Ketika sebuah pil melampaui tingkat menengah peringkat kedelapan, pil itu menjadi di luar kendali Li Yan. Pada titik itu, kecerdasan spiritual pil tersebut setara dengan seorang remaja, dan kekuatan tempurnya sebanding dengan kultivator Tingkat Dasar. Ini menjelaskan kecurigaan Li Yan tentang keraguan Ping Tu—Ping Tu kemungkinan memiliki pil yang lebih baik lagi, tetapi pil-pil itu pasti berada di atas tingkat menengah peringkat kedelapan. Bahkan jika diberikan kepada Li Yan, dia tidak akan bisa menggunakannya, dan jika pil itu lolos, itu hanya akan membawa kematiannya.
Li Yan menggunakan kekuatan spiritualnya untuk membungkus pil itu dengan paksa, lalu mengulurkan jari dengan tangan lainnya dan dengan cepat menebas ke arah tengah pil. Saat jarinya menyentuh pil, Li Yan, entah karena ilusi atau tidak, merasakan pil itu bergetar di telapak tangannya. Meskipun demikian, Li Yan terus menebas ke bawah dengan jarinya yang dipenuhi kekuatan spiritual. Detik berikutnya, dia sepertinya mendengar rintihan yang tiba-tiba berhenti, dan kemudian pil di tangannya terbelah menjadi dua.
Li Yan bergerak dengan kecepatan kilat. Setengah dari pil itu berkelebat dan dengan cepat terbang menuju luka Gong Chenying, yang tergeletak di tanah. Di bawah pengaruh kekuatan spiritual Li Yan, setengah pil itu menghilang jauh ke dalam luka Gong Chenying. Bersamaan dengan itu, setengah lainnya berubah menjadi cahaya ungu dan melesat ke arah mulut Gong Chenying. Sekali lagi, di bawah pengaruh kekuatan spiritual Li Yan, bibir Gong Chenying sedikit terbuka, dan pil itu sudah berada di dalam.
Setelah melakukan ini, Li Yan menatap tajam wanita cantik di hadapannya. Dia tidak segera menutup pakaian atas Gong Chenying; dia ingin memeriksa kemajuan penyembuhan lukanya. Dia sangat penasaran dengan pil tingkat menengah tingkat delapan ini.
Gong Chenying sedang bermimpi. Seorang gadis kecil tanpa alas kaki berdiri di depan sebuah bejana besar, berjinjit, lalu menutup matanya rapat-rapat. Tangannya, agak kaku, perlahan-lahan meraih ke dalam bejana. Selusin atau lebih serangga berbisa berwarna cerah di dalam, melihat sepasang lengan putih halus menjulur ke dalam, melesat lebih cepat, entah melambaikan kaki depan mereka yang besar atau memperlihatkan gigi putih mereka yang berkilauan, menerkam lengan putih kecil itu.
Saat gadis kecil itu menjulurkan tangannya dari dalam wadah, ia dengan kasar menolehkan kepalanya ke samping, seolah ingin melupakan semuanya. Namun, sesaat kemudian, tubuhnya yang lemah gemetar hebat, wajahnya yang dulu lembut berubah menjadi keriput karena kesakitan yang luar biasa, dan ujung jari kakinya gemetar lebih hebat lagi. Namun, wajah kecilnya, yang menoleh ke samping, tetap tertutup rapat, matanya terpejam, bibirnya digigit keras, tidak mengeluarkan suara apa pun.
Di luar rumah bambu, hujan deras mengguyur dari langit yang suram, menghantam dedaunan pisang yang lebat di tengah rumpun rumah bambu, menciptakan serangkaian suara “plop” yang cepat. Di balik tirai hujan, pegunungan tampak gelap dan suram, hawa dinginnya semakin terasa karena uap hujan yang berhembus, meresap melalui pintu, jendela, dan celah-celah bambu rumah panggung, membuat gadis kecil itu semakin kedinginan.
Di puncak tangga, seorang pria paruh baya menatap gadis kecil itu, wajahnya sangat muram, hanya sesekali menunjukkan sedikit rasa iba dalam tatapannya. Di belakangnya ada beberapa pria tua berpakaian hitam, rambut mereka acak-acakan, bahkan berlumuran daun kering dan gulma dari pegunungan. Masing-masing membungkuk, wajah mereka berkerut dalam, namun dihiasi dengan rune kuno berwarna-warni. Masing-masing memegang tongkat gelap, yang darinya tergantung tengkorak hewan besar dan kecil. Tengkorak putih ini sangat kontras dengan gagang tongkat hitam yang usang dan berkilauan, dan orang-orang ini hanya menatap gadis kecil di dalam rumah bambu, mata mereka dingin dan acuh tak acuh. Dalam mimpinya, Gong Chenying merasakan tetesan hujan, yang terbawa angin, meresap ke dalam rumah bambu dan tanpa henti menerpa dirinya melalui celah-celah. Ia merasa tubuhnya semakin dingin, lengannya semakin lemah, bahkan matanya yang terpejam rapat semakin terkulai. Ia merasa tubuhnya semakin ringan, seolah-olah akan diterbangkan oleh hujan dan angin.
“Dingin sekali, Ayah! Kakak sangat dingin.”
Ia menoleh dan membuka matanya, seolah melihat seorang pria besar di pintu, tetapi wajahnya semakin kabur. Ia berusaha mati-matian untuk membuka matanya lebar-lebar, tetapi ia tidak dapat melihat dengan jelas. Rasa dingin itu juga membuat pikirannya kabur.
Sebuah suara kasar melayang di benaknya, kadang dekat, kadang jauh, “Kakak, Ayah~ merindukanmu!”
“Ayah, Ayah…” Gong Chenying berusaha mati-matian untuk mengangkat kepalanya, tetapi terasa semakin berat. Ia hanya bisa bergumam.
Namun saat itu juga, panas yang tiba-tiba dan hebat menjalar ke seluruh tubuhnya, seolah-olah berbagai serangga beracun dari guci besar itu telah masuk ke dalam dirinya, membuat panas itu tak tertahankan. Bersamaan dengan itu, gelombang rasa sakit yang luar biasa menusuknya, bukan sampai ke sumsum tulang, tetapi ke jiwanya. Ia mengeluarkan erangan lembut, mendapatkan kembali sedikit kesadaran, tetapi seolah merasakan sesuatu, ia segera mengatupkan bibirnya lagi, ekspresi sedih terpancar di wajah pucat dan lembut gadis kecil itu.
“Ayah, Kakak tidak bisa melewati cobaan ini, dan ia menjerit kesakitan. Kakak akan gagal!”
“Ayah, Kakak bilang ia akan menjadi kakakmu yang pemberani, tetapi ini benar-benar menyakitkan.”
Li Yan terus menatap Gong Chenying yang terbaring di tanah. Kadang-kadang ia mengerutkan kening, kadang-kadang memperlihatkan senyum yang jarang terlihat—senyum lega. Senyum ini agak menyayat hati, namun wajahnya menyimpan kekeraskepalaan yang dalam. Entah mengapa, senyum ini memenuhi Li Yan dengan kesedihan yang mendalam, kesedihan yang pekat, tak terhindarkan, dan mustahil untuk dihilangkan.
Tepat ketika Gong Chenying merasakan organ dalamnya hampir terbakar oleh panas yang menyengat, dan serangga berbisa mengamuk dan meronta-ronta di dalam tubuhnya, mencapai puncak rasa sakitnya, sensasi dingin, seperti air jernih dari mata air pegunungan di kampung halamannya, mengalir langsung dari tenggorokannya ke tubuhnya. Sensasi terbakar itu lenyap seketika, hanya menyisakan rasa dingin.
Rasa dingin ini seperti saat ia masih kecil, lelah setelah berlari di pegunungan, mengambil segenggam air jernih dari sungai dan meminumnya, lalu mengambil segenggam lagi dan memercikkannya ke wajahnya. Saat itu, langit biru, pegunungan tenang, dan dunia luas. Tetapi perlahan, semuanya menjadi kabur dan buram. Rumah bambu yang ditopang tiang menghilang, hutan menghilang, gadis kecil itu menghilang, ayahnya… juga menghilang.
Kemudian ia tiba-tiba membuka matanya. Semuanya telah lenyap. Yang terlihat hanyalah langit-langit gua yang buram. Kemudian pemandangan perlahan menjadi jelas, dan di sudut matanya, ia melihat wajah biasa dan sepasang mata yang sedikit malu dan dipenuhi penyesalan.
Gong Chenying terkejut dan langsung duduk tegak, mengulurkan tangan untuk menyerang, tetapi meleset. Tombak panjang yang biasa dipegangnya menghilang, dan ia merasakan sakit yang tajam di sekujur tubuhnya. Yang paling mengejutkan, ia juga merasakan sensasi dingin di dadanya, tetapi ini hanyalah reaksi naluriah saat bangun tidur, dan ia tidak segera mengerti apa itu.
Wanita yang tampak biasa itu mundur dua langkah, lalu sebuah suara yang familiar terdengar, “Kakak Senior Keenam, ini aku. Jangan bergerak dulu. Meskipun kau tampak jauh lebih baik, kau tetap perlu istirahat.”
Li Yan sudah bersiap untuk mundur ketika melihat bulu mata panjang Gong Chenying berkedip, tetapi dalam hati ia menghela napas karena kekuatan pil tingkat delapan itu dan merasakan penyesalan.
“Seperti yang diharapkan dari pil tingkat delapan, sungguh sebuah keberadaan legendaris. Hanya dalam sekejap, luka di perutnya telah sembuh secara signifikan. Dengan kecepatan ini, ia akan pulih sepenuhnya dalam selusin napas lagi. Kurasa setelah meminum setengah pil, organ-organ Kakak Keenam yang rusak pasti juga telah diperbaiki. Ah, pil tingkat delapan.” Li Yan masih merasakan sakit hati.
Gong Chenying terkejut mendengar suara itu. Kemudian, pikirannya sedikit jernih, dan ia sedikit membuka mulutnya, “Kau, Li Yan?” Dalam ingatannya, setelah menerima serangan Wang Lang, ia merasa dirinya terlempar tinggi ke belakang sebelum kehilangan kesadaran.
“Batuk, batuk, batuk, Kakak Keenam, aku kebetulan menyaksikan pertarunganmu dengan Wang Lang… Namun, Kakak Keenam, sekarang… Oh, aku sangat tidak sopan tadi.” Melihat Gong Chenying terbangun, Li Yan tidak hanya mundur selangkah karena gerakan melambaikan tangannya, tetapi juga secara naluriah mundur seolah-olah tertangkap basah, wajahnya memerah saat ia memalingkan kepalanya.
Gong Chenying masih setengah sadar. Melihat ekspresi ragu-ragu Li Yan, naluri pelindungnya sebagai seorang gadis membuatnya menunduk. Hanya dengan satu pandangan, wajah cantiknya langsung memerah, dipenuhi rasa malu dan marah. Dengan lambaian tangannya, cahaya spiritual yang menyilaukan menyelimutinya, dan dia dengan tergesa-gesa mengambil jubah hijau tua lengkap dari tas penyimpanannya.
Sesaat kemudian, cahaya menyilaukan yang mengelilingi Gong Chenying menghilang, dan dia sekali lagi terbalut jubah hijau tua baru, yang tetap tidak bisa menyembunyikan sosoknya yang menakjubkan. Wajah cantiknya tetap memerah, dan dia sangat cantik dengan setiap gerakan marah atau celaan. Li Yan masih tidak menoleh. Meskipun sebelumnya dia menatap dengan intens, semuanya berbeda sekarang setelah Gong Chenying bangun.
Gong Chenying menggigit bibir bawahnya, wajahnya yang seperti giok memerah saat dia menatap Li Yan, yang masih memalingkan muka. Meskipun sebelumnya dia gugup, dia sudah agak tenang sekarang. Ia hanya melirik ke bawah, tetapi ia secara kasar tahu bagian mana yang telah dilihat Li Yan. Bagian dadanya tidak menunjukkan tanda-tanda disentuh, dan ia tidak merasakan sesuatu yang aneh di bawahnya. Meskipun demikian, ia segera menggunakan indra ilahinya untuk memeriksa tubuhnya. Bahkan memeriksa bagian pribadinya sendiri membuat jantung Gong Chenying berdebar kencang dan wajahnya memerah. Sesaat kemudian, ia tak kuasa menahan napas lega; keperawanannya masih utuh.
Namun ia langsung terkejut, mengingat bahwa ketika ia pertama kali bangun dan duduk, lukanya masih sangat menyakitkan. Sekarang, ia tidak hanya merasa nyaman sepenuhnya, tetapi energi spiritualnya juga telah pulih setidaknya 30%. Ia tak kuasa menahan diri untuk memindai tubuhnya lagi dengan indra ilahinya; tidak ada lagi luka. Setelah memastikan bahwa ia tidak terluka, ia memfokuskan indra ilahinya pada perutnya, dan rona merah yang baru saja memudar di wajahnya segera kembali.
Mata Gong Chenying berkaca-kaca saat ia sedikit menenangkan diri, tetapi sesaat kemudian indra ilahinya membeku, seluruh tubuhnya agak linglung. Luka di perut bagian bawahnya hampir sembuh total, dan jaringan granulasi terlihat terbentuk. Dengan kecepatan ini, dalam beberapa tarikan napas, tidak akan ada bekas luka sama sekali di perutnya.
“Pil macam apa ini? Bisa secepat ini! Bahkan pil tingkat atas di sekte pun tidak akan memberikan efek seperti ini.” Gong Chenying terkejut dalam hati, tetapi pikirannya tidak bisa fokus pada masalah itu saat itu. Dia baru saja memindai seluruh tubuhnya dengan indra spiritualnya, dan dia tahu bahwa Li Yan telah melepas pakaian dalamnya hanya untuk mengobatinya, tetapi dia diam-diam membencinya karena tidak memakaikannya pakaian dengan benar setelah perawatan, membiarkannya tetap telanjang. Jika dia berpakaian, bahkan jika dia mengetahuinya nanti, itu akan menghindari rasa malu.
Namun, dia tidak mempertimbangkan bahwa Li Yan juga tidak tahu tentang masalah hati, dan selain itu, dia memiliki niat lain. Dia ingin melihat efek pengobatan pil tingkat delapan; jika tidak, tidak mengetahui hasilnya hanya akan menyebabkan lebih banyak kesedihan baginya. Meskipun demikian, dia merasa Gong Chenying bangun terlalu pagi; Jika tidak, dia bisa melihat efek akhir pengobatan sepenuhnya, yang akan mengurangi pemahamannya tentang pil tersebut dan membuatnya kurang berpengalaman langsung dalam menggunakan pil lainnya. Oleh karena itu, ketika dia melihat Gong Chenying bangun, ada sedikit penyesalan di matanya, tetapi Gong Chenying menafsirkan tatapan itu secara berbeda. Jadi, meskipun dia berterima kasih kepada Li Yan karena telah menyelamatkannya, dia juga sekaligus marah.
Jika Gong Chenying mengetahui pikirannya, dia mungkin akan langsung membunuhnya di tempat.
Namun, bagi seorang wanita muda yang belum menikah, keperawanannya dilihat seperti ini benar-benar situasi yang sulit. Tetapi mengingat kepribadian Gong Chenying, selama Li Yan tidak melakukan sesuatu yang tidak pantas, dia akan tahu apa yang penting. Namun, sesuatu saat ini mengganggunya, menyebabkannya malu dan marah.
“Adikku, kau melihatnya.” Sebuah suara terdengar di telinga Li Yan.
