“Keponakan Wen, meskipun tindakan para murid ini yang berusaha menjilat Sekte Wraithmu agak… agak tidak pantas, apakah itu alasan bagimu untuk membunuh orang sesuka hati?” Sebuah suara seperti dentingan logam bergema di aula, seperti besi yang menghantam batu, membuat semua orang sangat tidak nyaman. Itu adalah Tetua Fan dari Sekte Pemisah Jiwa yang berbicara; wajahnya muram, namun seolah-olah air mata bisa menetes dari wajahnya.
Suaranya mengandung nada kejam yang tersembunyi, menyebabkan Li Yan dan kedua temannya di bawah gemetar. Wen Xinliang, meninggalkan sikap acuh tak acuhnya yang biasa, memasang ekspresi serius. “Tiga sesepuh,” katanya, “meskipun kami berasal dari Sekte Wangliang, kami bukanlah oportunis. Pertanyaan saya sebelumnya hanyalah untuk memastikan apakah Anda mengetahui niat kedua wanita itu. Sekarang setelah kami mengerti bahwa Anda mengetahui beberapa tindakan mereka, saya akan menjelaskan. Tak lama setelah bertemu kami, kedua wanita ini berkata, ‘Kakak senior, Anda terlalu rendah hati. Kalian bertiga jelas merupakan murid elit sekte. Kami harus bergantung pada Anda untuk melindungi kami di masa depan.’
Ini adalah pertemuan pertama kami dengan kedua wanita dari ‘Sekte Chan Merah,’ dan adik junior kedelapan saya meninggalkan sekte untuk pertama kalinya. Mengingat tingkat kultivasinya, jika saya tidak menunjukkannya, apakah Anda akan tahu bahwa dia adalah adik junior saya?”
Kata-katanya mengejutkan ketiga sesepuh di ujung meja, yang kemudian terdiam. Mereka bukanlah orang biasa; masalahnya telah terungkap. Bagaimana mungkin mereka tidak mengerti? Jika kedua wanita dari “Sekte Jangkrik Merah” tidak memiliki niat jahat atau telah diinformasikan oleh orang dalam, bagaimana mungkin mereka menyebut kultivator Tingkat Kondensasi Qi yang belum pernah meninggalkan kediamannya sebagai sesama murid kultivator Tingkat Pendirian Fondasi? Bahkan mereka sendiri pun tidak akan pernah membuat penilaian seperti itu.
Setelah jeda singkat, Tetua Chen mengelus janggutnya yang lebat dan menggelengkan kepalanya, berkata, “Sayangnya, tapi… tapi ini berdasarkan cerita sepihakmu. Bahkan jika kami mempercayaimu, bagaimana kami bisa mempercayai ‘Sekte Jangkrik Merah,’ terutama karena pemimpin sekte mereka, ‘Peri Lilin Merah,’ dikenal karena temperamennya yang berapi-api. Sekte kalian harus memberikan penjelasan.” Tetua Fan dari Sekte Jiwa Celah dan Tetua Bai dari Lembah Awan Mengambang mengangguk diam-diam. Meskipun mereka sangat mempercayai kata-kata Wen Xinliang, pikiran tentang “Peri Lilin Merah” membuat mereka sangat gelisah.
“Hehe, itu tidak perlu!” Mendengar ini, Wen Xinliang membalik pergelangan tangannya, dan selembar kertas giok ungu pucat muncul di tangannya. Lalu ia melemparkannya ke atas, mengirimkan seberkas cahaya ungu melesat ke atas.
Ketika Wen Xinliang berbicara, Tetua Chen dan dua orang lainnya langsung bingung, tetapi ketika mereka melihat gulungan giok ungu pucat itu, Tetua Fan dari Sekte Jiwa Celah berseru dengan terkejut, “Gulungan Giok dengan Suara Giok!”
Li Yan dan Lin Daqiao telah duduk di sana dengan tenang, sementara Wen Xinliang menangani semua urusan. Tiba-tiba, mereka mendengar Tetua Fan berseru dengan terkejut dan melihat gulungan giok ungu itu terbang ke arah Tetua Chen. Li Yan berpikir, “Giliran Giok Guiyin! Ini adalah Giliran Giok Guiyin! Kudengar benda ini dapat merekam gambar dan suara. Satu Giliran Giok Guiyin konon bernilai setidaknya seribu batu spiritual. Aku hanya pernah melihat deskripsinya dalam teks-teks kuno; ini pertama kalinya aku melihatnya. Benda ini dapat merekam semua yang terjadi di depan matamu secara diam-diam menggunakan indra ilahi, tanpa kehilangan satu detail pun. Nilainya sangat tinggi, tetapi setiap Giliran Giok Guiyin hanya dapat digunakan maksimal lima kali sebelum hancur. Karena sangat mahal dan penggunaannya terbatas, pada dasarnya…” Selain kultivator Inti Emas, sangat sedikit orang yang mau menggunakan benda seperti itu. Tak disangka, Kakak Kelima memilikinya, dan menggunakannya dengan begitu mudah.
Tidak hanya Li Yan yang terkejut, tetapi ketiga orang di atasnya juga sama-sama tercengang. Mereka sendiri hanya memiliki satu “Giliran Giok Guiyin,” yang mereka simpan untuk hal-hal yang sangat penting. Mereka tidak pernah membayangkan bahwa seorang murid tahap Pendirian Dasar Sekte Wangliang juga akan memiliki benda seperti itu, dan menggunakannya dengan begitu santai. Hal ini membuat mereka semakin takut akan sumber daya Sekte Wangliang. Namun, mereka tidak menyadari bahwa itu sebenarnya adalah milik pribadi Wen Xinliang. Dia pada dasarnya adalah seorang pemberontak, jarang mengikuti konvensi; dia akan membeli barang-barang yang menurutnya menyenangkan tanpa berpikir panjang, dan menggunakannya tanpa berpikir panjang ketika dia merasa perlu.
Meskipun dua nyawa telah hilang, Tetua Chen dan para pengikutnya merasa tidak ada gunanya menyia-nyiakan kesempatan untuk mendapatkan slip giok. Mengingat sifat dominan Sekte Wangliang, jika mereka mengatakan bahwa kedua orang itu telah mengucapkan sepatah kata pun, mereka benar-benar bermaksud demikian. Bahkan jika itu hanya pernyataan verbal yang menyebabkan ketidakpuasan, itu hanyalah sebuah pikiran. Bahkan “Peri Lilin Merah” hanyalah sakit kepala bagi mereka; Sekte Wangliang mungkin bisa membungkamnya hanya dengan satu tarikan napas. Jika tidak, “Sekte Lilin Merah” mungkin akan lenyap dari Benua Bulan Terpencil dalam semalam. Terlebih lagi, dengan kelicikan mereka, ketiganya telah menyimpulkan dari ekspresi dan ucapan Wen Xinliang bahwa masalah itu setidaknya 70% dapat dipercaya—cukup bagi Sekte Wangliang untuk menjatuhkan hukuman mati.
Melihat gulungan giok terbang ke arah mereka, Tetua Chen dan kedua rekannya tidak menangkapnya. Tetua Chen hanya menggunakan kekuatan spiritualnya untuk menahannya di udara. Mereka sama sekali tidak menyentuh gulungan giok itu; sebaliknya, masing-masing mengirimkan secercah indra ilahi mereka ke dalamnya. Tetapi setelah hanya sesaat, ekspresi mereka menjadi agak canggung. Hal ini tidak luput dari perhatian Li Yan di bawah. Matanya berkedip beberapa kali, dan tanpa sadar ia menyentuh hidungnya sebelum menoleh ke arah Wen dan Lin, yang tampak sama sekali tidak terpengaruh. Ia tahu bahwa gulungan giok itu kemungkinan besar mencatat semua yang dikatakan sejak pertemuan pertama mereka. Lagipula, mereka berdua tidak tahu kapan yang lain mengatakan apa, atau melakukan apa, jadi mereka hanya mengingat semuanya secara samar-samar. Mungkin ada beberapa komentar genit, yang membuat ketiga lelaki tua di atas merasa agak malu.
Namun, ketiganya dengan cepat berseri-seri, lalu menarik kembali indra ilahi mereka, saling bertukar pandangan, dan menggunakan kekuatan spiritual mereka untuk mengirimkan gulungan giok itu kembali ke Wen Xinliang. Wen Xinliang, dengan lambaian santai lengan bajunya, membuat gulungan giok itu menghilang tanpa jejak.
Sejak saat ia mengeluarkan gulungan giok hingga saat ia menyimpannya, Wen Xinliang sama sekali tidak khawatir bahwa siapa pun di sini bersekongkol dengan ketiga sekte atau terhubung dengan “Sekte Chan Merah,” jadi ia dengan santai menghancurkan gulungan giok itu.
Ia percaya bahwa mustahil bagi semua kultivator Inti Emas di sini untuk bersekongkol dengan musuh; itu akan mengungkap identitasnya dan menjadi kerugian total. Bahkan satu kultivator Inti Emas yang menjadi mata-mata musuh sudah cukup bagi Sekte Hantu untuk memusnahkan seluruh sektenya.
Bahkan jika ia menghancurkannya, selama satu kultivator Inti Emas lolos, apakah ia menyimpan gulungan giok itu atau tidak, tidak akan menjadi masalah. Selain itu, banyak orang telah melihat mereka bertiga memasuki kota hari ini mengenakan pakaian sekte; Sekalipun ada musuh di sini, tidak ada yang akan melakukan hal yang begitu tidak masuk akal untuk tiga kultivator junior.
“Simpan slip giok ini sebagai bukti. Sekarang masalah ini sudah selesai, kalian bertiga bisa melanjutkan urusan masing-masing.” Tetua Chen melirik Tetua Bai dan Tetua Fan, yang mengangguk diam-diam. Dia jelas tidak ingin berurusan dengan Sekte Iblis lagi, terutama karena ketiga pemuda Pendirian Dasar ini semuanya cerdik dan pintar.
“Kalau begitu, kami bertiga pamit.” Wen Xinliang juga lugas; dia tidak ingin mengobrol dengan sekelompok orang tua kolot. Dia segera berdiri dan membungkuk, dan Li Yan serta dua lainnya mengikutinya. Di tengah senyum Tetua Chen dan yang lainnya, mereka melangkah menuju pintu aula.
Saat Li Yan dan dua lainnya melangkah keluar dari aula, mereka diselimuti riak dan perlahan menghilang. Aula menjadi sunyi sejenak.
Setelah keheningan yang panjang, suara Tetua Fan, setajam logam, terdengar pertama, “Peri Lilin Merah mungkin tidak berani membalas dendam atas hal ini.”
“Heh heh, jika dia membalas dendam, itu adalah hal yang benar untuk dilakukan. Itu berarti dia seorang aktris, atau dia benar-benar tidak tahu apa-apa, dan bawahannya diam-diam bersekongkol dengan ketiga sekte. Kalau tidak…” Suara berat Tetua Chen menyusul.
“Sigh, kita harus segera mengirim pesan ini kembali ke sekte kita, agar sekte dapat segera memutuskan semua hubungan dengan ‘Sekte Lilin Merah.’ Kalau tidak, kita mungkin akan berada dalam masalah besar. Identitas seorang murid Kondensasi Qi saja telah menyebabkan kekacauan seperti ini…” Tetua Bai menghela napas, lalu mereka bertiga mengeluarkan jimat komunikasi mereka dan menyelidiki dengan indra ilahi mereka. Apa yang mereka katakan hanya diketahui oleh mereka sendiri.
Melihat gang di belakangnya, mendengarkan keributan tiba-tiba di sekitarnya, Li Yan merasa seolah-olah dia telah kembali ke dunia lain.
“Formasi dan batasan… Aku harus mencari beberapa buku tentang ini di masa depan; itu benar-benar sangat berguna.”
“Masalah ini benar-benar telah menyita banyak waktu. Adik Junior, ayo cepat, atau kita tidak akan bisa kembali ke sekte hari ini.” Suara Wen Xinliang terdengar di telinga mereka.
“Aku tidak tahu apa-apa tentang tempat ini, hanya mengandalkan pengaturan Kakak Senior Kelima.” Li Yan melihat jalan-jalan yang saling terhubung dan arus orang yang terus-menerus, dan tidak bisa menahan senyum masam.
Mereka bertiga, dengan Wen Xinliang memimpin jalan, mulai menjelajahi kota. Li Yan melihat banyak hal yang sama seperti sebelumnya, dan dengan Lin Daqiao yang terus menjelaskan berbagai hal kepadanya, ia secara bertahap mendapatkan pemahaman yang lebih baik tentang Pasar Peiyang.
Selain toko-toko yang dijalankan oleh delapan kekuatan utama itu sendiri, Pasar Peiyang juga memiliki banyak kekuatan luar yang bercampur, menuai keuntungan besar setiap tahunnya. Pasar itu telah menjadi campuran yang cukup beragam, yang tak pelak lagi memengaruhi bisnis penduduk asli.
Di masa lalu, delapan faksi kuat telah sepenuhnya melenyapkan kekuatan luar ini, tetapi hasilnya adalah air menjadi terlalu jernih, dan hanya sedikit ikan yang dapat bertahan hidup.
Beberapa kultivator yang datang untuk berlatih di Sepuluh Ribu Gunung, setelah mengetahui bahwa pasar ini sepenuhnya dikelola oleh orang-orang kuat setempat, seringkali tidak berani masuk dengan mudah atau telah mempersiapkan apa yang mereka butuhkan sebelumnya. Meskipun merepotkan, mereka selalu memiliki sesuatu. Dan apa yang mereka peroleh setelah berlatih di Sepuluh Ribu Gunung, mereka akan dengan susah payah membawanya ke pasar yang mereka kenal untuk dijual. Selama periode itu, transaksi di pasar Peiyang anjlok, dan kultivator menjadi langka.
Hasil dari satu kekuatan dominan pasti akan menarik perhatian yang tidak diinginkan. Tak lama setelah Klan Delapan Pihak melenyapkan kekuatan luar, murid-murid mereka, baik yang bepergian maupun berlatih di Sepuluh Ribu Gunung, sering kali diserang atau disergap tanpa alasan yang jelas. Para penyerang ini berasal dari berbagai latar belakang—kultivator nakal, kultivator sesat, dan banyak sekte kecil yang tidak dikenal—menyebabkan kerugian besar bagi Klan Delapan Pihak, termasuk kematian banyak murid. Karena tidak mampu mengelola semuanya, Klan Delapan Pihak secara bertahap membuka pasar karena berbagai alasan, secara diam-diam mengizinkan masuknya para pedagang. Meskipun para pedagang ini mengambil sebagian besar keuntungan setiap tahunnya, mereka meningkatkan kemakmuran Pasar Peiyang, yang pada akhirnya meningkatkan pendapatan Klan Delapan Pihak daripada menurunkannya, sehingga mempertahankan periode perdamaian yang relatif.
Saat mereka berbicara, Li Yan dan para pengikutnya melewati aula masuk yang luas. Bahkan saat mereka masih berdiri di jalan, mereka dapat mendengar suara hiruk pikuk di dalam. Melihat bangunan yang sangat besar, yang meliputi beberapa hektar, dan kerumunan orang yang mengalir melalui pintu masuk, Li Yan tidak dapat menahan diri untuk tidak terkesima.
“Kakak Ketujuh, toko apa itu? Mengapa begitu populer?” Li Yan tidak dapat menahan diri untuk bertanya.
“Adik Junior, ini bukan toko, melainkan pasar bebas. Semua kios di sini bersifat sementara. Hanya dengan tiga batu spiritual tingkat rendah, Anda dapat mendirikan kios selama sehari. Namun, tempat ini sebagian besar dikunjungi oleh kultivator independen, meskipun ada juga murid sekte. Mereka sering memiliki apa yang mereka anggap sebagai harta karun langka, tetapi toko-toko tidak menawarkan cukup uang, jadi mereka ingin menukarkannya dengan lebih banyak batu spiritual dan mendirikan kios mereka sendiri di sini.
Selain itu, beberapa orang yang telah memperoleh barang-barang yang tidak diketahui dan tidak yakin seberapa berharganya barang-barang tersebut datang ke sini untuk mendirikan kios atau memperdagangkannya.” “Anda bisa menggunakan tempat ini untuk menukar barang dengan sesuatu yang Anda inginkan, atau untuk mencari tahu asal-usul barang yang Anda miliki—ada berbagai macam alasan. Selain itu, mendirikan kios di sini hanya membutuhkan biaya sewa kios sebesar tiga yuan. Apa pun yang Anda jual, Anda tidak akan mendapatkan komisi. Keuntungan Anda adalah apa pun yang lebih dari itu, dan tanggung jawab Anda adalah apa pun yang kurang dari itu. Tidak seperti menjual barang di toko yang dikenakan komisi besar, ini pada dasarnya adalah pasar bebas. Kualitas barang tidak relevan dengan pasar; jika Anda membeli barang palsu, itu adalah nasib buruk Anda sendiri.”
Lin Daqiao menjelaskan dengan santai, seolah-olah sedang menceritakan kisah yang sudah biasa.
