Saat darah dan qi Li Yan seolah akan meledak, ia melangkah dan mendarat di anak tangga keenam.
Tepat ketika Li Yan rileks sejenak, tekanan yang sangat mengerikan menyapu dirinya. Li Yan tidak punya waktu untuk bereaksi; dengan bunyi gedebuk keras, ia langsung terhimpit di anak tangga keenam.
Li Yan merasakan dengungan konstan di telinganya, dan dalam sekejap cahaya putih, lantai anak tangga yang seperti giok itu dengan cepat membesar di matanya. Kemudian, seluruh wajahnya terbentur ke tanah. Seketika, darah dan qi-nya melonjak ke tenggorokannya; ia merasa seolah organ dalamnya telah bergeser dari posisi asalnya. Rasa sakit yang tajam menyebar ke seluruh tubuhnya, menyebabkan Li Yan mengerang berat.
Di ruang rahasia, Ping Tu melihat sinar keenam langsung menerangi dahi Li Yan dan tak kuasa menahan senyum penuh arti. Namun, sebelum ia menyelesaikan senyumannya, senyum itu membeku di wajahnya. Saat sinar keenam muncul, Li Yan, yang sedang duduk bersila bermeditasi, gemetar hebat, tubuhnya bergetar tak beraturan, lalu mengeluarkan erangan berat. Darah menetes dari mulut dan hidungnya, dan sinar keenam di dahinya mulai berkedip cepat dan tak beraturan.
“Tidak bagus, dia akan terlempar karena tekanan itu!” Jantung Ping Tu berdebar kencang melihat ini. Tanpa menunda lagi, ia mengeluarkan Pil Pembentukan Fondasi, yang langsung berada di bibir Li Yan. Ping Tu melambaikan tangannya lagi, dan bibir Li Yan sedikit terbuka saat pil itu ditelan.
Li Yan terhempas ke tepi anak tangga keenam, dengan sebagian kecil tubuhnya masih menggantung di tepi. Tekanan yang lebih mengerikan turun dari atas dengan raungan yang memekakkan telinga, memaksa Li Yan, dengan wajah menghadap ke bawah, untuk terus turun. Rasa sakit yang tajam menusuk perutnya, seolah-olah ususnya sedang dicabik-cabik, dan kepalanya berdenyut. Ketika kesadarannya kembali pulih, ia menyadari bahwa ia telah tergelincir setengah jalan menuruni anak tangga, dan yang lebih mengerikan, kecepatan jatuhnya semakin meningkat. Panik, ia menahan diri di tanah, mencoba berguling kembali ke atas. Tetapi tepat ketika ia berhasil sedikit bangkit, tekanan yang luar biasa, yang tampaknya dipenuhi amarah, meraung dan kemudian menghantam dengan kekuatan yang lebih dahsyat. Urat-urat di dahi Li Yan menonjol, dan ia mengerang lagi saat tubuhnya terhempas kembali ke tanah, satu kaki dan sebagian kecil tubuhnya sudah tergelincir dari anak tangga.
Li Yan ketakutan. Ia tahu bahwa jika ia jatuh, bukan masalah sederhana untuk melanjutkan pendakiannya setelah mencapai tingkat kelima; ia akan jatuh dari seluruh tangga Fondasi dan terhenti di anak tangga kelima. Pada saat ini, ia telah menggunakan sebagian besar energi spiritualnya dalam sekejap, dan organ dalamnya tampaknya telah mengalami cedera serius. Yang paling menakutkan, kekuatan yang menekan dari anak tangga keenam tampaknya menghancurkan apa pun yang berani berdiri di sana menjadi debu. Tekanan itu seperti gelombang dahsyat, tampaknya lebih dari sepuluh kali lebih kuat daripada anak tangga kelima, membuatnya tidak mungkin untuk berdiri. Dalam keadaan seperti ini, bukan hanya berdiri yang mustahil, tetapi bahkan menggerakkan jari kelingking pun sangat sulit. Ia hanya bisa menyaksikan tanpa daya saat terus meluncur ke bawah. Dengan kecepatan ini, ia akan tergelincir hanya dalam lima tarikan napas lagi.
Saat Li Yan dengan cemas memeras otaknya, tiba-tiba ia merasakan kekuatan luar biasa muncul dari dantiannya. Kekuatan ini begitu besar sehingga beban berat di punggungnya langsung terasa ringan. Dan kekuatan ini tidak menunjukkan tanda-tanda berhenti; terus tumbuh, membuat Li Yan merasa seolah-olah pohon-pohon layu telah hidup kembali di musim semi. Hanya dalam dua tarikan napas, ia merasakan tubuhnya dipenuhi energi spiritual. Tanpa waktu untuk berpikir, ia mendorong tanah dengan kedua tangan dan berguling ke dalam, langsung menyusut menjadi anak tangga keenam.
Li Yan perlahan duduk, bersandar pada anak tangga, masih terengah-engah. Ia melihat sekeliling, memastikan bahwa ia memang duduk di anak tangga keenam, sebelum akhirnya benar-benar rileks. Pada saat yang sama, suara dingin itu sekali lagi bergema di seluruh langit dan bumi.
“Pembangunan Fondasi Berhasil!”
Mendengar ini, bibir Li Yan melengkung membentuk senyum. Matanya menyipit, dan dia buru-buru memeriksa tubuhnya. Saat ini, tubuhnya dipenuhi vitalitas. Energi spiritualnya melonjak seperti sungai yang perkasa, dan cairan energi spiritual yang terkondensasi, yang awalnya pucat, telah menjadi sangat kental, seolah-olah setiap tetesnya dapat menembus batu. Lima bejana energi spiritual juga telah membesar, dan rune kuno di atasnya sekarang terlihat jelas, seolah-olah dilemparkan langsung ke dalam bejana, berkilauan dengan aura misterius, membuat kelima bejana energi spiritual itu tampak kuno dan lapuk.
Yang membuat Li Yan senang, luka-lukanya telah sepenuhnya hilang; dia telah sembuh total.
“Kekuatan ini muncul entah dari mana, dan tiba-tiba. Pasti Pil Pendirian Fondasi yang mengaktifkannya. Sepertinya aku tidak menggunakan pil ini saat membangun fondasiku. Tindakan tepat waktu Senior Pingtu benar-benar luar biasa. Namun, kekuatan pil ini tidak bertahan lama; terutama untuk terobosan. Aku tidak bisa menyia-nyiakannya begitu saja.” Memikirkan hal ini, Li Yan mengerti. Matanya menyipit, dan energi spiritualnya melonjak lagi. Dia tertawa keras dan berdiri sekali lagi meskipun tekanan yang hebat dan menderu terasa.
Di ruang rahasia, Pingtu, melihat bahwa sinar keenam di dahi Li Yan telah stabil, menghela napas lega. “Dengan kekuatan pil itu, dia seharusnya tidak kesulitan mencapai langkah ketujuh, tetapi langkah kedelapan akan sulit. Aku ingin menggunakan pil ini pada langkah kedelapan, tetapi sayang sekali.” Secercah penyesalan terlintas di mata Pingtu. Li Yan telah menggunakan pil itu pada langkah keenam; langkah kedelapan pada dasarnya tidak ada harapan.
Saat Pingtu sedang merenung, dahi Li Yan tiba-tiba menyala, dan seberkas cahaya lain muncul. Li Yan berdiri di anak tangga ketujuh, tangan di lututnya. Angin menderu di atas, dan lingkungan di sekitar anak tangga giok putih telah berubah drastis. Awan tebal menggantung rendah di langit, dan dengan setiap gelombang, kekuatan yang menekan tampak siap untuk menghancurkan langit dan bumi, lapis demi lapis, membangun lapisan demi lapisan. Tekanan di anak tangga ketujuh tidak konstan; tekanan itu semakin kuat setiap saat. Hal ini menyebabkan Li Yan, yang tadinya berdiri tegak, tidak dapat berdiri dan hanya dapat menopang dirinya dengan tangan di lututnya.
“Ini tidak akan berhasil. Tekanan di sini semakin kuat. Bertahan di sini bahkan sesaat saja akan meningkatkan kesulitan berkali-kali lipat.” Pikiran Li Yan berpacu, dan dalam sekejap, ia mengambil keputusan. Ia meraung, dan tulang-tulangnya,
dengan serangkaian suara retakan yang mengerikan, kembali tegak, retakannya bahkan lebih keras, seolah-olah kerangkanya akan hancur menjadi tumpukan daging.
Li Yan perlahan mengangkat lututnya lagi, seketika menyalurkan energi spiritualnya hingga maksimal. Saat ia melakukannya, ia membeku. Ia merasakan energi spiritualnya benar-benar berbeda dari sebelumnya, seolah-olah telah membentuk beberapa tali tebal yang saling terjalin. Hal ini membuat energi spiritual lebih terkonsentrasi, mengalir melalui meridiannya seperti anak panah tajam, jauh berbeda dari aliran air yang lembut sebelumnya. Kecepatannya tak tertandingi, dan setiap untaian energi spiritual yang saling terjalin beberapa kali lebih kuat, membuat gerakan mengangkat lututnya tampak lebih cepat.
Li Yan dengan cepat memisahkan secercah indra ilahinya untuk menyelidiki. Hanya dengan memahami apa yang terjadi pada tubuhnya, ia dapat membuat rencana yang lebih baik.
Ketika Li Yan melihat kembali pembuluh energi spiritual di dalam tubuhnya, ia terkejut. Lima pembuluh di dantiannya telah lenyap, digantikan oleh lima kuali berkaki empat yang mengambang di tempatnya. Kuali-kuali ini memancarkan semburan cahaya lima warna, permukaannya dihiasi dengan rune. Aliran energi spiritual yang tebal mengalir dari satu kuali ke kuali berikutnya, terus menerus berputar tanpa henti.
“Ini…ini…ini ‘Pembentukan Fondasi Kaligrafi,’ langkah ketujuh?” Li Yan menatap kosong kelima kuali itu sejenak, mengingat suara dingin yang baru saja menghilang, “Pembentukan Fondasi Kaligrafi, selesai!”
Namun, itu hanya keheningan sesaat. Gerakan mengangkat lututnya tetap tidak terpengaruh, perlahan naik di bawah tekanan yang turun dari langit.
“Lebih cepat, lebih cepat, lebih cepat!” Li Yan meraung dalam hati. Dia perlu mencapai langkah kedelapan sebelum efek Pil Pembentukan Fondasi hilang. Meskipun kekuatannya meningkat drastis dengan setiap langkah yang diambilnya, tekanan dari atas meningkat lebih eksponensial lagi, membuatnya mustahil untuk diatasi.
Li Yan tidak lagi memikirkan perubahan di dalam tubuhnya. Sebaliknya, dia menarik indra ilahinya dan sepenuhnya fokus untuk mendorong dirinya ke langkah berikutnya. Saat kakinya perlahan terangkat, waktu seolah membeku.
“Satu inci!”
“Dua inci!”
“Tiga inci!”
……… …
“Lebih cepat, lebih cepat!” Li Yan meraung. Ia merasakan energi spiritualnya telah mencapai puncaknya. Ia tahu bahwa begitu mencapai puncaknya, efek obat akan hilang, dan energi spiritualnya akan anjlok, sehingga terobosan lebih lanjut menjadi mustahil.
Ping Tu menatap Li Yan, yang dadanya berlumuran darah merah, dan sedikit kecemasan mulai muncul di matanya. “Tiga puluh napas telah berlalu sejak ia menelan pil itu. Paling banyak, sekitar dua puluh napas lagi. Jika ia tidak dapat mencapai tingkat kedelapan, maka benar-benar tidak ada harapan.”
Saat ini, meskipun ia memiliki berbagai kemampuan supranatural, ia tidak berdaya melawan ini. Pada tahap ini, selain Pil Pembentukan Fondasi, satu-satunya cara untuk maju melalui tangga Pembentukan Fondasi adalah melalui kultivasi kultivator itu sendiri.
Meskipun Ping Tu tahu bahwa selain dua metode yang disebutkan di atas, ada pil tingkat tujuh lainnya di Alam Abadi yang disebut “Pil Kekosongan Hangat,” yang dapat meningkatkan kekuatan spiritual kultivator yang baru saja membangun Fondasi mereka, membentuk Inti mereka, atau memadatkan Jiwa Nascent mereka, sekaligus menyehatkan tubuh mereka yang rusak selama terobosan. Namun, bahkan di Alam Abadi, pil ini sangat berharga, dan saat ini ia tidak memilikinya. Pil lain terlalu berkualitas rendah untuk efektif, atau terlalu berkualitas tinggi dengan efek yang terlalu kuat. Meridian rapuh para kultivator Tahap Pembentukan Fondasi atau Pembentukan Inti tidak dapat menahan obat-obatan yang begitu kuat, berpotensi mengubah meridian dan dantian mereka yang baru berkembang menjadi kekacauan.
Pilihan lain adalah bagi kultivator di tahap Jiwa Baru atau lebih tinggi untuk menggunakan kultivasi mereka sendiri untuk membantu terobosan mereka. Namun, terlepas dari metodenya, pada akhirnya, itu adalah usaha kultivator sendiri untuk menaiki tangga; kekuatan eksternal ini pada akhirnya hanyalah itu—kekuatan eksternal.
Li Yan menatap kakinya dengan saksama. Meskipun ia tidak bisa berkeringat di sana, ia bisa merasakan staminanya terkuras dengan cepat. Dengan setiap langkah yang diambilnya, rasanya seperti tenggelam ke dalam rawa kekuatan yang sangat besar, seolah-olah sepuluh gunung menggantung di bawah kakinya. Suara retakan konstan terdengar dari lututnya; dengan setiap retakan, ia merasa seolah-olah tulang kakinya akan hancur berkeping-keping seperti tebu di ladang. Otot-ototnya ditarik dan disobek, seolah-olah setiap bagian daging dan setiap tendon dicabut dari kakinya. Rasa sakit yang luar biasa ini membuat mata Li Yan merah, dan seluruh tubuhnya gemetar hebat.
Untuk mengangkat kakinya, ia tidak lagi menopang dirinya dengan tangan, tetapi berdiri dengan satu kaki. Tekanan pada tubuhnya meningkat drastis. Melihat kakinya perlahan terangkat, energi spiritualnya mengalir deras melalui tubuhnya seperti gelombang pasang. Dalam melawan tekanan tak terlihat di udara ini, Li Yan dapat mendengar serangkaian suara ledakan cepat dari interaksi antara energi spiritualnya dan tekanan di sekitarnya.
Tepat ketika gelombang energi spiritual di dalam Li Yan mencapai puncaknya, matanya melebar karena marah. Dengan serangkaian raungan, ia tiba-tiba mengangkat kakinya dua inci lebih tinggi dan melangkah maju dengan langkah berat.
Saat kakinya menyentuh anak tangga kedelapan, langit di atas bergeser secara dramatis, dan tekanan yang lebih besar turun, mengancam untuk meledakkan Li Yan, yang baru saja melangkah ke anak tangga kedelapan, dari seluruh tangga.
Kemudian, pemandangan yang lebih mengerikan terungkap bagi Li Yan. Seluruh tangga mulai berguncang hebat seolah-olah kiamat telah tiba, menyebabkan Li Yan, yang tidak berdiri kokoh di anak tangga kedelapan, terhuyung-huyung. Dengan suara dentuman keras, Li Yan melihat ke bawah dan menyaksikan pemandangan yang membuat bulu kuduknya merinding. Mulai dari anak tangga pertama, tangga yang dulunya tak dapat dihancurkan, yang tampak seperti diukir dari giok putih, hancur berkeping-keping dan jatuh ke jurang tak berujung di bawahnya. Kecepatan kehancurannya sangat cepat. Dalam sekejap Li Yan melihat ke bawah, suara tangga yang hancur di bawahnya telah menyebar ke anak tangga keenam, dan retakan yang tak terhitung jumlahnya muncul dalam sekejap. Pecahan batu halus juga jatuh ke jurang tak berujung dari anak tangga ketujuh tempat dia berdiri.
