Melihat aliran teh hijau zamrud terbang ke arahnya seperti anak panah, Gong Chenying, yang masih memegang tombak patahnya, memutar tubuhnya di udara, mengubah arah. Teh yang seperti anak panah itu melesat melewati sisinya. Wang Lang mencibir, pedang besarnya langsung mencegat tombak patah itu. Dengan bunyi gedebuk teredam, Gong Chenying jatuh ke belakang seperti layang-layang dengan tali putus, menyemburkan darah. Teh itu, yang meleset dari sasarannya, anehnya berputar kembali dan menyerang Gong Chenying dari belakang, seolah-olah dia sendiri yang menabraknya.
“Seperti yang kuduga.” Wang Lang mengayunkan pedang besarnya dengan ringan. Dalam pertukaran mereka sebelumnya, serangan gadis itu jauh lebih lemah dari sebelumnya, tidak menimbulkan ancaman nyata baginya—hanya untuk pamer. Tetapi Wang Lang tidak memberinya kesempatan, terus maju, pedang besarnya menebas ke bawah seperti pedang lebar. Dia merasakan kepuasan yang tak terlukiskan.
“Lalu kenapa kalau dia kultivator tubuh? Aku bahkan tidak perlu menggunakan sihir; aku bisa menundukkannya dengan kekuatan fisik.” Memikirkan bahwa seorang kultivator pedang telah membunuh seorang kultivator tubuh bukan dengan pedang terbang atau sihir, tetapi dengan cara yang begitu brutal, Wang Lang merasakan gelombang kegembiraan; kemarahannya sebelumnya sepertinya telah menemukan jalan keluar.
Saat Gong Chenying jatuh ke belakang, dia tidak panik. Sebaliknya, seolah-olah sudah siap, dia menepuk kantung penyimpanannya di pinggangnya, dan kilatan cahaya menyelimutinya dengan “Jimat Kereta Hantu.” Jika Wang Lang tahu bahwa Gong Chenying telah memberikan ketiga “Jimat Kereta Hantu” kepada Li Yan, dia akan terkejut dan curiga melihatnya mengeluarkannya lagi. Tapi bagaimana dia bisa tahu semua ini?
Begitu “Jimat Kereta Hantu” menyelimuti Gong Chenying, serangkaian suara mendesis menyusul. Saat teh hijau zamrud menyentuh jimat itu, gumpalan asap cokelat naik darinya. Di dalam asap ini, noda teh terkelupas dan jatuh ke tanah, berdenting di bebatuan dengan suara “gemericik”.
Tepat saat teh menyentuh Gong Chenying, sosok Wang Lang melesat maju lagi dengan kecepatan kilat. Cahaya keemasan menyambar di langit, dan pedang raksasanya, seperti pedang kolosal yang membelah langit dan bumi, tampak siap membelah dunia. Dengan siulan tajam, pedang itu menebas secara diagonal ke arah pinggang Gong Chenying. Kekuatan pedang itu mengganggu energi spiritual di langit, membuat gulma beterbangan dan ranting bergoyang liar. Banyak sekali pecahan batu terbang seperti gelombang yang menghantam pantai, bersiul dan membelah udara, mematahkan banyak daun dan ranting.
Saat masih jatuh, Gong Chenying melihat Wang Lang menyerang pinggang dan perutnya yang sebelumnya terluka. Ia tak punya pilihan selain memutar tubuhnya dengan keras di udara, bahkan dengan fisiknya yang kuat, ia tak bisa menahan erangan, wajahnya pucat pasi. Perubahan arah yang tiba-tiba ini terlalu berat baginya.
Pada saat yang sama, tangan kanannya, yang memegang tombak patah, secara miring mengenai pedang besar Wang Lang. Dalam sekejap, Jimat Kereta Hantu di punggungnya sebagian besar telah terkikis dan hampir hilang, dan tehnya hampir habis, yang memberinya sedikit rasa lega. Teh itu terlalu kuat; jelas, Wang Lang juga dalam kondisi yang sangat buruk. Setelah melepaskan serangan “Cangkir Bayangan Bulan” dengan teh ini, ia belum melancarkan serangan lain.
Seperti yang ia duga, kekuatan spiritual Wang Lang kini sepenuhnya terfokus pada pedang besar, membuatnya kehabisan energi untuk melanjutkan serangan “Cangkir Bayangan Bulan”. Ia juga merasa bahwa “Cangkir Bayangan Bulan” telah mencapai tujuannya, menghalangi mundurnya Gong Chenying dari belakang.
Melihat Gong Chenying nyaris menghindar dan kemudian separuh tombak patahnya menghalangi pedang besarnya, mata Wang Lang berkilat dengan cahaya ganas. “Mencoba menangkapnya? Kau bermimpi!” geramnya, hendak melepaskan kekuatan penuhnya, ketika tiba-tiba ekspresinya berubah drastis. Dia merasakan kekuatan luar biasa mengalir melalui pedang, diikuti oleh sesak di dadanya, dan dia terlempar ke belakang, darah menyembur dari mulutnya, hampir menjatuhkan pedang besarnya.
Gong Chenying menyaksikan Wang Lang mundur, lalu melesat maju dengan kecepatan kilat, melepaskan dua bagian tombak patahnya seperti badai ke arahnya. Bibirnya tetap terkatup rapat, tetapi setiap serangan kini kuat dan berat, tidak menunjukkan tanda-tanda kelemahan. Terkejut, Wang Lang gemetar dengan setiap serangan, mundur lebih cepat lagi.
Gong Chenying merasakan penyesalan yang mendalam. “Dia tiba-tiba menyerang, dan dia masih berhasil menangkisnya, hanya batuk darah dan mundur, tetapi tidak membunuhnya. Apakah ini perbedaan antara kultivator Formasi Inti semu dan kultivator Pendirian Fondasi menengah?” Dia telah memulihkan lima puluh persen kekuatan spiritualnya, dan serangan baliknya yang tiba-tiba, menggabungkan kekuatan spiritual dengan kekuatan fisiknya yang brutal, tidak membunuh Wang Lang dalam satu pukulan.
Wang Lang, yang mundur, memiliki mata merah dan pikiran yang bingung. “Ini tidak mungkin, tidak mungkin! Dia sama sekali tidak terluka parah. Obat ajaib macam apa yang dia minum? Sama sekali tidak mungkin! Ketika aku melukainya parah sebelumnya, lukanya menjadi lebih parah. Jika dia tidak pulih dengan benar selama beberapa bulan, dia tidak akan bisa sembuh.”
Untuk sesaat, Gong Chenying telah mendapatkan keunggulan, memaksanya untuk mundur berulang kali, menggunakan kesempatan itu untuk menetralkan kekuatan serangannya. Saat mundur, Wang Lang berusaha sebaik mungkin untuk menghindari rintangan seperti batu dan pohon raksasa, tetapi dia masih mengabaikan bayangan gelap yang menjulang dari langit beberapa meter jauhnya. Ini adalah sesuatu yang tidak pernah ia duga; ia hanya berhati-hati untuk menjaga jarak dari bayangan di satu sisi.
Saat Wang Lang mundur, mencari kesempatan untuk membalikkan keadaan pertempuran, perubahan tiba-tiba terjadi. Dari bayangan pekat di sisinya, sebuah benda gelap melesat seperti meteor, membawa kilatan tajam yang menusuk punggung Wang Lang.
Peristiwa tak terduga ini adalah sesuatu yang tidak pernah diimpikan Wang Lang. Ia telah mengantisipasi semua kemungkinan serangan selama pertempuran, tetapi ia tidak pernah menduga akan ada serangan dari massa bayangan pekat itu. Tidak ada makhluk hidup di sana; serangan itu terlalu tiba-tiba dan aneh. Wang Lang benar-benar tidak siap, dan jaraknya hanya sekitar sepuluh meter—jarak yang bahkan seorang kultivator Tingkat Kondensasi Qi 3 dapat tempuh dalam sekejap mata.
Di tengah hujan serangan Gong Chenying, Wang Lang mengeluarkan jeritan yang mengerikan. Terkejut, sebuah senjata tajam menusuk punggungnya. Setelah jeritan yang mengerikan, tubuhnya goyah, dan kemudian sebuah tombak patah, memanfaatkan celah tersebut, menusuk bahu kanannya.
Di tengah jeritan yang semakin melengking, Wang Lang, dengan pedang besarnya, menangkis tombak patah yang tertancap di bahu kanannya. Dengan gerakan cepat tangan lainnya di pinggangnya, seberkas cahaya merah turun, dan auranya langsung melonjak. Ia berputar, melemparkan benda yang perlahan menusuk tubuhnya itu ke belakang, dan sekali lagi jatuh ke dalam bayangan. Wang Lang berbalik dan hanya melihat sesuatu yang terlempar ke dalam bayangan, tidak dapat mengenali apa itu. Tubuhnya memancarkan cahaya spiritual yang cemerlang, dan di tengah jeritan kesakitannya, dengan pedang berlumuran darah masih tertancap di punggungnya, ia terbang pergi, bahkan tidak menoleh ke arah Gong Chenying, kecepatannya jauh melebihi kecepatannya saat tiba.
Gong Chenying melirik Wang Lang yang secepat kilat, menghela napas, dan segera mengalihkan pandangannya ke tempat bayangan itu jatuh. Di hadapannya, gumpalan bayangan gelap membubung di cakrawala, dan kemudian, di tengah serangkaian batuk, sesosok samar muncul, membungkuk, batuk keras, “Batuk… makan… makan… batuk… Aku telah mengalami kerugian, batuk batuk… sangat sial, aku kehilangan artefak magis, pedang itu adalah artefak magis… batuk batuk… batuk.”
Sosok yang muncul dari bayangan itu perlahan menjadi lebih jelas; itu adalah Li Yan, membungkuk dan batuk tanpa henti, darah menetes dari sudut mulutnya. Tetapi sebelum dia bisa berdiri tegak, sebuah tangisan lembut bergema di udara, diikuti oleh ludah lembut, “Kau… kau… bagaimana kau bisa melakukan ini?” Gong Chenying sebelumnya hanya melihat bayangan samar, sosok itu langsung terlempar kembali ke dalam gelombang hitam oleh serangan Wang Lang, dan bahkan tidak melihatnya dengan jelas.
Setelah Wang Lang pergi, meskipun dia agak siap, dia masih sangat khawatir. Meskipun dia tahu Li Yan bukanlah orang yang berbicara sembarangan, dia tetap menatap tajam gelombang hitam yang luas dan bergelombang itu sampai Li Yan muncul kembali, barulah dia menghela napas lega.
Namun saat ini, wajah Gong Chenying yang selembut giok memerah, dan dia sudah memalingkan kepalanya.
Li Yan menderita luka dalam akibat hentakan balik. Meskipun tidak terlalu serius, dia tampak lemah. Sekarang, setelah muncul dari bayangan, pikirannya dipenuhi dengan bayangan salah satu dari ratusan pedang terbang yang dia peroleh dari Miao Zhengyi. Itu adalah artefak magis, bukan senjata spiritual, bukan pula harta magis, tetapi artefak magis yang jauh lebih unggul dari semuanya, namun Wang Lang telah mengambilnya. Hatinya berdarah.
Tiba-tiba mendengar suara Gong Chenying yang gemetar, yang terdengar aneh, Li Yan mendongak ke arah gadis yang sudah memalingkan kepalanya, menghindari tatapannya. Kemudian dia menatap dirinya sendiri dengan bingung, wajahnya langsung memerah karena malu. Dia benar-benar telanjang, kulit gelapnya hampir sama dengan sosok bayangan di dalam bayangan itu. Muncul di hadapan gadis muda seperti ini sungguh memalukan.
Li Yan buru-buru menurunkan tangannya untuk menutupi dirinya, tidak yakin bagian mana yang sebenarnya ia lindungi, dan berteriak, “Lempar tas penyimpananku!” Ia sudah memberikan tas penyimpanannya kepada Gong Chenying. Meskipun pakaiannya tersembunyi di dalam “Tanda Bumi,” ia tetap menahan rasa malu untuk mengambil tas penyimpanannya terlebih dahulu, takut mengungkapkan keberadaan “Tanda Bumi.”
Gong Chenying dengan panik menarik pinggangnya, melemparkan puluhan tas penyimpanan Li Yan ke belakangnya. Li Yan jelas melihat darah menggenang di jari-jari ramping gadis itu. Ia sangat malu. Sebelum masuk, ia telah memikirkan bagaimana sosok bayangan itu dapat menghancurkan segalanya, jadi ia memberikan tas penyimpanannya kepada Gong Chenying. Tetapi saat keluar, ia begitu tersiksa oleh rasa sakit kehilangan pedang terbangnya sehingga ia benar-benar lupa bahwa pakaiannya telah berubah menjadi abu saat ia memasuki sosok bayangan itu.
“Saat aku keluar, hentakan itu menyebabkan rasa sakit yang tajam di perutku. Aku membungkuk, jadi aku tidak tahu apakah aku sudah menutupi diriku,” pikir Li Yan, wajahnya memerah.
Sesaat kemudian, Li Yan menatap lurus ke depan dengan ekspresi serius dan terbatuk, “Ehem, um, ehem, um, Kakak Senior Keenam, aku baik-baik saja.” Kata-kata itu belum sepenuhnya keluar dari mulutnya ketika Li Yan ingin menampar dirinya sendiri. “Apa maksudmu aku baik-baik saja?”
Benar saja, Gong Chenying secara naluriah menghentakkan kakinya setelah mendengar ini, menunjukkan sikap kekanak-kanakan yang tak salah lagi. Warna merah di lehernya yang seperti giok menjadi semakin memikat, membuat Li Yan ternganga, sesuatu bergejolak di dalam dirinya.
Gong Chenying perlahan berbalik setelah beberapa saat, wajahnya masih memerah. Dia dengan hati-hati melirik Li Yan, yang sekarang sudah berpakaian lengkap, dan baru kemudian dia merasa lega, meskipun jantungnya masih berdebar kencang seperti rusa.
“Kau…kau…apakah kau benar-benar baik-baik saja?” Wanita muda itu berdiri di sana dengan anggun, malu dan canggung, menggigit bibir bawahnya sambil bertanya pelan, suaranya hampir tak terdengar.
“Batuk, aku baik-baik saja. Aku hanya terkena hentakan balik, tapi tidak serius.” Li Yan berdiri di sana, pipinya memerah dan menggaruk kepalanya, tidak yakin bagaimana harus berbicara.
“Kalau begitu…kalau begitu ayo pergi. Sepertinya Wang Lang tidak bisa mengejar kita sekarang.” Gong Chenying masih memegang tombak yang patah di satu tangan, jari-jarinya yang panjang mencengkeram dan melonggarkan cengkeramannya hingga buku-buku jarinya memutih. Dia menundukkan kepalanya, agak bingung, dan berkata pelan.
“Oh, oke, oke. Dia diracuni oleh Racun Pemotongan; cukup bagus dia selamat.” Li Yan cepat menjawab. Keduanya naik ke perahu giok putih satu per satu. Dalam keheningan, perahu giok putih itu meraung dan terbang lurus menuju pusat area tersebut.
