Saat semua orang tenggelam dalam pikiran dan diliputi rasa takut, selusin sosok melesat keluar dari kabut abu-abu di udara ke dua arah. Satu arah menuju Sekte Iblis, dan arah lainnya menuju gunung tempat para kultivator iblis berada.
Suara dingin itu terdengar lagi, “Heh, metode yang bagus. Kalian benar-benar telah berusaha keras selama beberapa dekade. Kami telah menyelidiki secara menyeluruh. Yin Congfeng, kalian bertiga, jadikan semua orang dari Akademi Sepuluh Langkah, Sekte Tai Xuan, dan Sekte Tanah Suci sebagai tamu selama beberapa hari. Kami akan menyelesaikan masalah dengan orang-orang tua ini sebelum membuat keputusan akhir.”
Saat dia berbicara, selain tetua berjubah hitam paruh baya dari Sekte Iblis yang terlempar kembali ke gunungnya sendiri, sekitar selusin orang lainnya terlempar ke gunung tempat para kultivator iblis berada.
Awalnya, semua orang terkejut dan belum bereaksi ketika suara itu terdengar lagi, “Sekte Wangliang, kalian semua bisa kembali. Mengenai pembukaan jalan kembali, tidak ada cukup kultivator Inti Emas, jadi biarkan Motian dan Mingyu pergi dan jadikan sepuluh. Yin Congfeng, atur agar rekan-rekan Taois dari tiga sekte lainnya tinggal sementara di ‘Paviliun Songtao.’ Adapun pemuda di Akademi Sepuluh Langkah yang diracuni, aku akan menanganinya. Namun, racun ini benar-benar aneh, sangat unik dan sulit ditangani…” Tepat setelah kata-kata ini diucapkan, gumpalan kabut abu-abu yang besar perlahan menghilang sepenuhnya. Sesaat kemudian, langit cerah muncul kembali di depan mata semua orang, hanya menyisakan sebuah suara di dunia, tetapi suara ini mengandung sedikit ejekan, dan pada akhirnya, sepertinya berbicara pada dirinya sendiri.
Kata-kata itu datang tiba-tiba, dan sebelum ada yang sempat bereaksi, orang itu sudah menghilang. Sebelum para kultivator di bawah dapat bereaksi, hanya gema yang tersisa di udara. Hamparan kabut abu-abu yang luas telah lenyap tanpa jejak. Dari awal hingga akhir, selain belasan orang yang tersedot ke dalam kabut abu-abu, tidak ada yang melihat dengan jelas seperti apa rupa iblis tua itu.
Mendengar kata-kata ini, banyak anggota Akademi Sepuluh Langkah, Sekte Tanah Murni, dan Sekte Tai Xuan menjadi pucat pasi. Menjadi tamu di sini sama saja dengan disandera. Ekspresi Raja Pedang Transformasi Tingkat Rendah sedikit membaik; setidaknya dengan campur tangan senior ini, nyawa Wang Lang seharusnya aman.
Suasana di ketiga sekte menjadi sangat mencekam. Tetapi sebelum mereka dapat bereaksi, suara dingin Yin Congfeng terdengar, bergema di seluruh dunia, “Semuanya, tolong!” Dia telah turun dari gunung tempat Sekte Wraith berada dan berdiri di udara, tatapannya tertuju pada Akademi Sepuluh Langkah, Sekte Tai Xuan, dan Sekte Tanah Murni.
Di puncak Sekte Wraith, tetua paruh baya berjubah hitam dari Puncak Empat Simbol masih duduk di tanah, wajahnya dipenuhi rasa takut. Ia linglung dan belum pulih dari guncangan sejak terlempar ke belakang. Tetua Peng dan yang lainnya, terutama Master Puncak Yi, bergegas maju untuk memeriksanya. Tetua paruh baya berjubah hitam itu duduk linglung di tanah. Master Puncak Yi telah meraih pergelangan tangannya, energi spiritualnya dengan hati-hati mengarahkannya ke arah tetua tersebut. Namun, saat tangannya menyentuh tetua itu, tetua berjubah hitam itu gemetar hebat, tersentak menjauh dari lengan Master Puncak Yi. Di tengah tatapan heran kerumunan, matanya perlahan fokus. Setelah menilai sekelilingnya, keringat mengalir deras dari dahinya. Ia bahkan tidak repot-repot menyeka keringat itu, bibirnya gemetar saat ia tergagap, “Aku…aku…aku baik-baik saja.” Begitu ia mengucapkan kata-kata itu, seolah-olah beban seberat seribu pon telah terangkat, dan ia menghela napas berat.
Bukan hanya Tetua Peng dan kelompoknya; hampir semua orang menyaksikan. Mereka tidak mendengar teriakan tetua berjubah hitam itu, dan rasa ingin tahu mereka pun tergelitik. Mendengar ini, Tetua Yi dan keenam rekannya menghela napas lega. Mereka melirik sekeliling, lalu dengan lambaian tangan, melepaskan penghalang pelindung lain, hanya menyelimuti delapan kultivator Inti Emas di dalamnya. Bagaimana mungkin mereka membiarkan orang lain mengetahui hal seperti itu? Itu mungkin menyangkut harga diri kultivator Inti Emas. Tindakan Tetua Yi segera membuat tatapan orang-orang di sekitarnya dipenuhi kekecewaan, tetapi tidak ada yang berani menggunakan indra ilahi mereka untuk menyelidiki.
Kemudian, melalui narasi kultivator berjubah hitam itu, Master Puncak Yi dan kelompoknya mengetahui apa yang telah terjadi. Setelah mereka, sekitar selusin orang, tersedot ke dalam kabut abu-abu, iblis tua itu tidak memberi mereka kesempatan untuk memohon belas kasihan. Sebaliknya, dengan jentikan pergelangan tangannya, ia meraih Yi Huo di telapak tangannya dan, tanpa ragu-ragu, mulai menggunakan Pencarian Jiwa pada Yi Huo Buddha. Bersamaan dengan lambaian tangan lainnya, ia menyegel indra lidah pria berjubah hitam dan yang lainnya, mencegah mereka berbicara dan memohon belas kasihan, sementara lima indra lainnya dibiarkan tidak tersegel, memungkinkan mereka untuk terus merasakan rasa sakit yang luar biasa dari Buddha Yi Huo.
Jeritan melengking Yi Huo, darah yang menyembur dari tujuh lubangnya, dan wajahnya yang terdistorsi yang bukan lagi manusia—semua pemandangan ini membuat Hang Zhi, Xia Chi, dan pria paruh baya berjubah hitam merinding. Mereka terdiam, mata mereka dipenuhi dengan teror yang lebih dalam. Qiu Jiuzhen dan kelompok kultivator tingkat rendahnya gemetar ketakutan, wajah mereka pucat pasi. Mereka bahkan kehilangan keberanian untuk memohon belas kasihan. Beberapa kultivator Qi Condensation pingsan karena ketakutan mendengar jeritan Yi Huo yang menyakitkan.
Setelah mencari kesadaran Yi Huo, Binatang Hantu Tembaga itu tampaknya telah mendapatkan sesuatu. Matanya berkilat dengan ganas, ada sedikit kemarahan di dalamnya. Hal ini membuat Hang Zhi dan yang lainnya ketakutan, mereka berusaha keras untuk mundur, tetapi tidak bisa bergerak sedikit pun. Binatang Hantu Tembaga Berpunggung Besi dengan santai menyegel lidah Yi Huo dan melemparkannya ke samping. Tatapan tajamnya menyapu orang-orang yang tersisa, berhenti ketika pandangannya tertuju pada tetua berjubah hitam paruh baya. Ia menyipitkan mata seolah sedang berpikir, lalu menatap Hangzhi. Tatapan itu saja membuat Hangzhi gemetar hebat, wajahnya pucat pasi. Dengan tawa dingin, iblis tua itu menangkapnya, tanpa menunjukkan belas kasihan. Ia dengan santai melepaskan ikatan lidahnya, dan sebelum Hangzhi sempat memohon ampun, ia mulai mengorek jiwanya. Saat jeritan tajamnya terdengar, ekspresi Hangzhi berubah kesakitan. Urat-urat di wajah dan lehernya menonjol, kecantikannya yang dulu telah lama hilang. Tetua berjubah hitam dan yang lainnya jelas melihat ekspresi kesenangannya; ia bahkan menutup matanya.
Di tengah teror ekstrem yang dialami pria paruh baya berjubah hitam dan para pengikutnya, giliran Xia Chi berikutnya…
Akhirnya, ketiga sosok berlumuran darah itu terlempar ke samping, seolah tak menyadari malapetaka yang akan menimpa mereka. Tetua berjubah hitam itu hanya bisa menutup matanya, menunggu nasibnya. Namun setelah beberapa saat, tidak terjadi apa-apa. Kemudian, ia mendengar binatang buas itu seolah berbicara sendiri. Ketika ia membuka matanya, ia melihat sepasang mata ganas menatapnya dengan tajam, membuat bulu kuduknya merinding.
“Anggap dirimu beruntung, Nak. Awalnya aku khawatir masalah ini sangat rahasia, takut ingatan mereka mungkin telah diubah oleh kultivator Nascent Soul tersembunyi dari ketiga sekte, tetapi aku tidak menemukan apa pun. Namun, kau beruntung, Nak. Setelah membandingkan ingatan ketiganya, pada dasarnya sama. Kalian semua dipilih secara acak olehku, jadi bahkan jika ketiga sekte itu benar-benar memiliki kultivator Nascent Soul, mereka tidak akan mengubah ingatan puluhan kultivator Golden Core ini. Untuk melindungi rahasia mereka, bahkan seorang tetua Nascent Soul pun harus mengeluarkan banyak energi untuk menghadapi puluhan kultivator Golden Core ini. Hanya itu saja.
Karena itu, tidak perlu mencari jiwamu, karena sektemulah yang memberitahumu tentang ini. Tapi barusan kau…” “Tujuannya adalah menggunakan orang lain untuk membunuhmu, jadi jika ingatan mereka sedikit melenceng, kau juga tidak akan bisa melarikan diri sekarang.”
Saat tetua paruh baya berjubah hitam itu termenung, binatang buas itu menatap Qiu Jiuzhen dan yang lainnya. Namun, ia tidak memeriksa jiwa mereka; dengan lambaian tangannya, tas penyimpanan Qiu Jiuzhen terbang ke arahnya dengan ketakutan. Tanpa perlawanan, binatang buas itu dengan mudah membukanya dengan indra ilahinya, mengeluarkan labu biru kehijauan dengan sekali sapuan. Pada saat yang sama, Qiu Jiuzhen, yang indra ilahinya telah dihapus secara paksa dari tas penyimpanan, memuntahkan seteguk darah. Binatang buas itu bahkan tidak meliriknya. Dengan lambaian tangannya yang lain, tas penyimpanan Wang Lang juga jatuh ke genggamannya. Kemudian, saat indra ilahi pada tas penyimpanan dihapus secara paksa, Wang Lang yang tidak sadarkan diri tiba-tiba memuntahkan seteguk darah cokelat. Darah yang dimuntahkannya, setelah memasuki kabut abu-abu, menyebabkan kabut di sekitarnya tampak menyatu menjadi warna cokelat.
Setelah melirik darah yang dimuntahkan Wang Lang, dan kemudian kabut abu-abu yang sedikit berubah warna, tatapan binatang buas itu terhenti. Dengan sedikit keraguan, ia menjentikkan jarinya, dan setetes darah terbang dari kabut dan mendarat di ujung jarinya. Itu adalah setetes darah berwarna cokelat, dan tampaknya memiliki efek korosif yang samar pada tangannya.
“Heh, racun ini bukan hanya ada di alam rahasia ini. Tampaknya ini adalah racun yang baru diracik dari Sekte Iblis. Cukup menarik.” Namun, racun itu tidak berbahaya baginya; itu hanya menarik, itulah sebabnya ia melihatnya lagi. Setelah memeriksanya, ia dengan lembut menggosok ibu jari dan jari telunjuknya, dan setetes darah itu lenyap menjadi kepulan asap.
Wang Lang, yang masih pingsan setelah memuntahkan darah, kembali ambruk. Binatang itu mengambil labu cyan dari kantung penyimpanannya. Melihat dua labu cyan di depannya, mata binatang perunggu itu berkilat dengan cahaya yang ganas, pikirannya tak terbaca.
Sesaat kemudian, ia mengalihkan pandangannya ke delapan murid Kondensasi Qi dari Sekte Tai Xuan. Ia memindai masing-masing dengan indra ilahinya. Pada tingkat kultivasinya, menyelidiki akar spiritual tidak memerlukan bantuan eksternal atau kekuatan spiritual. Setelah memindai mereka semua, ia segera mengerti: kedelapan murid Kondensasi Qi ini memang diberkahi secara seragam dengan akar spiritual campuran dari kelima elemen.
“Pasti ada masalah. Mereka semua memiliki akar spiritual campuran, persis seperti yang diingat oleh ketiganya. Bagaimana aku bisa membenarkan untuk tidak membuat mereka membayar harga yang mahal? Terakhir kali, aku hanya membunuh beberapa ribu orang, namun aku harus membayar kembali begitu banyak batu spiritual dan harta karun. Kali ini, aku akan membuat kalian mengembalikan semuanya dengan bunga.” Matanya berkilat dengan cahaya yang ganas saat ia membuat rencananya. Dengan lambaian tangannya, ia mengirim tetua setengah baya berjubah hitam dan yang lainnya dari tiga sekte lainnya terbang menjauh.
Setelah mendengar ini, Tetua Peng dan yang lainnya akhirnya menghela napas lega. Tampaknya binatang iblis tingkat empat itu memang telah menunjukkan rasa hormat kepada Sekte Wraith; Jika tidak, kemungkinan besar dia akan menjadi orang kedua yang menjalani pencarian jiwa.
Pada saat yang sama, ketika Yi Huo, Hang Zhi, dan yang lainnya mendarat di puncak gunung kultivator iblis, puluhan tetua Inti Emas dari tiga sekte terbang mendekat tanpa ragu-ragu. Setelah memeriksa mereka, mereka menghela napas lega. “Teknik Pencarian Jiwa” yang digunakan oleh monster tahap Nascent Soul benar-benar tidak tertandingi oleh kultivator tahap Inti Emas. Jika kultivator Inti Emas seperti Hang Wu dan Xia Hua telah mencari jiwa kultivator tahap Fondasi dan Kondensasi Qi, individu yang dicari pada dasarnya akan menjadi idiot setelahnya. Meskipun Yi Huo, Hang Zhi, dan Xia Chi tampak sangat sengsara dan aura mereka sangat lemah, pikiran mereka masih jernih. Jelas, binatang buas itu menggunakan metode yang sangat terampil, tidak secara paksa mencari jiwa mereka, tetapi menghindari beberapa zona terlarang yang sama sekali tidak dapat disentuh. Ini memungkinkan ketiganya untuk mempertahankan pikiran mereka. Namun, meskipun demikian, hal itu menyebabkan kerusakan besar pada mereka bertiga. Setidaknya dibutuhkan beberapa tahun, atau bahkan lebih dari sepuluh tahun, untuk pulih. Kekuatan dahsyat Teknik Pencarian Jiwa mungkin hanya dapat digunakan dengan mudah setelah mencapai tahap Jiwa Baru Lahir yang legendaris. Adapun Qiu Jiuzhen dan yang lainnya, mereka benar-benar ketakutan. Tas penyimpanan mereka dikembalikan, tetapi dua labu biru hilang.
Pada titik ini, ketiganya—Xia Huajian Wang, Yi Song Fo Tuo, dan Hang Wu Xian Chang—mengetahui situasinya tanpa harapan. Tanpa izin pihak lain, ketiga sekte mereka tidak dapat kembali dalam keadaan apa pun. Mereka tidak punya pilihan selain menerima perintah terakhir dari binatang iblis tingkat empat. Atas hasutan Yin Congfeng atas “undangan” Jin Chuiyan dan Wu Wu’an, mereka masing-masing terbang ke puncak masing-masing untuk mengumpulkan anggota yang tersisa.
Namun, semua orang dari ketiga sekte itu menatap tajam ke lokasi puncak Sekte Wangliang. Yan Motian dan Lin Mingyu sudah pergi ke sana, berbisik dengan Tetua Peng dan yang lainnya. Sekte Wangliang tampaknya tidak menyadari tatapan bermusuhan dan kebencian yang luar biasa dari hampir seratus kultivator dari ketiga sekte tersebut, dan mulai mengatur barisan mereka untuk kembali. Mereka tahu bahwa ketiga sekte itu sama sekali tidak dapat bergerak; mereka memperkirakan bahwa jika mereka melakukannya, binatang buas itu akan segera muncul di sana.
Hasil akhirnya tidak terduga oleh siapa pun. Tepat ketika Tetua Peng dan yang lainnya sedang berbicara, sebuah suara dingin terdengar, “Tetua Peng, siapa yang menyangka bahwa Klan Iblismu akhirnya akan menang? Setelah beberapa ronde pertempuran, kau memiliki kultivator yang tersisa paling banyak. Mungkin kau menahan diri?” Raja Pedang Transformasi Rendah berbicara dengan lantang sambil memimpin timnya melalui udara menuju para kultivator iblis, matanya dipenuhi dengan niat membunuh.
“Ketiga tim kalian semuanya telah muncul dari Roda Kehidupan dan Kematian. Bahkan para kultivator di alam rahasia pun tidak memiliki kekuatan seperti itu. Dengan rendah hati aku mengakui kekalahan.” Immortal Hang Wu juga berbalik, tersenyum, lalu melirik para kultivator iblis.
“Amitabha! Aku tak pernah menyangka kalian semua masih bisa mengamankan posisi pertama dan kedua meskipun kami telah merencanakan sesuatu. Ini lebih dari sekadar kekuatan supranatural dan strategi cerdas.” Buddha Yi Song berbicara terus terang, langsung mengakui rencana tersebut, lalu dengan khidmat membungkuk ke arah Klan Iblis.
Setelah mengatakan itu, ketiganya memimpin kelompok yang dipenuhi kebencian mendalam menuju Yin Congfeng. Orang-orang ini secara alami dipenuhi kebencian; selain kegagalan rencana mereka, mereka sekarang disandera, nasib mereka tidak pasti. Mengingat sifat para kultivator iblis yang berubah-ubah, mereka dipenuhi kegelisahan, semua karena intrik Sekte Wangliang.
Namun, kata-kata mereka menyebabkan Tetua Peng dan yang lainnya berulang kali mengubah ekspresi mereka. Setiap kalimat mereka tampak sederhana, namun masing-masing merupakan ancaman pembunuhan. Jika para kultivator iblis di alam rahasia merenung dalam-dalam, mereka akan terlalu banyak berpikir, dan pada akhirnya, mengorek jiwa mereka dan menahan mereka bukanlah hal yang mustahil. Ini benar-benar kasus pembunuhan tanpa pertumpahan darah, menggunakan orang lain sebagai pion tanpa meninggalkan jejak.
