Wen Xinliang juga gembira. Ia sangat menghargai artefak sihir terbang, dan tentu saja lebih menyukai yang berkualitas tinggi. Melihat kesempatan ini, ia tidak akan membiarkannya terlewatkan. “Kalau begitu, saya berterima kasih kepada Adik Bai terlebih dahulu. Bahan apa saja yang Anda butuhkan? Nanti saya akan meminta daftarnya.”
Bai Rou mengangguk lembut, dan dengan lambaian tangannya, selembar kertas giok putih murni diletakkan di dahinya.
Baik itu ahli formasi atau ahli senjata, ketika membuat sesuatu, semua bahan baku yang diperlukan harus disediakan oleh orang yang sedang dibuat. Terlebih lagi, beberapa salinan bahan yang sama sering disiapkan untuk berjaga-jaga jika terjadi pemborosan. Meskipun demikian, menemukan seorang ahli untuk membantu membuat artefak atau mengukir formasi seringkali mustahil. Oleh karena itu, ahli senjata dan ahli formasi sangat dihormati di setiap sekte di dunia kultivasi.
Ketika Wen Xinliang dan kelompoknya mencari bantuan di dalam sekte untuk alkimia dan pembuatan senjata, mereka hanya dapat menemukan murid biasa untuk membantu mereka. Inilah sebabnya mengapa Wen Xinliang langsung membeli artefak sihir tingkat tinggi.
Sesaat kemudian, Bai Rou mengangkat wajahnya yang cantik, melepaskan slip giok dari dahinya yang halus, dan menyerahkannya kepada Wen Xinliang.
Wen Xinliang menerimanya tanpa basa-basi, sambil tersenyum, “Adik Bai, jika kau membutuhkan sesuatu, jangan ragu untuk menghubungiku. Meskipun aku bukan seorang ahli, aku akan melakukan yang terbaik.” Kata-katanya sama saja dengan sebuah janji kepada Bai Rou.
Bai Rou bergumam setuju. Meskipun ia rendah hati, ia sangat cerdas. Sebelumnya, hanya kepribadiannya yang membuatnya tidak suka bersosialisasi, sehingga ia memiliki sangat sedikit kenalan. Setelah perjalanan ini, dan percakapannya dengan Wen dan Lin dalam perjalanan pulang, Bai Rou merasa sifat Lin Daqiao yang riang dan lugas, serta perhatian Wen Xinliang, sangat menyenangkan. Ia menyadari bahwa mereka tidak sesulit yang ia bayangkan; sebaliknya, mereka mengobrol dengan sangat menyenangkan, dan ia secara alami ingin berteman dengan mereka. Memiliki lebih banyak teman berarti memiliki lebih banyak pilihan—sebuah kebenaran abadi.
Di bawah tatapan penuh harap Lin Daqiao, alis Bai Rou rileks, dan dia dengan lembut berkata kepadanya, “Kakak Lin, bolehkah saya melihat senjata Anda?”
Lin Daqiao telah menunggu pertanyaan ini. Mendengarnya, wajahnya berseri-seri gembira. Dia meraih pinggangnya, dan dengan kilatan cahaya, sepasang kait Wu yang berkilauan muncul di tangannya.
“Terima kasih atas bantuanmu, Adik Bai,” katanya, sambil menyerahkan sepasang kait Wu yang sangat tajam itu.
Bai Rou melambaikan tangannya yang selembut giok, dan sepasang kait Wu itu melayang ke atas, perlahan melayang ke depannya. Dia tidak langsung mengambilnya, tetapi malah meliriknya dengan mata indahnya, lalu mengulurkan jari rampingnya dan menunjuk ke udara. Kait Wu yang melayang itu tampak hidup, berputar dan meliuk menjadi dua kelabang merah menyala sepanjang tiga kaki. Mereka memperlihatkan taring dan cakar mereka, menggelengkan kepala dan membuka gigi tajam mereka, seolah-olah hendak menerkamnya, tetapi mereka juga tampak diselimuti oleh kekuatan tak terlihat, hanya mampu bergerak dalam jarak beberapa kaki, sesekali mendesis.
Setelah mengamati beberapa saat, Bai Rou dengan lembut mengarahkan jari gioknya ke arah kedua kelabang itu lagi. Semburan kabut hitam muncul dari kedua kelabang ganas itu, dan mereka kembali menjadi dua kait Wu yang berkilauan dengan cahaya yang menyeramkan, melayang di udara.
“Kakak Senior, kedua kait Wu ini ditempa dari esensi Kelabang Bulan Bayangan tingkat pertama. Sebuah susunan sederhana dibuat untuk menyimpan esensinya di dalam harta spiritual ini. Meskipun esensi Kelabang Bulan Bayangan dapat dipanggil selama pertempuran, seharusnya hanya mampu menggerakkan instingnya, tidak mampu sepenuhnya melepaskan kekuatan tempurnya.”
Bai Rou melambaikan lengan bajunya, dan kedua kait Wu itu terbang kembali, ditangkap oleh Lin Daqiao, yang tertawa, “Adik Bai, kau memiliki keterampilan yang luar biasa. Hanya dengan beberapa pandangan, kau sudah melihat kelemahan dan metode pembuatan kait Wu-ku, dan memang benar.”
“Baiklah, Kakak Lin, mohon tunggu beberapa hari. Setelah aku menyesuaikan dan mencatat susunan senjata sihir terbang Kakak Wen, aku akan mengirimkan pesan kepadamu. Kemudian kau bisa membawa kait Wu itu. Seharusnya hanya butuh satu hari. Namun, esensi di dalam kait Wu itu hanya tingkat pertama. Dengan kemampuanku saat ini, aku memperkirakan aku hanya bisa membuatnya melepaskan kekuatan harta spiritual tingkat tinggi paling banyak, dan hanya dengan tingkat keberhasilan 60%. Jika gagal…” Bai Rou berbicara, matanya menunjukkan sedikit penyesalan.
Kontrol Lin Daqiao atas roh binatang iblis di dalam senjatanya berbeda dari modifikasi dan penyesuaian formasi Wen Xinliang. Selain itu, dia tidak ikut serta dalam pembuatan kupu-kupu ungu; dia hanya mengukir formasinya. Namun, jika sarung tangan Lin Daqiao tidak ditangani dengan benar, roh Kelabang Bulan Bayangan di dalamnya akan tercerai-berai, mengakibatkan kegagalan total. Karena itu, dia tidak berani mengambil tanggung jawab penuh atas masalah tersebut.
“Hehe, Adik Bai bercanda. Aku sudah berkonsultasi dengan beberapa ahli formasi tentang sarung tangan ini. Paling-paling, mereka hanya bisa meningkatkan kekuatan senjata hingga level harta spiritual tingkat menengah, dan tingkat keberhasilan mereka jauh di bawah 40%. Itulah mengapa mereka belum mengukir formasi apa pun untuknya. Jadi, aku telah menunggu waktu yang tepat. Lagipula, bahkan jika gagal, apa masalahnya? Kita bisa kembali ke Gunung Seratus Ribu dan menangkap binatang iblis lain. Tenang saja, Adik Bai.” Dengan itu, Lin Daqiao mengangkat bahu acuh tak acuh dan terkekeh sambil menyimpan sarung tangannya.
Melihat Lin Daqiao begitu mudah menyetujui pengukiran tersebut, Bai Rou sedikit terkejut. Meskipun Lin Daqiao berbicara begitu santai, kenyataannya jauh berbeda. Harta spiritual memang berharga, tetapi tidak semua orang memilikinya. Sebagian besar kultivator Tingkat Pendirian Fondasi hanya memiliki artefak spiritual tingkat tinggi atau harta spiritual tingkat rendah, bahkan mereka yang berasal dari empat sekte utama. Melalui percakapan mereka di sepanjang jalan, Bai Rou tahu bahwa Kakak Senior Lin ini baru berada di Tingkat Pendirian Fondasi selama sekitar tiga tahun, dan kekayaannya jauh lebih sedikit daripada kultivator veteran Tingkat Pendirian Fondasi. Fakta bahwa senjata Kait Wu ini dapat menjadi harta spiritual tingkat rendah tanpa prasasti formasi tingkat tinggi menunjukkan bahwa dia telah mengerahkan banyak usaha. Ini bukan hanya tentang esensi dari Kaki Seribu Bulan Bayangan tingkat pertama; bahan mentah lainnya pasti telah diperoleh dengan susah payah.
Untuk sesaat, Bai Rou merasa bahwa semua orang di Puncak Bambu Kecil luar biasa. Memikirkan hal ini, dia tidak bisa tidak melihat Li Yan di sampingnya. Li Yan hampir tidak berbicara sepanjang jalan, hanya sesekali mengucapkan “uh-huh” atau “oh” untuk bergabung dalam percakapan mereka. Ini membuat Bai Rou semakin bingung. Sejak Li Yan secara langsung memblokir “serangan” spiritual Sun Guoshu di pasar bebas, Sun Guoshu mengklaim bahwa Li Yan adalah kultivator tingkat Pendirian Fondasi menengah, tetapi Bai Rou tahu dia mungkin bukan. Baru sekitar empat bulan sejak kompetisi sekte; bagaimana mungkin Li Yan melompat dari tingkat ketujuh Kondensasi Qi ke tingkat Pendirian Fondasi menengah?
Meskipun dia merasa aneh, dia sangat cerdas dan menahan diri untuk tidak menggunakan indra spiritualnya untuk memeriksa Li Yan, agar tidak membuatnya tidak senang. Mereka berempat berdiri di punggung kupu-kupu ungu, cukup dekat. Bahkan tanpa menggunakan indra spiritualnya, Bai Rou masih bisa merasakan fluktuasi tingkat kedelapan Kondensasi Qi di tubuh Li Yan. Ini membingungkannya; dia sama sekali tidak dapat menentukan tingkat kultivasi Li Yan yang sebenarnya, dan dia merasa adik laki-lakinya semakin misterius.
Setengah batang dupa kemudian, kupu-kupu ungu terbang melewati gerbang gunung yang megah dan dengan cepat menghilang di dalam formasi pelindung sekte.
Sesaat kemudian, seekor kupu-kupu ungu muncul di depan lima puncak gunung yang menjulang tinggi. Sosok anggun terbang dari kupu-kupu itu, berputar, dan berdiri dengan elegan di udara.
“Terima kasih kepada kalian berdua, Kakak Senior dan Adik Li, atas perjalanan ke pasar ini,” kata Bai Rou lembut di udara. Meskipun suaranya masih lembut, percakapan di sepanjang jalan telah melembutkan nadanya, dan ekspresinya jauh lebih alami.
“Kita harus berterima kasih kepada Adik Bai. Bahkan jika kita tidak bepergian bersama, dengan tingkat kultivasimu, kau bebas untuk datang dan pergi. Aku akan mengumpulkan bahan-bahan yang diperlukan besok dan mengirimkan senjata sihir ini bersama dengan bahan-bahan tersebut. Kita akan membutuhkan bantuanmu saat itu,” kata Wen Xinliang dengan lantang dari senjata sihir terbangnya. Dia telah membaca gulungan giok yang diberikan Bai Rou kepadanya. Dia telah menyiapkan sebagian besar barang yang tercantum, tetapi dia kekurangan ahli susunan pemurnian senjata yang sesuai. Masih ada tiga bahan yang hilang dari gulungan giok itu, tetapi dia tahu bahan-bahan itu dapat dibeli di dalam sekte, jadi dia tidak perlu melakukan perjalanan lain ke pasar.
Bai Rou mengangguk sedikit, setuju.
Lin Daqiao dan Li Yan, juga tersenyum, melihat masalah itu telah selesai dan membungkuk. Ketiganya hendak berpisah dengan Bai Rou. Tepat ketika Wen Xinliang hendak mengaktifkan senjata sihirnya untuk terbang ke Puncak Xiaozhu, Bai Rou ragu-ragu di udara. Melihat ketiganya hendak pergi, dia berkata, “Adik Li… bisakah… bisakah… bisakah kau berhenti sejenak? Aku ingin bertanya sesuatu.” Saat berbicara, dia menundukkan kepalanya, beberapa helai rambutnya menyentuh wajahnya, menyembunyikan rasa malunya.
Li Yan terkejut, tetapi kemudian menyadari bahwa dia juga perlu menemukan waktu yang tepat untuk memberikan seribu batu spiritual kepadanya, tetapi dengan kehadiran kedua kakak seniornya, tidak ada waktu yang tepat. Melihat Bai Rou memanggilnya, meskipun dia tidak tahu mengapa, dia memanfaatkan kesempatan itu. Dia tersenyum sedikit pada dua orang di sampingnya yang menatapnya dengan aneh, dan dengan kilatan cahaya, pedang terbang muncul di bawah kakinya.
Melihat ini, Wen Xinliang terkekeh, tatapannya menyapu Li Yan beberapa kali, membuat Li Yan merasa tidak nyaman. Kemudian, Wen Xinliang menatap Bai Rou, yang menundukkan kepalanya di udara, dan tanpa berkata apa-apa, terkekeh lagi, memacu kupu-kupu ungunya, dan terbang berputar-putar menuju Puncak Xiaozhu.
Namun, suara gumaman Lin Daqiao bergema dari jauh, “Bukankah itu Kakak Min? Kenapa dia terlihat seperti ini lagi…” Suaranya lembut, tetapi mengejutkan Bai Rou di udara. Dia kemudian menatap Li Yan, matanya dipenuhi kebingungan, tidak yakin apa maksud Kakak Lin.
Li Yan, berdiri di atas pedang terbangnya, tampak tidak menyadari apa pun. Kilatan cahaya spiritual muncul di tangannya, dan sebuah tas penyimpanan muncul. Dia menjentikkan pergelangan tangannya, mengirimkan tas itu terbang ke arah Bai Rou yang agak linglung. “Kakak Bai, ini sesuatu yang kudapat sebagai kompensasi dari pasar. Ambillah.”
Melihat seberkas cahaya terbang ke arahnya, dan mendengar kata-kata Li Yan, wajah Bai Rou langsung memerah karena malu dan marah. Tanpa melirik tas penyimpanan itu, ia kembali menatap Li Yan, menjentikkan jarinya, dan tas penyimpanan itu terbang ke arah Li Yan lebih cepat dari sebelumnya. Pada saat yang sama, Li Yan mendengar… Sebuah suara lembut berkata, “Adik Li, apa maksudmu? Ini didapatkan untukku, bukan untuk Bai Rou sendiri. Jika kau memperlakukan ini seperti ini, bukankah Bai Rou juga seharusnya memberimu seribu batu spiritual sebagai ucapan terima kasih? Apakah kau pikir Bai Rou menahanmu di sini hanya untuk ini?”
Meskipun kata-katanya lembut, kemarahan yang terpendam cukup jelas. Li Yan telah mengantisipasi bahwa ia mungkin akan menolak, tetapi ia tidak menyangka akan membuat kakak perempuannya marah, yang selama ini setenang danau yang tenang. Melihat tas penyimpanan itu terbang kembali, ia berpikir sejenak, lalu mengulurkan tangan dan menggantungkannya kembali di pinggangnya. Kemudian ia membungkuk kepada Bai Rou tanpa mengucapkan sepatah kata pun.
Bai Rou memperhatikan Li Yan segera menyimpan tas penyimpanannya, wajah cantiknya kembali normal. Namun sesaat kemudian, rona merah kembali muncul. Tempat mereka berdiri adalah jalur penting menuju berbagai puncak setelah melewati gerbang gunung. Meskipun hari sudah senja, banyak kultivator masih terbang melewati daerah tersebut. Mereka berdua yang berdiri di udara telah menarik perhatian yang cukup besar. Meskipun tidak ada yang terbang mendekat untuk bertanya, semua orang yang lewat melihat ke arah mereka. Bai Rou belum pernah mengalami berada sendirian dengan seorang pria dan wanita seperti ini sebelumnya, dan dia merasa gugup.
“Ehem, Kakak Bai, apa yang ingin Anda tanyakan?” Li Yan mengerutkan kening, memperhatikan tatapan dari para kultivator yang lewat. Dia juga tidak menyukai suasana tersebut.
“Oh, …begini, ini bukan tempat yang tepat untuk berbicara. Mari kita pergi ke sana.” Melihat Li Yan berbicara, Bai Rou melirik sekeliling, menunjuk ke tempat yang agak di luar pusat, dan dengan cepat terbang pergi.
Li Yan, tentu saja, juga tidak ingin berdiri di sana, dan mengikuti Bai Rou, penuh dengan pertanyaan.
Bai Rou terbang lebih dulu, dan mendengar suara desing di belakangnya, jantungnya tanpa sadar berdebar kencang. Keputusannya untuk terbang ke tempat terpencil memberinya perasaan yang tak terlukiskan.
Keduanya terbang beriringan sejauh sekitar empat atau lima ratus zhang ke satu sisi, akhirnya berhenti di puncak gunung kecil.
Di puncak gunung, awan dan kabut melayang, dan angin sepoi-sepoi bertiup. Bai Rou mendarat lebih dulu di atas batu, jubah panjangnya berkibar tertiup angin, rambutnya menari ringan di udara, memberikan kesan seperti sedang naik ke surga.
Li Yan mengikuti dengan pedangnya, berputar sekali sebelum mendarat tidak jauh dari Bai Rou.
