Di depan lembah, dua benda berkilauan dengan bola cahaya raksasa mendekat dengan cepat dari cakrawala yang jauh. Dalam sekejap mata, mereka tiba di atas lahan terbuka di depan lembah, lalu berhenti dan melayang di udara. Cahaya perlahan menghilang, memperlihatkan sebuah mangkuk sedekah besar dan pedang besar kuno yang lapuk, diukir dengan pola misterius. Sebuah nyanyian Buddha bergema dari langit, “Amitabha, aku mohon maaf karena telah membuat kalian semua menunggu.” Kemudian, di tengah cahaya yang berkedip-kedip di dalam mangkuk sedekah raksasa itu, satu orang terbang keluar terlebih dahulu. Pada saat yang sama, seolah-olah butiran-butiran memantul dari pedang besar kuno yang misterius itu, orang-orang mulai berjatuhan.
Li Yan dan Li Wuyi menghentikan percakapan mereka. Li Yan menatap dengan saksama saat sekelompok biksu berjubah dan sekelompok kultivator yang gagah perkasa turun dari langit.
Memimpin kelompok itu adalah sebelas biksu, semuanya berjubah merah dan berada di tahap pertengahan hingga akhir alam Inti Emas, yang dikenal sebagai Buddha. Di belakang mereka ada empat puluh sembilan biksu berjubah kuning, yang disebut biksu Zen. Di belakangnya terdapat lebih dari seratus biksu muda berjubah abu-abu, seluruh sekte Tanah Suci.
Kelompok yang memancarkan aura tajam terdiri dari kultivator dari Akademi Sepuluh Langkah. Masing-masing mengenakan jubah putih; beberapa membawa sarung pedang besar, sementara yang lain hanya mengenakan jubah putih. Tiga belas kultivator Inti Emas di kepala kelompok juga turun, beberapa membawa sarung pedang, yang lain melayang tanpa membawa apa pun.
Pembicara dari Sekte Tanah Suci adalah seorang Buddha berusia tiga puluhan, tinggi dan tegap dengan kulit kemerahan. Meskipun fisiknya pucat dibandingkan dengan binatang pemakan gunung di hadapannya, ekspresinya khidmat, dan sembilan sila di atas kepalanya memancarkan cahaya keemasan samar-samar, memberinya aura keagungan yang bermartabat.
“Xia Hua menyapa sesama Taois,” kata seorang kultivator paruh baya, pemimpin kelompok dari Akademi Sepuluh Langkah yang mendarat pertama. Ia berusia sekitar empat puluh tahun, tinggi dan ramping, dengan tiga helai janggut panjang di bawah dagunya, meskipun ekspresinya agak acuh tak acuh. Ia tidak membawa sarung pedang besar; jubah putihnya berkibar, memberinya aura keanggunan dunia lain.
“Jadi, Guru Yisong dan Raja Pedang Xia Hua yang memimpin rombongan. Kalian berdua memang terlambat,” jawab Yin Congfeng, pria yang sama dengan penampilan yang menyeramkan.
Pemuda tampan itu, yang berubah dari unicorn giok, kemudian memfokuskan pandangannya pada tiga kultivator pedang wanita Inti Emas dari Akademi Sepuluh Langkah, mengamati mereka dengan saksama dan mengeluarkan suara klik-klik. “Sekarang semua orang sudah berkumpul, mari kita mulai panen?” Immortal Hangwu mendongak ke langit dan bertanya.
“Tidak perlu terburu-buru. Guru Yisong dan Raja Pedang Xiahua, beberapa rekan Taois tidak mengenal Anda. Haruskah kita memperkenalkan mereka terlebih dahulu? Kita bisa mulai nanti, toh akan memakan waktu sebulan,” Tuan Muda Najia dengan cepat menutup kipas lipatnya, mengetuknya ke telapak tangannya sambil tersenyum.
Dua binatang iblis lainnya meliriknya tetapi tetap diam.
Tetua Peng, melihat ini, menutup matanya dan mulai beristirahat. Dewa Hangwu menatap Yisong dan Xiahua dengan tak berdaya, akhirnya memilih Raja Pedang Xiahua. Jelas, semua orang bisa melihat bahwa unicorn giok ini ingin mengenal kultivator wanita itu.
Raja Pedang Xiahua, tanpa ekspresi, mengangguk diam-diam dan memulai perkenalannya yang monoton.
“Adik Junior, apakah kau memperhatikan para kultivator pedang di Akademi Sepuluh Langkah? Mereka yang membawa kotak pedang besar berasal dari garis keturunan Pedang Luar, sementara mereka yang tanpa senjata berasal dari garis keturunan Pedang Dalam. Kultivator Pedang Luar dapat melepaskan sepuluh ribu pedang secara bersamaan dengan kekuatan yang menakjubkan, sementara garis keturunan Pedang Dalam telah memurnikan pelet pedang di Istana Niwan mereka, membuat mereka bahkan lebih sulit untuk dihadapi daripada kultivator Pedang Luar. Kultivator pedang adalah musuh terbesar kita; baik serangan maupun kecepatan mereka sangat sulit untuk ditangani. Bahkan Sekte Wangliang kita pun akan kesulitan untuk menghadapinya.” Li Wuyi tahu Li Yan tidak terlalu familiar dengan empat sekte lainnya, jadi dia memberikan perkenalan singkat. Melihat ekspresi Li Yan yang penuh pertimbangan setelah mendengarkan, dan kemudian ekspresi seriusnya saat ia dengan cermat mengamati kelompok kultivator Tingkat Kondensasi Qi di belakang Akademi Sepuluh Langkah dan Sekte Tanah Murni…
“Kau memperhatikan sesuatu yang janggal, bukan?”
“Ya, Kakak Senior, lihatlah kedua sekte itu. Baik biksu muda berjubah abu-abu maupun kultivator pedang Tingkat Kondensasi Qi di belakang Akademi Sepuluh Langkah, aura mereka mirip dengan aura Taois Tingkat Kondensasi Qi dari Sekte Tai Xuan. Meskipun metode kultivasi ketiga sekte tersebut pada dasarnya berbeda, setelah diperiksa lebih dekat, banyak kesamaan yang dapat dilihat. Sepertinya mereka benar-benar telah bergabung.” Li Yan menatap ke depan, matanya berkedip-kedip.
Li Wuyi juga memperhatikan hal ini. Ia mulai mengamati orang-orang ini segera setelah mereka tiba, tetapi ia tidak dapat menemukan jawaban atas beberapa pertanyaan.
Bagaimana sekte-sekte itu dapat bergabung untuk menghadapi Sekte Wraith di dalam Roda Kehidupan dan Kematian? Apakah ketiga sekte itu memiliki cara untuk menghindari pertempuran?
Saat itu ia tidak bisa memahaminya. Dengan sedikit mendesah, Li Wuyi mengalihkan pandangannya ke kultivator Tingkat Dasar lainnya, melihat banyak wajah yang familiar, dan tak kuasa menahan senyum tipis.
Tak lama kemudian, Tanah Suci dan Akademi Sepuluh Langkah menyelesaikan perkenalan mereka, tetapi yang mengecewakan Yu Qilin, mereka tidak menawarkan banyak kesempatan untuk berinteraksi. Setelah perkenalan, keempat sekte tersebut langsung mengatakan bahwa mereka akan bersiap untuk memulai panen. Lin Mingyu dengan enggan menyerah dan berbalik berjalan menuju kelompok binatang iblis.
Sekte Hantu berkumpul, dan Tetua Peng melambaikan tangannya, menyelimuti lebih dari seratus orang dalam penghalang kedap suara yang besar. Tiga sekte lainnya melakukan hal yang sama, jelas sedang melakukan persiapan akhir. Hanya binatang iblis yang tetap acuh tak acuh, hanya mengamati keempat sekte tersebut.
“Dilihat dari kewaspadaan bersama di antara ketiga sekte ini dan aura yang terpancar dari kultivator Tingkat Pendirian Dasar, mereka kemungkinan besar tidak akan menahan diri selama panen. Mereka semua akan melakukan yang terbaik untuk mendapatkan sumber daya dan harta karun sebanyak mungkin, tetapi sudah pasti mereka akan bekerja sama dalam Roda Hidup dan Mati,” kata Tetua Peng dengan tenang.
“Apa keputusan kalian?”
Para kultivator Tingkat Pendirian Dasar serentak menatap kelompok murid Pengumpul Qi.
…
Dari 108 peserta terakhir, 90% memilih untuk bertarung. Li Yan dapat mengetahui bahwa ini karena para kultivator Tingkat Pendirian Dasar dari masing-masing puncak telah berkonsultasi dengan murid-murid mereka masing-masing. Beberapa murid Pengumpul Qi, meskipun tidak mau, mungkin tidak berani berbicara. Hanya beberapa individu yang berani tetap diam, namun keheningan ini mengubah hasil yang sebelumnya tidak pasti. Kali ini, Li Yan berbicara setuju.
Setelah rencana disepakati, Tetua Peng menginstruksikan semua kultivator Tingkat Pendirian Fondasi untuk segera bertukar informasi dengan kultivator Tingkat Pendirian Fondasi lainnya, memastikan bahwa kultivator yang baru berpartisipasi dan murid Kondensasi Qi mengetahui kekuatan musuh. Ini harus diselesaikan dalam seperempat jam.
Li Yan memahami maksud para tetua. Sebelum kedatangan mereka, keempat sekte telah mencegah kebocoran daftar kultivator Tingkat Pendirian Fondasi yang berpartisipasi dalam panen agar tidak terdeteksi, sehingga menyulitkan pihak lain untuk merumuskan tindakan balasan. Meskipun setiap sekte telah menanam mata-mata di dalam sekte mereka sendiri, setelah personel dipilih, setiap sekte secara luas menutup perbatasannya sejauh hampir sepuluh ribu mil, mengatur banyak orang untuk berpatroli terus menerus setiap hari. Tim patroli ini juga saling memantau, dengan indra spiritual mereka berpotongan di perbatasan sekitar seribu mil di antara mereka, membentuk ruang spiritual seperti rantai. Mengirim pesan melalui jimat transmisi atau binatang spiritual terbang hampir tidak mungkin kecuali seluruh tim patroli terdiri dari mata-mata musuh.
Setelah keempat sekte tiba, para kultivator Tingkat Dasar mereka tidak bisa lagi menyembunyikan identitas mereka. Mereka tentu saja akan meminta para kultivator Tingkat Dasar yang saling mengenal untuk melengkapi informasi. Adapun informasi tentang murid-murid Tingkat Kondensasi Qi, tidak perlu mengetahuinya. Ini terutama karena keempat sekte tersebut semuanya raksasa, dan pertukaran mereka sebelumnya jarang melibatkan kultivator tingkat Kondensasi Qi, sehingga mereka tidak memiliki banyak informasi tentang murid-murid tingkat rendah dari pihak lain.
Di antara para kultivator Tingkat Dasar, yang dipimpin oleh Li Wuyi, Baili Yuan, dan Wang Tian, mereka dengan cepat mulai menganalisis informasi yang sebelumnya mereka temui dari tiga sekte lainnya dan binatang buas iblis dari alam rahasia. Waktu terbatas, jadi mereka terutama mencantumkan teknik kultivasi dan ciri kepribadian tokoh-tokoh kunci dari tiga sekte lainnya dan binatang buas iblis. Ini dengan cepat memberi Li Yan dan yang lainnya pemahaman umum tentang kultivator Tingkat Dasar utama dan binatang buas iblis tingkat dua. Informasi ini sangat berharga; orang-orang ini telah mempertaruhkan nyawa mereka untuk mendapatkannya. Mengetahui teknik kultivasi dan ciri kepribadian seseorang memungkinkan mereka untuk dengan cepat menilai dan menyesuaikan strategi mereka. Pada saat yang sama, para kultivator, Taois, dan biksu dari sekte lain melakukan hal yang sama, sekarang mengamati tiga sekte binatang iblis dan binatang buas iblis.
Li Yan telah mempelajari beberapa informasi tentang binatang buas iblis dari Li Wuyi, dan sekarang dia tahu lebih banyak tentang musuh.
Pandangannya menyapu individu-individu yang telah dia soroti secara khusus.
Seorang kultivator pedang dengan fitur yang mencolok dan jubah biru berdiri di depan para kultivator tahap Pendirian Fondasi dari Akademi Sepuluh Langkah. Sikapnya luar biasa, memiliki ketidakpedulian dan sikap menyendiri yang sama yang terkait dengan pedang. Wang Lang, seorang kultivator Formasi Pseudo-Inti, adalah ahli pedang di dalam Akademi Sepuluh Langkah. Dia telah menyempurnakan pelet pedang, mencapai penguasaan kecil teknik “Transformasi Pedang menjadi Sutra”. Teknik ini memungkinkannya untuk memenggal kepala musuh dari jarak seratus mil. Ia mahir dalam Teknik Memutar Bintang Ungu, memiliki atribut paling merepotkan dari kultivator pedang: serangan tajam dan gerakan cepat…
Teknik “Transformasi Pedang Menjadi Sutra” adalah ciri khas kultivator pedang batin yang kuat. Bahkan kultivator Tingkat Fondasi Akhir di tingkat Kesempurnaan Agung yang mencapai ini sangat luar biasa; sebagian besar kultivator pedang Tingkat Fondasi di level ini hanya berada pada tahap pemahaman “Transformasi Pedang Menjadi Sutra.”
Liang Liang, seorang kultivator Formasi Pseudo-Inti, dari garis keturunan pedang batin Akademi Sepuluh Langkah, telah memurnikan pelet pedang, mencapai tahap awal teknik Pedang Menjadi Sutra…
Miao Zhengyi, seorang kultivator Formasi Pseudo-Inti dari garis keturunan pedang luar Akademi Sepuluh Langkah, memiliki kotak pedang yang berisi 360 pedang spiritual, mampu membangun Formasi Pedang Iblis Bumi dan Teknik Percikan Hujan Pedang…
Quan Jiuxing, jubah Taois birunya berkibar tertiup angin, mengamati sekitarnya dengan mata yang lincah. Ia tampak baru berusia dua puluh dua atau dua puluh tiga tahun, namun tekanan yang terpancar darinya sangat kuat. Sebagai kultivator Formasi Pseudo-Core, ia adalah salah satu tokoh terkemuka di Sekte Tai Xuan. Ia membawa dua pedang bersilang di punggungnya, memiliki keterampilan Xuan Gong yang mendalam dan halus, dan memiliki harta spiritual tingkat menengah “Perisai Api Biru,” bersama dengan Pedang Naga Biru di punggungnya, satu untuk menyerang dan satu untuk bertahan…
Qiu Jiuzhen tinggi dan ramping, dengan kulit yang cerah dan kemerahan. Jubah Taois birunya menambah aura kepahlawanannya. Rambutnya diikat seperti mahkota. Berdiri di samping Quan Jiuxing, tekanannya tidak kalah dengan Quan Jiuxing. Mata phoenix-nya, penuh kasih sayang, terus menatap wajah Quan Jiuxing, seolah-olah ia lupa di mana ia berada. Seorang biksu muda dari Sekte Tanah Murni dengan tenang mengamati kelompok dari Sekte Iblis. Ia tampak baru berusia delapan belas atau sembilan belas tahun, namun ia sudah mengenakan kasaya kuning, jelas seorang biksu Zen tahap Pendirian Dasar.
Li Yan langsung mengenalinya: biksu Zen Zhi Liao, seorang kultivator Formasi Pseudo-Core, mahir dalam Delapan Belas Jenis Kekuatan Buddha, dan mungkin telah mengkultivasi sedikit energi mental—sebuah kekuatan yang benar-benar menakutkan. Selain kekuatan tambahannya yang luar biasa, keterikatannya lebih sulit dihilangkan daripada racun yang ampuh. Setelah terkena, esensi dan darah seseorang akan terbakar seperti minyak, mustahil untuk dihilangkan…
Di belakang Zhi Liao ada orang lain, seseorang yang secara khusus ditunjuk oleh Li Wuyi dan kelompoknya. Zhi Liao juga seorang biksu Zen, seorang kultivator Formasi Pseudo-Core, mahir dalam Sutra Matahari Agung, dan dikabarkan memiliki artefak magis yang disebut Kotak Gau, mahir dalam menundukkan entitas Yin, menangkap jiwa di dalamnya, dan membimbing mereka ke Surga Barat…
…
Alam rahasia terletak di dalam lembah, membutuhkan beberapa kultivator tahap Inti Emas untuk membukanya bersama-sama.
… Meskipun digambarkan sebagai lima kekuatan, sebenarnya harus dianggap sebagai tujuh kelompok. Masing-masing dari tiga pasang binatang iblis memimpin sebuah kelompok yang terdiri dari ras binatang iblis dari kekuatan utama masing-masing. Setelah masuk ke dalam, mereka akan bertarung dan saling menjarah. Sebenarnya, binatang iblis dari alam rahasia telah lama meminta partisipasi lebih banyak binatang iblis tingkat ketiga, tetapi keempat sekte menolak, karena itu akan mengakibatkan terlalu banyak binatang iblis bagi mereka. Oleh karena itu, mereka akhirnya harus menggabungkan beberapa ras yang lebih kecil ke dalam kekuatan utama, membentuk tiga kelompok.
Adapun pengaktifan Roda Kehidupan dan Kematian, keempat sekte awalnya tidak ingin menawarkan delapan jalan kepada binatang iblis, tetapi binatang iblis bersikeras untuk mematuhi perjanjian yang dibuat puluhan ribu tahun yang lalu, jika tidak, mereka tidak akan setuju untuk mengaktifkan Roda Kehidupan dan Kematian. Keempat sekte dengan enggan setuju, terutama karena Akademi Sepuluh Langkah, Sekte Tanah Suci, dan Sekte Tai Xuan setuju, dengan Sekte Wraith hanya mendukung usulan tersebut ketika keadaan telah mencapai jalan buntu.
Setelah ketiga tim binatang iblis selesai memanen, semua binatang iblis tingkat pertama masih akan dibagi menjadi delapan tim untuk bertarung dan memperebutkan sumber daya. Ini sama sekali bukan masalah bagi binatang iblis. Ketiga tim ini dibentuk sementara untuk tujuan panen, dan banyak dari ras mereka adalah musuh alami. Kemungkinan besar, bahkan selama panen dan penjarahan, anggota tim yang sama mungkin diam-diam saling membunuh untuk memastikan ras mereka sendiri mendapatkan lebih banyak harta dan ramuan. Sebaliknya, beberapa binatang iblis terlahir dengan ikatan darah dan tidak akan saling membunuh selama kepentingan mereka sendiri tidak terpengaruh, seperti Elang Roc dan Naga Ular.
Seperempat jam kemudian, tiga kultivator Inti Emas dari masing-masing kelompok melangkah maju.
Binatang iblis juga mulai berpencar dari pintu masuk lembah, mundur dua atau tiga ratus meter ke arah Li Yan dan rekan-rekannya. Baru kemudian Li Yan dan kelompoknya menyadari bahwa bahkan setelah binatang-binatang itu meninggalkan pintu masuk lembah, mereka masih tidak dapat melihat apa yang ada di dalamnya. Di pintu masuk terdapat teralis hijau setinggi sekitar dua zhang, ditutupi dengan cabang dan daun hijau yang rimbun. Ranting dan dedaunan menjuntai ke bawah teralis, tampak hidup dan penuh warna, memancarkan cahaya hijau, seolah-olah teralis itu sendiri adalah koridor hijau yang rimbun, dedaunan yang lebat menghalangi segala sesuatu di lembah.
Tetua Peng dari Sekte Wangliang, Raja Pedang dari Akademi Sepuluh Langkah, dan Yin Congfeng dari pihak binatang buas iblis melangkah maju dan berdiri di pintu masuk lembah. Mereka membentuk formasi segitiga. Tidak ada kultivator Inti Emas dari Sekte Tai Xuan atau Sekte Tanah Murni yang melangkah maju, dan tidak ada yang berbicara. Namun, Li Yan jelas melihat rasa tidak senang dalam ekspresi beberapa orang dari kedua sekte itu, dan untuk sesaat, dia agak bingung.
