Guru Zen berkulit gelap dan kurus itu perlahan mengalihkan pandangannya ke sisi yang berlawanan, matanya berkilat dengan kek Dinginan yang lebih besar, hatinya dipenuhi dengan kebencian. “Mengapa rencana tidak bisa mengikuti perubahan? Pertemuan pertama bukanlah dengan Akademi Sepuluh Langkah dan Sekte Tai Xuan, tetapi dengan hal yang paling tidak ingin kita lihat: Sekte Wraith dan sekelompok kultivator iblis. Jika itu salah satu dari dua sekte lainnya, maka yang terjadi selanjutnya akan menjadi pembantaian yang penuh dendam. Sekarang mereka benar-benar bertemu dengan kultivator Sekte Wraith, dan yang dalam kondisi prima pula. Kekuatan kita hanya tersisa sekitar setengahnya. Bagaimana mungkin mereka memberi kita waktu untuk pulih? Ini sepertinya akan menjadi situasi yang mengerikan.”
Namun, delapan belas biksu di belakangnya menunjukkan ekspresi yang kaku dan teguh. Mereka memahami kesulitan mereka.
“Amitabha…” Kilatan cahaya muncul di mata guru Zen berkulit gelap itu, tepat ketika dia hendak mencari alasan untuk mengulur waktu.
“Bunuh!” Suara tajam terdengar dari dalam bola, diikuti oleh seberkas cahaya biru yang melesat ke arah Guru Zen berkulit gelap. Gong Chenying tidak memberinya kesempatan sama sekali. Sejujurnya, dia sekarang menyesali serangannya yang terlambat. Ini bukanlah alam rahasia untuk memanen Roda Kehidupan dan Kematian, di mana ada banyak pengalaman yang dapat dimanfaatkan. Sebelumnya, mereka hanya memiliki beberapa catatan kuno. Jika mereka menyerang saat sosok lawan muncul, itu akan menjadi momen yang optimal.
Dengan teriakan dingin, sosok Gong Chenying melesat ke udara, seberkas cahaya biru menyambar seperti kilat.
Guru Zen berkulit gelap itu dipenuhi dengan keterkejutan dan kemarahan. Dia tidak menyangka bahwa lawannya, yang tetap tenang saat pertama kali bertemu, tiba-tiba akan menyerang tanpa sepatah kata pun. Rencananya telah gagal total. Tidak hanya mana mereka sangat terkuras, tetapi mereka juga hanya memiliki setengah jumlah lawan mereka. Meskipun pihak mereka memiliki lebih banyak ahli di tingkat kesepuluh tahap Kondensasi Qi, mereka sekarang tidak memiliki keuntungan sama sekali.
Guru Zen berkulit gelap dan kurus, yang nama Dharmanya adalah Zhizhong, memiliki keterampilan Buddhis yang sangat mendalam. Dalam latihan panen alam rahasia ini, ia termasuk dalam sepuluh besar Sekte Tanah Suci. Ia adalah pemimpin tim yang sebelumnya dipilih untuk Roda Hidup dan Mati. Kultivasinya telah mencapai alam Pembentukan Fondasi tahap akhir, hanya satu langkah lagi untuk memasuki alam Pembentukan Inti Semu. Seperti yang ditebak Li Wuyi dan yang lainnya, ia menemukan tempat untuk berkultivasi selama uji coba panen dan tidak berpartisipasi dalam pertempuran hidup dan mati. Alasan ia dipilih sebagai pemimpin adalah karena keterampilan Buddhisnya adalah teknik abadi Buddhis yang hampir jahat yang disebut “Tuo Anak Darah.” Teknik ini sangat ganas. Hanya pada tingkat pertama Kondensasi Qi, dibutuhkan pengumpulan darah Yin dari 108 perawan untuk penyempurnaan, yang sepenuhnya melebur jejak terakhir Yang murni di tubuhnya sendiri menjadi Qi darah Yin. Seratus perawan itu, selama proses pemurnian, seolah-olah memasuki tingkat Asura kedelapan belas, menderita rasa sakit yang luar biasa seolah-olah tulang mereka dikupas dan pikiran mereka terkoyak. Namun, jiwa dan pikiran mereka tetap utuh, dan setiap rasa sakit terus-menerus menyiksa mereka.
Teknik ini membutuhkan tiga kali lipat jumlah darah perawan untuk memurnikan setiap kemajuan utama dalam kultivasi. Dengan kata lain, ketika Zhizhong membangun fondasinya, dia mengorbankan 324 perawan muda. Namun, menurut kata-katanya, “Orang ini memiliki kedekatan dengan Buddhisme dan dapat diselamatkan.” Setelah mengkultivasi teknik ini, dia memiliki kekuatan yang setengah Yin dan setengah Yang, mampu menekan semua yin dan kekotoran, dan melawan kultivator beracun dan jahat. Kekuatan itu bersifat benar dan jahat, mengandung aspek Buddha dan Nirvana, itulah sebabnya dia digunakan melawan Sekte Wraith.
Melihat cahaya biru mendekat, kilatan ganas melintas di wajah Zhizhong yang gelap dan kurus, dan cahaya pembunuh bersinar di matanya. Ia menjentikkan jarinya, dan sebuah kitab suci berwarna merah tua yang aneh, berkilauan dengan cahaya merah yang menakutkan dan secerah bunga plum merah darah, bertemu langsung dengan cahaya biru langit. Dengan raungan yang memekakkan telinga, gelombang kejut meledak di udara di antara keduanya, menyebabkan para kultivator di belakang mereka terhuyung dan merasa pusing. Karena khawatir, mereka segera menjauh dari keduanya. Bola itu telah membesar sekitar dua puluh kali lipat setelah para kultivator Sekte Tanah Murni masuk; bagian dalamnya sekarang tampak setidaknya selebar tujuh atau delapan ratus kaki. Tampaknya masuknya kelompok kultivator kedua telah memicu pembatasan tersebut.
Melihat bahwa murid-murid tahap Kondensasi Qi di belakang mereka telah menjauh, keduanya menjadi lebih ganas dalam serangan mereka. Gong Chenying melemparkan tombak biru langitnya, yang seketika membesar beberapa kali lipat dari ukuran aslinya. Ia terbang di udara, tangannya membentuk segel tangan, dan tombak besar itu berubah menjadi duri yang sangat tipis dan tajam. Dengan suara “whoosh” yang menusuk, serangan itu melesat ke arah belakang kepala Guru Zen Zhizhong, menyebabkan area sekitarnya bergetar. Pada saat yang sama, Gong Chenying melangkah di udara, seolah-olah menginjak tanah yang kokoh. Dengan suara “whoosh,” dia muncul di samping Guru Zen Zhizhong.
Wajah Zhi Zhong tampak muram. Dia tampaknya dengan mudah mematahkan serangan dahsyat Gong Chenying dengan satu kitab suci setelah menerima serangan awalnya, tetapi jauh di lubuk hatinya dia agak terkejut. Dia dapat mengetahui bahwa kultivasi gadis cantik dan tinggi itu hanya berada di puncak tahap Pendirian Fondasi menengah, dan sosoknya adalah yang paling indah yang pernah dilihatnya. Meskipun hanya sekilas, Zhi Zhong merasakan gelombang panas di dalam dirinya, keinginan membara untuk segera menangkap dan mencabik-cabiknya. Gadis ini, baik dari segi sosok maupun penampilan, benar-benar berbeda dari wanita mana pun yang pernah dilihatnya sebelumnya, memancarkan keganasan yang memicu keinginannya untuk menaklukkan.
Dengan kemampuannya, dia memperkirakan mengalahkannya seharusnya tidak terlalu sulit. Namun, saat bersentuhan, ia hampir gagal mematahkan serangannya dalam satu serangan, dan energi fisik serta spiritualnya melonjak, membuatnya merasa sangat tidak nyaman. Baru kemudian ia menyadari bahwa lawannya kemungkinan adalah kultivator fisik yang mengkhususkan diri dalam kekuatan. Pikiran tentang fisik kultivator fisik wanita yang tangguh semakin memperkuat rasa posesifnya. Namun, ia tahu bahwa energi spiritualnya saat ini hanya sekitar 60% dari level biasanya, sehingga tidak realistis untuk mengharapkan dapat menaklukkannya dengan mudah. Tetapi bahkan stamina kultivator wanita pun tidak mungkin sebaik itu. Dengan tingkatan akhir Pembentukan Fondasi yang berada di puncaknya, bahkan dengan hampir setengah energi spiritualnya terkuras, ia pada akhirnya akan menang dalam pertarungan yang berkepanjangan. Ia perlu menemukan cara untuk menciptakan jarak; pertarungan jarak dekat dengan kultivator fisik adalah strategi yang buruk.
Namun, Gong Chenying ternyata berpengalaman dalam pertempuran. Setelah serangan pertamanya gagal, ia melemparkan tombak besarnya dan melancarkan serangan mendadak dari belakang, menghalangi jalan mundur Guru Zen Zhizhong dan menggagalkan rencananya untuk melarikan diri. Guru Zen Zhizhong mendengus dingin, diam-diam melafalkan mantra, dan melambaikan tangan kirinya. Kasaya kuningnya berubah menjadi awan cahaya, seketika mengembang dan berkibar seperti jubah tertiup angin, menutupi punggungnya. Ia bereaksi sangat cepat; tepat saat kasaya kuning itu berkibar, tangan kirinya melengkung menjadi cakar dan terulur ke kiri. Dengan serangan cakar yang cepat, ruang di sekitarnya terdistorsi dan berputar saat ia melakukannya. Sebuah kaki panjang melesat dengan kecepatan kilat, dan sosok tinggi muncul. Cakar tajam seperti baja menancap di lutut kaki yang panjang dan ramping itu. Senyum jahat terlintas di wajah gelap Zhi Zhong saat ia mengencangkan cengkeramannya, berniat untuk menahan kaki Gong Chenying. Bahkan jika dia menghindar, dia bisa merobek pakaiannya, memperlihatkan bagian pribadinya dan mempermalukan kultivator Tingkat Pendirian Dasar ini.
Tepat saat ia menekan dengan kuat menggunakan kelima jarinya, gerakan Gong Chenying yang menyapu ke atas tampak kehilangan kekuatannya. Dengan kecepatan kilat dan putaran yang aneh, tubuhnya kini menghadapnya langsung. Perubahan mendadak pada sudut yang mustahil itu menciptakan perasaan yang aneh dan meresahkan. Lututnya langsung menekuk, kilatan cahaya spiritual memancar dari kakinya. Menggunakan momentum dari gerakan turun ini, dia menetralkan kekuatan tarikan dan robekan ke bawah dari Guru Zen Zhizhong. Tepat ketika Zhizhong merasakan kekuatan tarikan ke bawahnya lenyap, dan jari-jarinya menghilang, dia berpikir, “Tidak bagus!” Gadis itu, menggunakan momentum dari gerakan turun, menekuk lututnya dan menghantamnya. Dengan suara “whoosh” yang tajam, benturan itu menciptakan suara ledakan yang cepat saat mengenai jari-jari Zhizhong yang kini telah hilang. Beberapa suara “retak” yang tajam terdengar, dan dengan teriakan aneh dari Guru Zen Zhizhong, tangan kirinya terlempar tinggi ke udara, dua jari terpelintir dan berubah bentuk—jelas cedera serius. Gaya bertarungnya agak mirip dengan Zhao Min.
Gong Chenying tidak menunjukkan keterkejutan atau kegembiraan saat melihat ini. Meskipun cedera itu tampak menakutkan, bagi seorang kultivator Tingkat Dasar, itu akan sembuh dengan cepat begitu energi spiritual mereka kembali beredar. Tanpa memberi lawannya kesempatan untuk menarik napas, dia melompat ke udara lagi, sudah setengah jalan ke atas. Mendongak, ia melihat duri biru tipis menembus jubah kuning yang berkibar seperti dinding. Cahaya biru dan kuning menyembur ke udara. Jubah itu, dengan duri biru yang sedikit menjorok ke dalam sekitar satu inci, tidak lagi dapat menembus jubah, hanya mengeluarkan suara gemeretak gigi. Ia mengulurkan tangan kanannya, meraih ujung duri itu. Dengan kilatan energi spiritual, duri itu langsung berubah menjadi tombak biru raksasa. Ia berputar, seperti anak kecil yang mengayunkan palu rantai dalam lingkaran, dan tombak besar itu, yang berpusat padanya, tiba-tiba membentuk lingkaran, membawa kekuatan yang sangat besar saat menghantam pinggang Zhi Zhong.
Seperti yang telah diprediksi Gong Chenying, tangan kiri Zhi Zhong terasa sakit. Ia segera menggunakan momentum benturan untuk mundur, menyalurkan energi spiritualnya ke tangan kirinya saat ia melakukannya. Kedua jari yang terpelintir kembali normal, tetapi sesaat kemudian, bahaya yang mengerikan muncul. Sebuah tombak besar, seperti gada seberat seribu pon, meluncur ke arahnya. Jika tombak itu mengenainya, atau jika ujung tombak atau kepala halberd berbentuk bulan sabit itu menggoresnya, itu bukanlah sesuatu yang dapat disembuhkan oleh energi spiritual; tubuhnya akan hancur menjadi debu. Ia dengan cepat mengumpulkan energi spiritualnya dan bergerak ke samping, menghilang tanpa jejak. Pada saat yang sama, ia meraih ke belakang, dan jubah kuningnya membentuk naga panjang, berputar horizontal di depannya untuk mencegat halberd yang datang.
Sementara keduanya terlibat dalam pertempuran sengit, beberapa ratus kaki jauhnya, pertempuran yang lebih intens sedang berlangsung. Bukan karena para kultivator di sana lebih kuat daripada keduanya, tetapi karena jumlah mereka jauh lebih banyak, dan berbagai bentuk energi spiritual dilepaskan secara bersamaan. Untuk sementara waktu, energi spiritual saling bersilangan di dalam ruang berbentuk bola, ledakan sering terjadi, dan pertempuran itu benar-benar spektakuler.
Kedelapan belas biksu itu belum mengucapkan sepatah kata pun atau melantunkan doa Buddha sejak pertempuran dimulai, keheningan mereka sangat dalam dan menakutkan. Dengan bibir terkatup rapat, mereka menyerang tanpa ampun, membentuk Formasi Delapan Belas Arhat, hanya menggunakan gerakan dan formasi mereka untuk bertahan dari serangan, sama sekali mengabaikan nyawa mereka. Masing-masing melepaskan kekuatan spiritual penuh mereka, dan ruang angkasa bersinar dengan cahaya Buddha keemasan yang cemerlang, memaksa para kultivator iblis dari Sekte Wraith untuk mundur perlahan. Di antara delapan belas orang ini terdapat sebelas kultivator Pengumpul Qi Kesempurnaan Agung dan tujuh kultivator Pengumpul Qi tingkat lanjut di level kesepuluh. Kekuatan mereka benar-benar menakutkan. Kelompok Li Yan yang berjumlah tiga puluh enam hanya memiliki tujuh kultivator Pengumpul Qi Kesempurnaan Agung dan sepuluh kultivator Pengumpul Qi tingkat lanjut. Dalam keadaan normal, Li Yan dan kelompoknya tentu tidak akan berhasil; satu kultivator Pengumpul Qi Kesempurnaan Agung bukanlah seseorang yang dapat dikalahkan oleh sepuluh kultivator Pengumpul Qi tingkat lanjut.
Namun, para kultivator Sekte Wraith menyadari bahwa lawan mereka hanya sedang menunjukkan kekuatan mereka. Mereka telah memindai aura kedelapan belas penyerang dengan indra ilahi mereka saat memasuki bola, dan menemukan bahwa masing-masing hanya memiliki sekitar setengah dari mana yang tersisa. Oleh karena itu, mereka memilih serangan yang cepat dan menentukan.
Ketiga puluh enam anggota Sekte Wraith kini terbagi menjadi enam tim, masing-masing membentuk lingkaran kecil. Di luar setiap tim terdapat lapisan kabut, embun, hujan, atau pasir dengan berbagai warna. Meskipun kedelapan belas biksu itu tampak bodoh, mereka jelas sangat jernih pikirannya. Meskipun serangan mereka ganas, mata mereka menunjukkan keseriusan atau sedikit rasa takut. Mereka tidak berani mendekati lapisan kabut, embun, hujan, atau pasir yang mengelilingi keenam tim, dan bahkan energi spiritual mereka pun tidak berani menembus terlalu dalam. Seringkali, setelah serangan yang tidak berhasil, mereka akan segera mundur setelah bersentuhan. Hal ini membuat serangan mereka sangat sulit, dan energi spiritual mereka terkonsumsi dengan sangat cepat. Setelah sekitar selusin napas, serangan mereka mereda, dan mereka mundur, membentuk lingkaran pertahanan. Mereka hanya menyerang sesekali, sebagian besar menggunakan Formasi Delapan Belas Arhat untuk terus bergerak, jelas berusaha menghemat energi spiritual mereka untuk pukulan yang menentukan.
Tim Li Yan terhalang oleh tirai hujan yang telah ia ciptakan, sementara lima anggota lainnya tetap berada di belakangnya. Setelah serangan cepat itu, kelima anggota tersebut hanya bisa menghela napas. Ketika musuh menyerang, tiga dari mereka telah menggunakan sihir pertahanan, tetapi dua lainnya, melihat tirai hujan aneh Li Yan, hanya menggunakan pertahanan tambahan. Li Yan tampaknya tidak peduli. Setelah para biksu menyerang beberapa kali, kelima anggota tersebut semakin lega. Meskipun kelima tim lainnya juga memiliki kabut dan debu, efek penghalangan mereka jelas lebih rendah daripada “Belatung Penempel Tulang” Li Yan yang terkenal dikombinasikan dengan Teknik Awan dan Hujan. Baik energi spiritual musuh yang termanifestasi maupun senjata spiritual atau harta karun, begitu mereka memasuki tirai hujan, mereka dengan cepat menjadi sangat sulit untuk maju, perlahan berubah menjadi massa materi yang kabur. Seringkali, mereka akan jatuh dengan keras ke tanah ketika mereka masih berjarak lebih dari sepuluh meter. Melihat beberapa senjata spiritual yang telah kehilangan semangatnya di tanah, kelima anggota tersebut tidak bisa tidak merasa bersalah.
