Li Yan merasakan kaki kirinya, yang masih bertumpu pada anak tangga kedelapan, tiba-tiba kehilangan pijakan. Mengetahui seluruh anak tangga di bawahnya telah runtuh, matanya memerah, dan ia menerjang ke depan dengan sekuat tenaga. Namun, gerakan yang biasanya sederhana ini, yang hanya membutuhkan sedikit condong ke depan, menjadi sangat sulit karena suara yang mengerikan itu. Udara di sekitarnya terasa seperti rawa yang dalam, membuat gerakannya selambat siput. Cemas, pikiran Li Yan berpacu. Kaki kanannya, di anak tangga kesembilan, sekali lagi mengaktifkan teknik “Ikatan Abadi”, mengikat dirinya dengan kuat di sana.
“Turun!” Tepat ketika tubuh Li Yan perlahan condong ke depan, suara mengerikan di langit tampak mengandung amarah yang tak terbatas. Teriakan dingin lainnya terdengar, seperti guntur yang meledak di telinga Li Yan. Tekanan puluhan kali lebih kuat dari sebelumnya menghantamnya. Li Yan merasa seolah-olah disambar petir, tubuhnya kembali tenggelam ke bawah. Aliran gas hitam yang tak terhitung jumlahnya keluar dari mulut dan hidungnya, dan napasnya melemah.
“Kau, Dao Surgawi? Tapi lalu kenapa?” Urat-urat di leher dan dahi Li Yan menonjol seperti cacing tanah yang mengerikan saat ia berbicara untuk pertama kalinya sejak melangkah ke kehampaan ini. Dua seni mendalam di dalam tubuhnya, Kitab Suci Air Gui dan Teknik Penyucian Qiongqi, meledak dengan kekuatan penuh. Dengan setiap semburan energi hitam, lebih banyak kabut hitam menyembur dari mulut dan hidungnya. Dengan setiap hembusan napas, tubuhnya sedikit menghilang di ruang ini, sudah menunjukkan tanda-tanda memudar menjadi ketiadaan.
Li Yan tidak memperhatikannya. Melihat usahanya akan sia-sia di tengah penghilangan yang terus menerus, matanya merah padam, ia meraung lagi, dan tubuhnya tersentak ke atas. Wujud ilusinya yang hampir transparan berdiri tegak di langkah kesembilan.
Dari saat Li Yan secara tidak sadar mengambil postur aneh Teknik Penyucian Qiongqi di langkah kedelapan hingga posisi akhirnya yang tanpa usaha di langkah kesembilan, seluruh proses, meskipun tampak panjang, sebenarnya hanya membutuhkan empat tarikan napas.
“Pendirian Fondasi di Hadapan Takhta, Selesai!”
Saat Li Yan berdiri di anak tangga kesembilan, suara dingin itu terdengar sekali lagi, tetapi kali ini tanpa amarah, tanpa emosi seperti sebelumnya.
Saat Li Yan mendengar suara itu, semua kekuatan yang menekan di seluruh anak tangga kesembilan lenyap, dan tubuhnya mulai menghilang menjadi bintik-bintik cahaya biru, melayang ke tangga hantu di atas anak tangga kesembilan. Tangga hantu ini terbentuk saat Li Yan melangkah ke anak tangga kesembilan; setelah diperiksa lebih dekat, jelas itu adalah singgasana teratai hitam, di atasnya terdapat bayangan samar, hampir tak terlihat, dari pil emas, sementara bintik-bintik cahaya biru yang telah diubah Li Yan menyatu ke dalam batu fondasi di bawah singgasana teratai hitam.
Pingtu masih menatap kosong ke depan. Wajahnya yang besar dan ilusi itu menganga, seolah-olah akan mengambil alih seluruh permukaan. Di ruang rahasia yang dipenuhi energi elemen bumi ini, hanya gumaman refleksi dirinya yang terdengar: “Ini, ini, ini sudah tingkat kesembilan dari Pembentukan Fondasi? Bagaimana bisa secepat ini? Pei Buchong menghabiskan tujuh jam penuh untuk mencoba, dan akhirnya gagal… ini, ini…”
Adegan barusan sangat mengejutkannya. Tepat ketika sinar kedelapan di dahi Li Yan menyala, sebelum dia sempat bereaksi, sinar kesembilan sudah mulai menyala. Kemudian, setelah hanya dua kilatan, darah menyembur dari pori-pori dan tujuh lubang di tubuh Li Yan, membuatnya tampak seperti sosok yang berlumuran darah. Kemudian, sinar kesembilan di dahinya bersinar terang.
Ini benar-benar berbeda dari apa yang dia bayangkan. Selain lima percobaan pertama yang berjalan lancar, sisa perjalanan Li Yan telah berlangsung sesuai harapan. Setiap percobaan merupakan rollercoaster emosi, terutama yang kedelapan, yang tampak seperti pertanda kegagalan total. Namun, hanya dalam tiga atau empat tarikan napas, bagaimana mungkin dia bisa menembus ke tingkat kesembilan? Jika memang semudah itu, mengapa ujian sebelumnya terasa seperti perjuangan yang tak tertahankan dan menyiksa, seperti tidak bisa buang air besar?
Saat Ping Tu berdiri di sana, tertegun, suara gemuruh yang teredam tiba-tiba keluar dari tubuh Li Yan yang berlumuran darah. Suara itu semakin keras, seolah akan meledak.
Ping Tu tersentak, mendengar suara gemuruh yang semakin keras di ruang rahasia, disertai dengan suara seperti angin yang melolong. Dia dengan cepat melambaikan tangannya, dan perisai cahaya yang kuat menyelimuti Li Yan, segera meredam suara tersebut.
“Angin dan guntur tingkat kesembilan muncul, seperti yang dikatakan legenda. Aku hanya pernah mendengar bahwa Dong Fuyi dan Peri Ningke dari Sekte Abadi Yimu juga merupakan kultivator tingkat kesembilan, dan tubuh mereka juga dipenuhi angin dan guntur, tetapi aku belum pernah menyaksikannya secara langsung.” Pingtu terkejut ketika pertama kali mendengar suara angin dan guntur Li Yan, tetapi ia segera pulih.
Dalam ingatan Pingtu, Lima Sekte Abadi telah menghasilkan cukup banyak kultivator tingkat Pendirian Fondasi kesembilan sejak zaman kuno, tetapi di generasinya, sebagian besar berada di tingkat ketujuh atau kedelapan. Hanya Dong Fuyi dan Peri Ningke dari Sekte Abadi Yimu yang berada di tingkat kesembilan. Biasanya, terobosan hanya menyebabkan fenomena surgawi ketika seseorang mencapai tahap Inti Emas atau alam yang lebih tinggi. Pendirian Fondasi paling banyak hanya menyebabkan suara gemuruh di dalam tubuh. Tetapi mencapai tingkat kesembilan hampir melanggar batas maksimum aturan langit dan bumi, karena pada titik ini, umur seorang kultivator bukanlah dua ratus tahun, tetapi empat ratus tahun, cukup untuk memicu penindasan langit dan bumi, menekan semua keberadaan yang tidak masuk akal.
Oleh karena itu, ketika Li Yan akhirnya mencapai tingkat kesembilan Pendirian Fondasi, gemuruh di dalam tubuhnya telah mulai meluas. Ketika mencapai dunia luar, itu akan memicu resonansi di alam rahasia, menyebabkan sedikit gangguan pada tahap Pendirian Fondasinya. Namun, Ping Tu mencegah hal itu. Kesulitan kecil ini tidak memberikan banyak manfaat bagi Li Yan saat ini; itu murni malapetaka yang disebabkan oleh aturan, dan dia tidak ingin monster-monster kuat di alam rahasia, yang sebanding dengan kultivator tahap Nascent Soul, menemukan keberadaannya. Dia percaya bahwa dengan penghalang pelindungnya saat ini, ditambah dengan susunan di luar alam rahasia, bahkan monster tahap Nascent Soul pun tidak akan mampu mendeteksi anomali tersebut.
Tak lama kemudian, kelopak mata Li Yan berkedut. Begitu matanya terbuka, dua pancaran cahaya gelap tampak membelah energi spiritual yang padat di depannya, membaginya menjadi dua bagian.
Melihat Ping Tu yang tersenyum di depannya, cahaya gelap di mata Li Yan perlahan memudar, dan senyum muncul di wajahnya. Dia segera berdiri dan membungkuk dalam-dalam kepada wajah yang besar itu. Meskipun orang ini bukanlah manusia sejati, dia telah banyak membantu Li Yan dalam perjalanan kultivasinya. Li Yan telah lama menganggapnya sebagai seorang tetua, seorang tetua yang nyata. Jika bukan karena orang ini, bahkan jika dia bisa mencapai tahap Pembentukan Fondasi, mungkin akan memakan waktu setidaknya beberapa tahun. Terlebih lagi, tanpa energi spiritual yang melimpah yang mampu mengubah materi dan bantuan dari orang yang bijaksana ini, dia mungkin hanya mencapai tingkat kelima atau keenam dari Pembentukan Fondasi. Ping Tu tersenyum pada Li Yan tanpa berbicara, tetapi matanya penuh kekaguman. Pembentukan Fondasi tingkat kesembilan, masa depan tampak menjanjikan. Pada saat itu, Sekte Lima Dewa akan mendapatkan seorang ahli lagi.
Setelah membungkuk, Li Yan tidak mengucapkan sepatah kata pun terima kasih. Beberapa kata tidak perlu diucapkan. Dia duduk bersila lagi di tempat itu. Dia masih tidak menyadari keadaan tubuh aslinya, terutama mengingat mutasi dan pemisahan mendadak dari tubuh beracunnya yang terfragmentasi. Setelah duduk bersila, indra ilahinya segera memasuki tubuhnya.
Indra ilahi Li Yan pertama-tama langsung menuju ke area tubuh beracun yang terfragmentasi. Area itu awalnya berada di atas dantian, di perut bagian bawah, tetapi ketika indra ilahi Li Yan melihatnya lagi, area itu benar-benar berbeda.
Di depan mata Li Yan, dua belas tendon dan tulang terpisah yang berbeda dari bagian tubuh lainnya, yang awalnya hanya berada di perut bagian bawah, kini memanjang ke atas hingga dada, dengan delapan belas tendon dan tulang terpisah lainnya yang terlihat jelas di seluruh area tersebut.
“Bukan dua puluh empat bagian? Ada catatan serupa dalam teks-teks kuno, bagaimana bisa menjadi tiga puluh bagian?” Li Yan dengan hati-hati mengingat beberapa catatan yang telah dibacanya tentang tiga tubuh racun utama, dan akhirnya memastikan bahwa ia tidak salah ingat.
“Mungkin itu adalah gelombang cepat dan kacau dari Teknik Penyucian Qiongqi yang entah bagaimana berhasil menembus lima bagian lagi? Tetapi berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk bereksperimen dan menentukan kegunaannya?” Li Yan menatap delapan belas bagian racun tambahan yang terpisah di hadapannya. Meskipun ia terkejut sekaligus senang, rasa ketidakberdayaan muncul dalam dirinya. Meskipun sekte tersebut pernah melihat kasus tubuh racun yang terfragmentasi sebelumnya, racun yang terpisah pada akhirnya bervariasi dari orang ke orang. Sebelumnya, hanya dua belas potongan racun yang terpisah saja membutuhkan waktu lebih dari setahun baginya untuk memahami secara mendasar kegunaan, karakteristik, dan bahkan waktu mulai kerja masing-masing racun. Ini membutuhkan eksperimen berulang. Kemudian, ia membutuhkan waktu dua tahun lagi untuk menguasai kombinasi teknik abadi untuk aplikasi yang fleksibel. Sekarang, dengan delapan belas potongan racun lagi yang ditambahkan sekaligus, ia akan membutuhkan setidaknya satu atau dua tahun lagi untuk sepenuhnya memahaminya. Pikiran itu membuatnya pusing.
Setelah memastikan bahwa tubuh racunnya yang terfragmentasi telah secara tidak sengaja berkembang di bawah Teknik Penyucian Qiongqi, Li Yan kemudian menurunkan indra ilahinya ke dalam dantiannya. Meskipun ia telah melihat wadah energi spiritual, yang telah berubah menjadi kuali bundar, selama tahap ketujuh “Pembangunan Fondasi,” melihatnya lagi sekarang semakin menggugah hatinya.
Di hadapan Li Yan terbentang danau dantian yang luas, di dalamnya terdapat lima kuali berkaki empat. Kuali-kuali ini tidak lagi hanya mengambang di permukaan; Sebaliknya, mereka mengapung pada ketinggian yang berbeda-beda, tampak berakar kuat di bumi. Kuali-kuali itu, yang kini berwarna hitam pekat, memancarkan cahaya samar yang menyeramkan. Rune-rune di atasnya, yang terpantul di air, memancarkan aura dingin yang menyebar ke luar. Sesekali, kilatan cahaya samar akan melintas di rune-rune tersebut, menambah kesan mistis. Di antara dua kuali, aliran energi spiritual yang kental mengalir dari satu kuali, dengan cepat memasuki kuali berikutnya, dan akhirnya kembali ke danau dantian. Saat danau bergejolak, beberapa gelombang energi spiritual lainnya meletus, melesat ke kuali pertama, menciptakan siklus yang berkelanjutan.
Li Yan memperkirakan bahwa danau dantiannya setidaknya lima puluh kali lebih besar dari sebelumnya. “Tidak heran kultivator Tingkat Dasar bertarung seperti orang kuat yang bermain dengan anak-anak. Beberapa waktu lalu, aku pikir aku bisa dengan mudah membunuh kultivator Tingkat Dasar; aku benar-benar terbawa suasana. Meskipun kakak senior kelimaku mengingatkanku, aku baru menyadari sekarang bahwa perbedaannya seperti jurang. Sekarang, bahkan sedikit energi spiritual di danau dantian ini beberapa kali lebih kuat daripada sepuluh persen energi spiritual sebelumnya. Danau dantian yang luas itu tampaknya mengandung energi spiritual yang tak terbatas.” Li Yan berpikir dalam hati, tetapi kemudian sebuah pikiran terlintas di benaknya, dan dia teringat akan lautan kesadarannya.
Dengan sebuah pikiran, sosok ilusi Li Yan muncul di lautan kesadarannya. Dia tidak sering datang ke sini, hanya masuk ketika memperoleh teknik kultivasi tingkat selanjutnya. Setiap kali dia maju, perluasan lautan kesadarannya membuatnya takjub.
Tetapi ketika Li Yan kembali ke lautan kesadarannya kali ini, meskipun dia sudah siap secara mental, dia masih benar-benar terkejut. Pada tingkat kesepuluh Kondensasi Qi, lautan kesadarannya sudah tampak selebar empat ribu kaki; kini langit bahkan lebih tinggi, tanah bahkan lebih berat, dan jaraknya bahkan lebih luas dan tak terbatas, membentang sejauh mata memandang.
Langit tidak lagi hitam; telah menjadi langit biru dengan awan putih. Melihat lautan kesadarannya, yang telah meluas hingga ketinggian yang tampaknya tak terbatas, dan kemudian danau di bawah kakinya, yang juga telah tumbuh dari danau hitam kecil menjadi selebar seribu kaki, permukaannya beriak dengan air hitam, angin sepoi-sepoi menerpa permukaannya, terasa seolah-olah ini adalah dunia yang terpisah. Meskipun tidak ada tanaman hijau yang terlihat, di bawah langit biru dan awan putih, selain danau seluas ribuan kaki, tiga puncak gunung dapat terlihat samar-samar di kejauhan. Li Yan melirik ke kejauhan, lalu sosoknya berkedip, dan ia melayang ke langit.
Sekitar setengah waktu dupa kemudian, Li Yan kembali ke langit di atas danau hitam.
“Lautan kesadaranku sekarang mungkin berukuran sepuluh ribu zhang, dan di beberapa tempat, rumput kecil bahkan tumbuh, meskipun sangat sedikit. Ini menunjukkan bahwa lautan kesadaranku benar-benar telah maju ke alam baru. Ketika ukurannya lebih dari empat ribu zhang, indra ilahiku dapat mencakup radius tujuh puluh li. Sekarang, kurasa jangkauan seratus tujuh puluh li seharusnya tidak menjadi masalah. Setelah aku kembali ke Puncak Bambu Kecil, aku dapat benar-benar mengujinya. Sekarang…” Sambil memikirkan ini, Li Yan, yang melayang di udara, menundukkan kepalanya dan memandang danau yang luas itu, matanya dipenuhi kegembiraan.
Di sana terbentang metode kultivasi Tahap Awal Pembentukan Dasar Kitab Suci Air Gui, dan teknik abadi Sekte Lima Dewa yang telah lama ditunggu-tunggu. Memikirkan hal ini, Li Yan, jantungnya berdebar kencang karena kegembiraan, memfokuskan indra ilahinya dan menyelidiki permukaan danau.
