Qiu Jiuzhen buru-buru berbalik, hanya untuk melihat sesosok tubuh melesat melewatinya dan berdiri di depannya. Itu tak lain adalah Immortal Hangzhi yang mungil dan anggun.
Sekte Tai Xuan awalnya tidak berencana untuk datang; mereka semua diam-diam menunggu orang-orang yang diteleportasi dari puncak gunung berbentuk bola. Meskipun Qiu Jiuzhen telah keluar, mereka belum melihatnya bergabung kembali dengan dua sekte lainnya, jadi mereka menerima jumlah orang yang dibawanya. Lagipula, kemungkinan mereka tidak dapat bergabung kembali sesuai dengan perkiraan mereka. Mereka bahkan merasa sedikit senang ketika melihat seseorang dari Akademi Sepuluh Langkah pingsan, dan hanya seorang kapten yang muncul. Meskipun mereka diam-diam bersekutu, semakin banyak korban semakin baik, selama mereka bukan dari sekte mereka sendiri.
Namun, tindakan Qiu Jiuzhen yang tiba-tiba berjalan menuju kultivator Akademi Sepuluh Langkah mengejutkan anggota Sekte Tai Xuan. Apa yang terjadi selanjutnya membuat mereka marah. Anggota Akademi Sepuluh Langkah segera terbang dan menyerang seorang junior. Meskipun hanya teguran, bagaimana mungkin Sekte Tai Xuan hanya berdiam diri? Hangzhi pada dasarnya berapi-api, dan Qiu Jiu benar-benar muridnya, muridnya yang paling berharga. Tanpa menunggu Hang Wu berbicara, dia melangkah dari puncak gunung dan menyeberanginya.
“Hangzhi yang Abadi, lihat keponakanku, dia sudah dalam keadaan seperti ini, bisakah kita menunda lebih lama lagi?” Raja Pedang Xia Chi terus menerus menyalurkan energi spiritual ke tubuh Wang Lang, wajahnya muram.
“Heh, jadi ini alasanmu menyerang junior secara langsung? Selain itu, dengan penglihatanmu, tidakkah kau bisa melihat bahwa kondisi Wang Lang terutama disebabkan oleh menelan ‘Pil Peminjam Fondasi’?” Mata indah Hangzhi menyipit, wajah cantiknya diselimuti embun beku.
“Lalu apa yang ingin kau lakukan?” Xia Chi mengerutkan kening, menekan amarahnya. Dia tahu luka Wang Lang, telah memeriksanya sendiri dan memahami dasarnya. Namun, luka Wang Lang tidak sesederhana “meminjam pil dasar” yang menguras kekuatan hidupnya; dia menggunakan pil dasar untuk menekan racun aneh dan mematikan yang belum pernah dilihatnya sebelumnya.
“Jiu Zhen, apa yang akan kau lakukan?” Hang Zhi tidak langsung menjawab pertanyaan Xia Chi, tetapi menoleh ke Qiu Jiu Zhen di belakangnya, bertanya dengan tajam.
Suasana menjadi sangat tegang. Kedua pihak tidak berani mendekat; melakukan itu hanya akan memperburuk situasi, berpotensi meningkat menjadi kebuntuan antara kedua sekte. Sementara itu, beberapa kultivator iblis menyaksikan pemandangan itu dengan penuh minat, dengan senyum di wajah mereka. Meskipun tim kultivator iblis mereka belum muncul, bagi ras iblis yang pada dasarnya suka berperang, kematian tidak berarti apa-apa.
Pada saat ini, bahkan anggota Sekte Tanah Murni dan Sekte Hantu, yang berdiri di puncak gunung menyaksikan pemandangan ini, semuanya menghentikan diskusi mereka. Bahkan mereka yang bermaksud mendekat setelah melihat Li Yan dan Gong Chenying muncul berhenti di puncak gunung, berhenti untuk mengamati perubahan peristiwa yang tiba-tiba ini. Mereka semua tampaknya mengabaikan fakta bahwa sejak tiga gelembung pertama muncul, tidak ada lagi yang terwujud.
Mendengar kata-kata gurunya, mata Qiu Jiuzhen memerah. Dia buru-buru berkata, “Guru, luka di dada dan perut Wang Lang tampaknya disebabkan oleh ‘Roda Emas Merah’ milik Sembilan Bintang, tetapi saya belum dapat menemukan Sembilan Bintang selama perjalanan saya.”
“Oh, Sembilan Bintang sudah pergi?”
“Apa? Kau menyebabkan Wang Lang menderita luka separah itu?”
Tepat setelah Qiu Jiuzhen selesai berbicara, dua suara terdengar berturut-turut, masing-masing milik Hang Zhi dan Xia Chi. Namun, fokus mereka berbeda.
Kedua belah pihak memahami arti kata-kata Qiu Jiuzhen. Quan Jiuxing memiliki senjata sihir bawaan yang disebut “Roda Emas Merah,” senjata sihir tingkat rendah. Senjata itu dibuat oleh seorang ahli pengrajin dari sekte tersebut, yang telah menghabiskan lebih dari satu dekade mengumpulkan bahan baku dengan biaya yang sangat besar. Bentuknya hanya sebesar kepalan tangan bayi, bulat, dengan gerigi yang sangat tajam dan rapat di sepanjang tepi luarnya. Biasanya, benda itu disimpan di dantian (perut bagian bawah), berfungsi sebagai upaya terakhir Quan Jiuxing untuk bertahan hidup. Awalnya, ia telah diberikan harta pelindung yang ampuh saat memasuki Sekte Shenglie Wheel, tetapi ia merasa bahwa dengan kekuatannya sendiri dan kekuatan “Roda Emas Merah,” ia tidak dalam bahaya. Oleh karena itu, ia memberikan harta sekte itu kepada Qiu Jiuzhen, hanya mengandalkan kekuatannya sendiri untuk melewati ujian.
Ketika Li Yan menggambarkan luka-luka Wang Lang, Qiu Jiuzhen akhirnya memperhatikan detail spesifik dada dan perut Wang Lang. Sekilas pandang ini membuat jantungnya berdebar kencang. Bentuk lubang lukanya sangat mirip dengan yang disebabkan oleh “Roda Emas Merah,” sebuah sayatan yang dibuat dari bawah ke atas. Lintasan serangan “Roda Emas Merah” sangat berbahaya, dan sudut ini sangat cocok. Qiu Jiuzhen hampir bisa memastikan itu adalah “Roda Emas Merah” dengan mengamati tepi jubah yang robek di pinggir luka. Tepi jubah itu tidak rata setelah robek, seolah-olah telah disayat oleh sesuatu yang berputar, dengan untaian kain jubah berhamburan ke segala arah. Lebih jauh lagi, lubangnya lebih lebar di bagian bawah dan lebih sempit di bagian atas, persis seperti kekuatan putaran “Roda Emas Merah”.
Jika luka Wang Lang memang disebabkan oleh “Roda Emas Merah,” dan tidak ada seorang pun di Sembilan Bintang, apa artinya ini? Sekte Tai Xuan tentu tahu. Itu berarti Akademi Sepuluh Langkah tidak mengikuti kesepakatan awal mereka, tetapi sebaliknya, setelah kedua pihak bertemu, mereka saling membunuh, dan Wang Lang akhirnya selamat.
Akademi Sepuluh Langkah, yang sudah frustrasi karena hanya Wang Lang yang selamat, dan tidak yakin berapa banyak lagi murid dari sekte lain yang akan menyusul, tanpa sengaja mengetahui pelaku di balik nasib Wang Lang. Pandangan mereka terhadap Sekte Tai Xuan segera bergeser.
Di belakang mereka, para anggota Sekte Tai Xuan dan mereka yang berada di puncak gunung tempat Akademi Sepuluh Langkah berdiri semuanya dipenuhi aura, tatapan bermusuhan perlahan muncul, dan suasana tiba-tiba menjadi tegang.
Di bawah pengawasan begitu banyak kultivator Inti Emas, Qiu Jiuzhen merasakan tekanan meningkat drastis, tubuhnya basah kuyup oleh keringat. Dia menggertakkan giginya dan memaksakan senyum, berkata, “Luka fatal Kakak Senior Wang Lang seharusnya bukan dari tempat ini. Ketika saya pertama kali bertemu dengannya, dia sudah terluka, namun dia masih memimpin tiga orang untuk mengejarnya. Dia bisa mengklarifikasi ini begitu dia bangun.”
Tepat setelah Qiu Jiuzhen selesai berbicara, sebuah suara mengejek tiba-tiba terdengar di seluruh negeri, “Oh ho, bukankah membunuh pihak lain adalah hal yang biasa dalam Roda Hidup dan Mati? Apakah kalian mencari dendam setelah keluar, atau ada rahasia di antara kalian yang mencegah kalian untuk bertarung?” Semua orang menoleh ke arah sumber suara dan melihat Tetua Peng dari Sekte Wraith, tampak sama sekali tidak terganggu, matanya berbinar saat dia menyapu pandangannya ke puncak-puncak gunung.
Kata-katanya langsung mengejutkan para kultivator Sekte Tai Xuan dan Akademi Sepuluh Langkah, yang kemudian menyadari di mana mereka berada.
“Hidup dan mati ditentukan oleh takdir; apa gunanya kedua sekte bertindak seperti ini?” Sebuah suara dingin terdengar dari pihak kultivator iblis. Itu tak lain adalah Elang Angin Cepat Yin Congfeng, yang telah berubah menjadi wujud manusia. Jubah hitamnya berkibar tertiup angin, dan ekspresinya tampak jahat, jelas tidak senang dengan campur tangan para kultivator manusia dalam kompetisi normal.
“Tidak satu pun dari kami para kultivator iblis yang keluar,” kata raksasa berjubah ungu Yan Motian dengan nada meremehkan.
Lin Mingyu hanya terkekeh beberapa kali, dengan ringan mengetuk bagian belakang lehernya dengan kipas lipatnya. Tatapannya menyapu sekeliling, akhirnya tertuju pada Hang Zhi di arena, maksudnya tidak jelas.
“Dermawan, mohon jangan marah, Amitabha!” Sang Buddha Sekte Tanah Murni duduk bersila di atas batu terpencil di puncak, matanya sedikit terpejam, tetapi tidak jelas kepada siapa dia berbicara—apakah dia menasihati Sekte Tai Xuan dan Akademi Sepuluh Langkah, atau berbicara kepada para kultivator iblis? Begitu dia mengucapkan mantra Buddha, kekuatan lembut merambat di ruang angkasa. Para biksu Tanah Murni di belakangnya menyatukan tangan mereka dalam doa, dan suasana tegang mereda secara signifikan.
Untuk sesaat, tempat itu menjadi sunyi. Kemudian, sebuah suara perlahan berkata, “Tetua Peng, mengapa Anda mengatakan itu? Siapa pun yang tahu siapa yang melukai muridnya pasti akan kehilangan ketenangan dan menjadi cemas. Xia Chi, tunjukkan luka Wang Lang kepada Dewa Hangzhi, lalu bawa dia kembali. Luka Wang Lang kemungkinan besar disebabkan oleh ‘Pil Peminjaman Fondasi,’ yang telah menguras kekuatan hidupnya.”
Xia Huajian Wang menarik napas dan berbicara perlahan, meskipun hatinya dipenuhi keraguan. Dia tidak tahu apakah Wang Lang telah bertarung dengan Quan Jiuxing, tetapi mengingat situasinya, itu mungkin saja. Alasannya sungguh aneh dan membingungkan. Dia mengenal Wang Lang; bagaimana mungkin seseorang dengan karakter seperti Wang Lang melakukan sesuatu yang begitu picik? Melihat keraguan dan ketidakpuasan yang semakin meningkat di antara Sekte Wraith dan para kultivator iblis, dia tahu dia tidak bisa membiarkan masalah ini berlarut-larut. Namun, tatapannya, tampaknya disengaja atau tidak disengaja, menyapu Li Yan, yang berdiri di tengah arena, sebuah tatapan yang membuat Li Yan merinding.
Penghasut ini, yang berdiri di pinggir lapangan menyaksikan pertunjukan itu, tahu betul bahwa Wang Lang dan Quan Jiuxing telah bersatu kembali dan bahkan bersama-sama melewati ujian kedua. Dialah yang telah mengganggu keseimbangan di dalam lorong dari belakang. Meskipun dia tidak tahu siapa yang melukai Wang Lang sebelumnya, keduanya tidak terluka sebelum dia mengganggu keseimbangan. Dengan rusaknya keseimbangan Lima Elemen, keduanya akan dipaksa untuk bertarung sesuai aturan, hanya menyisakan satu pihak yang akan muncul. Dia dengan cepat memahami ini.
Selain cedera punggungnya, dia bisa menggunakan apa pun sebagai dalih; Lagipula, dia tidak kehilangan sepotong daging pun. Sebelum memasuki Roda Hidup dan Mati, Li Wuyi telah memperkenalkan metode serangan utama dari beberapa tokoh penting. Dia ingat bahwa Quan Jiuxing tampaknya memiliki senjata sihir, sesuatu seperti roda atau gigi, jadi dia sengaja bertanya kepada Gong Chenying tentang hal itu, mengarahkan percakapan ke atas. Gong Chenying cerdas, tetapi dia tidak menyangka Li Yan begitu licik, masih memikirkan cara untuk menabur perselisihan antara kedua sekte bahkan setelah meninggalkan ujian.
Dia berpura-pura bingung, tampak kebingungan dengan perubahan peristiwa yang tiba-tiba ini, tetapi di dalam hatinya dia sangat gembira. Tujuannya adalah untuk menanamkan luka yang dalam dan tak terlupakan di hati Qiu Jiuzhen. Mengingat status Qiu Jiuzhen di Sekte Tai Xuan, ini pasti akan memengaruhi banyak orang, dan mungkin bahkan menyebabkan beberapa riak kecil.
Saat dia menikmati tontonan itu, dia tiba-tiba merasakan perasaan krisis yang mengerikan merayapinya, seolah-olah itu dapat dengan mudah merenggut nyawanya kapan saja. Keringat langsung membasahi tubuhnya, tetapi krisis itu datang dan pergi dengan cepat, meninggalkannya tanpa petunjuk dari mana asalnya, namun hal itu telah membuatnya dipenuhi rasa takut.
“Mungkinkah seseorang telah melihat melalui diriku?” Li Yan buru-buru melihat sekeliling. Tindakannya menarik perhatian Gong Chenying di sampingnya dengan bingung. Li Yan hanya mampu tersenyum paksa, sementara Gong Chenying tetap bingung.
Tatapan Raja Pedang Transformasi Tingkat Bawah sekilas menyapu Li Yan sebelum tertuju pada Raja Pedang Chi Tingkat Bawah. Dia menyimpan beberapa kecurigaan tentang Li Yan, tetapi melihat keterkejutan dan kebingungan Li Yan yang tak terselubung saat merasakan jejak niat pedangnya, diikuti oleh ketidakpastian, dan memperhatikan ekspresi pemuda tahap Kondensasi Qi—tidak ada rasa senang atas penderitaan orang lain, hanya reaksi naluriah terhadap tekanan niat pedang—dia berpikir, “Mungkinkah aku terlalu banyak berpikir? Anak ini hanya mengatakannya begitu saja?”
Mendengar ini, dan melihat berbagai tatapan penuh makna dari puncak-puncak di sekitarnya, Raja Pedang Chi Tingkat Bawah merasa frustrasi tetapi tidak dapat menunjukkannya. Ia hanya bisa menggerakkan tangannya, menyelimuti Wang Lang dengan energi spiritual sehingga ia terbaring telentang, lalu menatap Hang Zhi dengan tatapan muram.
Hang Zhi, dengan kultivasinya yang luar biasa, melihat luka itu sekilas. Ekspresinya berubah beberapa kali. Pada saat yang sama, sebuah tangisan lembut terdengar dari sampingnya; itu adalah Qiu Jiuzhen. Wajah cantik Qiu Jiuzhen pucat pasi, matanya yang indah tertuju pada luka di dada dan perut Wang Lang. Meskipun luka itu telah diobati, ia masih bisa melihat bentuknya.
“Baiklah, kalian sudah melihatnya. Aku permisi untuk tidak menemani kalian lagi.” Setelah melihat mereka telah memeriksanya, Raja Pedang Xia Chi mengangkat Wang Lang lagi, mengangguk kepada mereka berdua, dan berbalik tanpa ekspresi. Tubuhnya yang gemuk menghilang dalam kepulan asap.
Bahkan setelah Raja Pedang Xia Chi menghilang, Qiu Jiuzhen tetap menatap tajam ke tempat ia menghilang, gigi peraknya menggigit bibir merahnya yang pucat, tidak mengucapkan sepatah kata pun, seolah tidak menyadari darah yang merembes dari bibirnya.
“Zhen’er, ayo kita kembali. Wang Lang tidak sadarkan diri dan kita tidak bisa menginterogasinya. Persidangan belum selesai; kita perlu melihat hasilnya nanti.” Hangzhi menghela napas pelan, menjentikkan lengan bajunya ke arah Qiu Jiuzhen, lalu melirik kembali ke delapan murid tahap Kondensasi Qi. Para murid segera membungkuk. Dia juga menjentikkan lengan bajunya yang lain ke arah mereka berdelapan, lalu terbang pergi. Bahkan saat dia pergi, tatapan Qiu Jiuzhen tetap tertuju pada Akademi Sepuluh Langkah, matanya dipenuhi kesedihan dan kemarahan yang mendalam.
