Gong Chenying membeku, dengan cepat berbalik untuk melihat. Ia melihat Li Yan berdiri beberapa ratus kaki jauhnya, ekspresinya serius saat menatap Biksu Zhizhong. Jelas, bagian pertama pernyataannya ditujukan kepadanya, sementara bagian kedua ditujukan kepada Biksu Zhizhong, namun kata-katanya penuh dengan kepercayaan diri.
Begitu Li Yan selesai berbicara, Biksu Zhizhong terkejut. Detik berikutnya, ekspresinya berubah drastis. Ia merasakan sakit yang tajam di seluruh tubuhnya, dan benjolan kecil muncul di tubuhnya yang sudah membengkak. Dengan teriakan Li Yan “Meledak!”, benjolan-benjolan itu meledak, menyemburkan kabut darah. Lubang-lubang berdarah muncul di seluruh tubuhnya, dan energi spiritualnya seolah menemukan jalan keluar, dengan cepat terkuras melalui luka-luka tersebut. Tubuhnya yang membengkak dengan cepat mengempis, dan organ dalamnya terasa seperti minyak yang terbakar, menyebabkannya menjerit kesakitan.
Semua orang terkejut, menatap Li Yan ratusan kaki jauhnya, benar-benar bingung bagaimana ia berhasil menyerang.
Di tengah jeritan biksu Zhizhong dan serangkaian suara “gemericik”, kekuatan hidupnya dengan cepat terkuras. Ia terhuyung dan roboh ke tanah dengan bunyi gedebuk. Dari saat Li Yan berbicara hingga saat Zhizhong jatuh, hanya satu tarikan napas yang berlalu. Biksu itu tergeletak di tanah, tubuhnya berlumuran darah hitam, seketika menodai tanah dengan warna merah tua. Anggota tubuhnya berkedut, tubuhnya membungkuk, ikan kayu sudah dibuang ke samping. Darah hitam terus menetes dari mulutnya, matanya melebar karena amarah. Dengan suara serak “haha,” ia berkata, “Sayang sekali, bertemu dengannya terlalu cepat,” sebelum terdiam. Meskipun suaranya lembut, suara itu terdengar jelas oleh telinga para kultivator Sekte Wraith, namun tidak ada yang memahaminya.
Melihatnya jatuh, Li Yan mengabaikannya dan dengan cepat berbalik ke arah delapan belas biksu. Pada saat ini, Gong Chenying telah tiba, tombaknya yang panjang bersinar dengan cahaya biru langit, kini panjangnya lebih dari sepuluh zhang. Dia tidak yakin bisa membunuh mereka semua dalam satu serangan; energi spiritualnya hampir habis, kurang dari sepersepuluh dari kekuatan biasanya. Dia juga tidak memiliki harta sihir dengan efek area luas di kantong penyimpanannya. Biasanya, dia bisa membuat susunan dalam satu atau dua tarikan napas, menjebak belasan orang ini di dalamnya. Bahkan jika mereka menghancurkan diri sendiri, dia yakin bisa menekan mereka dengan kekuatan tahap Kondensasi Qi-nya.
Melihat ini, para kultivator Sekte Wraith lainnya panik dan melepaskan serangan mereka ke lawan, berusaha untuk memberikan pukulan yang menentukan.
Melihat tombak panjang Gong Chenying menebas dari langit seperti meteor, diikuti oleh banyak senjata dan harta spiritual yang berpacu seperti kuda, Li Yan juga sama cemasnya. Dia tidak tahu apakah metode yang baru saja dia gunakan akan berhasil. Dia biasanya sangat percaya diri dengan teknik Dua Belas Terobosan-nya, tetapi empat atau lima tarikan napas yang dia perkirakan sekarang terasa begitu lama, dan itu masih belum berpengaruh. Mungkinkah metode yang dia tebak sebelumnya tidak berhasil?
Dalam sekejap, serangan Gong Chenying yang seperti meteor mencapai ruang udara di atas delapan belas biksu Sekte Tanah Suci. Namun, pada saat itu, salah satu biksu, sosok kekar, wajahnya gelap, matanya berkilat dengan cahaya yang ganas. Dia mengeluarkan teriakan rendah “Hum!” Sembilan biksu di sampingnya, seolah-olah melalui telepati, melangkah maju, menghalangi delapan biksu yang tersisa. Energi spiritual mereka yang sudah melonjak semakin intensif, meskipun tubuh mereka berhenti membesar. Darah menyembur dari telinga dan hidung sepuluh dari mereka. Mengabaikan ini, mereka serentak berteriak “Hum!” lagi. Sembilan dari mereka mengangkat satu tangan ke dada mereka dengan telapak tangan Buddha, sementara tangan lainnya menghantam bahu yang lain. Dengan serangan ini, beberapa jari mereka meledak menjadi awan kabut darah. Kali ini, kesepuluh biksu itu bersinar dengan cahaya keemasan yang cemerlang, begitu intens hingga menyakiti mata, membuat tidak mungkin untuk melihat langsung ke arah mereka. Kedelapan biksu di belakang mereka semakin membesar.
Pada saat itu, cahaya biru raksasa, yang tampaknya turun dari langit, menebas ke atas kepala mereka. Kesepuluh pria yang menghalangi jalannya secara bersamaan mengangkat telapak tangan mereka, yang dipegang tegak di depan dada mereka. Sebuah lonceng emas muncul di udara, berdengung saat bertemu dengan pedang biru raksasa itu. Bersamaan dengan itu, kesepuluh pria itu menendang ke belakang, menyebarkan kedelapan pria di belakang mereka, yang kini telah membesar seperti balon, ke segala arah.
Tindakan ini, yang diamati oleh para kultivator Sekte Wraith, sangat jelas di mata mereka. Kesepuluh pria ini menggunakan semacam teknik rahasia Buddha untuk melepaskan potensi mereka, bermaksud untuk menahan serangan dari kultivator Tingkat Dasar untuk mengulur waktu bagi kedelapan pria di belakang mereka untuk menghancurkan diri sendiri.
Dilihat dari penampilan teknik rahasia ini, jelas bahwa penggunanya kemungkinan akan menghadapi konsekuensi yang mengerikan setelahnya.
Dalam sekejap mata, serangan Gong Chenying mengenai lonceng emas tepat sasaran. Raungan yang memekakkan telinga mengguncang udara, membuat semua orang pusing. Hembusan angin kencang membuat mereka terlempar ke belakang. Saat mereka mundur, mereka melihat delapan biksu terbang ke arah berlawanan. Para biksu itu telah menyusut hingga seukuran bola, anggota tubuh mereka mengecil. Kerumunan itu ngeri, menyadari bahwa mereka tidak dapat segera melancarkan serangan lain.
Sosok Gong Chenying menjadi kabur, menghilang di tengah kepulan debu. Dia tidak mundur, hanya memperhatikan delapan sosok itu menghilang di kejauhan. Dia mengumpulkan energi spiritualnya, siap untuk mengejar, tetapi tiba-tiba merasakan sakit yang tajam di dantiannya, langsung kesal, menyadari energi spiritualnya telah habis. Meskipun demikian, dia menghentakkan kakinya ke tanah, dan dengan suara “boom” lagi, menggunakan kekuatan fisik murni untuk sekali lagi mengejar kelompok dengan jumlah orang terbanyak ke satu arah. Pengejarannya yang tegas, yang dilihat oleh para kultivator yang mundur, membuat mereka menghela napas dalam hati, “Apa gunanya mengejar? Hanya ada tiga di arah itu. Di mana lima lainnya?”
Li Yan, yang terbang mundur, diam-diam menghitung dalam pikirannya. Sekarang, matanya menyipit, “Lima napas.” Dari saat mereka menyerang delapan belas biksu hingga Zhi Zhong menghancurkan kristal belah ketupat biru dan melancarkan serangannya, lima napas telah berlalu. Dalam lima napas singkat itu, di bawah serangan para kultivator, perubahan yang tak terhitung jumlahnya telah terjadi. Para biksu tahap Kondensasi Qi ini hanya menghabiskan tiga napas untuk mengumpulkan energi mereka melalui penghancuran diri.
Saat Gong Chenying terbang ke udara, delapan sosok yang tersebar itu mengeluarkan raungan yang menyakitkan, cahaya spiritual mereka berputar liar—tanda jelas dari penghancuran diri yang akan segera terjadi. Bahkan Gong Chenying, di tengah udara, membeku melihat pemandangan itu, menyadari bahwa sudah terlambat.
Kecuali Gong Chenying dan Li Yan, semua orang mengerahkan sisa kekuatan spiritual mereka untuk menciptakan perisai energi spiritual terkuat mereka. Beberapa bahkan mengeluarkan tumpukan jimat dari pinggang mereka dan menempelkannya ke perisai. Gong Chenying, karena telah kehabisan energi spiritualnya, tidak mengeluarkan jimat apa pun dari kantung penyimpanannya. Namun, Li Yan menatap tajam para biksu yang terbang mundur ke arah yang berlawanan.
Tepat ketika semua orang sibuk beraktivitas, jeritan kesakitan kedelapan biksu itu tiba-tiba berhenti, seperti ayam jantan yang dicekik. Energi spiritual mereka yang tidak menentu dan tidak stabil mulai menghilang, dan gumpalan darah busuk merembes dari tubuh bulat mereka. Sesaat kemudian, potongan-potongan daging mulai berjatuhan dari tubuh mereka—potongan-potongan daging yang tidak lagi dapat dikenali sebagai daging, melainkan daging berwarna biru kehijauan bercampur darah hitam, masing-masing seukuran kepalan tangan. Saat jatuh, beberapa potongan, kadang-kadang disatukan oleh meridian mereka, memantul beberapa kali di udara seperti pegas sebelum akhirnya jatuh ke tanah dengan bunyi “gedebuk,” meninggalkan noda hitam.
“Fiuh,” Li Yan menghela napas berat setelah melihat ini. Kemudian ia menyadari dirinya benar-benar basah kuyup. Ia segera melihat sekeliling, memindai setiap anggota Sekte Iblis dengan indra ilahinya. Karena tidak menemukan orang lain yang menderita keracunan yang sama seperti para biksu, ia sedikit lega.
Pada saat ini, semua orang, termasuk Gong Chenying, menatap beberapa potongan daging yang berjatuhan di udara. Awalnya mereka terkejut, tetapi kemudian, merasakan energi spiritual kedelapan orang itu mulai menghilang, mereka merasa lega. Namun, beberapa saat kemudian, para kultivator itu tersentak. “Racun macam apa ini? Tidak ada peringatan sama sekali sebelumnya!” Pemandangan di depan mereka agak menjijikkan, tetapi bagi para kultivator Sekte Wraith, itu secara psikologis tidak berarti. Mereka telah melihat hal-hal yang jauh lebih menjijikkan. Hanya karena mereka tidak memperhatikan metode peracunan itulah mereka merasa merinding. Untuk seseorang yang menggunakan racun, mustahil untuk mengetahui siapa yang menggunakannya atau kapan. Tetapi segera, mata semua orang tertuju pada Li Yan. Hanya Li Yan yang sebelumnya memperingatkan mereka untuk mengambil kembali hewan spiritual mereka dan menjauh dari serangan. Peringatan ini jelas dimaksudkan untuk mencegah keracunan yang tidak disengaja, dan Li Yan jugalah yang memberikan pukulan terakhir yang fatal kepada guru Zen itu.
Saat semua orang menatap Li Yan, ekspresinya, yang baru saja tenang, berubah drastis. Dia mendongak, rasa krisis yang luar biasa kembali menyelimutinya. Mengikuti arah rasa takutnya, ia melihat tempat mereka bertarung melawan sepuluh biksu Sekte Tanah Murni. Debu perlahan-lahan mereda, memperlihatkan kawah yang dangkal namun besar. Sepuluh biksu Sekte Tanah Murni tidak terlihat di kawah itu. Namun, tatapan Li Yan tertuju pada dinding bulat di atas kawah.
Bahkan Gong Chenying, yang tadinya memperhatikan Li Yan, mengikuti tatapannya ketika melihat perubahan ekspresi Li Yan. Setelah melihat dinding bulat di atas kawah, Gong Chenying berteriak, “Cepat cari jalan keluar!” dan bergegas keluar. Li Yan dan yang lainnya juga bergegas menuju berbagai bagian dinding bulat itu. Beberapa orang ingin bertanya kepada Li Yan bagaimana ia bisa bertarung dua kali, tetapi sekarang tidak ada waktu untuk bertanya.
Mereka baru saja menyaksikan pemandangan yang mengerikan. Di atas titik pertempuran, bayangan gelap yang menggantung di langit-langit sangat jelas, seperti air berat yang akan menerobos dinding. Bayangan yang menutupi dinding di tempat lain jauh lebih samar. Ini pasti disebabkan oleh pertempuran simultan puluhan kultivator, ditambah serangan spiritual terakhir Gong Chenying. Meskipun hanya sekitar sepuluh persen dari kekuatan biasanya, seorang kultivator Tingkat Fondasi tetaplah kultivator Tingkat Fondasi; kekuatannya tak terbayangkan. Setelah bertabrakan dengan teknik rahasia sepuluh biksu Sekte Tanah Murni yang mempertaruhkan nyawa, gelombang energi spiritual tidak hanya menghantam semua kultivator Tingkat Kondensasi Qi tetapi juga melemahkan perlindungan dinding langit-langit. Sekarang, bayangan gelap di sana hampir akan menerobos. Adapun sepuluh kultivator Sekte Tanah Murni, mereka kemungkinan besar terkena serangan kuat dari puluhan kultivator yang mengikuti setelah lonceng emas dan pedang biru Gong Chenying hancur. Mereka tidak memiliki kemampuan untuk melawan dan langsung berubah menjadi abu, benar-benar mati.
Dalam sekejap, para kultivator berteriak, “Ada jalan keluar di sini!” Yang lain bergegas menuju ke sana. Mereka telah menemukan bahwa tempat asal mereka dan bola dari Tanah Murni telah disegel, sehingga tidak mungkin untuk pergi lagi. Saat mereka mencari, cahaya ungu samar muncul di bola itu. Seorang kultivator di dekatnya dengan hati-hati menusukkan pedang panjangnya ke dalamnya. Dengan suara “pop” yang lembut, pedang itu menembus setengahnya. Dia segera menarik pedangnya, mendapati pedangnya tidak rusak, dan berbalik untuk berteriak.
Gong Chenying bergegas mendekat. Sesampainya di cahaya ungu, dia tidak mengucapkan sepatah kata pun, dengan cepat menusukkan tombak panjangnya ke depan. Setelah melihat dengan saksama, dia melangkah maju, berkata tanpa menoleh ke belakang, “Tunggu sebentar.” Li Yan tiba tepat saat itu dan mengerutkan kening melihat situasi tersebut. “Mengapa Kakak Senior Keenam melakukan pengintaian lagi? Jika sesuatu terjadi padanya, bagaimana kita akan melewati level berikutnya? Kirim saja kultivator Pengumpul Qi.” Li Yan tidak setuju. Jika dia adalah kapten, dia seharusnya mengirim kultivator Pengumpul Qi untuk melakukan pengintaian, karena hanya ada satu kultivator Pendirian Fondasi.
Tepat ketika pikiran ini terlintas di benaknya, bola itu bergetar, dan Gong Chenying melangkah masuk lagi. Ekspresinya tenang, mencegah siapa pun mengetahui apa yang telah dilihatnya di luar. Setelah masuk, dia pertama kali melirik bayangan gelap di atas. Gerakannya sangat cepat, namun bayangan di atas tampak menekan bola itu, menyebabkan bola itu menggembung sebesar kepalan tangan. Pikirannya berpacu, dan dia dengan cepat mengambil keputusan.
“Semuanya, cepat bersihkan medan perang. Kalian harus keluar dalam dua tarikan napas. Setelah berada di luar, tetap di tempat dan jangan mencoba maju atau menyentuh apa pun,” perintah Gong Chenying dengan cepat.
Dua tarikan napas kemudian, Gong Chenying melihat orang terakhir melangkah keluar dari bola yang bergelombang di depannya. Dia melirik lagi ke sembilan mayat di tanah, tatapan aneh di matanya, lalu menghilang dari bola itu dalam sekejap.
Tiga tarikan napas kemudian, di atas lubang di dalam bola, setetes bayangan hitam sebesar kepalan tangan menerobos dinding dari bagian yang menonjol di atas, jatuh ke tanah seperti benda berat, menyebar di tanah seperti tinta. Lubang sebesar kepalan tangan di atas dengan cepat membesar, dan lebih banyak bayangan hitam meresap masuk tetapi tidak terus menetes ke tanah; Sebaliknya, ia merayap di sepanjang dinding bagian dalam bola seperti jaring laba-laba yang padat, membuat bagian dalam bola menjadi gelap gulita dalam waktu singkat. Sembilan mayat di tanah telah lama lenyap, dan bahkan tidak ada jejak perlawanan.
