Li Yan mundur beberapa langkah, mengamati pergerakan kedelapan belas biksu itu. Mereka bergerak dalam pola melingkar dengan radius kurang dari tujuh zhang (sekitar 33 meter), itulah sebabnya Li Yan tidak dapat menggunakan teknik Racun Peledakan Dua Belas Indra Ilahi. Ini mengharuskan para biksu untuk bergerak ke lokasi tempat dia meletakkan racun, tetapi para biksu ini tetap berkerumun di satu tempat, menolak untuk bergerak ke tempat lain. Lebih jauh lagi, energi spiritual para biksu Sekte Tanah Murni hampir habis, semakin mempersempit jangkauan pergerakan mereka. Upaya Li Yan untuk meledakkan racun dengan indra spiritualnya telah gagal.
Kedelapan belas biksu itu sudah siap menghadapi metode Sekte Hantu. Mereka telah lama menutup keenam indra mereka dan menyegel napas mereka ke kabut merah dan hijau di udara. Bahkan melukai mata mereka pun sangat sulit. Seorang kultivator Kondensasi Qi tingkat rendah dapat dengan mudah menahan napas selama setengah jam; selama energi spiritual mereka tidak terlalu terkuras, mereka tidak perlu menghirup atau menghembuskan napas. Racun yang mengenai delapan belas biksu itu sebagian besar sangat lengket dan korosif, tetapi menargetkan mereka secara langsung sangat sulit. Mereka telah membangun perisai pelindung, dan dalam beberapa puluh napas terakhir, hanya sedikit racun dari serangan tiga puluh enam kultivator yang menembus formasi, hanya meracuni lima orang.
Jika bukan karena keterbatasan waktu, Li Yan dan kelompoknya dapat melanjutkan serangan lambat mereka. Setelah setengah jam, saat mereka bernapas, lebih banyak racun akan berefek, dan para biksu yang sudah diracuni di dalam formasi akhirnya akan menyerah pada racun tersebut.
Tetapi semua ini hipotetis; yang mereka butuhkan sekarang adalah waktu.
Waktu berlalu dengan lambat dan cepat. Li Yan dan rekan-rekannya berharap waktu akan melambat, memberi mereka cukup waktu untuk menunggu lawan mereka jatuh. Namun, waktu berlalu begitu cepat, dan tiga puluh napas telah berlalu dalam sekejap mata. Dua orang di platform tanah liat itu telah berubah dari berdiri menjadi duduk bersila. Wajah kurus dan gelap Guru Zen Zhizhong telah pucat pasi. Saat ia memasuki bola energi tersebut, hampir setengah dari energi spiritualnya telah terkuras. Jika ia dapat mendistribusikan energinya secara lebih merata, ditambah dengan kemampuan bertarungnya, hasil pertempuran Gong Chenying melawannya akan sulit diprediksi. Namun sekarang, dengan infus energi spiritual langsung dan tanpa hiasan ini, mereka hanya dapat mengandalkan kekuatan mentah mereka sendiri.
Li Yan melayang di tepi posisi Delapan Belas Arhat. Saat ini, pihak Sekte Wraith tidak lagi khawatir tentang serangan. Energi spiritual lawan yang tersisa hampir tidak cukup untuk mempertahankan operasi formasi, dan serangan balik hanya sesekali terjadi. Pikiran Li Yan berpacu. Ia mempertimbangkan sebuah rencana, tetapi ia tidak yakin apakah itu layak; itu hanyalah tebakan. Jika tidak, pihaknya sendiri mungkin juga akan terpengaruh. Ia tidak memiliki penawar untuk Dua Belas Yang Terpotong-potong, dan tidak ada kultivator Inti Emas yang hadir. Ini akan menjadi pertarungan sampai mati.
Tiba-tiba, ia melihat Biksu Zhizhong, dan jantungnya berdebar kencang. Ia melihat sedikit pergumulan di mata Biksu Zhizhong saat ia menatap delapan belas orang di arena. Li Yan menyadari sebuah kemungkinan: delapan belas orang ini sekarang kelelahan karena menyerang. Memikirkan apa yang mungkin terjadi selanjutnya, ia sangat khawatir.
“Kalian sedikit, kirimkan pesan telepati secara bersamaan kepada murid-murid lainnya. Saat aku menyerang dalam dua tarikan napas, luncurkan serangan jarak jauh dengan kekuatan penuh, lalu segera panggil kembali semua binatang spiritual kalian dan matikan keenam indra kalian, terutama sirkulasi energi spiritual. Cepat! Keterlambatan akan menimbulkan masalah.”
Li Yan dengan cepat mengirimkan pesan telepati setelah indra ilahinya meliputi beberapa kultivator di sekitarnya. Ia tidak tahu kelompok mana mereka berada, tetapi saat ini ia kekurangan waktu dan kemampuan untuk mengirimkan pesan telepati secara bersamaan di area yang luas. Ia tidak punya pilihan selain mengirimkan pesan, pada dasarnya menggunakan hak istimewa “Paman Muda”-nya.
Setelah berbicara, ia diam-diam menghitung waktu dalam pikirannya. Pada saat yang sama, delapan kultivator dari Sekte Iblis di sekitarnya menerima pesan telepati Li Yan. Mereka sesaat terkejut, dan pemindaian cepat dengan indra ilahi mereka mengungkapkan Li Yan dengan mata tertunduk, jelas sedang mempersiapkan semacam teknik abadi. Mereka terkejut, tidak yakin dengan niat Li Yan, tetapi melihat kata-katanya, dan mempercayai sesama murid mereka, dan setelah menyaksikan racun mengerikan yang digunakan Li Yan dalam kompetisi, mereka dengan cepat menyampaikan pesan tersebut kepada orang-orang di dekatnya. Transmisi telepati bersifat instan, tetapi penundaan terbesar adalah waktu yang dibutuhkan seorang kultivator untuk menilai pesan tersebut. Sementara beberapa kultivator ragu-ragu, dua tarikan napas telah berlalu. Li Yan tiba-tiba membuka matanya, kilatan tajam muncul di dalamnya. Dengan lambaian tangannya, gumpalan awan gelap besar menyelimuti kedelapan belas biksu itu. Tindakan ini mengejutkan biksu Zhizhong, yang matanya telah menunjukkan ekspresi kejam, karena awan gelap itu terlalu mencolok, tetapi kekuatan spiritual yang dikandungnya tidak menakutkan. Itu hanyalah “Teknik Awan dan Hujan” biasa, hanya dalam skala yang lebih besar.
Tepat ketika Li Yan melepaskan “Teknik Awan dan Hujan,” lebih dari selusin kultivator dari Sekte Wraith dengan gegabah mencurahkan energi spiritual mereka ke dalam serangan itu, melepaskan rentetan artefak magis dan teknik abadi ke arah delapan belas biksu. Selusin kultivator yang tersisa, yang awalnya ragu-ragu, secara naluriah mengikuti, melepaskan kekuatan penuh mereka. Setelah melepaskan teknik abadi dan artefak magis mereka, beberapa kultivator memanggil binatang roh simbiosis dan awan serangga mereka dengan kecepatan luar biasa ke kantung binatang roh mereka. Kemudian mereka dengan cepat mundur, langsung mematikan enam indra mereka dan mengurangi sirkulasi energi spiritual di dalam tubuh mereka. Para kultivator yang bereaksi sedikit lebih lambat, tepat ketika mereka memanggil kembali binatang roh mereka, melihat Li Yan mengaktifkan Teknik Awan dan Hujan, melepaskan hujan deras ke arah delapan belas biksu. Delapan belas biksu awalnya terkejut, tetapi setelah melihat ke atas dan melihat fluktuasi energi spiritual yang lemah—hanya “Teknik Awan dan Hujan” biasa—mereka menghela napas lega. Sekte Wraith paling-paling hanya menambahkan racun ampuh ke dalam “Teknik Awan dan Hujan” ini, tetapi apa gunanya? Mereka sudah menahan napas dan ambruk di bawah barisan pertahanan, tidak yakin bagaimana barisan itu masih bisa berfungsi.
Saat awan gelap terbentuk, tekanan yang sangat besar turun dari langit, disertai kilatan cahaya spiritual berwarna-warni dan rentetan serangan. Tampaknya Sekte Wraith akan menghancurkan barisan itu secara paksa. Para biksu Sekte Tanah Murni, dengan senyum mengejek di bibir mereka, menyatakan, “Barisan Delapan Belas Arhat tidak semudah itu dihancurkan!” Mereka berteriak serempak, “Amitabha!” suara mereka menenggelamkan deru serangan. Kedelapan belas biksu menyalurkan kekuatan spiritual mereka, dan Barisan Arhat dengan cepat aktif, menggunakan kekuatan itu untuk menangkis serangan.
Setelah serangkaian suara letupan yang cepat, cahaya memudar, memperlihatkan Barisan Arhat masih berdiri. Namun, mereka yang berada di dalamnya terhuyung-huyung, lima di antaranya pucat pasi. Yang lain, meskipun masih berdesakan, jelas berjuang untuk menahan napas, dada mereka naik turun dengan hebat saat mereka mengerahkan sisa kekuatan spiritual mereka untuk memulihkan diri secara paksa. Mata para kultivator berbinar. Dalam situasi ini, mereka memperkirakan bahwa satu atau dua serangan habis-habisan lagi akan cukup untuk menerobos. Tetapi tepat ketika pikiran itu muncul, teriakan tiba-tiba terdengar, “Amitabha! Mari kita semua pergi ke neraka bersama-sama!”
Guru Zen Zhizhong, yang sedang duduk bersila di tanah, tiba-tiba memiliki kilatan cahaya spiritual di tangannya. Dengan suara “krak,” ia menghancurkan belah ketupat biru di tangannya. Detik berikutnya, ia bangkit dan menerkam Gong Chenying. Saat belah ketupat biru hancur di tangannya, semua orang mendengar suara “desis” keras di atas kepala mereka. Mereka buru-buru mendongak dan melihat bahwa bayangan gelap yang menutupi bola itu telah semakin pekat, dan bola semi-transparan itu langsung menipis, membuat bayangan gelap yang besar itu jauh lebih jelas.
Bahkan sebelum Li Yan dan kelompoknya melancarkan serangan mereka, Kepala Biara Zhizhong telah ragu-ragu. Ia telah memahami situasinya; kekalahan tak terhindarkan, dan keinginan untuk mati telah berakar di hatinya. Namun, para biksu tahap Kondensasi Qi Sekte Tanah Murni ini telah menghabiskan waktu puluhan tahun untuk berkultivasi. Meskipun mereka tidak memiliki harapan untuk mencapai Tahap Pendirian Fondasi, mereka adalah senjata ampuh untuk menghancurkan fondasi Sekte Iblis. Dia merasa akan menjadi kerugian jika mati bersama tiga puluh kultivator Sekte Iblis ini. Sementara dia ragu-ragu dan berjuang, Sekte Iblis melancarkan serangan habis-habisan yang putus asa. Bahkan jika mereka mampu menahannya, hasil akhirnya tetap akan menguntungkan Sekte Iblis. Lebih baik dia mati bersama mereka.
Dalam sekejap, Kepala Biara Zhizhong berada di depan Gong Chenying. Dia menepuk pinggangnya, kilatan cahaya, dan ikan kayu muncul di tangannya. Dia memegang ikan kayu itu dan mengangkatnya ke atas kepala, menutupi kepala Gong Chenying.
Gong Chenying tetap tanpa ekspresi, tetapi cahaya di tangannya meredup saat dia mengambil kristal belah ketupat biru. Bersamaan dengan itu, dia menghilang dari tempat asalnya, muncul kembali seolah-olah diteleportasi ke tempat lawannya berdiri. Sebuah tombak panjang berwarna cyan menusuk ikan kayu yang turun dari samping. Suara dentuman yang memekakkan telinga menyusul, dan semburan cahaya yang menyilaukan meledak dari tempat Gong Chenying berdiri di atas platform tanah, seketika mengubahnya menjadi debu. Kedua sosok itu dengan cepat berpisah, lalu terhuyung mundur, setiap langkah meninggalkan jejak kaki sedalam setengah meter di tanah.
Akhirnya, tubuh mereka kembali bergetar dengan bunyi gedebuk keras, menghentikan mundurnya mereka. Dengan bunyi “plop,” Gong Chenying terhuyung mundur hampir seratus meter, menabrak sisi bola. Awan kabut darah yang besar menyembur dari mulutnya. Namun, Biksu Zhizhong menabrak tempat yang sama di mana Gong Chenying berdiri. Wajahnya bahkan lebih mengerikan; darah mengalir dari ketujuh anggota tubuhnya, dan matanya merah. Jelas, dia berada dalam posisi yang tidak menguntungkan dalam pertarungan sebelumnya. Dia tidak berbicara, tetapi malah menjentikkan ikan kayunya, mendorong bola di belakangnya dengan tumitnya, mencoba melompat lagi. Tetapi saat dia melakukannya, dia merasa pusing dan tubuhnya bergoyang. Biksu Zhizhong menghela napas dalam hati, “Energi spiritualku akhirnya habis. Seharusnya aku menyerang lebih cepat.” Pikiran ini hanya terlintas sekilas di benaknya. Ketika ia bangkit untuk menyerang tadi, ia merasa energi spiritualnya kurang dari dua puluh persen dari level biasanya. Setelah berbenturan dengan Gong Chenying, ia menyadari penilaiannya salah. Ia mengira bahwa seorang kultivator wanita, bahkan kultivator fisik, akan memiliki stamina yang lebih sedikit daripada seorang pria, apalagi kultivator tingkat Fondasi menengah. Setelah beberapa puluh napas, ia tahu betul bahwa energi spiritual lawannya hampir habis, sama seperti miliknya sendiri. Namun, saat mereka berbenturan, ia menyadari penilaiannya salah. Tubuh fisiknya sangat kuat. Gadis ini tanpa diduga meninggalkan energi spiritualnya, hanya mengandalkan kekuatan fisiknya untuk menahan serangan penuhnya. Meskipun energi spiritualnya jauh lebih rendah dari biasanya, bahkan dua puluh persen dari energi spiritual kultivator tingkat Fondasi akhir biasanya sudah lebih dari cukup untuk menghancurkan kultivator tingkat Fondasi awal. Ia mengira konfrontasi langsung akan melumpuhkan gadis itu, jika tidak membunuhnya, tetapi ia tidak mengantisipasi tubuh fisik gadis itu yang sangat terlatih.
Biksu Zhizhong terhuyung berdiri, bahkan tidak menyeka darah dari wajahnya. Sambil memegang ikan kayu di satu tangan, ia tiba-tiba memancarkan cahaya keemasan, perutnya membengkak dengan cepat. Berbalik ke arah delapan belas biksu, ia berteriak, “Rahmat Buddha! Kebahagiaan datang, kebahagiaan pergi!”
Pertukaran antara kedua pihak, dari saat Zhizhong menghancurkan belah ketupat biru hingga dampak serangannya pada bola tersebut, hanya berlangsung sekejap. Para kultivator di pihak lain terceng astonished. Tepat ketika mereka mulai bereaksi, delapan belas biksu, yang telah berjuang untuk membela diri, saling bertukar pandangan setelah mendengar teriakan Zhizhong. Wajah mereka tanpa ekspresi, dan mereka tiba-tiba membubarkan formasi mereka, melantunkan kitab suci dengan lembut. Lantunan di dalam bola semakin intensif, cahaya keemasan menyala dari tubuh mereka, dan mereka mulai mengembang dengan cepat.
“Oh tidak, mereka akan menghancurkan diri sendiri!”
Para kultivator Sekte Wraith terkejut. Penghancuran diri seorang kultivator Tingkat Dasar berarti kematian pasti bagi semua makhluk hidup dalam radius lima puluh mil. Meskipun penghancuran diri seorang kultivator Tingkat Kondensasi Qi jauh lebih lemah, ada delapan belas dari mereka di sini. Bola ini hanya berukuran sekitar delapan ratus kaki, dan seorang kultivator Tingkat Dasar lainnya juga memilih untuk menghancurkan diri sendiri. Tak satu pun dari mereka akan lolos.
Bahkan jika beberapa kultivator Sekte Wraith memiliki jimat pelindung langka, bola itu kemungkinan akan hancur, dan mereka tetap tidak akan bisa lolos dari serangan bayangan di sekitarnya.
Para biksu ini, karena tidak melihat jalan keluar, menggunakan metode bunuh diri seperti itu.
Mata Gong Chenying berkilat. Dia tidak menyangka serangan mereka akan memprovokasi keganasan seperti itu pada guru Zen tersebut. Dia ingin bergegas mendekat, tetapi itu akan sia-sia. Bahkan jika dia bisa menghentikan Biksu Zhizhong, bagaimana dengan delapan belas lainnya? Meninggalkan satu orang saja bisa berakibat fatal bagi alam semesta, tetapi untuk saat ini, dia hanya bisa melakukan yang terbaik untuk menundukkan biksu yang paling mengancam, Zhizhong. Tepat saat dia berdiri, siap untuk menyerbu Zhizhong dengan segenap kekuatannya, sebuah suara terdengar di ruang angkasa: “Saudari Senior Keenam, hentikan para biksu tahap Kondensasi Qi, ledakkan!”
Semua orang membeku, menatap Li Yan, yang berada ratusan kaki jauhnya bersama delapan belas biksu, bertanya-tanya apa yang akan dia lakukan.
