Waktu berlalu begitu cepat, dan bulan Juni telah tiba. Li Yan telah berada di rumah selama lebih dari setengah bulan. Setelah musim pertanian yang sibuk, ia jarang menunjukkan wajahnya, baik di puncak gunung maupun di rumah, dengan tekun mempelajari teknik wayang dari “Sekte Aliran Kayu.” Karena wayang didasarkan pada mekanisme dan formasi, Li Yan sering kali harus meminta bimbingan dari Gong Chenying tentang teknik formasi.
Namun, Gong Chenying dan Zhao Min tampak sangat sibuk. Kedua wanita itu sering bersembunyi di dalam rumah bersama kakak perempuan tertua, kakak perempuan keempat, dan Xiao Yu, mengobrol tentang entah apa sepanjang hari. Tetapi Li Yan merasakan vitalitas muda yang terpancar dari Gong dan Zhao, vitalitas yang sebelumnya hanya mereka tunjukkan selama kultivasi. Zhao Min tampak kurang dingin terhadap orang-orang di sekitarnya sekarang, dan kadang-kadang bahkan tersenyum penuh arti.
Keahlian Gong Chenying dalam formasi sangat mendalam. Setelah beberapa kali bertanya, Li Yan teringat pernyataan Lin Daqiao tentang upaya berulang Puncak Empat Simbol untuk menjadikan Gong Chenying murid mereka. Bertemu dengannya sekarang, ia memang terkesan dengan kemampuan luar biasanya. Bahkan beberapa kata santai darinya bisa mencerahkan Li Yan. Melalui pembelajaran terus-menerus, Li Yan secara bertahap mengembangkan minat pada formasi. Tentu saja, dia tidak akan mengabaikan dasar-dasarnya; semua ini masih meletakkan fondasi untuk seni wayang.
Sejak memiliki kesempatan untuk berduaan dengan Gong Chenying, mereka secara bertahap menjadi lebih banyak bicara. Suatu hari, setelah beberapa keraguan, Li Yan akhirnya mengajukan pertanyaan yang telah lama mengganggu pikirannya.
“Ah Ying, batuk…batuk, yah, aku selalu merasa ada yang aneh. Hubungan Zhao Min dengan Puncak Xiaozhu tidak seperti murid-murid lain yang pergi. Setiap kali Zhao Min datang ke Puncak Xiaozhu, baik kakak senior maupun kau, kau selalu memperlakukannya berbeda dari yang lain?” Setelah Li Yan mengatakan ini, dia memperhatikan ekspresi aneh di wajah Gong Chenying, matanya dipenuhi kecurigaan.
“Aku…apa yang salah kutanyakan?” Li Yan sesaat bingung.
“Kau tidak tahu latar belakang Min’er?” Ekspresi Gong Chenying menjadi semakin bingung.
“Apakah dia sangat penting?” Jantung Li Yan berdebar kencang.
“Tidak, maksudku, kalian sudah saling kenal selama empat tahun, dan kau tidak tahu latar belakang Min’er?” Senyum tipis muncul di bibir Gong Chenying.
“Bukankah dia seperti murid-murid yang meninggalkan Puncak Xiaozhu dan bergabung kembali dengan puncak lain? Mungkinkah ada cerita tersembunyi lainnya?” Melihat ekspresi Gong Chenying, Li Yan samar-samar merasa bahwa dia mungkin telah salah paham.
“Kau sendiri belum pernah bertanya? Atau bertanya kepada orang lain?” Gong Chenying memiringkan kepalanya, senyum main-main muncul di wajahnya yang tak tertandingi.
“Tidak? Ada apa?” kata Li Yan.
“Hehe, dalam pikiranku kau bukanlah orang yang begitu patuh aturan. Kecerdasanmu bahkan melampaui Kakak Senior dan yang lainnya. Aku tidak pernah menyangka kau begitu tidak tahu apa-apa. Kupikir kau tahu sedikit.” Kilatan licik muncul di mata Gong Chenying.
Li Yan merasa agak kesal. Ia ingin mengetahui latar belakang Zhao Min, tetapi ia telah memfokuskan hampir seluruh energinya pada Pendirian Yayasan agar dapat segera pulang. Meskipun ia memiliki perasaan yang tumbuh terhadap Zhao Min, ia tidak berani memecah keheningan. Selain itu, jika ia bertanya kepada siapa pun, niatnya akan terungkap, sehingga menjadi “semua orang tahu.” Jadi, ia menyerah pada gagasan itu.
“Min’er sebenarnya adalah putri Guru.” Melihat ekspresi Li Yan, Gong Chenying berhenti bertele-tele dan langsung mengatakan sesuatu yang sulit dipercaya oleh Li Yan.
“Zhao Min? Putri Guru?” Wajah Li Yan menunjukkan keterkejutan, dan ia bertanya setelah beberapa saat.
“Ya, nama aslinya adalah Wei Minqing, tetapi kemudian ia menggantinya menjadi Zhao, nama keluarga istri guru saya. Inilah tepatnya sumber konflik batin Min’er.” Gong Chenying menghela napas, berhenti sejenak, dan melanjutkan.
“Keluarga Master Wei adalah keluarga kultivasi yang sangat terkenal, dan juga keluarga kultivasi kelas satu. Leluhur mereka adalah kultivator tahap Nascent Soul yang berkenalan dengan pendeta tinggi klan kami. Master adalah seorang jenius sejak usia muda, dianggap sebagai calon penerus dalam keluarga, yaitu, pemimpin klan masa depan. Di usia muda, ia sudah menjadi nomor satu di antara generasi muda keluarga. Namun, selama perjalanan pelatihan, ia diserang dan terluka parah. Meskipun ia berhasil mengalahkan tiga belas lawannya, ia jatuh ke sungai dalam keadaan tidak sadar dan hanyut. Saat itulah ia bertemu dengan istri masternya saat ini. Ia diselamatkan oleh istri masternya, yang merupakan murid dari sebuah sekte kecil dan dibesarkan…” Selama berbulan-bulan dalam masa pemulihan mereka, keduanya diam-diam mengembangkan perasaan satu sama lain. Ketika master kembali ke keluarga setelah pulih dan memberi tahu mereka, ia menghadapi penentangan keras dari para tetua. Sang guru, yang sombong dan angkuh, dan mengetahui bahwa ia dan kekasihnya saling mencintai, secara impulsif meninggalkan keluarga untuk bergabung dengan Sekte Wraith, bahkan melepaskan haknya untuk berlatih Teknik Api Penyucian Qiongqi. Hal ini dianggap sesat oleh keluarga Wei, yang sangat marah dan ingin menangkap sang guru. Namun, sang guru telah bergabung dengan Sekte Wraith, tempat yang telah ia rencanakan, dan keluarga Wei tidak berani menargetkannya. Mereka tidak punya pilihan selain mengirim leluhur Jiwa Nascent mereka untuk bernegosiasi dengan sekte tersebut. Meskipun sang guru… Meskipun usianya masih muda, ia telah mencapai Kesempurnaan Agung Pembentukan Fondasi. Bakatnya bahkan telah menarik perhatian seorang leluhur Jiwa Nascent dari Sekte Wraith, yang telah menerimanya sebagai murid nominal. Begitu ia berhasil membentuk Intinya, ia akan segera menjadi murid resmi leluhur tersebut.
Permintaan keluarga Wei terhadapnya dapat dimengerti untuk seorang murid biasa, tetapi sekte mana pun akan bersemangat untuk mendapatkan seorang jenius kultivasi, terutama karena gurunya telah bergabung dengan sukarela dan disukai oleh seorang leluhur Jiwa Nascent. Hasilnya dapat diprediksi. Meskipun Sekte Wraith secara lahiriah menyatakan bahwa mereka tidak akan ikut campur selama tuannya menginginkannya, mereka diam-diam telah menanyakan alasan masuknya tuannya ke sekte tersebut dan tahu bahwa begitu tuannya… kembali tidak hanya berarti menghadapi hukuman berat dari keluarga, tetapi juga kegagalan yang pasti dengan istri tuannya. Mereka diam-diam telah melindungi sekte kecil istrinya dan bahkan secara khusus menerimanya ke dalam Sekte Wraith, memastikan tuannya tidak akan pernah pergi.
Hasil akhirnya dapat diprediksi. Patriark keluarga Wei, yang marah, tidak berdaya melawan raksasa Sekte Wraith. Meskipun keluarga Wei pernah berjaya, leluhur mereka telah tiada, dan sekarang hanya tersisa seorang patriark Jiwa Baru. Pada akhirnya, dia tidak punya pilihan selain menelan amarahnya, tetapi dia menyimpan kebencian yang mendalam terhadap Sekte Wraith, karena tuannya adalah kandidat paling menjanjikan keluarga Wei untuk mencapai tahap Jiwa Baru.
Dan demikianlah, setelah Tuan memadatkan Inti Emasnya, dia menikahi istrinya, dan Min’er lahir dalam keadaan ini. Min’er sangat bahagia di masa kecilnya, dimanjakan oleh Guru dan istrinya. Namun, seiring bertambahnya usia, bakat kultivasinya menjadi jelas; kemampuannya tidak kalah dengan Guru. Hal ini membuat istrinya ragu. Tidak ada yang lebih mengenal suami selain istrinya. Ia tahu bahwa meskipun Guru tampak tenang di permukaan, ia lebih mengerti daripada siapa pun bahwa Guru terus-menerus merasa bersalah terhadap keluarganya, tetapi ia tidak bisa menunjukkannya di depannya. Seiring waktu berlalu, rasa bersalah yang terpendam ini menumpuk di dalam diri Guru, menyebabkan keretakan di hatinya, yang sangat berbahaya bagi kultivasinya.
Kedua aspek ini sangat tidak menguntungkan bagi Guru. Oleh karena itu, ketika Min’er berusia lima tahun, istri Guru mengertakkan giginya dan mengambil keputusan: membawa Min’er kembali ke keluarga Wei. Setelah mempertimbangkannya, Guru setuju. Lagipula, pada saat ia membawa istri dan anaknya pulang, nasib sudah ditentukan, dan mungkin beberapa hal bisa diubah.
Pada akhirnya, keadaan memang membaik. Ketika keluarga Guru kembali, sikap awal keluarga terhadap mereka sangat dingin. Guru tidak menduga niat istrinya, tetapi keterampilan sosialnya secara bertahap memperbaiki sikap para tetua keluarga, terutama setelah melihat Min’er. Setelah itu, sikap para tetua keluarga berubah drastis. Bahkan leluhur Jiwa Baru dari keluarga Wei keluar, melihat Min’er, dan pergi dengan wajah dingin. Malam itu juga, Guru menerima pesan dari leluhur Jiwa Baru, yang mengatakan bahwa pengampunan dimungkinkan, tetapi Min’er harus tinggal dan mengolah teknik keluarga Wei. Setelah menerima pesan ini, Guru merasa senang sekaligus khawatir. Ia senang bahwa masalah keluarga ini akhirnya terselesaikan, tetapi khawatir bahwa ia tidak tega membiarkan Min’er tinggal di keluarga. Melihat Min’er, yang tidur nyenyak dengan senyum di wajahnya, bahkan istri Guru mulai menyesalinya. Namun, setelah banyak ragu-ragu, istri Guru dan Guru membahasnya panjang lebar, berpikir bahwa kultivator seperti mereka memiliki umur panjang dan masa depan yang cerah… Jika kesempatan ini hilang, kemungkinan besar akan berarti pemutusan hubungan sepenuhnya dengan keluarga. Pada akhirnya, sang guru bernegosiasi dengan keluarga tersebut, menyetujui bahwa Min’er dapat tinggal dan berlatih teknik keluarga. Ketika ia berusia dua belas tahun, setelah menguasai dasar-dasar teknik keluarga Wei dan Teknik Api Penyucian Qiongqi, mereka akan membawa Min’er kembali untuk berlatih bersama mereka. Lebih jauh lagi, mereka berjanji bahwa siapa pun di keluarga tersebut yang berhasil membentuk Jiwa Nascent mereka akan melindungi keluarga Wei sampai kultivator Inti Emas lain di keluarga tersebut mencapai hal ini. Keluarga Wei setuju, dan Min’er tetap tinggal bersama mereka. Pada saat ini, wajah Gong Chenying menunjukkan ketidakberdayaan; ia pun teringat akan masa kecilnya dan asal-usulnya.
Li Yan mendengarkan dengan alis berkerut, tetapi tidak menyela.
Gong Chenying berhenti sejenak, sedikit simpati terpancar di matanya, sebelum melanjutkan, “Dan begitulah, Min’er terpisah dari orang tuanya. Meskipun keluarga Wei sangat menyayanginya, yang mereka berikan hanyalah teknik kultivasi yang tak terhitung jumlahnya, latihan harian yang tak berujung. Seolah-olah suatu hari dia adalah kesayangan orang tuanya, dan keesokan harinya dia terombang-ambing di lautan, tersesat dan tanpa tujuan. Perlahan-lahan, Min’er menjadi pendiam, akhirnya menolak untuk berkomunikasi dengan siapa pun, hanya fokus pada kultivasi dalam diam. Kecepatan kultivasinya membuat anggota klannya takjub; tidak berlebihan jika digambarkan sebagai kemajuan yang sangat pesat.
Pada usia dua belas tahun, dia dibawa kembali ke Puncak Xiaozhu oleh guru dan nyonya rumahnya. Awalnya ini membuat mereka senang, tetapi apa yang terjadi selanjutnya adalah sesuatu yang tidak mereka duga.” Tak lama kemudian, Min’er, kembali di Puncak Xiaozhu, tampak seperti orang yang sama sekali berbeda. Dia sama sekali tidak mau berbicara dengan mereka, entah menutup gerbang halaman untuk berkultivasi atau sering pergi sendirian ke gunung belakang, duduk di puncak dan menatap kosong ke kejauhan. Tidak peduli apa pun yang dilakukan gurunya dan yang lainnya, semuanya tampak terlambat, sama sekali tidak efektif.
Pada saat itu, aku juga datang ke Puncak Xiaozhu dan tumbuh bersama Min’er. Kepribadian Min’er mulai sedikit berubah, tetapi ketika ia berusia delapan belas tahun, kultivasinya mengalami masalah. Tidak peduli seberapa keras ia berkultivasi, ia tidak membuat kemajuan sama sekali. Setelah memeriksanya, guru dan nyonya menyimpulkan bahwa Min’er memiliki masalah mental. Namun, tidak peduli seberapa keras mereka mencoba berkomunikasi dengannya, ia tetap diam. Inilah yang paling… Alasan tingkat kultivasinya lebih rendah dariku adalah karena masalah yang terjadi selama tahun-tahun itu.
Suatu hari, banyak murid dari Puncak Xiaozhu pergi. Min’er, yang mengejutkan, langsung pergi ke Puncak Buli pada hari yang sama, meminta untuk bergabung. Para tetua Puncak Buli awalnya ragu-ragu, takut menerimanya, takut menyinggung guru mereka. Namun, Min’er tetap diam dan tidak pergi. Ketika Ketua Puncak Li mengetahui hal ini, ia segera menerimanya sebagai murid. Setelah mengetahui hal ini, tuan dan nyonya mereka bergegas ke Puncak Buli. Namun, betapapun mereka mencoba membujuknya, Min’er sama sekali mengabaikan mereka. Tuan dan nyonya mereka hanya bisa memohon kepada Kepala Puncak Li sebelum kembali dengan sedih.
Apa yang terjadi selanjutnya menyebabkan kesedihan yang lebih besar bagi tuan dan nyonya mereka. Min’er kemudian mengubah namanya menjadi Zhao Min, yang menyebabkan tuan mereka, yang duduk di aula utama… Setelah sehari terdiam karena terkejut, ketika akhirnya ia kembali ke halamannya di atas Puncak Bambu Kecil, ia melihat lagi halaman bambu tempat Min’er pernah tinggal. Dengan tawa terbahak-bahak, ia meratakan halaman itu, bersama dengan semua halaman bambu milik murid-murid yang telah meninggalkan Puncak Bambu Kecil, hingga rata dengan tanah. Dengan demikian, tempat itu menjadi seperti sekarang ini.
Pada tahun-tahun berikutnya, keluarga Wei berulang kali mengundang Min’er kembali untuk berpartisipasi dalam kompetisi pemuda klan, tetapi tuannya menolak setiap kali dengan berbagai alasan. Tampaknya jika keluarga Wei tahu bahwa Min’er sekarang bernama Zhao Min, itu pasti akan menimbulkan kehebohan besar.
Setelah Gong Chenying perlahan selesai menceritakan kisahnya, air mata menggenang di matanya. Dalam diam, Li Yan melangkah maju, mengangkat tangannya yang besar, dan dengan lembut meletakkannya di rambut Gong Chenying. Tubuh Gong Chenying yang mungil bergetar, tetapi kali ini dia tidak tersentak.
“Meskipun aku tidak tahu apakah kau memiliki sesuatu yang serupa dengan ini, suatu hari nanti ketika kau ingin berbicara, aku akan mendengarkan. Tetapi apa pun yang terjadi, aku akan menemanimu ke Klan Tianli, dalam suka dan duka.”
Li Yan menatap Gong Chenying dan berkata, mengucapkan setiap kata dengan jelas.
