mengenakan jubah biru seragam, pria dan wanita, muda dan tua. Aura kuat mereka jelas menunjukkan bahwa mereka semua adalah kultivator Inti Emas. Di belakang mereka terdapat sekelompok pendeta Taois muda yang berdesakan, semuanya dengan ekspresi serius dan kehadiran yang mengesankan. Suara itu berasal dari seorang pendeta Tao paruh baya di tengah barisan.
Pendeta Tao ini setinggi tujuh kaki, dengan alis seperti delapan warna, mata seperti bintang terang, hidung seperti empedu yang menggantung, mulut seperti mutiara tunggal, dan wajah seperti giok. Ia tampak berusia sekitar empat puluh tahun, namun masih memiliki penampilan yang tampan dan anggun.
“Oh, siapa itu? Ini Immortal Hangwu dari Sekte Tai Xuan. Puluhan tahun telah berlalu, dan Anda telah mencapai tahap Kesempurnaan Agung Inti Emas.” Peng Wuxing menatap pihak lain dengan acuh tak acuh, hanya menangkupkan tangannya dengan singkat.
“Hehe, Tetua Peng, Anda masih bersikap tidak ramah. Jika kultivasi saya sebanding dengan Saudara Peng, Anda telah berada di tahap Kesempurnaan Agung Inti Emas cukup lama sekarang, jadi terobosan Anda ke tahap Jiwa Baru lahir sudah di depan mata. Selamat sebelumnya, hehe.” Immortal Hangwu tersenyum lebar, tanpa menunjukkan tanda-tanda ketidakpuasan.
“Kalau begitu, mari kita turun dan membuka alam rahasia.” Peng Wuxing tidak ingin banyak bicara. Ia hanya mengangguk kepada para kultivator lainnya. Para tetua di belakangnya tersenyum dan mengangguk kepada kelompok Taois berjubah hijau di depan kelompok. Bahkan Master Puncak Li yang biasanya banyak bicara dan cantik hanya tersenyum dan mengangguk kepada kelompok itu. Namun, senyumnya membuat beberapa kultivator muda tersipu, termasuk dua atau tiga kultivator Inti Emas muda. Dilihat dari penampilan mereka, kemungkinan besar mereka baru saja membentuk Inti Emas mereka; tahap Pembentukan Fondasi dan Pemadatan Qi bahkan kurang mengesankan.
Suara dengusan lembut dan dingin terdengar dari samping Tetua Abadi Hang Wu. Itu berasal dari seorang Taois wanita berambut abu-abu dan keriput. Wajahnya, yang dipenuhi kerutan, menunjukkan ketidakpuasan, dan matanya yang kecil dipenuhi dengan penghinaan saat ia menatap Master Puncak Li. Dengusannya tidak keras, tetapi seperti guntur di telinga anggota Sekte Tai Xuan, seketika membuat banyak dari mereka tersadar. Tatapan malu mereka beralih, tak sanggup lagi menatapnya.
Pemimpin Puncak Li, dengan tubuhnya yang gemuk, sedikit terhuyung, terkekeh pelan, dan terbang turun bersama Tetua Peng seperti daun willow.
Imam Hang Wu tersenyum, seolah tak menyadari kehadiran mereka, dan berbisik kepada orang-orang di belakangnya, “Baiklah, mari kita turun juga. Sekte Tanah Murni pasti sudah mencapai Akademi Sepuluh Langkah sekarang; jalan di sana seharusnya terbuka. Mari kita pergi ke sana dulu.” Imam Hang Wu mendarat lebih dulu, diikuti oleh selusin kultivator Inti Emas, dan kemudian sekitar seratus Taois turun ke plaza yang luas.
Li Yan, yang berdiri di bawah, mendengarkan percakapan di atas dan memahami situasinya. Tampaknya keempat sekte utama telah masuk melalui dua pintu masuk: Sekte Tanah Murni telah masuk melalui Akademi Sepuluh Langkah, sementara Sekte Tai Xuan datang dari Sekte Hantu.
Dia tidak melihat ekspresi Pemimpin Puncak Li dengan jelas, karena dia berdiri di belakangnya. Namun, saat Master Puncak Li terbang ke udara, ia memang sempat melihat sekilas sosoknya yang memikat. Meskipun bukan wajahnya, sekilas kulit putih di balik jubahnya telah memikatnya sesaat. Ia segera menenangkan diri, dalam hati mengutuk dirinya sendiri atas ketidakmaluannya. Sebenarnya, itu bukan salahnya; ia adalah seorang pemuda sejati yang penuh semangat muda, dan merupakan keajaiban ia tidak mimisan di tempat itu juga. Dan ia bukan satu-satunya yang berperilaku begitu tidak tahu malu.
Setelah semua orang mendarat, pemimpin Sekte Tai Xuan, Immortal Hang Wu, menarik kembali perahu terbang raksasa itu. Proses selanjutnya memasuki alam rahasia mengejutkan Li Yan. Setelah beberapa percakapan berbisik antara para tetua Inti Emas dari kedua belah pihak, lima tetua Inti Emas dari masing-masing pihak berdiri di depan lempengan batu, tampaknya siap untuk segera membuka jalan. “Aku tidak bermaksud membiarkan kultivator Tingkat Pendirian dan Pengumpulan Qi dari kedua belah pihak berkomunikasi di sini. Mereka mungkin ingin segera memasuki alam rahasia dan bersatu kembali dengan dua sekte lainnya.” Tentu saja, tidak akan ada adegan konyol di mana satu pihak melontarkan kata-kata liar untuk memprovokasi pihak lain begitu mereka bertemu, dan kedua pihak tampak seperti akan berkelahi.
