Mengikuti rombongan di depan, Li Yan mengikuti aroma harum saat mereka menaiki tangga, dengan cepat sampai di lobi lantai dua. Li Yan melirik sekeliling sebentar; tata letaknya sama seperti lantai pertama, tetapi jumlah pelanggan jauh lebih sedikit, sehingga jauh lebih tenang. Mereka tidak berlama-lama di lobi lantai dua, melainkan, dipimpin oleh Su Hong, menuju ke aula samping.
“Lantai dua ini untuk kultivator tingkat pertengahan Pembentukan Fondasi ke atas. Lantai pertama untuk kultivator dari tingkat Kondensasi Qi hingga tingkat awal Pembentukan Fondasi. Mereka menyimpan berbagai tingkat harta dan pil magis sesuai dengan tingkat kultivasi mereka di lantai yang berbeda. Kudengar hanya kultivator tingkat Pembentukan Inti Semu ke atas yang bisa masuk ke lantai tiga. Aku hanya pernah berada di lantai satu sebelumnya; aku tidak menyangka Kakak Kelima bisa naik ke lantai dua.” Tepat ketika Li Yan sedang berpikir, suara Lin Daqiao terdengar pada saat yang tepat, seolah-olah dia mengawasinya dengan cermat. Hal ini membuat Li Yan menoleh dan menatap Lin Daqiao, secercah rasa terima kasih terpancar di matanya.
Li Yan telah memperhatikan beberapa hal sebelumnya. Di lantai pertama, ia kebanyakan melihat artefak dan harta spiritual tingkat tinggi; meskipun ada beberapa alat sihir dan harta sihir, semuanya biasa saja. Setelah melihat banyak harta milik para ahli Pendirian Fondasi dari empat sekte utama dan kultivator iblis di alam rahasia, ia sekarang dapat membedakannya secara kasar. Meskipun ia hanya sekilas mengamati lantai pertama, ia telah menemukan beberapa petunjuk.
Sekarang, setelah mendengar penjelasan Lin Daqiao, Li Yan tiba-tiba mengerti dan mau tak mau setuju. Bukan berarti kultivator tingkat rendah tidak bisa kaya, tetapi orang-orang seperti itu sangat langka. Selain itu, kultivator tingkat rendah yang membeli alat sihir dan harta sihir tingkat tinggi yang melebihi tingkat kultivasi mereka biasanya tidak dapat mengendalikannya, jadi tidak ada yang akan membelinya hanya untuk pajangan. Sama seperti Li Yan yang menggunakan pedang terbang Miao Zhengyi, lebih dari tiga ratus pedang terbang itu semuanya adalah senjata sihir. Bahkan dengan kekuatan spiritual yang mendalam yang dipadatkan dari Kitab Suci Sejati Gui Shui milik Li Yan, dan dengan kekuatan sihir satu hingga dua kali lebih banyak daripada kultivator lain di level yang sama, ia masih kesulitan mengendalikannya, hanya mampu melepaskan setengah dari kekuatannya. Betapa jauh lebih sulitnya bagi kultivator lain!
Di bawah tatapan penasaran beberapa kultivator di lantai dua, keempatnya telah mencapai pintu masuk aula samping. Ada sekitar enam bilik kecil berderet. Su Hong berhenti, roknya bergoyang, memperlihatkan sekilas kulitnya yang halus dan seputih salju di bawahnya. Ia berbalik, matanya yang cerah berbinar, bibir merahnya sedikit terbuka, “Kakak Wen, apakah kedua adikmu bersama, atau…?” Ia berhenti sejenak, menatap Wen Xinliang, sedikit rasa ingin tahu terpancar dari senyumnya.
“Tentu saja, mereka akan terpisah. Ya, terpisah lebih baik,” jawab Wen Xinliang sambil tersenyum, lalu melirik Li Yan.
Li Yan agak bingung, tetapi Su Hong tersenyum, mengangkat tangannya, dan dengan lembut menepuk dadanya. Seketika, dua suara terdengar dari bilik sebelah, satu lembut, yang lain tua: “Kamar C kosong,” “Kamar B kosong!”
Su Hong menoleh ke Lin Daqiao dan Li Yan, suaranya seperti burung bulbul, “Kedua adikku, kalian masing-masing boleh pergi ke satu kamar. Kakak Wen, aku akan menjagamu di sini.”
Mendengar ini, dan melihat Wen Xinliang memberi isyarat agar mereka pergi, Li Yan, yang berdiri di samping, mengerti. Lin Daqiao membungkuk kepada Su Hong, menoleh ke Li Yan, dan terkekeh, “Adikku, mari kita berpisah. Sampai jumpa nanti.” Dia mengedipkan mata pada Li Yan dan langsung berjalan ke kamar pertama dari mana suara itu berasal, mendorong pintu dan masuk ke dalam.
Li Yan menyentuh hidungnya, membungkuk kepada Su Hong dan Wen Xinliang yang tersenyum padanya, lalu berjalan ke kamar lain.
Di belakangnya, Su Hong terkekeh pelan, “Saudara Wen, silakan lewat sini. Sepertinya Anda baru-baru ini mengunjungi Sepuluh Ribu Gunung lagi…” Keduanya kemudian berbalik dan mendorong pintu hingga terbuka, masuk satu per satu. Suara mereka menghilang seketika saat mereka masuk.
Li Yan, berjalan maju, berpikir dalam hati, “Setiap ruangan kecil di sini memiliki serangkaian pembatasan, mengisolasi energi internal dan eksternal dan mencegah indra ilahi masuk.” Sambil merenung, ia sampai di pintu sebuah ruangan. Melihat ke atas, ia melihat karakter “丙” (Bing) tertulis di tengah pintu kuning gelap, dan “乙” (Yi) dan “丁” (Ding) tertulis di pintu di kedua sisinya.
“Jadi, ini diatur menurut Batang Langit dan Cabang Bumi. Kakak Senior Kelima memasuki ruangan pertama, yang pasti ‘甲’ (Jia). Ini pasti berhubungan dengan status Su Hong.” Sambil berpikir demikian, Li Yan mendorong pintu. Dengan derit lembut, pintu terbuka ke dalam.
“Silakan masuk, teman muda.” Sebuah suara tua terdengar dari dalam ruangan, salah satu dari dua suara sebelumnya.
Li Yan tidak ragu dan melangkah masuk. Begitu dia berdiri diam, pintu kecil di belakangnya menutup dengan lembut dan otomatis.
Ruangan itu tidak besar, dan cahaya di dalamnya lembut. Di tengah langit-langit terdapat mutiara bercahaya seukuran mangkuk, memancarkan cahaya putih lembut. Li Yan belum pernah melihat mutiara bercahaya sebesar itu sebelumnya. Di dunia fana, mutiara seperti itu akan menjadi harta karun yang tak ternilai harganya, biasanya hanya dimiliki oleh keluarga kekaisaran. Tetapi di dunia kultivasi, benda non-spiritual seperti itu paling-paling hanya hiasan.
Sebuah meja besar berdiri tepat di seberang pintu kecil di ruangan itu. Di belakang meja, seorang pria tua berjubah hitam menatap Li Yan saat ia masuk. Pria tua itu berambut hitam lebat, tetapi wajahnya tampak keriput. Sekilas ekspresi terkejut terlintas di matanya. Ia menatap Li Yan dari atas ke bawah, merasa agak bingung. “Hanya seorang pemula tahap Kondensasi Qi, dan jelas ini pertama kalinya ia memasuki tempat perdagangan seperti ini.”
Namun, pria tua itu adalah seorang veteran berpengalaman. Karena Li Yan dibesarkan oleh nona muda, ia tidak akan meremehkannya. Selain itu, ia langsung mengenali pakaian Li Yan sebagai pakaian seorang kultivator dari Sekte Wraith.
“Teman muda, silakan duduk. Kemudian kita bisa membahas detailnya,” pria tua berjubah hitam itu tersenyum tipis, menunjuk ke sebuah kursi di depan meja, dan berkata dengan suara lembut.
Pandangan Li Yan menyapu ruangan, dan ia sudah memiliki gambaran yang jelas tentang apa yang sedang terjadi. “Seperti yang kuduga, bilik-bilik sudut di lantai pertama, seperti ini, mungkin adalah tempat perdagangan pribadi. Kurasa hampir setiap toko di pasar ini memiliki ruang perdagangan rahasia seperti itu. Dengan cara ini, baik membeli maupun menjual barang berharga, ada tingkat perlindungan tertentu.”
Li Yan mengalihkan pandangannya, tersenyum menanggapi undangan tetua berjubah hitam itu, dan dengan ringan mengangkat jubahnya, lalu duduk berhadapan dengan tetua tersebut.
“Teman muda, apakah Anda ingin membeli pil? Atau buku panduan kultivasi? Atau mungkin bahan baku untuk memurnikan senjata dan pil? Meskipun toko saya bukan yang terbesar di seluruh pasar, kami memiliki delapan atau sembilan dari sepuluh barang yang dimiliki toko lain, bahkan barang yang tidak dimiliki toko lain,” kata tetua berjubah hitam itu langsung setelah Li Yan duduk.
“Oh, Anda juga menjual buku panduan kultivasi di sini? Saya tidak melihatnya di lantai pertama?” tanya Li Yan, sebuah pikiran terlintas di benaknya.
“Hehe, anak muda, mungkin kau tidak tahu ini, tetapi buku-buku kultivasi biasa dapat dibeli dengan bebas di pasar ini, dan memajangnya hanya memakan tempat. Namun, buku-buku yang benar-benar ampuh tidak pernah dipajang secara terbuka. Selama kau menyebutkan kebutuhanmu, kami akan merekomendasikan buku-buku yang relevan kepadamu,” kata tetua berjubah hitam itu perlahan dengan suara lembut dan tua, lalu menatap Li Yan dengan saksama.
Li Yan mengangguk setelah mendengar ini. Dia hanya pernah mendengar tentang buku-buku kultivasi dan bertanya karena penasaran; dia tidak menyangka akan menemukan buku-buku seperti itu. Ini membuatnya teringat pada Penasihat Militer Ji. “Sepertinya garis keturunan Pencari Dewa tidak dapat berintegrasi ke dalam kultivator saat itu. Kalau tidak, mereka bisa saja membeli buku di pasar; mereka tidak akan diracuni.”
Melihat Li Yan tetap diam setelah bertanya, lelaki tua itu bertanya dengan tenang, “Kalau begitu, anak muda, apakah kau membutuhkan buku kultivasi, atau…”
Li Yan melirik lelaki tua itu. Dia tidak membutuhkan buku kultivasi sekarang; dia perlu mempertimbangkan bagaimana cara menjualnya. Jadi, Li Yan berkata, “Aku punya beberapa barang yang ingin kutukar dengan beberapa batu spiritual.”
Mendengar ini, lelaki tua berjubah hitam itu, meskipun masih tersenyum di permukaan, kehilangan minat. “Barang-barang kultivator Tingkat Kondensasi Qi bisa dijual di lantai satu. Mengapa datang jauh-jauh ke lantai dua untuk menghibur lelaki tua ini? Kurasa Nona Su hanya melakukan ini karena reputasi Sekte Wraith dan identitas dua kultivator Tingkat Pendirian Fondasi lainnya.” “Merekalah yang seharusnya malu. Namun, bahkan dua kultivator Tingkat Pendirian Fondasi, yang tertinggi di antara mereka, belum mencapai tahap Pendirian Fondasi menengah, jadi mereka juga tidak memenuhi syarat untuk naik ke lantai dua. Tetapi mengingat status mereka, kita tetap harus menghormati mereka; bagaimanapun, ini adalah wilayah di bawah yurisdiksi Sekte Wraith mereka.”
Sikap luarnya ramah, tidak menunjukkan tanda-tanda ketidaksabaran, melainkan sedikit ketertarikan. “Oh, kalau begitu silakan keluarkan barang-barangmu, teman muda. Aku akan menilainya untukmu, hehe.”
Setelah beberapa saat, Su Hong berdiri di pintu masuk lantai pertama, wajahnya yang secantik bunga giok tersenyum menawan, membalas salam dan mengucapkan selamat tinggal kepada Wen Xinliang dan dua orang lainnya. “Jika kalian punya waktu di masa mendatang, kuharap kalian bertiga mau bergabung denganku untuk minum-minum.”
“Tentu saja, kami ada urusan lain yang harus diurus hari ini, jadi kami tidak akan mengganggu kalian lagi. Selamat tinggal.” Wen Xinliang setuju, dan Li Yan serta dua orang lainnya juga membungkuk sebagai ucapan selamat tinggal.
Melihat ketiga sosok itu berjalan semakin jauh, senyum Su Hong perlahan memudar. Tanpa menoleh, dia bertanya dengan suara rendah, “Bagaimana? Apakah kalian menemukan sesuatu?”
Saat ini, berdiri di belakangnya adalah seorang pria paruh baya berjubah abu-abu dan seorang pria tua berjubah hitam, sementara Ying Cai dan yang lainnya berdiri agak jauh.
Mendengar pertanyaan Su Hong, pria paruh baya berjubah abu-abu itu melangkah maju, mendekat ke sisi Su Hong, dan berkata dengan suara sangat rendah, “Kultivator tingkat awal pembentukan fondasi berkulit putih itu, meskipun auranya menunjukkan bahwa dia baru beberapa tahun berada di tingkat pembentukan fondasi, barang-barang yang dia keluarkan jelas terkait dengan kultivator tingkat pembentukan fondasi yang hilang, empat kultivator tingkat pemadatan Qi, putra sulung keluarga Wan di Wancheng, dan enam pengawalnya yang menghilang beberapa waktu lalu. Mereka mungkin semua tewas di tangannya, atau lebih tepatnya, di tangannya. Ada juga empat barang lain yang asal-usulnya tidak pasti.”
“Oh, itu memang memiliki nilai. Dengan membandingkannya dengan barang-barangku yang lain, mungkin kita bisa menyimpulkan…” “Berdasarkan lokasi dan waktu kematian mereka, kita dapat menghitung area tempat berbagai keluarga dan sekte beroperasi, dan kemudian membandingkan informasi ini dengan data sebelumnya untuk konfirmasi.”
“Hmm, aku juga punya beberapa barang yang ditinggalkan oleh kultivator lain. Aku bisa menebak identitas mereka, yang memungkinkanku untuk menyimpulkan sekte mana yang bermasalah dengan Sekte Wraith. Namun, beberapa barang mungkin milik kultivator buronan atau mereka yang menyembunyikan identitasnya untuk memasuki tempat ini, yang tidak bisa kupastikan…”
Su Hong tampak berbicara sendiri, dan di akhir kalimat, ia menghela napas pelan. “Baiklah, mari kita bubar. Kembali bekerja. Serahkan barang-barang itu kepadaku nanti.” Dengan itu, ia berbalik dan berjalan masuk ke toko.
“Nona, pelayan tua ini juga telah menemukan beberapa hal.” Tepat saat Su Hong berbalik untuk pergi, tetua berjubah hitam di belakangnya berbicara dengan suara rendah. Kata-kata tetua itu membuat Su Hong segera berhenti dan menatapnya, matanya dipenuhi rasa terkejut. Bahkan pria paruh baya yang hendak pergi juga menatap tetua itu dengan rasa ingin tahu.
Keduanya tahu bahwa tetua berjubah hitam itu telah mengambil alih tubuh seorang kultivator tahap Kondensasi Qi. Meskipun dia juga seorang kultivator dari Sekte Wangliang, Sekte Wangliang tidak pernah mengizinkan orang seperti itu untuk keluar berlatih. Dia mungkin hanya berada di sini hari ini untuk memperluas wawasannya dan membeli beberapa pil dan ramuan tingkat rendah. Mungkinkah ini adalah murid junior inti dari Sekte Wangliang, dan Tetua Liu berhasil mendapatkan beberapa informasi darinya?
