Li Yan mengamati pemandangan di sekitarnya, meraih pinggangnya, dan sebuah gulungan giok muncul di tangannya—peta gulungan giok yang sama persis. Setelah membenamkan dirinya di dalamnya dengan indra ilahinya, ia mendongak sejenak, mengamati sekitarnya lagi, tersenyum tipis, dan menoleh ke dua wanita itu. “Dewa Daun Darah benar. Jarak dari sini ke Jalur Gunung Hijau hanya sepuluh ribu mil. Tidak ada lagi susunan teleportasi di dekat sini, tetapi terbang ke sana dari sini akan sangat cepat.”
Memikirkan teleportasi selama beberapa hari terakhir, ratusan ribu mil hanya dalam setengah hari, dan puluhan ribu mil dalam setengah jam—kecepatannya benar-benar luar biasa bagi Li Yan. Namun, jumlah batu spiritual yang dikonsumsi membuat jantungnya berdebar kencang. Susunan teleportasi sekte untuk ratusan ribu mil tidak dapat diaktifkan dengan batu spiritual tingkat rendah; dibutuhkan enam batu spiritual tingkat menengah. Li Yan sudah mengetahui hal ini, jadi sebelum datang, ia telah menukarkan delapan batu spiritual tingkat menengah di sekte, menghabiskan hampir 80.000 batu spiritual tingkat rendah, mengurangi kekayaannya hingga setengahnya lagi. Untungnya, guru dan kakak seniornya memberinya 40.000 batu spiritual lagi.
Pada akhirnya, Li Yan menghabiskan enam batu spiritual tingkat menengah untuk teleportasi ke Puncak Lao Jun.
Yang tidak Li Yan duga dalam perjalanan selanjutnya adalah kebaikan luar biasa yang ditunjukkan kepadanya oleh Sekte Wangliang. Meskipun tiga sekte tingkat dua tidak memiliki susunan teleportasi yang mencakup ratusan ribu mil, mereka memiliki jangkauan teleportasi yang mencakup puluhan ribu mil. Bahkan puluhan ribu mil akan membutuhkan ribuan batu spiritual tingkat rendah, tetapi ketiga sekte ini tidak membebankan biaya sepeser pun kepadanya. Ini adalah pertama kalinya Li Yan benar-benar merasakan manfaat menjadi bagian dari sekte yang sangat kuat.
Kemudian, sekte dan keluarga yang lebih kecil menggunakan susunan teleportasi yang mencakup ribuan mil. Sekte dan keluarga tingkat tiga ini juga tidak membebankan biaya kepadanya. Meskipun setiap teleportasi hanya membutuhkan sekitar seribu batu spiritual tingkat rendah, itu sangat boros untuk sekte kecil. Namun, betapapun Li Yan berusaha membujuk mereka, mereka tetap menolak dengan keras kepala.
“Bahkan tanpa teleportasi, dengan kecepatan Min’er di labu zamrudnya, seharusnya ia hanya membutuhkan waktu setengah hari untuk menempuh sepuluh ribu mil,” terdengar suara dingin dan indah Gong Chenying dari belakang Li Yan. Saat ia berbicara, dua gumpalan kabut menghilang, memperlihatkan dua wajah yang sangat cantik. Sekarang mereka berada di sini, tidak perlu lagi menyembunyikan diri. Zhao Min melihat sekeliling dengan rasa ingin tahu. Energi spiritual di sini tipis, namun memberinya perasaan baru yang aneh. Ia tumbuh di tempat-tempat yang kaya akan energi spiritual, dan ini adalah pertama kalinya ia mengalami tempat seperti ini.
Ia menarik napas dalam-dalam, aroma tanah dan tumbuh-tumbuhan memenuhi hidungnya. Ketertarikan terpancar di wajahnya yang cantik, yang menyerupai dewi kuno, dan kilau seperti giok bersinar. Alisnya yang gelap dan halus membentang di dahinya yang mulus, menonjolkan kecantikan androgini yang unik.
Setelah melihat sekeliling, Zhao Min mengedipkan mata indahnya. Melihat Li Yan tersenyum dan memperhatikan mereka, wajahnya sedikit memerah. Dengan lambaian tangannya, labu zamrud itu melayang di udara. Saling bertukar pandang dengan Gong Chenying, kedua wanita itu dengan anggun melangkah ke atas labu. Li Yan mengikuti. Labu itu berputar sekali dan kemudian berubah menjadi seberkas cahaya, melesat ke langit.
Pada bulan Mei, Pegunungan Daqing tampak rimbun dan hijau. Seperti tahun-tahun sebelumnya, lapisan hijau membentang dari kaki gunung hingga puncaknya. Bunga-bunga liar, kuning, biru, merah, dan putih, menghiasi semak-semak dan duri, seperti kecantikan yang tersenyum di antara bunga-bunga, menambah suasana musim semi akhir/awal musim panas yang kaya pada perbukitan yang bergelombang.
Di kaki Gunung Daqingshan, sebuah desa kecil terletak di tengah-tengah sawah bertingkat. Gandum di ladang sudah berwarna keemasan, dan deretan pohon di sepanjang punggung sawah memberikan naungan yang cukup. Matahari siang bersinar terik, udara pegunungan terasa luas dan terbuka, angin sepoi-sepoi berhembus melalui ladang gandum, menggerakkan dedaunan. Panas bulan Mei di pegunungan tidaklah tak tertahankan; sebaliknya, angin sejuk membawa hawa menyegarkan, melengkapi sinar matahari yang hangat dan membawa kenyamanan.
Di tengah ladang gandum keemasan, sesekali terlihat sosok-sosok. Saat itu musim panen, dan banyak ladang sudah memiliki tumpukan gandum yang siap diangkut untuk diirik dan diayak.
Di salah satu tepi ladang, seorang pemuda, dengan pincang, membawa seikat gandum menuju tepi. Meskipun cacat, ia bergerak dengan kecepatan yang mengejutkan. Pemuda itu berkulit gelap, dan wajahnya sangat mirip dengan Li Yan.
Ia bergegas beberapa langkah, menurunkan seikat gandum dari bahunya di tepi ladang, lalu mengangkat ujung kemeja kain kasar berlengan pendeknya untuk menyeka keringat dari dahinya. Ia mengambil mangkuk porselen dari tepi ladang, mencelupkannya ke dalam ember, mengambil semangkuk besar air dingin, dan meminumnya dalam sekali teguk. Ia minum begitu cepat sehingga air tumpah dari sudut mulutnya, menetes ke kemejanya yang basah kuyup oleh keringat, membuat kain yang sudah lembap itu semakin gelap.
Tepat saat itu, dengan bunyi “gedebuk,” seikat gandum lainnya jatuh ke tanah, dan sebuah suara tua memanggil, “Kakak ketiga, santai saja. Cuaca cukup cerah beberapa hari terakhir ini; tidak perlu terburu-buru panen.”
“Ya, Ayah, aku tahu, tidak apa-apa. Kakiku sudah sembuh sekarang.” Pemuda berkulit gelap itu meletakkan mangkuk porselennya dan menjawab, melirik pria tua di sampingnya yang juga baru saja menurunkan seikat gandum dari bahunya. Melihat pria tua itu sedikit terengah-engah, ia merasa sedikit bersalah. Ia ingat janjinya kepada saudaranya, namun sekarang ayahnya masih sibuk dengan semua pekerjaan. Pria ini adalah kakak ketiga Li Yan, Li Wei.
“Ayah, Ayah bilang cuacanya cerah beberapa hari terakhir ini, jadi Ayah tidak perlu datang. Ayah bisa tinggal di rumah saja dan merawat Xiao Wu bersama Ibu.”
Pria tua di sampingnya adalah Paman Chang. Paman Chang telah menua dengan cukup pesat; punggungnya yang dulu tegak kini membungkuk, dan wajahnya dipenuhi lebih banyak kerutan, tetapi semangatnya tetap kuat.
“Omong kosong apa yang kau ucapkan? Kau satu-satunya pekerja kuat di keluarga ini, namun kau memiliki lahan seluas lima belas mu. Dengan kecepatan ini, kapan panen akan selesai…”
Paman Chang tetap keras kepala dan menantang, tetapi sebelum ia selesai berbicara, suara anak kecil yang jernih terdengar dari jauh, “Kakek, Kakek, aku…aku…aku membawakanmu makanan.” Saat ia berbicara, seorang anak berusia dua atau tiga tahun, mengenakan celemek biru dan memegang roti kukus yang lebih besar dari tangan kecilnya, berlari ke arah mereka dari punggung bukit di kejauhan. Kaki anak itu goyah saat berlari, masih belum stabil. Ucapannya agak terbata-bata, dan di belakang anak itu, dua wanita bergegas. Wanita yang lebih tua di depan kesulitan berjalan; melihat anak itu berlari dengan tidak stabil di tengah rerumputan dan tunggul di ladang, ia dengan cemas berseru, “Xiao Wu, Xiao Wu, pelan-pelan! Ada tunggul di mana-mana, jangan sampai terluka! Apa kau dengar aku? Pelan-pelan…” Di belakang wanita yang lebih tua itu ada seorang wanita muda yang anggun, membawa kotak makanan di kedua tangannya, juga tidak bisa berjalan cepat. Melihat anak itu berlari begitu cepat, ia berseru, “Xiao Wu, pelan-pelan,” lalu mengikuti dengan senyum.
Paman Chang sedang berbicara dengan Li Wei ketika ia mendengar suara anak itu di belakangnya. Ia segera berbalik, dan setelah melihat tiga sosok yang mendekat, dan kemudian anak itu berlari di depan dengan roti kukus di tangannya, senyum merekah di wajah tuanya, seketika menghilangkan kerutan yang telah menumpuk di sana.
“Siapa ini? Ini cucu kesayanganku! Xiao Wu selalu tahu cara merawat kakeknya. Mendekatlah, kakek akan mencoba beberapa makanan yang diberikan Xiao Wu nanti.” Paman Chang bergegas maju untuk menyambutnya, dan setelah berjalan sebentar, ia menggendong anak itu ke dalam pelukannya, menghujaninya dengan kasih sayang. Ia dengan lembut menusuk lengan putih anak itu yang telanjang, yang terlihat di luar celemeknya, dengan janggut abu-abunya, membuat anak itu tertawa.
Kelompok itu tiba di tepi ladang satu per satu. Li Wei, yang melihat Paman Chang bermain dengan anak itu, berkata, “Ayah, turunkan Xiao Wu. Ayah sudah sibuk sepanjang pagi. Kalau Ayah tanya, Ayah sebaiknya tidak datang sore ini. Tinggallah di rumah dan jaga Xiao Wu. Biarkan Ibu memasak. Xiao Yu dan aku akan bekerja di ladang. Dengan Ayah di sini, Xiao Yu tidak bisa memasak sendirian dengan anak itu; itu hanya akan memakan tempat.”
Saat ia berbicara, wanita tua itu, sedikit terengah-engah, menyela, berkata, “Xiao Wu, kamu…” “Nenek tidak suka kenakalan ini. Bagaimana jika dia menabrak sesuatu?”
Mendengar ini, Paman Chang berhenti menggoda anak dalam pelukannya, berbalik, dan menatapnya tajam. “Dasar perempuan, selalu ribut! Anak-anak gunung tidak punya banyak trik. Kakak Ketiga dan Kelima juga seperti itu saat masih kecil. Sedikit tergores saja sudah membuatmu menangis seperti membuatku gila. Aku tidak pernah menyangka aku menikahi wanita sepertimu!”
Bibi Chang, mendengar ini, menjadi lemah lembut dan patuh, tetapi masih bergumam kesal di bawah napasnya.
Pada saat ini, wanita muda yang anggun itu juga datang membawa kotak makanan. Setelah mendengar kata-kata Li Wei, ia dengan lembut berkata, “Ayah, suamiku benar. Kita bisa bekerja di ladang. Ayah tinggal di rumah dan menjaga Xiao Wu, agar Ibu bisa memasak.” Dengan itu, ia meletakkan kotak makanan di tepi ladang.
Setelah wanita muda itu berbicara, anehnya, Paman Chang tidak mengatakan apa pun lagi. Sebaliknya, ia menurunkan anak itu, diam-diam membuka kotak makanan, mengambil piring kecil berisi lauk pauk, dan memakan roti kukus yang dipegang cucunya, lalu duduk di tepi ladang untuk makan.
Setelah meletakkan kotak makanan, wanita muda itu pergi ke sisi Li Wei untuk membantu mengikat ikatan gandum di tepi ladang. Tetapi kemudian ia menyadari bahwa selain Xiao Wu yang melempar gumpalan tanah ke kejauhan, tidak ada suara lain di belakangnya. Ia menoleh untuk melihat.
Ia melihat Paman Chang makan dengan tenang. Ibu mertuanya, dengan mata yang juga sayu, pergi untuk membuka kotak makanan lainnya, menatap suaminya di sampingnya dengan cemas. Ia tidak tahu apa yang telah ia katakan salah.
Li Wei menghela napas pelan, menepuk tangannya, dan berkata dengan suara rendah, “Tidak apa-apa, Xiaoyu. Ayah hanya berbicara tentang Kakak Kelima; itu membangkitkan beberapa kenangan lama.”
Mendengar itu, wanita muda itu merasa lega, tetapi ia tetap merasa penasaran. Ia belum pernah bertemu dengan adik iparnya itu. Sejak menikah dengan keluarga itu, ia sesekali mendengar Li Wei menyebutkannya; tampaknya ia pernah menjadi pejabat tinggi di Gerbang Qingshan, tetapi kemudian, karena panggilan mendesak dari istana, mentornya, yang juga seorang pejabat tinggi, pergi ke tempat lain dan menghilang tanpa jejak.
Di rumah, Li Wei melarangnya menyebutkan adik iparnya itu. Jika ia melakukannya, orang tuanya akan sedih selama berhari-hari. Tetapi ayah mertuanya sendiri yang membicarakannya, yang berarti hal itu telah membangkitkan kenangan lama.
Setelah menepuk tangan istrinya, Li Wei berjalan pincang ke tepi ladang, mengambil roti kukus, dan memakannya dengan semangkuk sayuran. Melihat ibunya, yang matanya sedikit merah, dan ayahnya, yang diam-diam mengunyah rotinya, Li Yan merasakan kesedihan yang mendalam.
Terakhir kali Li Yan terdengar kabar dari adiknya adalah empat tahun lalu ketika, melalui Li Shan dan rekan-rekannya, ia menyelundupkan sebuah ikat pinggang yang konon diberikan kepadanya oleh Penasihat Militer Ji. Kepala desa meletakkannya di balai leluhur, bersama dengan sejumlah besar perak. Setelah itu, tidak ada kabar lagi tentangnya.
Setelah berbulan-bulan tanpa kabar, Changbo dengan cemas meminta Li Guoxin untuk menanyakan di kamp militer. Kabar yang diterimanya adalah bahwa Li Yan dan Penasihat Militer Ji telah direkrut oleh istana beberapa bulan sebelumnya, dan bahkan Marsekal Hong dari Gerbang Qingshan telah dipindahkan ke tempat lain.
Peristiwa mendadak dan tak terduga ini membuat keluarga Li Yan panik. Seberapa pun Li Guoxin berusaha mencari tahu, ia tidak dapat menemukan jejak keberadaan Li Yan. Dalam situasi ini, keluarga Li Yan hanya bisa menunggu dengan sabar, berharap suatu hari Li Yan akan mengirim surat. Tetapi tahun-tahun berlalu begitu cepat.
Selama bertahun-tahun, Li Wei menggunakan uang yang dikirim Li Yan ke rumah untuk membangun rumah baru dan menikahi seorang wanita dari desa pegunungan lain yang berjarak puluhan mil. Tahun berikutnya, mereka memiliki seorang anak. Kelahiran generasi ketiga membawa sukacita bagi keluarga Li, mengurangi sebagian kesedihan mereka. Paman Chang sendiri yang memberi nama cucunya Li Wenwu, yang dijuluki Xiaowu.
Li Wei memandang putranya yang berjongkok di tepi ladang, mengorek semut dan serangga dengan jerami gandum, dan senyum muncul di wajahnya. Dia tahu arti di balik nama yang diberikan ayahnya kepada anak itu: Xiaowu, Xiaowu—itu adalah caranya untuk mengingat putra kelimanya.
Dia hanya bisa menghela napas dalam hati, “Putra kelima, aku sangat senang telah melahirkanmu. Kau akhirnya menetap. Tapi di mana kau sekarang?”
…
Tepat lewat tengah hari, tiga orang perlahan berjalan menuju pintu masuk jalan resmi di luar desa pegunungan kecil itu. Di depan mereka adalah seorang pemuda berkulit agak gelap, tingginya lebih dari delapan kaki, diikuti oleh dua wanita yang mengenakan topi berkerudung. Mereka berdiri di jalan resmi, menatap jalan setapak yang menurun ke Pegunungan Daqing.
