Baili Yuan dan kelompoknya bergegas, Gan Shi di samping mereka, wajahnya muram. Di belakang mereka ada murid-murid Du Sanjiang, tetapi sekarang Mei Bucai dan enam rekannya juga hadir, ekspresi mereka sangat tegang.
Setelah menempuh perjalanan sekitar seratus mil dari Gong Chenying, Mei Bucai dan kelompoknya memperlambat langkah mereka. Mereka merasakan tekanan kuat yang berasal dari beberapa arah, disertai dengan suara ledakan samar, yang menunjukkan pertempuran yang sedang berlangsung. Di belakang mereka, suara gemuruh terus berlanjut, saat Gong Chenying dan musuh-musuhnya bertempur sengit. Karena semua orang fokus pada pertempuran mereka, mereka mengabaikan kelompok mereka. Lebih jauh lagi, Mei Bucai sangat berhati-hati, terus-menerus menginstruksikan semua orang untuk menjaga aura mereka seminimal mungkin. Mereka akan segera berbaring diam pada hembusan angin terkecil, sepenuhnya menyembunyikan keberadaan mereka, dan hanya bergerak perlahan menuju persimpangan ledakan ketika mereka merasa aman.
Metodenya, kecuali jika seorang kultivator Tingkat Dasar sengaja memindai mereka dengan indra ilahi mereka, akan sepenuhnya tidak terdeteksi selama pertempuran sengit. Orang-orang biasanya hanya akan fokus pada pertempuran itu sendiri. Meskipun bukan rencana yang sempurna, itu adalah tindakan yang diperlukan.
Namun, betapapun hati-hatinya Mei Bucai dan kelompoknya, mereka tetap ditemukan setelah maju sekitar satu batang dupa. Gan Shi-lah yang menemukan mereka; meskipun ia melemah karena efek “Pil Cangshi,” indra ilahinya masih cukup kuat. Baili Yuan dengan tenang menghadapi Qiu Jiuzhen, sambil secara bersamaan menginstruksikan Gan Shi untuk memimpin beberapa orang lain menuju arah Wang Lang menghilang, tetapi tidak terlalu jauh darinya. Ia terus melawan Qiu Jiuzhen sambil perlahan maju. Ia dan Gan Shi menganalisis bahwa orang yang dikejar Wang Lang bukanlah salah satu binatang iblis, melainkan Gong Chenying. Oleh karena itu, Gan Shi hanya perlu memastikan indra ilahinya dapat memindai dan mengkonfirmasi target sebelum membuat rencana lebih lanjut.
Qiu Jiuzhen beberapa kali berbenturan dengan Baili Yuan. Keduanya berada pada tahap Formasi Pseudo-Core, kekuatan mereka seimbang. Namun, Qiu Jiuzhen sangat waspada terhadap metode Baili Yuan, tidak yakin kapan ia mungkin melepaskan racun tak terlihat. Karena selalu waspada, ia untuk sementara berada dalam posisi yang kurang menguntungkan. Namun, pertempuran antara murid-murid tahap Kondensasi Qi dari kedua belah pihak sangat sengit. Meskipun Sekte Tai Xuan memiliki anggota yang lebih sedikit, formasi Taois mereka adalah yang terkuat di antara keempat sekte, terutama mahir dalam serangan gabungan. Sekte Wangliang, di sisi lain, memiliki anggota dua kali lipat dan unggul dalam serangan diam-diam, membuat pertempuran menjadi sangat intens. Seiring berjalannya waktu, meskipun pertahanan Sekte Tai Xuan diperkuat dengan susunan, mereka tidak mampu menandingi musuh. Sementara kedua belah pihak menderita korban, tingkat korban Sekte Tai Xuan mulai meningkat, situasi yang benar-benar tidak diinginkan Qiu Jiu. Ia tidak bisa membiarkan pihaknya menderita kerugian besar demi Akademi Sepuluh Langkah, jadi ia menjauhkan diri dari medan perang sekali lagi.
Sementara itu, Gan Shi memimpin beberapa orang menuju arah Wang Lang. Indra ilahinya terus memindai area tersebut, tetapi ia hanya merasakan bahwa Wang Lang semakin menjauh, bergerak jauh lebih cepat daripada kelompoknya sendiri. Orang di depan Wang Lang berada di luar jangkauan indra ilahinya, dan Gan Shi masih belum bisa menentukan identitas orang yang dikejar Wang Lang.
Gan Shi mulai panik. Dia melirik kembali ke medan perang di tengah ledakan, menguatkan tekadnya, dan memutuskan untuk memimpin kelompoknya untuk mempercepat langkah, dengan cepat mencari tahu tim mana yang dikejar Wang Lang. Namun, kekuatan tempurnya saat ini kurang dari 30% dari level biasanya. Bahkan bertemu dengan kultivator tingkat Pendirian Fondasi menengah dapat memperburuk lukanya, itulah sebabnya Baili Yuan menjaganya dalam jangkauan terdekatnya.
Tepat ketika Gan Shi hendak meningkatkan kecepatannya untuk mengejar Wang Lang, ekspresinya tiba-tiba mengeras. Saat dia menarik indra ilahinya, dia merasakan seseorang bersembunyi sekitar tiga ratus mil di sisi lain. Orang itu kemungkinan sedang menyelidiki, indra ilahinya hanya dilepaskan sebentar lalu ditarik kembali, namun Gan Shi telah mendeteksi fluktuasi kecil itu. Dia dengan hati-hati memindai area itu dengan indra ilahinya. Karena area itu adalah batas indra ilahinya mengingat lukanya, Gan Shi tidak dapat menemukan sesuatu yang tidak biasa ketika dia memindai lagi. Ia mengerutkan kening, dan tanpa mengucapkan selamat tinggal, ia melesat ke arah itu. Kecepatannya mencengangkan, dan yang lain yang mengikutinya, tidak berani mempertanyakan senior mereka, juga mempercepat langkah mereka untuk mengejar.
Di belakang mereka, Baili Yuan baru saja menangkis serangan Qiu Jiuzhen ketika tiba-tiba ia merasakan Gan Shi melesat ke arah tertentu. Ia ragu sejenak sebelum melirik Qiu Jiuzhen dari jauh dan kemudian memimpin anak buahnya ke arah yang sama.
Qiu Jiuzhen, memimpin delapan orang, menyaksikan Baili Garden tiba-tiba mempercepat langkahnya. Ia sedikit ragu, tidak langsung mengikuti, tetapi malah menjaga jarak. Dalam pertukaran baru-baru ini, meskipun Sekte Wangliang telah kehilangan dua orang dan melukai beberapa orang, pihaknya sendiri telah menderita tiga kematian, sebuah kehilangan yang sangat menyakitinya. Meskipun para kultivator Kondensasi Qi ini tidak memiliki harapan untuk maju ke Pendirian Fondasi, mereka adalah hasil dari puluhan tahun sumber daya dan pelatihan yang sangat besar oleh sekte; ia tidak mampu menyia-nyiakan mereka seperti ini. Bersamaan dengan itu, ia terus memperluas indra ilahinya, mencari Quan Jiuxing. Namun, yang mengecewakannya, ia tidak menemukan sosok yang dikenalnya saat mereka maju.
Mei Bucai hampir mengompol karena takut. Tepat ketika ia merasa lingkungan sekitarnya mulai tenang, ia melepaskan sedikit indra ilahi untuk menyelidiki sekitarnya. Gelombang indra ilahi yang kuat menyapu dirinya, menyebabkan ia segera menarik indra ilahinya dan dengan cepat menekan auranya. Kelima orang di belakangnya menjadi pucat melihat ini, hampir berharap mereka bisa berubah menjadi batu dingin tak bernyawa. Indra ilahi yang kuat jelas telah mendeteksi kehadiran mereka, memindai area mereka beberapa kali sebelum perlahan menghilang.
“Kita pasti berada di tepi indra ilahi senior Pendirian Yayasan itu, kalau tidak kita tidak akan punya kesempatan untuk melarikan diri,” kata Mei Bucai, dengan hati-hati melihat sekeliling setelah berbaring lama, merasakan tidak adanya indra ilahi. Ia perlahan bangkit berdiri, wajahnya yang gemuk gemetar, masih ketakutan.
“Kakak Mei, apa yang harus kita lakukan sekarang?” Cheng Jingnian melihat dengan wajah pucat ke satu arah di belakangnya, tetapi tidak melihat apa pun. Keempat orang lainnya juga menatap Mei Bucai dengan gugup. Kelangsungan hidup mereka dalam pertempuran itu disebabkan oleh kekuatan tempur yang cukup besar dan keberuntungan.
Mei Bucai tahu Cheng Jingnian berharap Paman Gong segera tiba, tetapi semua orang tahu harapan ini tidak realistis. Mengingat kondisi Gong Chenying, melarikan diri dari para pengejar hampir mustahil.
“Mari kita terus maju, tetapi semakin dekat kita ke pusat, semakin besar kemungkinan kita bertemu kultivator lain,” kata Mei Bucai sambil tersenyum masam. Dia tidak punya pilihan lain; tanpa kultivator Tingkat Pendirian Dasar yang memimpin, mereka sudah sangat berhati-hati. Mereka tidak bisa hanya diam di tempat.
Tetapi tepat ketika mereka baru menempuh jarak lima puluh mil, sebuah indra ilahi yang kuat menyapu mereka lagi, datang dengan kejutan total. Mei Bucai dan teman-temannya terkejut dan langsung diselimuti oleh indra ilahi itu, membuat mereka tercengang.
“Sayangnya, semuanya sudah berakhir. Kita telah ditemukan! Rekan-rekan murid, bela diri kalian! Semoga kita bisa menahan Paman Gong sampai dia tiba,” kata Mei Bucai, tubuhnya yang gemuk gemetar. Suaranya dipenuhi keputusasaan, namun tetap jelas dan terucap. Cheng Jingnian dan keempat temannya juga berwajah pucat. Mereka tahu mereka tidak bisa berpencar dan melarikan diri sekarang. Tetap bersama untuk memasang formasi dan menggunakan racun menawarkan secercah harapan; jika mereka segera berpisah, mengingat kecepatan kultivator Tingkat Pendirian Fondasi, mereka akan terbunuh satu per satu dalam sekejap. Jadi, sambil menggertakkan gigi, masing-masing dari mereka menepuk kantung penyimpanan mereka, hendak melepaskan teknik penyelamatan nyawa terkuat mereka, ketika tawa keras bergema dari indra ilahi mereka. Tawa itu awalnya mengejutkan mereka, tetapi kemudian suara yang agak familiar itu memenuhi mereka dengan kegembiraan yang luar biasa.
“Hahaha, jadi itu bocah-bocah kecil itu, Mei Bucai! Jangan lari, tunggu aku di sana!” Mendengar suara arogan ini, wajah pucat Mei Bucai dan teman-temannya langsung berubah menjadi senyum lebar.
“Itu Paman Gan.”
“Itu…itu Paman Gan dan yang lainnya.”
“Sekarang kita akhirnya selamat!”…
Kelompok itu segera berteriak keras, kesedihan mereka sebelumnya benar-benar hilang. Cheng Jingnian, satu-satunya kultivator wanita yang tersisa, tanpa sadar meneteskan air mata.
Di sisi lain, “Baili, kami telah menemukan mereka. Mereka sekitar 240 li di depan kita. Kita harus melanjutkan dengan kecepatan penuh. Hanya ada beberapa murid yang tersisa, tetapi Adik Perempuan Gong hilang.” Wajah Gan Shi muram, tidak menunjukkan kegembiraan karena menemukan Mei Bucai dan yang lainnya. Dia mengirimkan pesannya langsung ke belakang.
Baili Garden masih hampir 100 li jauhnya dari Gan Shi. Menerima pesan Gan Shi, hatinya mencekam. Dia melirik Qiu Jiuzhen di belakangnya dan bertanya kepada Gan Shi, “Berapa banyak korban di sana? Apakah Adik Laki-laki Li Yan ada di antara mereka?” Dia tidak menerima jawaban langsung. Setelah beberapa saat hening, suara Gan Shi perlahan terdengar.
“Hanya tersisa enam orang. Kantung penyimpanan roh ada di pinggang Mei Bucai. Adik Li Yan belum terlihat.” Kemudian pesan itu berakhir, jelas menunjukkan bahwa Gan Shi terbang maju dengan kecepatan tinggi.
Mendengar ini, jantung Baili Yuan berdebar kencang. “Kantung penyimpanan roh ada di pinggang Mei Bucai? Adik Gong pasti dalam masalah, kalau tidak dia tidak akan memberikan kantung itu kepada Mei Bucai. Itu berarti paling banyak tersisa empat belas orang. Masuk akal jika Adik Li Yan tidak ada di antara mereka; anomali spasial terjadi tak lama setelah dia meninggalkan kita. Dia mungkin telah diteleportasi secara terpisah ke suatu arah.” Baili Yuan dengan cepat menganalisis situasi setelah mendengar pesan telepati Gan Shi, lalu berbisik tajam.
“Paman-Guru Gan telah menemukan kelompok Paman-Guru Gong. Mari kita percepat langkah dan temui mereka. Aku akan menjaga bagian belakang; kalian semua maju dengan kecepatan penuh. Jangan khawatir tentang apa yang ada di belakang kalian. Aku ingin melihat apa yang bisa dilakukan Qiu Jiuzhen dan beberapa murid tingkat Kondensasi Qi untuk menahanku.” Dengan itu, sikap lembut Baili Yuan lenyap, digantikan oleh aura yang menakutkan.
Puluhan mil di belakang mereka, Qiu Jiuzhen tiba-tiba melihat Baili Yuan terbang ke bagian paling belakang kelompok. Para murid tingkat Kondensasi Qi dengan cepat berkumpul dan menuju ke satu arah, sementara Baili Yuan mengikuti dengan santai. Saat Baili Yuan maju, auranya semakin kuat, akhirnya memancarkan aura dominasi yang menyebabkan langit dan awan di sekitarnya berubah warna. Seketika, dua indra ilahi yang kuat menyapu ke arah mereka, tetapi setelah bersentuhan dengan aura Baili Yuan, mereka ragu sejenak dan mengubah arah.
“Sepertinya mereka telah menemukan sesuatu. Mungkinkah itu tim ketiga dari Sekte Wraith? Itu tidak mungkin, benar-benar tidak mungkin. Apakah ini berarti Sekte Wraith tidak bertemu dengan tim kita setelah kita bergabung dalam empat uji coba pertama? Tidak mungkin.” Pikiran Qiu Jiuzhen berpacu, menghitung dengan cepat, tetapi dia segera sampai pada hasil yang paling tidak ingin didengarnya. Meskipun dia memiliki beberapa kecurigaan tentang aura Wang Lang yang mengejar sekelompok kultivator, dia menduga itu kemungkinan besar berasal dari binatang iblis. Lagipula, Sekte Wraith hanya memiliki Gan Shi dan Baili Yuan yang hadir di sini, yang sudah merupakan hasil yang buruk. Tetapi sekarang, Gan Shi telah pergi dengan kecepatan tinggi, dan Baili Yuan langsung menunjukkan aura yang kuat, dengan jelas memberi tahu semua orang untuk menjauh dari area ini.
Yang benar-benar membuat Qiu Jiuzhen terpuruk adalah setelah Baili Yuan menunjukkan kekuatannya, dua indra ilahi yang lebih kuat muncul. Sekali lagi, tidak satu pun dari mereka berasal dari Quan Jiuxing atau siapa pun yang dia kenal, yang membuatnya merasa semakin tidak nyaman. Wajahnya langsung pucat pasi, dan dia bergumam sesuatu pada dirinya sendiri tanpa sadar. Dia berhenti di tempatnya dan dengan panik menyebarkan indra ilahinya ke sekeliling, berharap menemukan orang-orang dari dua sekte lain selain Wang Lang, terutama dua tim lain dari Sekte Tai Xuan.
