“Begitu saja? Jadi aku ‘Pangeran Qing’ itu? Bukankah itu terlalu terburu-buru?” Li Yan terkejut.
“Kau…kau…bodoh!” Gong Chenying, setelah mendengar kata-kata Li Yan, menghentakkan kakinya yang seperti giok ke tanah, menciptakan suara gemuruh yang keras di halaman. Tangannya yang seperti giok saling bertautan dengan cepat, wajahnya memerah dengan daya tarik yang memikat. Sosoknya yang ramping, duduk di depan meja batu, bergoyang anggun seperti cabang buah persik yang matang, memikat Li Yan dan membangkitkan dorongan tersembunyi di dalam dirinya.
Untuk sesaat, halaman itu dipenuhi dengan suasana yang memikat. Gong Chenying, dengan kepala tertunduk, mendengarkan napas Li Yan yang semakin cepat, jantungnya berdebar kencang, dan napasnya sendiri semakin cepat.
Li Yan menggelengkan kepalanya, matanya perlahan jernih. Dia bukan pria mesum, dan lagipula, jika dia memprovokasi Gong Chenying hingga marah, dia mungkin akan menendangnya dan membuatnya terbaring di tempat tidur selama sepuluh hari atau setengah bulan.
“Sepertinya ‘Raja Qing’ pasti memegang posisi yang sangat tinggi di Klan Tianli, hampir mencapai inti dari jajaran atas klan. Aying juga pasti memegang posisi yang sangat tinggi di Klan Tianli,” Li Yan menganalisis dengan cepat setelah kembali tenang.
“Hanya ada satu ‘Raja Qing’ dalam satu generasi, biasanya dari salah satu keluarga inti klan. Kau dan Lu Zhenyuan adalah pengecualian.” Tepat saat itu, suara Gong Chenying terdengar. Meskipun masih tampak malu, ia perlahan-lahan kembali tenang.
“Ada beberapa hal yang tidak perlu kau ketahui sekarang, setidaknya sampai kau mencapai tahap pertengahan alam Inti Emas. Yang perlu kau ketahui adalah jika kau ingin mengkultivasi ‘Api Penyucian Qiongqi,’ kau harus menjalani ujian dari Klan Tianli. Dalam lima tahun, anggota klan pasti akan datang untuk mengujimu. Jika kau gagal dalam ujian, ada kemungkinan… ada kemungkinan mereka akan menghapus mantra dari ingatanmu, atau bahkan menghancurkan tubuh ‘Api Penyucian Qiongqi’ yang telah berhasil kau kultivasi. Ini pasti akan membahayakan tubuhmu, dan yang terpenting, kematian mungkin terjadi selama ujian.
Jika kau lulus ujian, enam tingkatan teknik kultivasi selanjutnya akan seperti milik Min’er; kau akan mendapatkan satu tingkatan untuk setiap tugas yang diselesaikan.” Suara Gong Chenying kembali tenang saat ia berbicara perlahan.
Li Yan mengerutkan kening mendengar ini. Biaya kultivasi ini sangat besar; satu kesalahan saja dapat memengaruhi tingkat kultivasinya saat ini, atau bahkan menyebabkan kematiannya. Sekalipun ia tidak mati, ia tidak ingin ingatannya terhapus setelah gagal dalam penilaian. Namun ia juga tidak ingin menyerah pada metode kultivasi tingkat atas ini. Ia memperkirakan bahwa jika ia berhasil, setidaknya kekuatannya akan meningkat satu atau dua tingkat—sungguh metode yang luar biasa! Tidak seperti sekarang, tanpa kekuatan spiritual dan jimat pelindung, tubuhnya hanya sedikit lebih kuat daripada orang biasa. Memikirkan adegan di mana Gong Chenying ditusuk langsung di perut oleh Tombak Penghancur Langit milik kultivator iblis itu, jika itu terjadi padanya, Gan Shi dan yang lainnya mungkin akan langsung meledak di bawah rangsangan kekuatan spiritual senjata sihir tersebut.
“Apakah Lu Zhenyuan juga seperti itu?” tanya Li Yan setelah berpikir sejenak.
“Dia? Dia berbeda. Dia baru mulai berkultivasi setelah menikahi wanita inti Klan Tianli generasi itu… dan menjadi ‘Raja Qing’a’ yang sebenarnya. Kau juga bisa memilih jalan ini, tetapi kau perlu mencapai setidaknya tahap menengah alam Inti Emas untuk memenuhi syarat pergi ke Klan Tianli. Lu Zhenyuan juga menikah setelah mencapai tahap menengah alam Inti Emas. Tentu saja, jika kau tidak pergi ke Klan Tianli sebelum mencapai tahap menengah alam Inti Emas, kau masih bisa menikah, tetapi kau akan kehilangan status bangsawan ‘Raja Qing’a’ dan selamanya kehilangan kualifikasi untuk berkultivasi ‘Api Penyucian Qiongqi.’” Gong Chenying menjawab, sedikit terhenti di awal. Li Yan dengan tajam memperhatikan celah dalam kata-katanya tetapi segera memahami keraguan Gong Chenying; itu mungkin menyangkut identitasnya sendiri, jadi dia mengubah kata-katanya.
Li Yan memahami maksud Gong Chenying. Dia berbeda dari Lu Zhenyuan; Yang satu adalah “Raja Qing’a” yang sebenarnya, sementara yang lain adalah calon “Raja Qing’a.” Dia masih belum sepenuhnya memahami hakikat identitas ini, tetapi implikasinya jelas. Dia tidak menyangka bahwa mencapai tahap menengah dari ranah Inti Emas diperlukan, jika tidak, dia akan kehilangan kualifikasi untuk mengkultivasi teknik pemurnian tubuh tingkat atas ini. Metode lain, seperti yang disebutkan Gong Chenying, adalah mengkultivasi lebih awal, tetapi risikonya sangat besar, mengharuskannya menjalani ujian dari Klan Tianli, yang hasilnya bahkan bisa merenggut nyawanya.
Setelah berbicara, Gong Chenying terdiam, menunggu keputusan Li Yan. Dia ingin Li Yan menjadi lebih kuat; dia tahu apa yang bisa diberikan oleh teknik kultivasi tingkat atas kepada seorang kultivator, tetapi dia tidak bisa melanggar aturan klan. Oleh karena itu, semuanya bergantung pada pilihan Li Yan. Dia adalah wanita yang tegas, dengan keberanian, ketegasan, dan ketahanan Klan Tianli yang mengalir dalam darahnya. Ia juga berharap pria yang telah dipilihnya akan sangat kuat, memiliki hati yang berani, terutama bagi kultivator seperti mereka yang menentang langit; tanpa semangat yang menantang, sulit untuk melangkah jauh.
Ia tidak mengucapkan sepatah kata pun: jika Li Yan gagal dalam penilaian Klan Tianli, hidupnya adalah hidupnya, kematiannya adalah kematiannya—dan ia akan mengikutinya tanpa ragu, tanpa meninggalkan apa pun miliknya sendiri.
Jika Li Yan gagal dalam penilaian, ia mungkin akan kehilangan gelarnya sebagai “Raja Qing’a” di Klan Tianli. Jika ia selamat, ia akan memadamkan keinginannya sendiri, meninggalkan segalanya, dan mengikutinya untuk mengembara di dunia.
Ekspresi Li Yan terus berubah, suasana hatinya tidak menentu. Waktu berlalu perlahan. Gong Chenying, dengan kepala tertunduk, merenungkan pikirannya sendiri. Ia datang hari ini untuk menjelaskan Zhao Min dan teknik “Api Penyucian Qiongqi” sebelum mengasingkan diri, berharap untuk mengurangi gangguan dan fokus sepenuhnya pada terobosan kultivasinya.
Setelah beberapa saat, kilatan tekad muncul di mata Li Yan. Setelah mempertimbangkan untung rugi, akhirnya ia mengambil keputusan.
Kapan ia akan mencapai tahap Inti Emas masih belum diketahui. Meskipun Ping Tu telah membantunya, itu hanya untuk satu kali kemajuan. Satu hal yang pasti: baik sekarang maupun di masa depan, jika ia tewas saat bepergian, semua jaminan akan menjadi tidak berarti. Lebih baik memiliki lebih banyak tindakan penyelamatan nyawa. Adapun penilaian lima tahun, dengan ketahanan mental Li Yan, mengapa ia harus berusaha menahannya? Paling buruk, jika nyawanya dalam bahaya, ia dapat dengan mudah memindahkan Gong Chenying ke ruang rahasia Ping Tu. Dengan kemampuan kultivator di alam ini, siapa yang dapat menemukan mereka saat itu?
Adapun menghapus ingatannya, itu bahkan lebih mustahil. Ia hanya akan berkultivasi di ruang rahasia sampai ia mencapai tahap Inti Emas pertengahan, atau bahkan tahap Jiwa Baru. Pada titik itu, bagaimana mungkin seorang kultivator Jiwa Baru dapat dikendalikan oleh orang lain? Dengan kultivasi Nascent Soul-nya, dia bisa dengan mudah menyelesaikan situasi dengan Klan Tianli. Setelah mempertimbangkan semua ini, Li Yan sudah mengambil keputusan.
“Kalau begitu aku akan mempelajari teknik ini. Aku ingin melihat apakah aku, Li Yan, benar-benar memiliki kemampuan itu.” Kilatan kejam muncul di mata Li Yan.
Namun, kata-katanya ambigu. Apakah maksudnya dia mampu mengatasi rintangan yang tak tertaklukkan dari tiga baris pertama tingkat pertama mantra, atau apakah dia mampu melewati penilaian lima tahun?
Gong Chenying sedang berpikir keras ketika tiba-tiba mendengar Li Yan berbicara. Setelah mendengar kata-katanya dengan jelas, hatinya melonjak gembira. Suku Tianli membenci pengecut di atas segalanya. Meskipun dia telah memutuskan untuk memilih Li Yan seumur hidup, jauh di lubuk hatinya dia masih berharap dia adalah pria yang mampu mengatasi rintangan apa pun. Terlebih lagi, jika diberi kesempatan untuk mengkultivasi teknik “Api Penyucian Qiongqi”, suku Tianli akan memilih untuk mengkultivasinya tanpa ragu-ragu, betapapun sulitnya kondisinya, selama itu tidak menyebabkan kematian langsung. Itulah sifat suku Tianli. Tapi bagaimana mungkin dia tahu pikiran Li Yan? Dia adalah seseorang yang lebih suka menggunakan otaknya daripada kekuatannya, dan seseorang yang tidak akan pernah menggunakan kekerasan jika memungkinkan.
“Baiklah, aku akan mengajarimu tingkat pertama ‘Penyucian Qiongqi’ terlebih dahulu.” Melihat bahwa dia telah mendapatkan jawaban, Gong Chenying tidak berkata apa-apa lagi. Dengan lambaian tangannya yang terbuat dari giok, selembar kertas giok berwarna kuning pucat muncul di telapak tangannya. Dia meletakkannya di dahinya yang halus dan menutup matanya.
Beberapa saat kemudian, Gong Chenying membuka matanya dan menatap Li Yan, yang diam-diam mengawasinya dari seberang meja batu. Wajahnya yang cantik sedikit memerah, dan dia menyerahkan kertas giok itu kepadanya, sambil memberi instruksi, “Ini adalah mantra untuk tingkat pertama. Jika kau bisa menguasai tiga baris pertama, kau bisa melanjutkan kultivasi. Jika tidak, jangan pernah memaksakan diri untuk berkultivasi; akibatnya hanya tubuhmu akan meledak dan kau akan mati.”
Li Yan mengambil kertas giok itu, yang masih membawa aroma samar dan kehangatan yang tersisa dari tubuhnya. Ia juga meletakkannya di dahinya, dan kesadarannya segera tenggelam di dalamnya.
Melihat Li Yan meletakkan lempengan giok itu langsung di dahinya, Gong Chenying sepertinya menyadari sesuatu. Wajah cantiknya semakin memerah, dan matanya memancarkan kelembutan seperti musim semi, seperti bunga begonia yang dimandikan hujan.
Setelah kesadaran Li Yan memasuki lempengan giok itu, hal pertama yang dilihatnya adalah dua sosok manusia. Sosok-sosok dalam gambar-gambar ini memiliki wajah hitam seperti besi, bertelanjang kaki, dan setengah telanjang, masing-masing dalam pose yang sangat aneh. Di bawah setiap gambar terdapat beberapa mantra.
Li Yan segera tertarik pada kedua gambar ini. Namun, pada pandangan pertama, pose aneh dalam gambar-gambar itu membuatnya merasa tidak nyaman tanpa alasan yang jelas. Ia menenangkan diri dan melihat salah satu gambar dengan saksama. Rasa gelisah yang kacau segera muncul dalam dirinya. Ia merasakan beban berat menekan dadanya, ketidaknyamanan yang tak terlukiskan. Li Yan terkejut. Ia bahkan belum membaca mantra-mantra itu; hanya melihat gambar itu saja sudah memberinya perasaan sesak napas ini. Ia menggigit lidahnya dengan tajam, dan dalam rasa sakit yang hebat, kesadarannya langsung hilang. Wajahnya pucat, dahinya dipenuhi keringat, dan jubah panjangnya basah kuyup. Ia terengah-engah.
Gong Chenying duduk di seberang Li Yan, diam-diam menghitung sampai tiga napas. Ia tak kuasa menahan desahan. Gulungan giok ini diukir dari ingatannya, bukan versi asli dari klan. Jika itu versi asli, efeknya akan jauh lebih kuat.
Ini sebenarnya adalah ujian, untuk menilai potensi orang yang mengkultivasi teknik ini. Siapa pun yang memasuki gulungan giok biasanya akan langsung tertarik pada diagram-diagram aneh itu, tanpa sadar melihatnya. Terlepas dari diagram mana yang mereka lihat, pikiran mereka akan tertarik pada Dao yang terkandung di dalamnya. Semakin lama mereka bertahan, semakin besar peluang untuk mengkultivasi “Api Penyucian Qiongqi.” Gong Chenying telah bertahan selama lima napas, dan Zhao Min selama delapan. Namun, Gong Chenying menggunakan versi asli dari klan, sementara Zhao Min menggunakan salinannya. Secara umum, bakat mereka serupa. Li Yan, di sisi lain, hanya bertahan selama tiga tarikan napas. Kemungkinan ini terlalu rendah, menunjukkan bahwa bakat Li Yan cukup biasa. Jika ini terjadi di dalam klan, dia pasti akan langsung ditolak.
Gong Chenying menekan kekecewaannya dan tersenyum lembut, seperti bunga persik yang mekar. “Teknik ini membutuhkan latihan mantra berikut dan sirkulasi energi spiritual untuk dapat dilihat.”
Kemudian, wajah cantiknya berubah serius, dan dia berbicara dengan sungguh-sungguh kepada Li Yan, yang perlahan pulih, “Gambar pertama adalah metode untuk melatih tiga baris pertama mantra. Ini adalah standar untuk menentukan apakah seseorang memiliki kemampuan untuk melatih teknik ini, dan juga merupakan dasar dari teknik ‘Penyucian Qiongqi’. Hanya setelah gambar ini selesai, Anda dapat melanjutkan ke langkah berikutnya, yaitu gambar kedua dalam slip giok. Hanya setelah menyelesaikan tiga baris pertama mantra, tubuh dapat memiliki dasar untuk menampung kultivasi teknik ini selanjutnya. Anda…” “Ingat ini baik-baik, tentu saja.”
“Diagram pertama hanya dapat dipraktikkan maksimal tujuh hari. Jika kau gagal menguasainya dalam tujuh hari, kau sama sekali tidak dapat melanjutkan latihan, jika tidak, kau akan menderita akibat buruknya. Paling banter, meridianmu akan hancur total; paling buruk, kau akan binasa.”
Mendengar peringatan Gong Chenying yang sangat serius, Li Yan menatap gulungan giok di tangannya, masih agak ngeri. Hanya satu diagram saja hampir membuatnya sesak napas dan pingsan. Teknik “Penyucian Qiongqi” ini benar-benar menakutkan. Namun, dia tidak tahu bahwa jika dia menghadapi gulungan giok asli yang disimpan di Klan Tianli, hasilnya mungkin akan sangat berbeda. Keruntuhan total kesadaran ilahinya dan penyakit serius akan menjadi hal yang paling tidak perlu dikhawatirkan.
