Di atas perahu giok putih, Gong Chenying tetap duduk bersila di sudut, matanya terpejam, memulihkan diri, meskipun rona merah muda masih tersisa di wajah dan lehernya.
Li Yan masih berdiri di haluan, mengemudikan perahu terbang, pandangannya sesekali tertuju pada wanita yang memikat itu. Setiap kali matanya tertuju pada Gong Chenying, bulu matanya yang panjang tampak bergetar.
“Bagaimana…bagaimana dia bisa menjadi seperti ini? Apakah ini yang disebut cinta? Bah…” pikir Gong Chenying dengan marah. Dengan tingkat kultivasinya, bagaimana mungkin dia tidak merasakan tatapan dari dunia luar? Namun, dia hanya bisa menutup matanya rapat-rapat, tidak mampu memasuki keadaan meditasi untuk waktu yang lama. Li Yan, yang tampaknya sangat bosan, sesekali meliriknya, menyebabkan jantungnya berdebar kencang dan pikirannya dipenuhi pikiran liar.
Gong Chenying, dengan ketenangannya, begitu belenggu emosi terlepas, ia tidak akan berbeda dari gadis muda lain yang sedang jatuh cinta. Terlebih lagi, ia telah memutuskan dalam hatinya bahwa Li Yan adalah satu-satunya pria dalam hidupnya, dan ia menjadi sesentimental gadis biasa. Ini adalah sesuatu yang tidak pernah terjadi padanya sebelumnya; tujuannya selalu untuk memenuhi keinginan di hatinya, dan segala sesuatu yang lain telah lama diabaikan. Tenggelam dalam pikirannya, ia sejenak lupa apakah Li Yan memiliki hubungan dengan Zhao Min, hanya merasa cemas dan tidak yakin.
Ia tidak tahu bahwa Li Yan tidak memikirkan hal lain saat ini. Seringnya ia menoleh ke belakang adalah untuk memastikan lokasi mereka, sehingga mereka dapat melanjutkan perjalanan secepat mungkin menuju pusat. Untuk bergerak cepat dan meminimalkan hambatan, perahu giok putih itu hanya berukuran sekitar sepuluh kaki, dengan Li Yan di depan dan Gong Chenying di belakang. Melihat Gong Chenying bermeditasi dengan mata tertutup, Li Yan secara alami melepaskan indra ilahinya sepenuhnya, terus-menerus memindai sekeliling mereka untuk mencegah perubahan mendadak. Tentu saja, dia juga sesekali menoleh ke belakang. Mengingat kedekatan mereka, akan aneh jika tatapannya tidak menyapu Gong Chenying, yang membuat Gong Chenying, yang telah memutuskan orang yang menjadi target berdasarkan aturan klan, merasa gelisah.
Sambil mengendalikan perahu terbang, Li Yan merenungkan kejadian sebelumnya. Serangannya terhadap Wang Lang adalah sebuah tindakan impulsif. Ketika Wang Lang menemukan mereka, sebuah kilasan inspirasi menghantam Li Yan, dan dia secara telepati memberi tahu Gong Chenying bahwa dia dapat bersembunyi di antara bayangan gelap di belakang mereka dan menyergap Wang Lang pada saat yang tepat.
Setelah mendengar pesan telepati Li Yan, Gong Chenying langsung terkejut, mengira Li Yan dirasuki. Dia buru-buru mencoba bangun untuk memeriksanya. Li Yan, melihat ini, segera menghentikan perilaku aneh Gong Chenying. Dia tahu bahwa indra ilahi Wang Lang telah terkunci pada mereka berdua. Li Yan sudah menyiapkan penjelasannya, dan dia kembali mengungkit Tubuh Racun yang Terfragmentasi. Alasan ini selalu berhasil, dan dia secara halus menunjukkan lengan kanannya kepada Gong Chenying, membuat Gong Chenying tercengang dan merasa seperti tidak nyata. Namun, Li Yan tampak begitu percaya diri, dan hilangnya seluruh lengan baju itu tidak tampak seperti robek. Namun, dia benar-benar tidak tahu bahwa Tubuh Racun yang Terfragmentasi begitu kuat hingga tingkat yang tidak normal.
Pada saat yang tepat itu, tampaknya tanpa sadar, Li Yan mengarahkan perahu giok putih lebih dekat ke bayangan gelap. Gong Chenying, atas isyarat Li Yan, melihatnya menunjuk tangan kirinya ke tengah area tersebut, seolah-olah sedang berbicara. Bersamaan dengan itu, tangan kanannya secara halus mengulurkan jari, lalu tiba-tiba mengayunkan perahu giok putih, seolah-olah dia secara tidak sengaja bergerak lebih dekat ke bayangan tebal di bawah langit saat berbicara dengannya, dan sekarang dengan tergesa-gesa mencoba menghindarinya. Yang membuat Gong Chenying tak percaya, jari Li Yan yang terulur secara halus, bersamaan dengan goyangan perahu giok putih, dengan cepat masuk ke dalam bayangan lalu menariknya kembali. Tindakan ini sangat diam-diam, dan mengingat gerakan besar tangan Li Yan yang lain, dia yakin itu telah menarik perhatian Wang Lang.
Dengan satu gerakan dan penarikan kembali ini, Gong Chenying telah melihat semuanya dengan jelas. Ditambah dengan pendekatan cepat Wang Lang, Gong Chenying, yang tidak ragu-ragu, menggertakkan giginya dan menyetujui ide Li Yan.
Li Yan tidak bertindak tanpa alasan. Dia tahu Wang Lang juga terluka parah; jika tidak, dia tidak akan berani menyergap seorang ahli Pendirian Fondasi bahkan jika dia memiliki keberanian seratus kali lipat.
Yang tidak diketahui Li Yan setelah mengambil keputusan ini adalah bahwa jika dia tidak muncul dari bayangan, Gong Chenying telah memutuskan untuk membawa Wang Lang bersamanya. Adapun keinginannya, dia harus meninggalkannya. Dia tidak bisa mendapatkan semuanya sempurna, jadi dia akan melakukan apa yang menurutnya paling penting saat ini. Orang mungkin bertanya-tanya apa yang akan dipikirkan Li Yan jika dia mengetahui pikiran Gong Chenying.
Hasilnya persis seperti yang mereka prediksi. Wang Lang, berpikir pendapat mereka bertentangan, dan di bawah pengejarannya, Gong Chenying, yang marah, melemparkan murid tahap Kondensasi Qi yang menghalangi ke dalam bayangan besar, lalu bersiap untuk melarikan diri dengan perahu. Selanjutnya, Gong Chenying awalnya hanya menggunakan sebagian kekuatannya, berpura-pura lemah untuk membuat Wang Lang merasa aman. Saat dia lengah, dia tiba-tiba melepaskan kekuatan penuhnya, memaksanya menuju lokasi Li Yan. Ini terdengar sederhana, tetapi sangat sulit. Gong Chenying harus menyembunyikan kekuatan sebenarnya sambil memastikan keselamatannya sendiri, dan juga menjaga medan pertempuran tetap berada di dalam bayangan selama pertarungan. Ketika Wang Lang mencoba mengalahkan kultivator tubuh dengan kekuatan kasar, Gong Chenying tahu kesempatannya telah tiba. Setelah serangan yang kuat, dia melepaskan serangkaian serangan, bertujuan untuk memaksa Wang Lang mundur saat dia menyerang, memanfaatkan hilangnya inisiatifnya. Jika Li Yan tetap berada di dalam bayangan, dia secara alami akan menyesuaikan posisinya untuk bergerak lebih dekat. Akhirnya, dia berhasil memaksa Wang Lang mendekat hingga sekitar sepuluh meter dari bayangan.
Saat jantungnya berdebar kencang, Li Yan, seperti yang diperkirakan, muncul tanpa luka dari bayangan, akhirnya menenangkan pikirannya. Jika Wang Lang mundur selangkah atau dua langkah, dia akan waspada terhadap bayangan di sampingnya. Bahkan hanya dengan waspada terhadap sosok menakutkan ini, dia akan menghindarinya. Jika Li Yan tidak muncul saat itu, Gong Chenying akan menggunakan serangan agresif yang luas, memaksa Wang Lang mundur hingga dia sendiri bisa mendorongnya ke dalam bayangan.
Senyum tersungging di bibir Li Yan saat mengingat hal ini. Dia kemudian memikirkan cahaya merah yang ditelan Wang Lang saat melarikan diri. Pil ini pasti sangat ampuh, langsung mengembalikan aura Wang Lang ke puncaknya. Namun, pil ini mungkin tidak akan bertahan lama; jika tidak, Wang Lang pasti akan berbalik dan membunuh Gong Chenying terlebih dahulu. Tampaknya Wang Lang akan membayar harga yang mahal untuk pil seperti itu; Entah dia akan kehilangan sebagian besar esensi dan darahnya, atau tingkat kultivasinya akan anjlok. Ini terbukti dari fakta bahwa meskipun terluka parah, dia tidak pernah mengonsumsi cahaya merah itu. Jika dia melakukannya, dia harus mengakhiri pertempuran atau melarikan diri dengan cepat, jika tidak, dia akan sangat lemah sehingga mungkin kesulitan berjalan.
“Aku hanya tidak tahu apakah cahaya merah itu benar-benar pil, dan pil jenis apa itu. Jika aku bisa memiliki cahaya merah seperti itu, bahkan jika itu membutuhkan harga yang mahal di saat krisis, itu akan lebih baik daripada kehilangan nyawaku. Heh, tapi meskipun begitu, lalu bagaimana? Bisakah dia menahan racun ‘belatung yang menempel pada tulang’?” pikir Li Yan, senyum jahat teruk di bibirnya. Namun, senyum ini memiliki arti yang berbeda di benak seseorang. Seseorang menggertakkan giginya, dan jika Li Yan tahu senyumnya akan menyebabkan reaksi seperti itu, mereka pasti akan membenturkan kepala mereka ke tanah.
“Orang sialan itu, setelah melihatku, benar-benar menunjukkan senyum jahat seperti itu.” Gong Chenying tak kuasa mengingat tatapan jahat Li Yan saat ia hampir telanjang.
Sementara itu, Li Yan yang kebingungan dan tragis masih termenung. “Belatung-belatung yang menempel pada tulang yang menutupi pedang yang digunakan dalam Teknik Tirai Hujan mengikis hampir semua artefak dan harta spiritual yang disentuhnya, membuat mereka hampir kehilangan esensi spiritualnya. Bahkan enam mutiara spiritual Lü Qiutong akhirnya berubah menjadi enam gumpalan abu-abu. Apakah daging dan darah Wang Lang lebih kuat daripada harta spiritual?”
…
Wang Lang merasakan punggungnya mulai mati rasa, perlahan kehilangan sensasi. Rasa sakit yang luar biasa yang dirasakannya sebelumnya mulai mereda. Ia dengan putus asa menyalurkan sisa energi spiritualnya ke pedangnya, dengan gegabah terbang menuju bola logam di tengah. Sinar merah terakhir yang melesat ke mulutnya adalah sebuah pil—pil yang sama sekali tidak ingin diminum Wang Lang, tetapi… Saat sebuah pisau tajam menusuk punggungnya, ia merasakan krisis hidup dan mati yang hebat melandanya. Perasaan ini berbeda dari apa pun yang pernah dialaminya sejak ia mulai berlatih kultivasi; seolah-olah keraguan sesaat saja akan menghancurkannya sepenuhnya. Dalam momen krisis yang luar biasa ini, tanpa ragu ia mengeluarkan pil yang belum pernah ia pertimbangkan untuk dikonsumsi: “Pil Peminjam Fondasi.” Meskipun namanya terdengar mirip dengan “Pil Pembangunan Fondasi,” efeknya sama sekali berbeda. “Pil Peminjam Fondasi” meminjam energi kehidupan, mengubahnya menjadi fondasi tubuhnya. Selama setengah jam, pil ini dapat mencegah semua bahaya; kecuali kepalanya dipenggal dan roh primordialnya dihancurkan, ia akan aman. Namun, semua ini harus dibayar dengan membakar energi kehidupannya.
Jika ada yang bertemu Wang Lang sekarang, mereka akan benar-benar tidak dapat dikenali dari penampilannya. Hilang sudah citra seorang pemuda tampan dan berbudaya; dalam waktu singkat setengah batang dupa, Wang Lang telah berubah dari seorang pemuda berusia dua puluhan menjadi seorang pria paruh baya yang berpengalaman di usia empat puluhan. Terlebih lagi, penampilannya terlihat menua dengan cepat; Kulitnya menjadi kasar dan layu.
“Pil Peminjam Fondasi” yang ia konsumsi diperoleh bertahun-tahun lalu dari seorang kultivator jahat Sekte Dewa Darah. Awalnya ia berniat menjualnya untuk mendapatkan batu spiritual, tetapi setelah pertimbangan matang, ia menyimpannya sebagai tindakan pencegahan. Ia tidak pernah membayangkan akan membutuhkan pil ini. Dengan bakatnya, jalannya menuju Pembentukan Inti dan Pembentukan Jiwa Baru akan berjalan mulus, kekuatannya akan melambung, dan situasi hidup dan mati akan sangat jarang terjadi. Karena itu, ia benar-benar melupakan pil tersebut. Baru saat memasuki alam rahasia baru-baru ini ia menemukannya kembali saat mengatur tas penyimpanannya dan dengan santai membawanya bersamanya.
Saat ini, Wang Lang, terbang dengan kecepatan tinggi, masih memegang pedang panjang di satu tangan. Namun, bilah pedang itu telah lama berubah menjadi cokelat keabu-abuan, tanpa energi spiritual, seolah-olah telah memasuki masa senja sebelum waktunya, seperti Wang Lang sendiri. Wang Lang menggenggam pedang itu erat-erat, amarahnya semakin membara. Ia langsung mengenalinya saat menarik pedang yang tertancap beberapa inci di jubahnya dari punggungnya; itu adalah pedang yang disimpan adik laki-lakinya, Miao Zhengyi, di dalam sarung pedangnya.
“Mereka benar-benar membunuh Adik Miao dan bahkan mengambil sarung pedangnya! Penyerang di balik bayangan itu pasti murid tahap Kondensasi Qi dari Sekte Wraith. Tapi bagaimana mereka bisa bersembunyi di balik bayangan? Bagaimana mereka melakukannya? Mungkinkah Adik Miao dan yang lainnya disergap dan dibunuh tanpa sepengetahuan mereka?”
Tiba-tiba, sebuah pikiran terlintas di benak Wang Lang. Ia teringat perubahan aneh yang dialaminya dan Quan Jiuxing selama perjalanan mereka melalui ruang bawah tanah, dan ekspresinya berubah drastis. “Mungkinkah Sekte Wraith telah memperoleh lebih banyak rahasia alam rahasia daripada ketiga sekte kita? Sialan, siapa yang menyergapku? Rahasia apa yang dimiliki yang lain? Kita harus memberi tahu sekte-sekte tentang semua ini.”
Saat ia merenungkan hal ini sambil terbang, ia merasakan tubuhnya semakin… Patuh pada kehendaknya, dan dengan kekuatan hidup yang dipinjamnya dari “Pil Fondasi Pinjaman” yang dengan cepat menipis—dengan kecepatan ini, ia tahu hidupnya akan berakhir dalam waktu kurang dari setengah jam—ia tidak mampu memikirkan hal lain. Ia terbang dengan panik menuju pusat, pikirannya hanya terfokus pada satu hal: mengirimkan pesan. Namun tubuhnya semakin bergoyang di udara. Betapapun Wang Lang berusaha menekan racun mematikan yang memasuki punggungnya, semuanya sia-sia. Ia merasa bahwa jika bukan karena perlindungan “Pil Fondasi Pinjaman,” organ dalamnya pasti sudah lama hancur menjadi abu. Meskipun demikian, ia merasa organ-organnya akan berubah menjadi potongan-potongan batu abu-abu.
“Racun macam apa ini?”
