Pagi berikutnya, udara terasa lembap dan segar. Li Yan berjalan di sepanjang jalan menuju gerbang Puncak Xiaozhu, sesekali melirik ke arah Li Wuyi yang tersenyum aneh. Li Yan agak bingung.
Setelah memutuskan untuk pulang bersama Gong Chenying sehari sebelumnya, mereka mengobrol sebentar, sesekali bertukar bisikan intim. Namun, setiap kali, Gong Chenying dengan malu-malu menyela, dan Li Yan tersenyum penuh arti.
Saat malam menjelang, Li Yan pergi ke aula utama untuk memberi tahu Wei Chongran tentang rencananya untuk pulang bersama kakak perempuannya yang keenam. Namun, Gong Chenying berpikir sejenak dan berkata dia bisa memberitahunya dalam perjalanan pulang, jadi Li Yan tidak perlu ikut.
Li Yan tidak berpikir itu penting; tidak masalah siapa yang memberitahunya, dan lagipula, dia baru saja datang dari alam rahasia dan memang perlu mempersiapkan beberapa hal. Pagi-pagi sekali, Li Yan mengirim pesan kepada Gong Chenying untuk mengatur waktu keberangkatan. Beberapa saat kemudian, ia menerima balasan dari Gong Chenying, yang menginstruksikannya untuk berkumpul di lokasi sekte di tengah Puncak Xiaozhu. Li Yan tersenyum dan memeriksa kembali isi “kantong tanah”-nya. Perjalanannya kali ini tidak pasti lamanya, jadi ia memasukkan semua barang yang bisa dibawanya ke dalam “kantong tanah,” dan menempatkan barang-barang yang sering digunakan di kantong pinggangnya.
Namun ketika Li Yan membuka gerbang halaman, ia melihat seseorang berdiri di luar, tersenyum padanya.
“Kakak Senior?” Li Yan menatap Li Wuyi dengan sedikit terkejut.
“Adik Junior, kudengar kau akan kembali, jadi Guru memintaku untuk membawakanmu beberapa barang.” Dengan itu, ia melemparkan sebuah kantong penyimpanan kepada Li Yan sambil tersenyum. Li Yan menangkapnya dan memindainya dengan indra ilahinya, menemukan bahwa selain tumpukan besar batu spiritual dan tujuh atau delapan botol pil tingkat tiga atau empat, ada juga tumpukan emas yang berkilauan.
Li Yan memperkirakan secara kasar bahwa tumpukan batu spiritual saja tidak kurang dari 20.000, jumlah yang sangat besar bahkan untuk seorang kultivator Inti Emas. Li Yan tidak menyangka gurunya memiliki ide yang begitu murah hati, dan begitu dermawan dalam kemurahannya.
Pil-pil itu juga berkualitas tinggi. Pil tingkat empat sangat berharga bagi kultivator di benua ini. Li Yan merasa sangat berterima kasih kepada Wei Chongran. Meskipun sekarang ia agak kaya, semua itu tidak terduga, dan memperoleh lebih banyak akan sulit. Setelah dikurangi pengeluaran selama periode ini, setengah dari kekayaannya telah hilang, membuat Li Yan menyadari kebutuhan sumber daya yang sangat tinggi untuk kultivasi.
Yang paling mengejutkan Li Yan adalah tumpukan emas yang sangat besar. Pemindaian cepat dengan indra ilahinya mengungkapkan bahwa jumlahnya hampir sepuluh ribu tael. Emas dan perak duniawi seperti itu tidak memiliki nilai di dunia kultivasi. Tidak diragukan lagi, itu untuk keluarga Li Yan. Sepuluh ribu tael emas cukup untuk sebuah keluarga desa pegunungan kecil untuk hidup tanpa beban selama sisa hidup mereka. Selain itu, Li Yan percaya bahwa dengan status gurunya, tidak akan menjadi masalah baginya untuk menghasilkan satu juta atau bahkan sepuluh juta tael emas. Namun, memberikan begitu banyak akan menyebabkan masalah yang tak ada habisnya bagi manusia biasa. Dia tidak menyangka gurunya begitu perhatian, dan dia sendiri tidak memikirkan hal-hal ini. Lebih jauh lagi, dia tidak tahu di mana dia bisa menemukan emas dan perak.
Setelah Li Yan menerima tas penyimpanan itu, dia membungkuk hormat ke arah aula utama. Li Wuyi tersenyum tipis, “Baiklah, Adik Junior, semua kakak seniormu yang lain sedang pergi. Hanya kakak senior keempatmu dan aku yang ada di rumah. Anggap ini sebagai hadiah untuk perjalanan panjang pertamamu.” Dengan itu, Li Wuyi melambaikan tangannya, dan tas penyimpanan lain terbang menghampirinya. Li Yan agak terkejut; dia tidak menyangka Li Wuyi juga akan memberinya sesuatu. Namun, dia bingung. Dilihat dari nada bicara kakak seniornya, sepertinya beberapa kakak senior telah memberikannya kepadanya secara bersamaan. Pendirian Yayasan dan keputusannya untuk pulang adalah peristiwa mendadak; kakak-kakak seniornya tidak boleh tahu tentang hal itu.
Melihat Li Yan agak linglung saat menerima tas penyimpanan, tampak melamun, Li Wuyi terkekeh dan dengan santai berkomentar, “Hehe, aku sendiri yang membayar semuanya di sini. Mereka belum tahu. Kita akan mendapatkannya kembali dari mereka nanti. Kurasa kakak-kakak seniormu tidak pelit.” Secercah niat jahat terlintas di matanya saat ia selesai berbicara.
Li Yan baru saja menarik indra spiritualnya dari tas penyimpanan. Isinya hanya batu spiritual, sebanyak 20.000. Jika dipikir-pikir, masing-masing kakak seniornya harus menyumbangkan beberapa ribu batu spiritual. Mendengar tawa Li Wuyi, Li Yan bergidik. Mendongak, ia bertemu pandang dengan Li Wuyi dan ungkapan “penjualan paksa” langsung terlintas di benaknya. Setelah berpikir sejenak, ia menyerahkan tas penyimpanan itu kepada Li Wuyi.
“Kakak Senior, aku menghargai kebaikanmu, tapi aku masih punya beberapa batu spiritual, belum lagi hadiah dari Guru.”
Li Wuyi tersenyum pada Li Yan, tanpa menerima hadiah itu dan tanpa berbicara. Setelah beberapa saat, Li Yan menggaruk bagian belakang kepalanya, lalu menggantungkan tas penyimpanan di pinggangnya, dan menatap Li Wuyi dengan sungguh-sungguh.
“Kakak Senior, aku mengkhawatirkanmu. Bagaimana jika Kakak Senior Keempat tidak memberikan bagiannya kepadamu? Apakah kau akan memberontak?” Dengan itu, ia berbalik dan berjalan menuju jalan setapak di gunung, meninggalkan Li Wuyi yang kebingungan berdiri di sana. Ia tidak menyangka Li Yan akan mengatakan hal seperti itu. Beberapa saat kemudian, Li Wuyi tertawa dan berjalan mendekat dari belakang.
“Adik Junior, aku akan mengantarmu ke gerbang gunung.”
Keduanya berjalan menuju gunung. Li Yan agak terkejut dengan sikap Li Wuyi yang agak ragu-ragu, tetapi ia tidak menolak kebaikannya. Ia hanya berpikir bahwa jika Kakak Senior Kedua dan yang lainnya ada di sini, mereka akan pergi setelah menyelesaikan instruksi Guru.
Sambil berbicara, keduanya dengan cepat tiba di lorong beralaskan bambu di depan tempat tinggal para pelayan. Menatap lorong yang diterangi bintang, dan kemudian ke Li Wuyi di sampingnya, dengan kilauan cahaya sesekali melintas di rambut, wajah, dan tubuhnya, menambah kesan menyeramkan pada wajahnya yang tampan, Li Yan merasakan secercah nostalgia seolah-olah ia dibawa kembali ke masa lalu ketika Li Wuyi pertama kali membawanya ke sini.
Li Wuyi, mengingat pemandangan yang sama, tersenyum pada Li Yan, mengingat dirinya yang dulu, kini hampir setinggi dirinya. Mata mereka bertemu, dan keduanya tertawa terbahak-bahak, tawa mereka bergema di sepanjang lorong dan melintasi puncak gunung.
Lorong yang berkelok-kelok dan terpencil itu akhirnya berakhir. Saat Li Yan dan Li Wuyi melangkah keluar, hamparan bambu muncul di depan mata mereka. Bambu yang hijau bergoyang tertiup angin. Melihat ke depan, Li Yan yang tadinya tersenyum, membeku di wajahnya. Di samping hutan bambu berdiri dua sosok ramping, satu berpakaian hitam dan satu berpakaian putih, sangat cantik, seperti dua burung camar yang bersemangat di lautan bambu, memukau bahkan di hutan bambu yang tampak tak berujung.
Li Wuyi, yang berdiri di samping, juga memperhatikan ekspresi Li Yan dan terkejut. Melihat Li Yan menatap kosong, ia bertanya dengan suara rendah, “Adik Junior, Adik Junior, ada apa?”
Li Yan, terkejut mendengar suara di sampingnya, menjawab, “Oh, tidak apa-apa. Kupikir aku salah lihat. Aku tidak menyangka kultivasi Kakak Senior Min telah mencapai tahap Pembentukan Fondasi akhir.”
“Oh, benar. Kau baru saja menyelesaikan kultivasi Fondasi dan keluar dari pengasingan. Min’er telah mencapai tahap Fondasi akhir beberapa bulan yang lalu, jadi kau mungkin tidak tahu. Tadi malam, Guru memberitahuku bahwa Adik Junior Keenam akan menemani Min’er pergi. Itu cukup mendadak. Aku datang untuk mengantar Min’er. Ngomong-ngomong, Adik Junior, kau harus menjaga Min’er dengan baik selama perjalanan ini. Jangan sampai dia marah, atau aku tidak akan memaafkanmu saat dia kembali.” Li Wuyi mengangkat tangan dan melambaikannya dengan santai ke arah kedua wanita di kejauhan sambil berbicara kepada Li Yan.
Meskipun Li Yan tidak tahu persis apa yang terjadi, dia secara kasar menebak beberapa petunjuk dari kata-kata Li Wuyi. Dia mengangguk tanpa disadari, berulang kali setuju, karena tahu bahwa Gong Chenying akan memberitahunya nanti.
Melihat persetujuan Li Yan, Li Wuyi menepuk bahu Li Yan, mengalihkan pandangannya dari kedua wanita itu, memberikan senyum aneh kepada Li Yan, dan melangkah maju.
Li Yan memang sepintar itu, dan lagipula, ia sudah merasa bersalah. Bagaimana mungkin ia tidak mengerti maksud tatapan mata Li Wuyi? Ia tak kuasa menahan diri untuk tidak menyentuh hidungnya dan mengikuti.
Gong Chenying dan Zhao Min telah berdiri dengan tenang di dekat rumpun bambu. Melihat Li Yan dan Zhao Min mendekat, mereka berhenti berbicara. Gong Chenying mendongak ke arah pasangan yang mendekat, sementara Zhao Min, dengan tangan putihnya yang halus, memetik daun bambu, matanya yang indah tertuju pada daun di tangannya, tanpa mendongak.
Saat keduanya mendekat, Li Wuyi dengan cepat berjalan beberapa langkah ke arah Zhao Min, lalu berbalik ke arah Li Yan sambil tersenyum, “Adikku, aku hanya akan berbicara sebentar dengan Min’er; itu tidak akan menunda jadwalmu.” Dengan itu, ia menyingkir dan memberi isyarat kepada Zhao Min. Zhao Min melirik Li Yan, lalu dengan anggun berjalan mendekat.
Li Yan tersenyum tipis pada Zhao Min, lalu berbalik dan melihat Gong Chenying dengan ekspresi meminta maaf. Mengetahui bahwa ia ingin mengatakan sesuatu, Li Yan pun ikut mendekat.
Melihat Li Yan berhenti di depannya, dan menatap pria yang kini lebih tinggi darinya, Gong Chenying berkata dengan agak malu, “Aku…aku…aku masih saja lancang mengambil keputusan ini.”
“Hehe, jadi itu sebabnya kau sendiri yang pergi memberi tahu tuanmu kemarin, kan?” Li Yan terkekeh. Sebenarnya, ia memiliki perasaan campur aduk tentang kedatangan Zhao Min—campuran antara kegembiraan dan kekhawatiran, tetapi pada akhirnya lebih banyak kegembiraan daripada kekhawatiran. Ia merasakan gelombang kebahagiaan yang tiba-tiba, tetapi kekhawatirannya berasal dari fakta bahwa dua wanita bersama. Ia tidak tahu apa yang telah ia katakan yang akan membuat salah satu dari mereka marah. Ia juga samar-samar menebak maksud di balik tindakan Gong Chenying, tetapi bagaimana membujuk Zhao Min untuk pergi adalah masalah lain sama sekali.
Melihat Li Yan tampaknya tidak merasa tidak senang, Gong Chenying merasa lega, tetapi juga menghela napas. Ia tidak akan pernah percaya bahwa Min’er dan Li Yan tidak memiliki perasaan satu sama lain. Kemarin, ia hanya menyebutkannya kepada Zhao Min, yang setuju setelah ragu sejenak, tetapi Zhao Min bukannya tanpa rasa cemburu. Ini adalah keputusan yang telah ia pertimbangkan dengan matang. Selama setahun terakhir, Gong Chenying merasa bersalah dan khawatir. Tumbuh bersama Zhao Min, bagaimana mungkin ia tidak menyadari perubahan Zhao Min? Meskipun Zhao Min tetap diam, hati seorang wanita pada akhirnya sangat sensitif. Ia khawatir campur tangannya mungkin telah melukai hati Zhao Min yang sangat sensitif. Sekarang tampaknya tindakannya mungkin memiliki kesempatan untuk memperbaiki keadaan, tetapi pada akhirnya, masih ada rasa gelisah di hatinya. Tidak ada wanita yang ingin berbagi suaminya dengan orang lain.
Ia sangat mengenal latar belakang Zhao Min, dan merasa bahwa pengalamannya hampir identik dengan pengalamannya sendiri—puluhan tahun hidup yang dipenuhi dengan ketidakberdayaan dan kepahitan. Setelah mereka datang ke sekte dan secara bertahap saling mengenal, mereka berdua merasakan takdir yang sama. Mungkin ini takdir, pikir Gong Chenying.
Gong Chenying berbalik dan memandang Li Wuyi dan Zhao Min di kejauhan, berbicara dengan suara pelan. Li Wuyi tampaknya memiliki banyak hal untuk dijelaskan, terus-menerus memberi isyarat saat berbicara, wajahnya sangat serius dan sungguh-sungguh. Ia tahu perasaan Li Wuyi terhadap Zhao Min; ia adalah tipe orang yang rela mempertaruhkan nyawanya demi keluarga. Ia juga tahu bahwa Li Wuyi khawatir tentang apa yang mungkin Zhao Min temui pada kencan pertamanya, jadi ia banyak bicara. Bahkan dengan kehadiran dirinya dan Li Yan, ia yakin Li Wuyi akan gelisah jika tidak menjelaskan semuanya dengan jelas. Ia menduga ini juga merupakan niat majikannya.
Setelah melirik ke sana, Gong Chenying berbalik dan mendapati Li Yan menatapnya dengan tenang. Sambil mengumpulkan pikirannya, Gong Chenying sedikit membuka bibirnya.
Sambil menatap Li Yan, Gong Chenying berkata dengan nada meminta maaf, “Aku memikirkannya kemarin. Jika kita berdua pergi berdua saja, itu mungkin akan terlihat tiba-tiba bagi orang lain, dan itu mungkin… mungkin akan membuat Kakak Ketiga bereaksi… lebih keras lagi. Meskipun aku tidak peduli dengan perasaannya, orang yang akan dia cari adalah kamu. Jadi aku ingin mencari cara untuk memberi Kakak Ketiga waktu jeda, sehingga setelah dia menyadari situasinya, dan karena kita tidak berada di puncak gunung, kegelisahannya akan berangsur-angsur mereda menjadi pemikiran yang rasional.
Selain itu, aku juga tahu bahwa kamu dan Min’er tidak mudah akur. Alasannya, sebenarnya, adalah karena aku ikut campur.” Wajah Gong Chenying menunjukkan kepahitan, tetapi matanya sangat serius.
Li Yan tetap tenang, mendengarkan dengan tenang. Ketika Gong Chenying menyebutkan Zhao Min dan hubungannya, dia tidak menyangkalnya. Li Yan bukanlah seorang pria yang sempurna, dan dia juga tidak cenderung mencintai tanpa pandang bulu. Jika perasaan muncul, biarkan saja muncul; Misalnya, selama satu setengah tahun bersama Gong Chenying, dia sudah mengembangkan rasa cinta. Sekarang, bahkan jika Yun Chun datang untuk membawanya pergi, dia tidak akan menyerah. Tidak seperti ketertarikannya pada kecantikan Gong Chenying pada awalnya, yang hanyalah ketertarikan sesaat tanpa motif tersembunyi.
“Selama setahun terakhir, aku telah berbicara dengan Min’er beberapa kali. Meskipun dia belum mengungkapkan apa pun, mengenalnya seperti yang kukenal, bagaimana mungkin aku tidak tahu pikirannya? Kami telah bersama selama lebih dari sepuluh tahun, berlatih dan bermain bersama, seperti saudara perempuan. Dia pasti tahu perasaanku dengan sangat baik.
Oleh karena itu, aku berpikir untuk mengajaknya ikut bersama kami. Dengan begitu, dari luar, tidak akan terlihat seperti pria dan wanita yang sendirian, tetapi akan memberikan penyangga,” kata Gong Chenying dengan lembut.
Namun, Li Yan menunjukkan tatapan aneh di matanya.
