Li Yan menoleh, menatap Gong Chenying dengan sedikit rasa ingin tahu, dan berkata dengan ragu, “Jika…jika kau membicarakan cincin perak yang tergantung…di tubuhmu, maka itu dia. Tapi aku hanya meliriknya sebelum pergi mengobati lukaku, jadi aku melupakannya.”
“Itu dia. Kau benar-benar melihat cincin pusar itu.” Tubuh Gong Chenying yang halus bergetar saat ia duduk bersila.
“Kakak Keenam, ada masalah? Aku bahkan tidak menyentuhnya. Jangan bilang itu pusaka keluarga. Kau tidak bisa menyalahkanku karena kehilangan sesuatu.”
“Pusaka keluarga? Kehilangan sesuatu? Tapi asalkan kau memberitahuku, ayo pergi.” Cahaya di mata Gong Chenying perlahan kembali normal, lalu ia tiba-tiba berdiri. Gerakannya mengejutkan Li Yan, yang hampir tersandung dan mundur keluar dari gua.
“Kenapa kau begitu mudah terkejut? Apakah pil itu merusak otakmu?” Li Yan berseru. Dia benar-benar ketakutan oleh perubahan sikap Gong Chenying yang tiba-tiba.
“Ayo pergi. Akan kuberitahu di jalan.” Gong Chenying tiba-tiba tersipu, lalu mekar dengan rasa malu yang belum pernah terjadi sebelumnya, seperti seratus bunga yang bermekaran. Ini bukan lagi kecantikan yang angkuh dan tak kenal menyerah yang dikenal Li Yan.
Li Yan segera merasa khawatir. “Pil Penenang Bumi itu aneh. Mungkinkah ini kerasukan jiwa legendaris? Apakah ada jiwa iblis di dalam pil itu? Ini bukan Kakak Keenam lagi!” Dia buru-buru mundur menuju pintu masuk gua, menatap Gong Chenying dengan waspada.
Gong Chenying melambaikan tangannya yang seperti giok, mengambil kembali dua bagian tombak panjang dari sudut gua dan menyimpannya di tas penyimpanannya. Secercah penyesalan terlintas di matanya saat dia langsung menuju Li Yan di pintu masuk gua. Sebelum Li Yan dapat bereaksi dengan tidak percaya, dia tersapu oleh kekuatan dahsyat dan terlempar dengan cepat ke kejauhan. Saat ia terbang keluar dari gua, ia diam-diam dan secara diam-diam mengambil pita merah yang terputus dari tanah.
“Kakak Senior, Kakak Senior, bendera susunanku, bendera susunan!”
Suara cemas terdengar dari jauh. Hembusan angin menerpa hamparan rumput dan duri yang luas di dekat pintu masuk gua, dan beberapa bendera susunan terbang keluar dari tanah, berubah menjadi cahaya spiritual dan melayang menuju cakrawala, memperlihatkan pintu masuk gua.
Setengah jam kemudian, saat pegunungan dan hutan menjauh di bawah, Li Yan berdiri di atas perahu giok putih kecil. Perahu itu terbang rendah, menyusuri punggung gunung; mereka telah meninggalkan gua selama hampir setengah jam.
Setelah Gong Chenying memimpin Li Yan keluar dari gua, mereka tidak langsung terbang menuju pusat. Saat mereka muncul, sebuah perasaan ilahi yang agak familiar menyapu mereka, mengejutkan mereka. Mereka segera menyembunyikan aura mereka dan dengan hati-hati bergerak maju. Meskipun luka Gong Chenying telah sembuh, kekuatan spiritualnya hanya kurang dari 30%. Bahkan melawan Wang Lang yang terluka, dia tidak yakin bisa bertahan dalam situasi saling menghancurkan lainnya. Jika terdesak hingga batas, serangan balik yang putus asa dari kultivator pseudo-Core Formation seperti Gong Chenying, dengan kekuatan spiritualnya yang tidak mencukupi, adalah sesuatu yang tidak dia yakini bisa dia lawan.
Oleh karena itu, keduanya mengikuti tepi bayangan gelap yang menekan langit, berputar jauh. Sesekali, indra ilahi masih menyapu jarak, tetapi selalu pada jarak tertentu dari bayangan tersebut. Tidak ada yang akan menyelidiki bayangan itu sedekat itu dengan indra ilahi; gerakan ceroboh dapat mengakibatkan indra ilahi mereka ditelan oleh bayangan besar itu, dan kerusakan pada indra ilahi mereka akan menjadi kerugian yang lebih besar daripada keuntungan. Keduanya sekarang perlahan-lahan maju di sepanjang bayangan gelap di langit, sementara Gong Chenying fokus pada meditasi dan pemulihan. Setelah dia pulih sekitar 70-80%, dia dapat maju dengan cepat, dan kemudian dia tidak akan takut pada siapa pun yang dia temui.
Dalam perjalanan ke sana, Gong Chenying, dengan wajah memerah, mengatakan sesuatu kepada Li Yan yang membuatnya masih pusing dan bingung, tidak yakin bagaimana harus menanggapinya.
Gong Chenying jelas menganggap masalah ini sangat penting, menjelaskannya kepada Li Yan di perjalanan. Meskipun dia tidak menjelaskan secara detail, Li Yan mengerti, membuatnya benar-benar terkejut.
Gong Chenying bukan berasal dari Benua Bulan Terpencil, tetapi dari Benua Dewa Angin yang jauh. Li Yan hanya mengetahui tempat ini berdasarkan namanya dari teks-teks kuno; dia tidak tahu apa pun tentangnya. Gong Chenying lahir di Klan Tianli di Benua Dewa Angin, ras yang kuat yang praktis menguasai seluruh wilayah selatan Benua Dewa Angin. Ras ini memiliki metode kultivasi yang luar biasa, tetapi gaya kultivasi mereka berbeda dari kultivator biasa; mereka mempraktikkan sihir. Proses kultivasi mereka aneh dan menyeramkan. Banyak teknik dan kemampuan supranatural mereka tidak ortodoks, menekankan metode yang licik dan berbahaya. Para dukun mereka sangat kuat sehingga bahkan kultivator Jiwa Baru lahir manusia pun tidak dapat menghadapi mereka secara langsung, dan di atas mereka ada pendeta tinggi yang menakutkan.
Selain sihir mereka yang merepotkan dan aneh, suku Tianli juga memiliki teknik pemurnian tubuh yang sangat kuat dan bersifat Yang. Teknik ini merupakan metode kultivasi yang sangat rahasia di dalam suku, hanya dipraktikkan oleh sedikit anggota. Teknik ini disebut “Api Penyucian Qiongqi.” Pada tingkat lanjutnya, konon seseorang dapat membalikkan gunung dan laut dengan lambaian tangan, dan bahkan dengan mudah menghancurkan seluruh benua. Ketahanan fisik mencapai tingkat yang luar biasa. Pada tingkat menengah, seseorang bahkan dapat menahan harta magis para kultivator. Oleh karena itu, beberapa anggota inti suku tidak mempraktikkan sihir, tetapi hanya fokus pada pelatihan fisik.
Gong Chenying tidak menjelaskan latar belakang klannya, hanya menyatakan bahwa pada usia sepuluh tahun, ia dibawa ke sini oleh seorang tetua dari Sekte Wangliang yang telah berkelana ke berbagai alam, dan kemudian menjadi murid Wei Chongran. Klan Tianli adalah ras kuno dengan aturan dan adat istiadat yang sangat ketat. Seminggu setelah seorang wanita lahir, cincin pusar dipasang di pusarnya, sebuah tradisi yang diwariskan dari generasi ke generasi sejak zaman kuno, melambangkan komitmen teguh Klan Tianli terhadap cinta. Cincin pusar ini hanya boleh dilihat oleh mempelai pria pada malam pernikahan mereka, dan sepanjang hidupnya, hanya oleh kekasihnya. Bahkan orang tua pun akan menghindari kecurigaan setelah putri mereka berusia enam tahun, dengan hati-hati melindungi area ini.
Setelah itu, jika ada pria selain kekasihnya yang melihatnya, ia akan dianggap tidak suci dan najis. Oleh karena itu, Gong Chenying selalu mengenakan jubah panjang di depan umum, dan menggunakan artefak merah buatan klan, mirip dengan harta spiritual, untuk mengikat erat perut bagian bawahnya. Bahkan saat mengembangkan tubuh fisiknya, ia hanya memperlihatkan anggota tubuhnya saja.
Di suku Tianli, jika cincin pusar seorang wanita yang belum menikah dilihat untuk pertama kalinya oleh seorang pria yang tidak memiliki hubungan darah, terlepas dari usia atau jumlah istrinya, wanita tersebut harus menikah dengannya, dan pria tersebut harus secara pribadi mengakui telah melihat cincin tersebut. Jika pria itu melihatnya tetapi menyangkal pernah melihatnya, wanita itu akan menganggap dirinya tidak suci. Gagasan ini ditanamkan dalam diri mereka sejak kecil dan tertanam kuat di hati wanita Tianli. Oleh karena itu, wanita yang menghadapi situasi seperti itu dan tidak diterima biasanya memilih bunuh diri untuk menjaga kesuciannya.
Setelah mendengar ini, Li Yan bermandikan keringat. Dia merasa sedih atas aturan suku ini yang tidak dapat dipahami, dan akhirnya dia mengerti asal muasal aura kematian yang terpancar dari Gong Chenying. Tidak heran Gong Chenying begitu gigih, berulang kali menanyainya meskipun dia pemalu; dia ingin dia menjawab sendiri. Jika dia pergi, dia mungkin akan bunuh diri, dan dia akan tanpa sadar membunuh kakak perempuannya yang keenam.
Gong Chenying tetap diam tentang sisanya, diam-diam melanjutkan perjalanannya.
Li Yan berdiri di haluan perahu giok putih kecil, menyaksikan pemandangan yang berlalu dengan cepat, rasa gelisah merayapinya. Ia tahu Gong Chenying sedang menunggunya berbicara, tetapi entah mengapa, setelah mengetahui urusan Gong Chenying, bayangan pertama yang terlintas di benaknya adalah sosok cantik berambut kuncir kuda, berpakaian putih.
Ia berada di puncak masa mudanya; mustahil baginya untuk tidak memikirkan hubungan asmara. Li Yan bukanlah seorang suci. Di usianya di desa, ia sudah memasuki usia menikah. Namun, beberapa tahun terakhir ini, ia merindukan orang tua dan keluarganya, sehingga bahkan ketika ia sendirian dengan Zhao Min, mereka hanya membicarakan kehidupan masa lalu mereka sebagai manusia biasa, menekan pikiran-pikiran lain.
Kesan Zhao Min terhadap Gong Chenying tidak baik maupun buruk; masih berdasarkan kesan bahwa ia adalah orang yang dikejar oleh kakak laki-lakinya yang ketiga. Tiba-tiba, Zhao Min menjadi seseorang yang terhubung dengannya. Semuanya terjadi terlalu tiba-tiba; pikiran Li Yan menjadi kosong.
Setelah mendengarkan narasi tenang Gong Chenying, Li Yan tahu bahwa jika dia tidak mengakuinya, mengingat kepribadian Gong Chenying dan apa yang disebut aturan Klan Tianli, konsekuensinya tidak dapat disangkal. Li Yan terjebak dalam dilema.
Meskipun pandangan Li Yan tertuju pada perahu giok putih di depannya, dia jelas merasakan aura sosok berjubah giok di belakangnya yang semakin tidak stabil, jelas tidak mampu sepenuhnya berkonsentrasi pada kultivasi dan pemulihan.
“Kakak Senior Ketiga, aku benar-benar tidak tahu akan jadi seperti ini, dan…” Li Yan perlahan memaksa bayangan gadis berjubah putih itu keluar dari pikirannya, tertawa getir, dan berbalik. Dia sendiri tampaknya sedang berjuang; di desa, seseorang seperti dia menemukan istri adalah sebuah keberuntungan. Kakak ketiganya tidak pernah menemukan istri, dan itu bukan hanya karena pincangnya. Meskipun Li Yan telah memasuki jalan keabadian, dia masih, di lubuk hatinya, seorang yang berpegang teguh pada Tiga Pedoman Utama dan Lima Kebajikan Tetap.
“Kakak Senior Keenam, aku tidak tahu aturan klanmu, tapi aku melihatnya, jadi aku melihatnya. Aku ingin pulang menemui orang tuaku setelah mencapai Tahap Pendirian Fondasi. Jika kau bersedia, bisakah kau mengantarku pulang nanti? Lagipula, bahkan Tahap Pendirian Fondasi pun tidak akan memakan waktu terlalu lama, dan perjalanannya panjang dan penuh dengan binatang buas iblis.”
Li Yan berbicara dengan tenang, tetapi kehangatan muncul di matanya. Karena dia telah mengakuinya, dia tidak bisa berpura-pura enggan.
Gong Chenying telah duduk bersila di belakang perahu giok putih, tampak tanpa ekspresi, seolah-olah tidak terjadi apa-apa. Tetapi kenyataannya, hatinya dipenuhi dengan kepahitan. Kultivasi dan pemulihan telah lama dikesampingkan. Pria di hatinya jauh melampaui tingkat kultivasi Li Yan. Meskipun Li Yan memiliki beberapa aspek yang luar biasa, itu masih jauh dari cukup. Selain itu, jika dia kembali ke Klan Tianli, tingkat kultivasi Li Yan…
Dia keras kepala secara alami, dan pria di hatinya tentu saja lebih kuat darinya. Biasanya ia sangat memperhatikan perlindungan tindik pusarnya, dan perlengkapan pelindung berwarna merah itu tak lain adalah harta spiritual tingkat tinggi. Namun, semuanya terjadi begitu tiba-tiba. Seperti semua wanita Klan Tianli, ia adalah seseorang yang sangat menjunjung tinggi ajaran leluhur. Pada saat yang sama, ia dipenuhi rasa gelisah, meskipun ia tidak menunjukkannya di wajahnya. Li Yan tetap diam sepanjang perjalanan, dan hati Gong Chenying mencekam.
“Bagaimana jika dia tidak setuju? Kudengar dia dan Min’er sangat dekat, tampaknya saling tertarik. Jika memang begitu, setelah kita meninggalkan alam rahasia, aku akan mencari tempat untuk mengasingkan diri.”
Saat pikirannya sedang kacau, ia tiba-tiba melihat Li Yan berbalik dan tersenyum padanya, dan rasa lega menyelimutinya.
Ia menggigit bibir bawahnya dan berkata dengan suara yang hampir tak terdengar, “Kalau begitu aku akan kembali bersamamu.” Meskipun suaranya lembut, Li Yan mendengarnya dengan jelas, berhenti sejenak, lalu mengangguk tanpa suara.
Selama sisa waktu itu, keduanya tidak berbicara lagi. Dalam suasana yang mencekam ini, setelah jawaban Li Yan, Gong Chenying menjadi tenang. Perasaan pahit muncul di dalam dirinya. “Jika dia dan Min’er benar-benar saling mencintai, lalu bagaimana denganku? Bagaimana aku bisa menghadapi Min’er lagi? Tapi aku tidak bisa mati sebelum memenuhi keinginanku. Ayah, bagaimana kabarmu selama beberapa tahun terakhir ini?”
Saat Gong Chenying memikirkan hal ini, secercah kenangan muncul di wajahnya, dan perlahan tatapannya mengeras. “Jika kalian berdua benar-benar tertarik, Min’er, aku minta maaf. Setelah aku memenuhi keinginanku, aku akan… menghilang… Jika tidak, maka ini satu-satunya cara… aku akan mencapai tahap akhir alam Inti Emas!”
Gong Chenying menggigit bibir bawahnya, hatinya dipenuhi kepahitan. Hubungannya dengan Zhao Min jauh dari biasa. Dia tidak tahu sifat sebenarnya dari hubungan Li Yan dengan Zhao Min, tetapi jika Zhao Min benar-benar memiliki orang lain di hatinya, apa maksudnya dengan ini? Jika tidak ada perasaan di antara mereka, dia akan menerima takdirnya. Adapun kakak laki-lakinya yang ketiga, Yun Chun, meskipun dia tahu perasaannya, dia tidak pernah mempertimbangkan untuk menghabiskan hidupnya bersamanya.
Setelah mengambil keputusan, dia merasa jauh lebih ringan dan perlahan memasuki keadaan meditasi.
Li Yan menatap ke depan, tidak tahu apa yang dipikirkannya, hanya saja pikirannya kacau, sangat kacau…
