Mendengar semua yang dikatakan Li Yan, bahkan Tetua Peng yang biasanya tegas dan kaku pun berubah pikiran, bertanya dengan heran, “Jika semua yang dikatakan Li Yan benar, maka tindakan murid ini sungguh mencengangkan.”
Bahkan Gong Chenying agak terkejut. Sebagian besar yang dikatakan Li Yan tidak diketahuinya; dia hanya menyebutkan beberapa hal secara singkat setelah merawatnya, tanpa menjelaskan secara detail.
Namun, Li Yan masih menghilangkan beberapa detail. Jika mereka tahu bahwa dia juga telah melukai parah seorang Banteng Surgawi tingkat dua teratas dan memicu pembatasan di dinding merah, membunuh banyak kultivator iblis tingkat satu, mereka pasti akan berpikir berbeda.
Awalnya Li Yan tidak ingin berbicara, tetapi Gan Shi dan Gong Chen telah menyaksikan sendiri luka parah Miao Zhengyi dan Wang Lang. Terutama karena Wang Lang masih hidup, jika dia terbangun, penyergapan oleh sosok misterius itu tidak mungkin dirahasiakan. Semua ini terkait dengan pengabaian Gong Chen terhadap Mei Bucai dan yang lainnya, jadi dia memutuskan untuk memberi tahu mereka.
Mengingat hubungan antara Sekte Tai Xuan dan Akademi Sepuluh Langkah, ia juga mengungkapkan pertemuan antara Wang Lang dan Quan Jiuxing, beserta rahasia yang mereka ungkapkan. Apa yang mereka katakan perlu diketahui oleh sekte tersebut.
“Dan mengenai apa yang kau katakan tentang Quan Jiuxing dan Wang Lang tentang rahasia Roda Hidup dan Mati yang ditemukan oleh Sekte Tai Xuan, masalah ini berakhir di sini. Ini tidak boleh disebarluaskan. Apakah kau mengerti?” Sebelum Li Yan dapat menjawab, Tetua Peng merenung sejenak dan dengan sungguh-sungguh memberinya instruksi.
Setelah jeda sejenak, Tetua Peng melanjutkan, “Mengenai kematian para kultivator Pendirian Fondasi itu, selain Wei Chongran, kau tidak boleh menyebutkannya kepada siapa pun. Jika tidak, ketiga sekte ini pasti akan memasukkanmu ke dalam daftar target pembunuhan mereka. Adapun Wang Lang, bahkan jika dia bangun, Akademi Sepuluh Langkah kemungkinan akan merahasiakan masuknya kau ke dalam bayang-bayang maut langit, dan bahkan mungkin telah mengeluarkan perintah untuk tidak berbicara. Baik Sekte Tai Xuan maupun Sekte Tanah Suci tidak akan mengetahuinya. Selain itu, Wang Lang bahkan tidak dapat melihat dengan jelas apakah yang menyerangnya adalah manusia, iblis, atau makhluk tak dikenal.”
Li Yan mengangguk diam-diam. Dia tidak ingin terus-menerus berada dalam radar tiga raksasa itu.
Setelah Tetua Peng selesai berbicara, dia melirik Gong Chenying. “Kau juga, apakah kau mengerti?”
Gong Chenying, masih terkejut, mengangkat kepalanya dan mengangguk kosong setelah mendengar ini.
“Baiklah, setelah Baili Yuan, Gan Shi, dan yang lainnya keluar, saya akan mengeluarkan perintah untuk tidak berbicara. Tapi kau bilang kau bisa memasuki bayangan mematikan itu, bagaimana kau memastikannya?” Tetua Peng merenung sejenak sebelum mengajukan pertanyaan yang tak bisa diabaikan. Para tetua lainnya, setelah mendengar kata-kata Li Yan, semuanya menatapnya, tidak menyela Tetua Peng. Mereka semua mengikuti arahan Tetua Peng dalam perjalanan ini.
Li Yan telah mengantisipasi pertanyaan ini. Beberapa hal dalam perjalanannya bisa ia hindari, sementara yang lain agak mengada-ada, tetapi pertanyaan Tetua Peng mudah dijawab.
Wajah Li Yan menunjukkan sedikit rasa takut dan kecemasan yang masih membekas. Dia menjilat bibirnya dan berkata, “Keponakanku, bagaimana mungkin aku berani mencoba bayangan mematikan itu? Aku menemukannya secara tidak sengaja. Setelah meninggalkan tempat Kakak Baili, aku terjebak dalam ujian terakhir dan mulai mencarinya. Setelah mencari beberapa saat, aku kebetulan melihat Wang Lang menyerang dan membuat Kakak Keenamku yang terluka terlempar. Melihat Kakak Keenamku hampir jatuh ke dalam bayangan tak terbatas itu, aku mencoba menghentikannya dari samping. Tapi ternyata aku terlalu percaya diri. Bahkan dengan luka serius Wang Lang, serangan itu bukanlah sesuatu yang bisa kuhentikan.” “Saat aku menahan momentum Kakak Keenam, aku terhempas ke bayangan mematikan di belakangku. Punggungku menyentuh tepi bayangan itu, dan dengan rasa sakit yang luar biasa, aku melemparkan Kakak Keenam ke samping. Kemudian, aku menyalurkan seluruh kekuatanku ke lengan kananku dan membantingnya ke tanah di belakangku. Dengan memanfaatkan pantulan itu, aku berhasil lolos dari bayangan tersebut. Aku pikir aku pasti sudah mati, tetapi ketika aku mendarat, aku menyadari bahwa selain bayangan itu benar-benar menghancurkan punggung dan lengan kananku, aku hanya merasakan sakit yang tajam, dan kemudian aku baik-baik saja. Wang Lang bahkan tidak menyadari tindakanku.” Wajah Li Yan semakin ketakutan saat dia berbicara.
Tetua Peng dan yang lainnya, setelah mendengar cerita Li Yan, tidak bisa tidak melihat pakaiannya.
“Oh, pakaian itu sudah hilang. Kemudian, ketika aku mengambil risiko memasuki bayangan itu lagi selama penyergapan terhadap Wang Lang, pakaian itu benar-benar terkikis habis.” Saat mengatakan ini, wajah gelap Li Yan sedikit memerah, tetapi untungnya, kulit gelapnya menyembunyikannya.
Tetua Peng dan yang lainnya tiba-tiba menyadari bahwa Gong Chenying hanya menyebutkan lukanya secara singkat, tanpa menjelaskan detailnya. Namun, Li Yuyin menatap Gong Chenying dan dirinya dengan tatapan memikat, senyum aneh teruk di bibirnya. Ia merasakan perbedaan makna antara ucapan singkat Gong Chenying sebelumnya dan penjelasan Li Yan saat ini.
Gong Chenying, di sisi lain, memiliki ekspresi yang kompleks. Ia tidak mengetahui hal ini sebelumnya; ia hanya tahu bahwa Li Yan telah menyelamatkannya, dan pada saat itu, perhatiannya terfokus pada pil ajaib dan cincin pusar. Ia tidak menyadari bahwa Li Yan telah dinodai oleh bayangan mengerikan itu saat menyelamatkannya. Sekarang, mengingat jubah Li Yan yang compang-camping, lengan kanan yang terbuka, dan punggungnya, berbagai emosi muncul dalam dirinya, rasa syukur yang aneh muncul, dan sedikit rasa perih di hidungnya.
“Jika tubuhnya tidak dipenuhi racun, dia pasti sudah mati. Dan aku pun dibunuh oleh Wang Lang saat aku tak sadarkan diri, benar-benar tidak pernah tahu ini telah terjadi. Dia sudah pernah menukar nyawanya dengan nyawaku sebelumnya. Apakah ini takdir? Para tetua suku sering mengatakan bahwa cincin pusar adalah cincin kehidupan seseorang, sesuatu yang hanya boleh dilihat oleh pemuda yang menyanyikan lagu gunung dan tiba dengan perahu. Legenda ini benar; lagu gunung itu pasti lagu cinta darah dan air mata.” Untuk sesaat, pikiran Gong Chenying melayang kembali ke kampung halamannya, ke cerita-cerita yang sering diceritakan neneknya ketika ia masih kecil—kisah tentang pemuda dan wanita yang berdiri di tengah air jernih dan pegunungan indah, menembus kabut, lagu merdu mereka melayang di bawah bintang-bintang.
Namun ketika beberapa tatapan tertuju padanya, ia langsung tersadar. Jantungnya berdebar kencang, wajahnya memerah, dan dia mengangguk tergesa-gesa, berkata dengan suara yang hampir tak terdengar, “Ya, setelah dia mendorongku keluar, bagian belakang jubahku dan lengan kananku benar-benar terkikis habis.”
Namun, ekspresinya tidak luput dari perhatian para tetua, yang tak kuasa menahan senyum penuh arti, perasaan aneh muncul di hati mereka. “Tidak heran gadis ini hanya berbicara singkat tentang lukanya dalam pertarungannya dengan Wang Lang; ternyata ada alasan di baliknya. Sungguh sesuatu yang sulit dia bicarakan.” Mereka serentak memikirkan satu hal: ketika Li Yan menghentikan Gong Chenying, kulit mereka pasti bersentuhan. Bagaimana mungkin seorang wanita yang belum menikah membicarakan hal seperti itu? Tidak heran wajah cantik gadis itu memerah ketika Li Yan membicarakannya.
Para tetua ini semuanya cerdas dan berpengalaman; bagaimana mungkin mereka terus mendesak masalah ini? Dengan sedikit anggukan, Tetua Yi dari Puncak Empat Simbol berbicara lagi, “Li Yan, setelah kau bersentuhan dengan bayangan mematikan itu, selain rasa sakit yang luar biasa, apakah kau mengalami hal lain?” Ia sangat menghargai hal ini; menurutnya, ini bahkan lebih berguna daripada labu cyan milik ketiga sekte. Siapa yang tahu apakah Roda Hidup dan Mati akan diaktifkan lagi?
“Pelayan ini juga penasaran. Bayangan mematikan itu melahap segalanya; semua catatan yang tersimpan di sekte menyebutkannya.” Li Yuyin mengedipkan matanya yang besar ke arah Li Yan, meningkatkan tekanan padanya.
Yang lain juga sangat khawatir, tatapan mereka tertuju pada Li Yan.
Namun, Li Yan tampak bingung. Ia pertama-tama menggelengkan kepalanya, lalu mengangguk seolah mengingat sesuatu. “Aku ingat,” katanya, “ketika aku bersentuhan dengan bayangan itu, rasa sakit yang luar biasa menjalar ke seluruh tubuhku. Tubuh beracun yang terfragmentasi itu tampak sangat aktif, berkeliaran tanpa terkendali di dalam diriku. Sekarang setelah kupikirkan, sepertinya rasa sakit itu berkurang secara signifikan di mana pun ia berada.”
Li Yan sangat cerdas. Dia tidak bisa terlihat sepenuhnya bodoh, juga tidak bisa menunjukkan terlalu banyak pemahaman. Pada akhirnya, dia harus mengaitkannya dengan tubuh beracun yang terfragmentasi; jika tidak, tidak akan meyakinkan untuk mengatakan bahwa dia tidak tahu apa-apa, dan orang-orang ini bahkan mungkin akan bunuh diri setelah kembali ke rumah.
Mendengar kata-kata Li Yan, Tetua Yi dan yang lainnya mengangguk seperti yang diharapkan. Mereka sebelumnya menduga bahwa jika Li Yan memiliki rahasia, itu adalah tubuh beracun yang terfragmentasi.
“Tubuh Racunmu benar-benar luar biasa. Tidak hanya luar biasa, tetapi bahkan tingkat kultivasimu…” Tepat ketika Tetua Yi hendak bertanya lebih lanjut, cahaya lima warna yang menyilaukan bersinar dari puncak bulat di tengah, menginterupsi percakapan mereka. Semua orang mengintip melalui penghalang cahaya ke arahnya.
Sementara itu, kerumunan di puncak-puncak sekitarnya kembali bersorak gembira.
“Mereka keluar! Mereka keluar! Ada orang lain yang keluar!”
“Aku ingin tahu siapa kali ini?”
“Sudah hampir setengah jam sejak mereka keluar terakhir kali. Aku penasaran apakah mereka salah satu dari tiga tim teratas, atau salah satu tim lainnya.”
“Para kultivator iblis dan Sekte Tanah Suci tidak mengirim satu orang pun tadi. Jika mereka tidak keluar kali ini juga, itu akan memalukan.” Seseorang berkata dengan nada mengejek.
Di puncak tempat Sekte Wraith berdiri, Tetua Peng telah menyingkirkan penghalang cahaya, dan tatapan semua orang terfokus pada cahaya lima warna di tengah.
Cahaya berwarna-warni yang menyilaukan itu sangat mencolok. Saat pancaran cahaya perlahan menghilang, sekelompok besar kultivator iblis muncul di depan mata semua orang. Memimpin mereka adalah Jin Chuiyan dan Wu Wu’an, masing-masing diikuti oleh sekitar selusin binatang iblis tingkat satu. Namun, wajah kedua iblis itu sangat muram. Begitu cahaya memudar, tatapan mereka menyapu sekeliling. Melihat tidak ada orang lain di puncak berbentuk bola itu, mereka berhenti, lalu segera mengalihkan perhatian mereka ke puncak tempat Sekte Wangliang berdiri, mata mereka dipenuhi amarah. Yang mengecewakan, mereka tidak melihat orang yang mereka cari. Penemuan ini hanya semakin memicu kilatan amarah mereka. Mereka telah diteleportasi terlebih dahulu, jadi sepertinya teleportasi dilakukan secara berurutan.
Setelah tidak menemukan apa pun, kedua iblis itu kembali menatap tajam kelompok Sekte Wangliang, lalu, tanpa sepatah kata pun, masing-masing memimpin sekelompok kultivator iblis kembali ke klan mereka masing-masing. Saat mereka naik, mereka serentak mengucapkan satu kalimat.
“Apakah Baili Yuan dari Sekte Iblis belum muncul? Aku, Jin, ingin memiliki kesempatan untuk belajar darinya lagi suatu saat nanti.”
“Aku, Wu, juga ingin bertukar petunjuk dengan Kakak Baili dan Kakak Gan.”
Setelah mengatakan ini, kedua iblis itu pergi, tetapi siapa pun dapat mendengar kebencian dalam kata-kata mereka.
“Mengapa kedua kelompok kultivator iblis ini keluar bersamaan? Sepertinya Klan Iblis dan kedua iblis ini memiliki dendam yang mendalam.”
“Dua klan iblis yang berbeda menyimpan dendam satu sama lain, apa sebenarnya yang telah dilakukan Baili Yuan dan Gan Shi dari Klan Iblis? Apakah mereka membunuh kerabat terdekat atau junior mereka?”
“Hei, hei, hei, apakah kalian semua mendengar itu? Mereka jelas bermaksud bahwa Baili Yuan dan Gan Shi dari Klan Iblis tampaknya masih hidup.”
“Ya, tepat sekali maksud mereka. Tapi barusan, kedua kelompok kultivator iblis ini keluar bersamaan. Apakah mereka mendapat peringkat dalam teleportasi, atau tidak?”
“Menurutku, ini seharusnya bukan teleportasi tiga besar, kalau tidak mengapa dua kelompok berteleportasi bersamaan?” Kemunculan kedua iblis itu hanya membawa keheningan singkat di sekitarnya. Setelah kedua iblis itu pergi, diskusi di sekitarnya kembali berlanjut.
Para kultivator Klan Iblis, di sisi lain, menunjukkan ekspresi gembira. Tentu saja, mereka juga memahami lapisan makna lain dalam kata-kata kedua iblis itu. Adapun yang disebut “mencari bimbingan,” mereka sama sekali tidak peduli.
