Gong Chenying akhirnya tidak mengungkapkan rahasianya, hanya bertukar senyum dengan Li Yan.
Ketika Zhao Min, dengan wajah berseri-seri, datang untuk menarik Gong Chenying pergi, perasaan hangat langsung menyelimuti Li Yan, menghilangkan kesedihan dan tekanan di hatinya. Dia merasakan perubahan pada Zhao Min akhir-akhir ini; meskipun masalah ini tidak akan terselesaikan dalam semalam, ini adalah awal yang sangat baik.
Saat matahari semakin terik, hari sudah memasuki bulan Juli. Li Yan telah tinggal selama lebih dari sebulan. Meskipun kakak tertua dan keempatnya telah lama kembali ke rumah suami mereka, Gong Chenying dan Zhao Min telah mengambil alih tugas memasak untuk keluarga Li, dengan antusias merancang cara untuk menyiapkan makanan setiap hari. Awalnya, keluarga makan dengan sangat jijik, tetapi akhirnya, mereka bisa makan makanan itu. Bibi Chang dan Xiao Yu secara bertahap menjadi hanya penonton. Kecerdasan kedua wanita itu luar biasa; kemampuan mereka untuk menerapkan pengetahuan pada situasi baru adalah hal biasa bagi para kultivator. Setelah lebih dari setengah bulan, beberapa keterampilan memasak mereka bahkan melampaui keterampilan Bibi Chang dan Xiao Yu.
Setelah Gong Chenying dan Zhao Min mempelajari lebih banyak keterampilan, mereka mulai merasa tidak puas dengan bahan-bahan di rumah dan ingin memasak makanan yang lebih lezat. Suatu malam, kedua wanita itu pergi ke pegunungan dan menangkap dua ekor “babi hutan gunung” dewasa. Ketika Li Yan melihat mereka untuk pertama kalinya, dia langsung terkejut, bukan karena mereka ganas, tetapi karena meskipun “babi hutan gunung” sangat ganas, mereka bahkan tidak dianggap sebagai binatang buas tingkat pertama; paling-paling, mereka hanya bisa dianggap… Mereka hanyalah binatang buas yang tidak cerdas. Bagi kedua wanita itu, ini akan menjadi masalah sepele—masalah membunuh mereka dengan sekali gerakan pergelangan tangan. Namun, bagi manusia biasa, menangkap seekor “babi hutan gunung” dewasa membutuhkan setidaknya empat atau lima pemburu muda yang kuat, dengan hati-hati memasang perangkap dan menunggu lama. Namun, kedua wanita itu dengan berani membawa pulang dua ekor “babi hutan” dewasa yang hidup, hampir seberat seribu pon, dan tampak ganas—bagaimana mungkin ini tidak mengejutkan?
Li Yan, yang terkejut, dengan cepat mengirim kedua “babi hutan” itu kembali ke pegunungan saat tidak ada yang melihat, yang membuat kedua wanita itu tidak senang. Mereka menyadari bahwa membawa pulang dua binatang buas yang ganas sangatlah tidak pantas.
Melihat ekspresi tidak senang para wanita itu, Li Yan tidak punya pilihan selain berpura-pura meminta izin kepada Paman Guoxin keesokan harinya untuk berburu di pegunungan guna menangkap beberapa binatang buas. Tindakan ini membuat Bibi Chang takut, karena ia tidak ingin Li Yan pergi ke pegunungan. Setelah bersumpah kepada langit tentang kemampuan bela dirinya, Li Yan kemudian dengan susah payah mengangkat batu besar seberat hampir 1.000 pon dari tempat pengirikan di depan Bibi Chang dan penduduk desa. Hal ini mengubah kekhawatiran Bibi Chang menjadi kegembiraan, membuatnya merasa bahwa keluarganya telah menghasilkan seorang juara bela diri. Penampilan Li Yan semakin meyakinkan penduduk desa akan kehebatan bela dirinya yang luar biasa.
Setelah memasuki pegunungan, Li Yan dengan terampil menunjukkan teknik seorang ahli bela diri, membunuh beberapa binatang buas yang lebih lemah. Li Guoxin mengangguk berulang kali, bahkan mempertimbangkan untuk menyerahkan posisi kepala desa kepada Li Yan. Namun, setelah pertimbangan matang, ia tahu ini tidak mungkin dan harus menekan gagasan tersebut.
Ketika rombongan pemburu keluar dari pegunungan, hasil buruannya beberapa kali lebih banyak daripada sebelumnya. Penduduk desa yang menyambutnya tersenyum lebar. Mendengar deskripsi mereka tentang keganasan Li Yan di pegunungan, mereka semakin menghargai prajurit muda ini, percaya bahwa hanya seseorang seperti Li Yan yang layak menjadi jenderal yang tangguh di bawah marshal.
Gong Chenying dan Zhao Min akhirnya mendapatkan bagian daging binatang buas yang telah mereka idam-idamkan selama berhari-hari. Setelah diskusi yang cermat, kedua wanita itu memilih bagian daging dan jeroan yang menurut mereka paling baik untuk menunjukkan keterampilan memasak mereka, lalu mereka terjun ke dapur.
Hari-hari berlalu seperti aliran sungai yang tenang. Pada hari itu, Li Yan sedang termenung, memegang selembar kertas giok di kamarnya, ketika tiba-tiba ekspresinya berubah. Ia menatap ke kejauhan, dan sesaat kemudian, ia menghilang dari ruangan. Pada saat yang sama, di sebuah ruangan keluarga Li, Xiao Yu dengan hati-hati menjelaskan sebuah karya sulaman kepada Gong Chenying dan Zhao Min. Ia tidak menyadari bahwa saat Li Yan menghilang dari ruangan, kedua wanita itu mengerutkan kening, dan secercah indra ilahi mereka yang hampir tak terlihat dilepaskan. Setelah beberapa saat, mereka kembali normal dan melanjutkan mengajukan beberapa pertanyaan kepada Xiao Yu.
Di luar desa pegunungan, di puncak gunung, Li Yan menatap dingin dua pria berjubah hitam. Ia berbicara tanpa ekspresi, “Ada apa? Ada apa?” Aura dingin terpancar darinya. Kedua orang ini adalah kultivator Sekte Daun Darah yang ia temui sebulan yang lalu. Meskipun ia mengenal mereka, Li Yan telah memberi mereka apa yang pantas mereka dapatkan. Ia tidak ingin diganggu saat berada di rumah. Jika kedua kultivator ini tidak tahu berterima kasih dan masih menginginkan lebih setelah menerima keuntungan terakhir kali, dia tidak akan ragu untuk membunuh mereka secara langsung.
Hari ini, saat dia sedang mempelajari seni boneka, kedua kultivator ini berkomunikasi langsung dengannya secara telepati, yang sangat membuat Li Yan marah.
Xu Shi dan Wang Wuyi merasakan hawa dingin yang menusuk tulang menyelimuti mereka, menyebabkan mereka gemetar. Meskipun tingkat kultivasi mereka rendah, mereka yang tinggal di sekte kecil selalu sangat berhati-hati. Jika bukan karena masalah mendesak, mereka tidak akan pernah berani mengirim pesan pribadi kepada kultivator dari sekte yang lebih tinggi sebelum mereka.
“Salam… Salam, Senior. Kami menerima pesan dari sekte kami dan datang untuk melaporkan urusan Anda,” kata Xu Shi buru-buru, sedikit gemetar di bawah aura menekan yang terpancar dari Li Yan.
“Sekte Daun Darah? Apakah dua keluarga lainnya telah menyerang sekte Anda?” kata Li Yan dingin.
“Tidak… tidak, tidak, hari ini kami menerima pesan dari leluhur kami, membawa dua gulungan giok, yang mengatakan bahwa sekte Anda telah mengeluarkan gulungan-gulungan itu satu demi satu. Karena itu, kami tidak punya pilihan selain mengganggu kultivasi Anda, Senior,” Xu Shi menarik napas dalam-dalam dan dengan cepat menyelesaikan ucapannya.
Ia baru saja selesai berbicara ketika Wang Wuying buru-buru menyerahkan dua gulungan giok, masing-masing memancarkan cahaya putih samar, dengan kedua tangannya.
Mendengar ini, alis Li Yan sedikit rileks. Ia tidak langsung mengambil gulungan giok itu, tetapi malah menatap kedua pria itu, seolah-olah dengan santai bertanya, “Sekte Wraith? Apa isi gulungan giok itu?”
“Ini… kami dengan rendah hati tidak tahu. Patriark dengan jelas menyatakan bahwa gulungan giok ini langsung diserahkan kepada Anda, Senior. Bagaimana mungkin kami berani memeriksanya?” Mendengar ini, kedua pria itu terkejut, keringat dingin mengucur di dahi mereka. Xu buru-buru menjawab, dan apa yang dikatakannya memang benar.
Mendengar ini, Li Yan mengangkat satu tangan dan memberi isyarat dengan lembut. Dua lembar giok, memancarkan cahaya putih, terbang serentak dari tangan Wang Wuying dengan suara “whoosh,” melesat cepat ke arahnya. Dalam sekejap cahaya putih, Li Yan telah menangkapnya.
Setelah mendapatkan lembar giok itu, Li Yan segera merasakan kekuatan pembatas yang sangat familiar. Ini adalah teknik pembatasan yang sering digunakan oleh Sekte Wraith untuk mencegah orang luar memata-matai informasi mereka. Memastikan bahwa itu memang lembar giok sekte, Li Yan langsung menggunakan indra ilahinya untuk menembus pembatasan luar salah satu lembar giok, menembusnya seketika. Saat indra ilahinya masuk, suara yang dalam dan berwibawa memasuki pikirannya dari dalam lembar giok; itu adalah suara pemimpin sekte, Yan Longzi: “Murid-murid dari semua puncak yang menjalani ujian di luar sekte, setelah menerima perintah ini, harus kembali ke sekte dalam waktu setengah bulan dan menunggu perintah selanjutnya.”
Pikiran Li Yan bergejolak mendengar ini, dan dia menggunakan indra ilahinya untuk menembus lembar giok lainnya. Suara serupa muncul, kali ini dari Wei Chongran: “Atas perintah pemimpin sekte, murid-murid dari semua puncak di luar sekte, setelah menerima perintah ini, harus kembali ke sekte dalam waktu setengah bulan dan menunggu perintah selanjutnya.” “Hal yang sama berlaku untuk murid-murid Puncak Xiaozhu. Setelah kalian bertiga menerima perintah ini, Chenying dan Min’er boleh kembali terlebih dahulu. Li Yan, mengenai permintaanmu untuk mencari bahan untuk memurnikan senjata sihir kelahiranmu, aku sudah memberi tahu pemimpin sekte. Masalah ini tidak termasuk dalam perintah ini; kau harus memutuskan sendiri.”
Hanya dengan beberapa kata, Li Yan mengerti. Perasaan buruk muncul di hatinya. Kedua gulungan giok itu jelas dikirim satu demi satu, dan isinya memberi Li Yan firasat akan datangnya malapetaka. Masalah ini sangat rahasia; tidak satu pun gulungan giok yang mengungkapkan detail apa pun. Semakin rahasia, semakin menyeramkan kelihatannya.
Li Yan tanpa ekspresi menyimpan kedua gulungan giok itu, melirik kedua orang yang masih menunggu dengan hormat di sampingnya, mengangguk sedikit, dan dengan sekejap, menghilang ke dalam kabut.
Baru setelah Li Yan menghilang cukup lama, Xu Shi dan Wang Wuying akhirnya menghela napas lega. Tekanan yang diberikan Li Yan kepada mereka sangat besar. Keduanya saling bertukar pandang, tersenyum kecut, lalu duduk bersila lagi di puncak gunung.
Malam itu, di kamar Li Yan, Gong Chenying dan Zhao Min menatap diam-diam dua lembar giok di atas meja.
“Ini pasti berarti sesuatu yang besar telah terjadi di dalam sekte, yang mengharuskan kita semua untuk kembali. Awalnya aku berniat tinggal di rumah selama dua hingga tiga bulan, tetapi sepertinya itu tidak mungkin sekarang,” kata Li Yan dengan tenang, pandangannya tertuju pada kedua wanita itu, yang ekspresinya telah terdiam sejak mereka membaca lembar giok tersebut.
“Semua murid yang menjalani ujian telah kembali. Ini belum pernah terjadi setidaknya dalam satu abad. Mungkinkah ini terkait dengan tiga sekte lainnya?” Gong Chenying mengerutkan kening. Dia awalnya berencana untuk menemani Li Yan mencari bahan pemurnian. Lagipula, Li Yan baru saja mendirikan yayasannya, dan bepergian sendirian akan sangat berbahaya. Di sisi lain, dia sudah menjadi kultivator pseudo-inti, dan pengalamannya di dunia bela diri jauh melampaui Li Yan. Memiliki pembantu tambahan akan menjadi jaminan yang lebih baik terhadap bahaya. Tetapi sekarang dekrit pemimpin sekte telah dikeluarkan, dia harus kembali apa pun yang terjadi. Tentu saja, dia berharap Li Yan akan kembali bersamanya, menunggu kesempatan untuk berpetualang lagi.
“Saudari Ying, kau pergi bersamanya untuk mencari bahan-bahannya. Aku akan pergi menemui Guru ketika kita kembali. Kurasa dengan persetujuan Guru, Pemimpin Sekte akan membuat pengecualian.” Zhao Min berpikir sejenak dan berbicara dengan lembut. Dia sudah berencana untuk kembali, terutama karena pikirannya telah dibersihkan dalam sebulan terakhir, dan hambatan dalam kultivasi Teknik Penyucian Qiongqi-nya tampaknya telah berkurang. Dia bahkan merasa dia bisa menembus ke tahap Pseudo-Inti. Bahkan tanpa dekrit Pemimpin Sekte, dia berencana untuk segera kembali ke sekte. Energi spiritual di sini terlalu langka, dan banyak pil kultivasi yang dibutuhkan belum lengkap.
Hati Gong Chenying bergetar mendengar ini, tetapi Li Yan sudah berbicara. “Ini tidak mungkin. Karena Guru sudah mengirimkan slip giok kedua, dan bahkan slip giok dari Pemimpin Puncak tidak dikirimkan kepada Kakak Senior Min, melainkan Guru mengirimkannya langsung kepada kalian berdua untuk dikembalikan, pasti ini sesuatu yang sangat penting bagi sekte. Puncak Bambu Kecil kita memiliki sedikit murid; aku sendirian di luar saja sudah melanggar perintah. Bagaimana kita bisa menahan orang lain di sini?” Li Yan menggelengkan kepalanya sambil berbicara.
Li Yan melirik cahaya bulan di luar jendela lagi, lalu berkata perlahan, “Adapun aku, aku tetap akan pergi mencari bahan untuk memurnikan senjata sihir kelahiranku. Aku merasa jika aku tidak pergi kali ini, dunia kultivasi akan semakin kacau, dan keluar akan semakin berbahaya.” Dia merasa semakin gelisah dengan perintah mendadak dari pemimpin sekte, perasaan akan datangnya malapetaka.
“Kalau begitu… kalau begitu hati-hati!” Melihat keputusan Li Yan, Gong Chenying menghela napas dalam hati. Para kultivator sering sangat menghargai intuisi mereka, karena intuisi ini dapat memberikan semacam bimbingan yang tak terlihat. Dia sendiri telah mengalaminya, jadi dia tidak bisa memaksakannya.
Zhao Min melirik Li Yan, lalu terdiam, dan ruangan itu hening sejenak.
Li Yan tersenyum, “Kalian berdua memulai perjalanan kultivasi lebih awal dariku. Kultivasi pada dasarnya adalah menentang langit, mencoba mengubah takdir. Kurasa aku telah aman berada di bawah perlindungan sekte selama empat tahun terakhir. Beberapa hal harus dialami untuk tumbuh, dan selain itu, aku juga ingin melihat dunia luar.”
Setelah tinggal di rumah selama enam hari lagi, Li Yan akhirnya mengumumkan kepergiannya. Di tengah tatapan enggan Paman Chang dan Bibi Chang, Li Yan berjanji untuk sering mengirim surat, memeluk Li Wei, lalu dengan anggun pergi bersama kedua wanita itu.
Melihat ketiga sosok itu menghilang di kejauhan, Li Guoxin berkata kepada Changbo, “Sejak hari ia masuk tentara, sudah ditakdirkan ia akan meninggalkan kampung halamannya. Seperti burung roc, ia akhirnya akan terbang melintasi langit. Ia akan tetap tinggal di desa pegunungan, dan tampaknya kedua gadis muda itu juga ditakdirkan untuk tidak bersamanya. Ini, baginya, seharusnya menjadi berkah tersembunyi!”
Melihat kedua kultivator berjubah hitam di hadapannya, Li Yan mengeluarkan setumpuk surat tebal dan selembar kertas terpisah. “Aku tidak peduli bagaimana kalian mengaturnya, surat-surat ini harus dikirim atas nama seorang pejabat istana kekaisaran, setiap dua atau tiga bulan sekali. Selain itu, identitas kita bertiga tertulis di lembaran kertas ini. Sekte Daun Darah juga harus mengaturnya. Apakah kalian mengerti?”
Xu Shi dan Wang Wuying mengangguk berulang kali, dengan hati-hati menyimpan surat-surat itu seolah-olah itu adalah harta karun yang berharga.
Li Yan langsung pergi menemui kedua pria itu setelah meninggalkan desa, menjelaskan situasinya kepada keluarganya untuk menghindari kekhawatiran tentang identitasnya. Ia juga menyerahkan surat tulisan tangan yang telah ia siapkan sebulan sebelumnya. Menyadari sepenuhnya bahwa ia mungkin tidak akan bertemu mereka lagi, ia merasakan rasa ketidakberdayaan dan kesedihan yang mendalam.
Xu Shi dan Wang Wuying langsung setuju. Mereka sangat familiar dengan permintaan seperti itu; mengatur identitas untuk ketiga senior itu adalah hal yang mudah. Jika kaisar dari dinasti mereka masing-masing tahu, ia mungkin akan bergegas untuk mempersembahkan mereka sebagai upeti.
Melihat sikap hormat mereka, Li Yan mengangguk puas. Di bawah tatapan penuh harapan Xu dan Wang, ketiganya pergi dengan anggun. Li Yan tidak menawarkan “Pil Peningkatan Roh” lagi kepada mereka. Meskipun pil tahap Kondensasi Qi ini tidak terlalu berharga baginya sekarang, itu akan membangkitkan keserakahan mereka. Jika takdir mengizinkan dan mereka berprestasi dengan baik di masa depan, ia akan memberi mereka hadiah.
Bab baru telah dimulai! Saya harap semua pembaca akan terus mendukung Li Yan.
