Saat Li Yan mendengarkan narasi Xu Shi, auranya mereda. Dia sudah menduga sesuatu ketika melihat pakaian kedua pria itu. Dia langsung teringat masa-masa awalnya di Puncak Serangga Roh ketika pertama kali bergabung dengan Sekte Iblis. Karena takut akan kematian Marsekal Hong dan Penasihat Militer Ji di Jalur Gunung Hijau, dan potensi invasi oleh Kerajaan Meng, orang tuanya, yang terjebak dalam kekacauan perang, menolak untuk bergabung dengan sekte tersebut. Kakak laki-lakinya telah memberitahunya bahwa dia telah mengatur agar sekte kultivasi lokal memberi tahu kedua kerajaan dan diam-diam melindungi mereka. Dia tidak pernah membayangkan bahwa bahkan hingga hari ini, sebuah sekte dan dua keluarga masih akan menjaga tempat ini.
Tanpa sepengetahuan Li Yan, setelah menerima pengaturan dari Wu Shixi dan dua orang lainnya, Sekte Daun Darah dan dua keluarga kultivasi lainnya menanggapi masalah ini dengan sangat serius. Mereka segera memberi tahu para murid yang ditempatkan di Dinasti Kekaisaran dan Kerajaan Meng. Namun, masih merasa gelisah, mereka berdiskusi dan memutuskan untuk bergiliran mengirim murid untuk menjaga keluarga Li Yan, dengan tetap berpegang pada prinsip tidak ada interaksi antara makhluk abadi dan manusia biasa, diam-diam mengawasi mereka tanpa mengganggu kehidupan mereka.
Sekte Daun Darah dan dua keluarga kultivasi sangat antusias dengan masalah ini, karena ini adalah kesempatan penting untuk menaiki tangga sosial dan mendapatkan akses ke Sekte Iblis. Mereka berharap dua keluarga lainnya tidak datang, sehingga satu keluarga dapat menunggu sendirian.
Namun, sejak mereka memulai penjagaan, tidak ada seorang pun dari Sekte Iblis yang datang. Empat tahun telah berlalu, namun ketiga keluarga tersebut tidak berani mengendurkan upaya mereka sedikit pun, karena takut bahwa satu kelalaian saja dapat menyebabkan mereka kehilangan kesempatan atau membawa bencana tak terduga bagi keluarga Li Yan. Sebenarnya, ketika Li Yan dan para sahabatnya berada di Sekte Daun Darah tadi malam, Tetua Daun Darah sudah mencurigai sesuatu. Namun, melihat bahwa Li Yan dan kedua temannya adalah tiga kultivator dari Sekte Iblis, dan tingkat kultivasi mereka mirip dengan miliknya, dan mengingat bahwa kultivator dari desa pegunungan kecil itu baru berlatih selama empat tahun, ia berasumsi mereka paling banter berada di tahap Kondensasi Qi. Ia ragu-ragu, terlalu banyak berpikir untuk bertanya, dan berasumsi ketiganya hanya lewat. Dengan masalah hidup dan mati sekte yang dipertaruhkan, ia tidak punya pilihan selain merahasiakan masalah ini.
“Apakah keluarga Li tahu ke mana prajurit mereka pergi?” tanya Li Yan, sebuah pikiran berkecamuk di dalam dirinya.
“Oh, masalah ini melibatkan urusan antara abadi dan fana. Kami diperintahkan oleh ketiga abadi Sekte Iblis itu untuk memberi tahu garnisun setempat, menginstruksikan mereka untuk menyebarkan kabar bahwa dia, bersama dengan penasihat militer dan marshal, telah dipindahkan ke tempat lain. Semua informasi lainnya dirahasiakan,” jawab Xu Shi dengan hati-hati, terkejut bahwa seniornya telah mengajukan begitu banyak pertanyaan.
“Oh, begitu. Dan, dalam beberapa tahun terakhir, apakah ada sesuatu yang terjadi pada keluarga Li di sini?” Li Yan merasa lega mendengar ini; hilangnya kakaknya bisa dijelaskan sebagian. Namun, ia tetap ingin bertanya tentang keluarganya. Meskipun desa pegunungan tidak terlalu jauh, ia merasa gelisah, ingin mengetahui beberapa informasi dari orang lain terlebih dahulu.
Xu Shi dan Wang Wuying saling bertukar pandang, keduanya bingung. Senior ini tampaknya cukup tertarik dengan masalah ini, tetapi ini bukan rahasia, dan lagipula, ini tidak bisa disembunyikan. Xu Shi melanjutkan menjawab dengan hormat sambil menundukkan kepala.
“Melaporkan kepada Senior, keluarga Li baik-baik saja, kehidupan relatif damai. Selain pernikahan putri mereka tiga tahun lalu dan pernikahan selanjutnya dengan wanita lain, tidak ada hal besar yang terjadi.”
Mendengar ini, Li Yan terkejut sesaat, sedikit rasa melankolis muncul di hatinya. “Aku tidak menyangka Kakak Keempat menikah sejauh ini,” pikirnya, tetapi pada saat yang sama, ia merasakan gelombang kegembiraan. “Kakak Ketiga juga telah menetap dan memulai keluarga; itu benar-benar hal yang baik.” Untuk sesaat, Li Yan merasakan waktu berlalu; meskipun hanya empat tahun telah berlalu, semuanya sangat berbeda dari saat ia meninggalkan rumah.
Setelah beberapa saat, di tengah kegelisahan Xu Shi dan Wang Wuying, Li Yan mengangguk. “Baiklah, kalau begitu kalian berdua terus menunggu di sini.”
Gong Chenying dan Zhao Min juga mengerti. Meskipun keluarga mereka belum pernah mengalami situasi seperti itu, mereka pernah mendengar tentang kepedulian sekte terhadap keluarga manusia biasa, dan bahwa kerabat dekat terkadang dilindungi. Ini hanyalah pertama kalinya mereka menyaksikannya.
Setelah berbicara, Li Yan berbalik untuk pergi, tetapi setelah melangkah, ia berhenti dan berbalik lagi. Xu dan pria lainnya, mendengar Li Yan berkata “terus menunggu,” akhirnya merasa lega dan mempertahankan ekspresi hormat mereka. Mencuri pandang, mereka melihat ketiganya hendak pergi ketika kultivator pria itu berbalik lagi. Xu dan pria lainnya segera merasa gelisah, jantung mereka berdebar kencang, mengira pria itu telah berubah pikiran.
Li Yan berbalik, berpikir sejenak, dan meraih pinggangnya. Kilatan cahaya putih muncul, dan dua botol porselen kecil terwujud di tangannya. Ia berkata kepada Xu dan pria lainnya, “Pertemuan adalah takdir. Mengingat kalian berdua telah menunggu keluarga Li di sini, aku akan memberikan kalian dua botol pil ini. Lebih jauh lagi, ketika kalian kembali, kalian dapat memberi tahu Guru Xueye bahwa keinginannya telah terpenuhi, dan bahwa Sekte Xueye akan sejahtera selama seratus tahun ke depan. Katakan saja ini padanya, dan dia akan mengerti.”
Dengan itu, ia melambaikan tangannya, dan botol-botol porselen itu berubah menjadi dua berkas cahaya biru langit, melesat ke arah kedua pria itu.
Xu Shi dan Wang Wuying terceng astonished, pikiran mereka masih kacau, ketika dua berkas cahaya biru langit melesat ke arah mereka. Mereka secara naluriah mengulurkan tangan dan menangkapnya, lalu mendongak untuk menemukan tiga sosok lagi di dekatnya.
“Ini…ini…” Xu Shi dan Wang Wuying berdiri di sana tercengang, memegang botol porselen itu, benar-benar bingung.
Setelah beberapa saat, Wang Wuying adalah yang pertama pulih. Masih agak linglung, ia menatap botol porselen biru langit di tangannya. Dengan ragu-ragu ia membuka tutup botolnya, dan aroma obat yang harum tercium, seketika menarik energi spiritual yang sedikit di sekitarnya ke telapak tangannya. Karena penasaran, ia memiringkan botol itu, dan sebuah pil kecil transparan, seukuran butir beras, menggelinding keluar. Begitu pil itu muncul, lebih banyak energi spiritual mengalir ke arahnya seperti harimau lapar, membuat dunia yang sebelumnya tandus secara spiritual terasa lembap.
“Ini…ini adalah ‘Pil Peningkatan Spiritual’!” Mengikuti gerakan Wang Wuying, tatapan Xu Shi juga bergeser. Saat ia melihat pil itu dengan jelas, napasnya menjadi cepat, dan ia berseru kaget.
“Pil Peningkatan Spiritual? Ini Pil Peningkatan Spiritual?” Wang Wuying juga terkejut. Ia tahu kakak seniornya berpengetahuan luas dan mahir dalam teks-teks klasik, tetapi ia pernah mendengar nama pil ini sebelumnya, meskipun ia tidak dapat mengingat efeknya dengan jelas.
“Benar, ini adalah Pil Peningkatan Roh. Aku sudah membacanya di kitab-kitab klasik. Penampilan dan baunya persis seperti yang dijelaskan. Ini adalah pil tingkat atas! Pil ini hanya muncul di sekte tingkat dua ke atas, dan jarang diberikan kepada murid. Kudengar pil ini lebih umum di sekte tingkat satu. Pil ini sangat membantu kita maju dalam kultivasi tahap Kondensasi Qi.” Napas Xu Shi semakin berat saat berbicara, dan dia menggenggam botol porselen biru itu erat-erat dengan satu tangan, seolah takut botol itu akan terbang.
Mendengar ini, Wang Wuying dengan cepat memasukkan kembali pil itu ke dalam botol porselen, melirik sekeliling, lalu dengan cepat memasukkan botol itu ke dalam tas penyimpanannya. Pil semacam ini adalah sesuatu yang hanya bisa diimpikan oleh Sekte Daun Darah; jika orang lain di sekte itu tahu, mereka mungkin tergoda untuk mencurinya. Botol pil ini sangat penting bagi kultivasi mereka.
Setelah beberapa saat, Xu Shi juga dengan hati-hati menyimpan pil-pil itu, lalu menatap Wang Wuying, dengan cepat menyebarkan indra ilahinya. Setelah beberapa saat, memastikan tidak ada orang di sekitar, ia mengirimkan suaranya:
“Adik Muda Wang, masalah ini antara kau dan aku. Ini tidak boleh jatuh ke tangan yang salah. Jika tidak, dengan tingkat kultivasi kita yang bukan tingkat atas di sekte ini, dirampok adalah masalah kecil; membunuh kita untuk membungkam kita juga merupakan konsekuensi alami. Kau harus ingat ini!”
“Aku mengerti. Kakak Senior Xu, jangan khawatir. Bagaimana mungkin aku berani berbicara sembarangan?” Wang Wuying juga dengan hati-hati mengirimkan suaranya. Keduanya saling bertukar pandang, dan setelah beberapa saat, tersenyum penuh arti.
“Kakak Senior Xu, siapakah ketiga tokoh terhormat ini? Mengapa mereka tiba-tiba memberikan pil berharga seperti itu kepada kita?” Setelah beberapa saat, setelah pikirannya tenang, Wang Wuying, mengingat Li Yan dan dua orang lainnya, melihat sekeliling lagi dan bertanya melalui telepati.
Xu Shi, sejak berbicara dengan Wang Wuying, telah merenungkan hal ini. Mendengar pertanyaan Wang Wuying, ia menjawab dengan penuh hormat, “Ketiga senior ini datang dan pergi tanpa jejak. Aku tidak dapat mengetahui asal mereka. Mereka pasti hanya lewat… kan? Hmm? Tidak…” Xu Shi awalnya berbicara dengan hormat kepada Li Yan dan dua orang lainnya, tetapi tiba-tiba berseru kaget di akhir kalimat.
“Ada apa, Kakak Senior Xu?” tanya Wang Wuying, mendengar perubahan ekspresi Xu Shi yang tiba-tiba, pesan telepatiinya berubah menjadi seruan kaget.
“Kau…kau…apakah kau ingat? Pernahkah kau mendengar tentang gaya jubah yang dikenakan oleh senior yang memberikan obat itu?” Napas Xu Shi kembali cepat saat ia bertanya dengan tergesa-gesa. Ia dan Wang Wuying terlalu terintimidasi oleh aura yang menekan yang terpancar dari Li Yan dan teman-temannya untuk mengangkat kepala, hanya sempat melirik sekilas saat mengantar Li Yan pergi. Sekarang, mereka ingat pernah melihat jubah itu di dalam gulungan giok sekte.
“Jubah? Ada apa? Bukankah seharusnya hitam? Tidak, warnanya hijau tua… hijau tua?” Wang Wuying benar-benar bingung dengan ucapan Xu Shi, berbicara dengan curiga sambil mencoba mengingat. Tetapi ketika akhirnya dia mengerti, sebuah pikiran terlintas di benaknya, dan dia berseru terkejut.
“Kau juga ingat? Jubah itu mirip dengan yang digunakan Sekte Wraith dalam pengenalan token dan pakaian kultivator berbagai sekte. Dan sekarang aku ingat, aku samar-samar melihat tanda emas melintas di manset senior itu. Benar, mereka—atau setidaknya senior yang memberi kita obat—adalah kultivator Sekte Wraith.” Wajah Xu Shi kehilangan ketenangan biasanya, digantikan oleh kegembiraan.
“Jadi, ketiga senior itu adalah kultivator Sekte Wraith. Tapi apa maksudnya memberi kita pil? Apakah karena kita sudah menunggu di sini?” Pikiran Wang Wuying berpacu, dan dia juga mempertimbangkan kemungkinan itu, matanya bersinar lebih terang.
“Tapi kultivator Sekte Wraith yang kita tunggu-tunggu baru berada di sekte itu selama empat tahun. Mustahil baginya untuk memiliki kultivasi seperti itu. Mungkinkah karena mereka semua berasal dari sekte yang sama?” Wang Wuying terus bergumam pada dirinya sendiri.
“Hehe, mungkin saja. Ketiga senior itu mungkin melakukan ini karena mempertimbangkan hubungan kekerabatan kita, tetapi mungkin juga tidak. Sumber daya dan teknik kultivasi sekte raksasa seperti Sekte Wraith berada di luar pemahaman kita. Ingatkah kau bahwa ketiga senior itu jelas-jelas menuju ke desa pegunungan kecil ini? Dan senior yang memberi kita obat itu sangat muda, sama sekali tidak seperti seseorang yang menua dengan anggun. Dan lihat ke sana sekarang…” Xu Shi menunjuk ke arah depan, tepat di tempat desa pegunungan kecil itu berada. Mereka berdua sudah berdiri di puncak gunung. Wang Wuying mengikuti pandangan Xu Shi dan melihat tiga sosok perlahan berjalan menuju desa di sepanjang jalan yang jauh.
“Mungkinkah kita sebenarnya telah bertemu dengan target utama saat menunggu di sini?” Wang Wuying bertanya dengan ragu.
“Baiklah, Adik Muda Wang, jangan terlalu dipikirkan. Baik instruksi senior tadi maupun kemungkinan identitasnya bukanlah sesuatu yang bisa kita diskusikan. Kalau tidak…” Ia berhenti sejenak, sedikit rasa takut terlihat di matanya. Hierarki di antara para kultivator sangat ketat; bahkan teguran yang dibisikkan pun bisa berujung pada kematian.
“Ya, ya, ya,” jawab Wang Wuying cepat, menutup mulutnya dan tiba-tiba mengalihkan pandangannya dari mereka bertiga.
Setelah beberapa saat, Xu An berbicara dengan ekspresi serius. “Sekarang, mengingat apa yang terjadi di sini, kita harus memberi tahu sekte sebelum kedua keluarga itu melakukannya. Hanya satu orang yang akan tetap di sini; yang lain akan pergi ke susunan teleportasi sekarang dan kembali ke sekte secepat mungkin untuk melapor langsung kepada pemimpin sekte dan patriark.”
Setelah Li Yan dan dua orang lainnya menghilang, karena tidak melihat siapa pun di jalan setapak di gunung, ia mendarat lagi. Ia melirik Gong Chenying dan Zhao Min, lalu tiba-tiba berkata, “Dilihat dari apa yang baru saja terjadi, sepertinya tidak ada seorang pun di keluargaku yang tahu tentang kultivasiku, yang menghindari kehebohan.” Mengingat pengalaman anehnya, Li Yan menyadari bahwa jika ia menceritakan hal ini kepada keluarganya, mereka akan mengira ia sudah gila. Meskipun Dong Fuyi telah memperingatkannya sebelumnya, mereka tetap merasa keberadaan makhluk abadi di hadapan mereka tidak dapat dipercaya, bahkan setelah tiba di Sekte Wangliang.
Kedua wanita itu mengangguk setuju, tetapi jauh di lubuk hati mereka merasa hal itu tidak perlu. Karena dibesarkan dalam lingkungan kultivasi, mereka menganggap kultivasi sebagai bagian alami dari kehidupan.
“Kalau begitu, ketika aku memperkenalkanmu kepada keluargaku, aku akan mengatakan kau berasal dari keluarga tabib kekaisaran, putri seorang marshal perbatasan. Ketika kita pergi, kita bisa memberi tahu orang yang menjaga tempat ini. Bahkan jika orang tuaku bertanya nanti, itulah informasi yang akan mereka miliki,” kata Li Yan sambil mengedipkan mata dengan nakal.
Kedua wanita itu mengangguk setuju, tetapi mereka tidak memiliki kelicikan duniawi seperti Li Yan. Ada hal-hal yang tidak diucapkan Li Yan dengan lantang. Membawa wanita kembali seperti ini pasti akan menimbulkan spekulasi dari orang tuanya dan seluruh desa. Orang-orang akan bertanya, dan ia hanya akan berpura-pura tidak memperhatikan. Namun, beberapa hal pasti akan sampai ke telinga para wanita. Gong Chenying akan diam-diam menyetujuinya, dan bagaimana dengan Zhao Min? Li Yan akan mengetahuinya nanti.
Zhao Min masih melihat sekeliling dengan rasa ingin tahu; bagaimana mungkin dia tahu tentang gosip dan obrolan kosong di antara para wanita di desa pegunungan itu?
