Tepat saat Li Yan memasuki dan keluar dari lorong, sebuah suara serak menggema dari tengah Roda Kehidupan dan Kematian, menyebabkan energi kuning pekat di dalamnya melonjak. “Anak kecil ini ternyata telah mengembangkan siklus hidup akar spiritual Lima Elemen. Aura yang familiar ini… Aku ingat sekarang, seharusnya seseorang dari Sekte Abadi Air Gui. Heh, jutaan tahun telah berlalu, dan ternyata seseorang dari Sekte Abadi Air Gui. Anak kecil ini cukup menarik; dia telah menemukan beberapa trik kecil yang sengaja dia tinggalkan untuk anggota Sekte Lima Abadi-ku. Namun, aura kacau dari mereka yang memiliki akar spiritual Lima Elemen membuatku sangat tidak nyaman. Ada ratusan makhluk seperti itu! Mereka semua adalah makhluk rendahan dengan akar spiritual Lima Elemen; siapa pun yang mencoba bersekongkol melawan mereka akan mati.” Suara serak itu perlahan memudar, tetapi menembus udara, terbang ke ruang Lima Elemen di dalam Roda Kehidupan dan Kematian.
Li Yan, yang terbang melintasi ruang berwarna-warni itu, tiba-tiba berhenti. Ia seolah mendengar suara bergema di benaknya, suara tua yang sepertinya mendesaknya untuk membunuh semua orang di sini dengan akar spiritual Lima Elemen. Suara ini sepertinya memiliki semacam sihir, seketika membangkitkan niat membunuh dalam dirinya, menyebabkan jantungnya berdebar kencang, pikirannya goyah, dan matanya memerah. Namun, setelah mendengar suara itu, Kitab Suci Air Gui di dalam tubuhnya tanpa sadar mempercepat sirkulasinya, gelombang energi spiritual mengalir ke Istana Niwan-nya, memberinya sentakan dan seketika menjernihkan pikirannya. Li Yan menjadi sangat waspada.
Li Yan dengan cepat mengedarkan Kitab Suci Air Gui, lalu dengan cepat menyebarkan indra ilahinya ke segala arah. Setelah beberapa saat, agak bingung, ia menarik kembali indra ilahinya. Selain pita cahaya yang berputar-putar, ia tidak menemukan sesuatu yang aneh.
“Tempat ini benar-benar sangat aneh, tetapi aku yakin aku tidak salah dengar. Aku harus ekstra hati-hati,” pikir Li Yan dalam hati, dan segera memperlambat lajunya, memfokuskan seluruh perhatiannya pada setiap gerakan dalam indra ilahinya saat terbang.
Li Yan terbang menuju pita cahaya kuning. Dia tidak langsung mencari dua pita ungu lainnya. Menurut aturan Roda Kehidupan dan Kematian, belah ketupat biru dengan warna inti yang sama tidak akan berpotongan. Ketika Li Yan tiba di ruang Lima Elemen di luar lorong, dia cukup yakin bahwa kedua pita cahaya ini seharusnya cukup jauh terpisah. Sekarang, dia bisa melihat pita kuning dan pita cahaya putih murni di setiap sisi pandangannya. Dia mengamati mereka dalam diam untuk sementara waktu dan menemukan bahwa pita cahaya kuning bergerak sedikit lebih cepat menuju pita cahaya ungu tempat dia berada. Ini berarti bahwa Gong Chenying dan yang lainnya mungkin berpotongan dengan pita cahaya kuning ini. Li Yan tahu bahwa putih murni adalah warna yang dipilih oleh Akademi Sepuluh Langkah, dan lorong di dalamnya seharusnya untuk para kultivator Akademi Sepuluh Langkah. Li Yan berencana untuk membuat beberapa masalah bagi para kultivator di kedua jalur ini sebelum mencari Baili Yuan dan yang lainnya. Pada saat yang sama, dia juga perlu memastikan satu hal. Jika tidak, dia tidak punya pilihan selain berbalik dan kembali ke jalur pita cahaya ungu. Pita cahaya kuning tempat Li Yan berada saat ini hanya berjarak dua puluh mil dari pita cahaya ungunya beberapa saat yang lalu, tetapi sekarang telah bergeser menjadi sekitar tujuh belas atau delapan belas mil. Di langit ini, bahkan jika Li Yan melambat, dia dapat menempuh jarak ini hanya dalam dua atau tiga tarikan napas.
Li Yan berdiri di atas pita cahaya kuning, sosoknya naik dan turun bersamanya. Dia mengeluarkan kristal belah ketupat biru dan dengan cepat memasukkan indra ilahinya ke dalamnya. Segera, indra ilahinya mencapai inti. Begitu dia memasuki inti, indra ilahinya sekali lagi termanifestasi sebagai gambar Li Yan. Li Yan dengan cepat mendarat di jalur dengan sepuluh lengkungan setengah lingkaran di tanah. Setelah mengamati cukup lama, dia menemukan bahwa, seperti yang telah dia prediksi, peta di dalam inti kristal belah ketupat biru akan berubah ke lokasi pita cahaya saat ini. Setelah memastikan hal ini, Li Yan akhirnya merasa lega. Jika tidak, jika dia pergi mencari Baili Yuan dan Gan Shi, dia pasti akan khawatir. Jika tidak, bahkan jika dia menemukan dua pita cahaya ungu, dia tidak akan tahu lokasi gapura setengah lingkaran, dan yang lebih penting, dia tidak akan tahu posisi tim saat ini di lorong tersebut. Bahkan jika dia kebetulan menemukan gapura setengah lingkaran tanpa peta, jika dia masuk dan mendapati dirinya berada di area yang tertutup bayangan hitam besar di langit, dia akan langsung berubah menjadi debu begitu dia menunjukkan wajahnya—itu sama saja dengan bunuh diri. Bagaimana dia bisa melakukan hal seperti itu?
Sekarang dia yakin bahwa kristal belah ketupat biru yang dipegangnya memang dapat menampilkan peta lorong saat ini, Li Yan mengunci indra ilahinya ke pintu paling terang, yaitu pintu kelima. Di dunia warna-warni, Li Yan terbang cepat menuju pintu ketujuh, menempuh beberapa mil dalam sekejap mata. Ketika Li Yan mencapai pintu ketujuh, bagian bawah pintu keenam di inti kristal belah ketupat biru dalam indra ilahinya telah menyala, menunjukkan bahwa para kultivator di sini telah membersihkan lorong dengan sangat cepat.
Li Yan tidak menunda lebih lama lagi. Ia mengedarkan Kitab Suci Air Gui, dan setelah beberapa saat, kristal belah ketupat biru di tangannya bersinar terang dengan cahaya biru langit. Kemudian, Li Yan menghilang di luar pita cahaya. Hanya beberapa saat kemudian, Li Yan muncul kembali di luar pita cahaya kuning, tanpa ekspresi, memegang kristal belah ketupat biru.
“Jadi ini adalah sekelompok binatang iblis, semuanya tipe terbang. Tidak heran mereka maju begitu cepat. Meskipun aku tidak berani melepaskan indra ilahiku untuk mendekati binatang iblis tingkat dua tahap akhir itu, dilihat dari fakta bahwa ia tidak memegang kristal belah ketupat biru, jelas ia tidak perlu menjaga keseimbangan elemen internalnya. Ini adalah kelompok binatang iblis kedua yang kutemui. Tampaknya binatang iblis itu belum bergabung dengan ketiga sekte tersebut. Dilihat dari jumlahnya, masih ada sepuluh binatang iblis tingkat satu yang tersisa, tetapi aku tidak tahu berapa banyak yang akan tersisa ketika kita bertemu dengan Kakak Senior Keenam dan yang lainnya.” Senyum sinis muncul di bibir Li Yan.
Setelah masuk, ia dengan cepat memperpanjang dan menarik kembali indra ilahinya, mencegah Banteng Langit Tingkat 2 tahap akhir mendeteksi kehadiran Li Yan. Justru karena alasan inilah Li Yan memilih gerbang ketujuh dari belakang. Setelah melewati tiga ujian, ia tahu bahwa di lorong tersebut, baik kultivator maupun binatang iblis terutama memfokuskan indra ilahi mereka pada bagian belakang atau area mereka saat ini, jarang menyelidiki ke depan. Mendeteksi bagian belakang adalah untuk secara berkala memastikan jarak bayangan hitam besar di langit, memungkinkan penyesuaian kecepatan mereka. Memfokuskan pada area kelompok saat ini adalah untuk menghadapi serangan yang luar biasa; tanpa perhatian yang cermat, bahkan kultivator Tingkat Pendirian Dasar pun bisa binasa di tempat. Adapun area di depan, indra ilahi hanya akan menjangkau maksimal seratus meter, yang diperlukan untuk membersihkan jalan bagi serangan. Lebih jauh dari itu tidak ada gunanya; selain keheningan yang mematikan, tidak akan ada masalah. Oleh karena itu, tidak ada kultivator atau binatang iblis yang akan membuang indra ilahi mereka untuk menyelidiki sejauh itu, terutama setelah melewati beberapa ujian dan memahami aturan di sini. Dengan demikian, Li Yan memilih untuk masuk dari jarak dua mil.
Li Yan masuk dan mendapati dirinya berada di sebuah istana dengan koridor tertutup. Ia berdiri di atas dinding merah tua setinggi beberapa puluh kaki, di bawahnya terbentang lorong panjang yang diapit oleh dinding di kedua sisinya. Setelah memastikan dengan indra ilahinya bahwa pihak lain bukanlah kultivator dari tiga sekte, ia sudah merasakan kehadirannya secara halus memicu aturan dan batasan tempat ini. Tanpa ragu, ia memancarkan cahaya biru cemerlang dari kristal berbentuk belah ketupat di satu tangannya, dan dengan lambaian tangan lainnya ke langit, lebih dari selusin makhluk mirip lebah terbang keluar dari kantung hewan spiritualnya. Bersamaan dengan itu, ia menghilang dari lorong.
Dinding istana merah tua itu sangat tinggi. Melihat ke atas, rasanya seperti berada di istana kekaisaran yang dingin dan sunyi, dengan hanya secuil langit yang terlihat di atas kepala. Seorang pria kekar yang mengenakan baju zirah merah tua memegang tombak besar, mengayunkannya secepat angin. Ia dengan cepat menerjang ke depan, mengepakkan kedua sayap hitamnya yang besar, tetapi baju zirahnya rusak parah, dengan bercak penyok besar di punggungnya, yang jelas menunjukkan bahwa ia telah terkena benda berat, pukulan itu menembus hingga ke tulang.
Bayangan merah melesat turun dari dinding istana merah tua, seperti potongan cat merah yang terkelupas. Bayangan-bayangan ini pipih, dengan kepala segitiga dan mulut merah darah, agak menyerupai Kelelawar Darah Merah Tua, tetapi beberapa kali lebih ganas. Saat mereka mencabik dan menggigit, mereka menyemburkan kabut merah dalam jumlah besar, seketika memenuhi lorong-lorong istana dengan kabut merah.
Mengenakan baju zirah merah tua kehitaman, Po Tian adalah seorang jenius di antara klan Banteng Surgawi dari binatang iblis. Ia memiliki kekuatan untuk memindahkan gunung, dan kultivasinya telah mencapai puncak tingkat kedua tahap akhir, setara dengan kultivator pseudo-inti pada manusia. Di belakangnya ada sepuluh binatang iblis dari klan Banteng Surgawi dan Ngengat Cahaya Suci. Pada saat ini, wajah hitam Po Tian telah berubah ungu, dan ia sesekali mengeluarkan geraman rendah.
“Para biksu di tingkat terakhir itu sangat ganas; mereka membunuh lima belas anak buahku. Di tingkat pertama, saat melawan Serigala Angin Hitam, aku hanya kehilangan lima orang.” Ia berbalik dengan marah, hanya untuk melihat enam Kumbang Langit dan empat Ngengat Cahaya Suci tertinggal di belakangnya. Mereka semua terluka, tetapi berkat keganasan mereka, mereka tidak menunjukkan tanda-tanda kelelahan; sebaliknya, mata mereka dipenuhi dengan kegilaan.
“Mantra enam suku kata biksu pemimpin itu sangat merepotkan; bahkan mengganggu pikiranku. Jika aku tidak melepaskan secercah cahaya spiritual bawaanku pada saat yang krusial untuk memblokir pukulan fatal itu, aku pasti sudah mati. Sayang sekali aku kehilangan salah satu dari dua cahaya spiritual bawaanku; tingkat kultivasiku sekarang telah anjlok dari puncak ke tahap akhir. Sialan, sialan, sialan!”
Po Tian berulang kali mengucapkan “sialan,” mengungkapkan kebencian di hatinya. Cahaya spiritual bawaan binatang iblis adalah esensi kultivasi, kedua setelah inti iblis di dalam tubuhnya. Seseorang dapat mengembangkan satu cahaya spiritual bawaan saat meningkatkan level ke level dua, satu lagi di puncak level dua, dan ketika tiga cahaya spiritual bawaan dikembangkan, seseorang dapat memasuki level tiga, mirip dengan manusia yang memadatkan inti emas.
Pikirannya terperangkap oleh mantra enam suku kata dari seorang biksu Pendirian Fondasi. Memanfaatkan situasi tersebut, biksu itu melepaskan Tongkat Zen Sembilan Bunga, memukulnya begitu keras sehingga pelindung punggungnya hancur dan terpental, mematahkan beberapa tulang di punggungnya dan melukai organ dalamnya. Jika dia tidak segera memanggil cahaya spiritual bawaannya, satu pukulan itu akan mengubahnya menjadi bubur berdarah. Itu adalah serangan penuh kekuatan dari seorang kultivator Kesempurnaan Agung Pendirian Fondasi. Meskipun pada akhirnya dia membunuh semua kultivator, pihak Po Tian hanya tersisa sepuluh binatang iblis level satu. Dia sendiri juga terluka parah. Untungnya, setiap level memiliki waktu pemulihan dua jam, yang memungkinkan mereka untuk sedikit pulih. Namun, pikiran tentang kultivator manusia yang menggunakan cara-cara hina untuk menyebabkan level kultivasinya turun membuatnya dipenuhi amarah. Butuh lebih dari sepuluh tahun baginya untuk mendapatkan kembali cahaya spiritual bawaannya. Dengan kemampuannya, ia yakin dapat dengan mudah meraih posisi dua teratas dalam babak hidup dan mati ini. Ia memang memiliki potensi; keganasan Klan Banteng Surgawi yang dipadukan dengan kelincahan Ngengat Cahaya Suci berarti bahwa, seandainya ia tidak bertemu dengan tim yang terdiri dari lebih dari empat puluh orang dari dua sekte berbeda, Po Tian akan hampir tak terkalahkan.
“Anak-anakku, dalam lima mil lagi, kita akan mencapai tanda sepuluh mil. Kali ini, kita harus berhati-hati.” Po Tian sudah dipenuhi amarah, dan serangan tanpa henti dari monster merah membuat mereka menahan napas. Meskipun kabut merah itu sendiri tidak mematikan, jumlah monster yang mengancam nyawa mereka tidak dapat disangkal. Dengan kepakan sayap hitamnya yang besar, cahaya hitam tiba-tiba melesat dari dahi Po Tian, langsung menelan kabut merah di udara.
