Li Yan berjalan di belakang kerumunan. Dia diam-diam melepaskan indra ilahinya untuk merasakan sekelilingnya, lalu menariknya kembali tanpa mengubah ekspresinya. Dia merasakan sesuatu yang berbeda ketika tiba, dan sapuan indra ilahinya mengungkapkan fluktuasi susunan yang diaktifkan, sepenuhnya mengelilingi mereka.
Indra ilahi Li Yan jauh melampaui kultivator tingkat akhir Pembentukan Fondasi, mencapai sekitar tujuh ratus li. Namun, dia tahu sebelum datang bahwa seorang kultivator tingkat menengah Inti Emas ditempatkan di Kuil Xuanqing, jadi dia tidak berani bertindak gegabah. Dia selalu berhati-hati, menahan diri untuk tidak sepenuhnya melepaskan indra ilahinya untuk memindai seluruh kuil. Sekarang, masih merasa gelisah, dia hanya bisa melepaskannya sedikit untuk menyelidiki dari jarak dekat.
Li Yan akhirnya melangkah ke halaman. Dia pertama-tama memindai seluruh halaman, menemukan bahwa ukurannya lebih dari setengah ukuran halaman pertama tempat mereka tinggal, hanya dengan tiga ruangan. Dia sudah menyadari hal ini ketika melewati empat halaman di tengah sebelumnya, dilihat dari jarak antar gerbang.
Saat ini, empat orang berpakaian seperti pendeta Tao berdiri di halaman. Salah satu dari mereka berusia sekitar empat puluh tahun, bertubuh sedang, dengan alis tebal, wajah persegi, dan kulit kemerahan, tampak sangat berwibawa. Ia menatap Li Yan dan kelompoknya saat mereka mendekat, dan ia berbicara dengan tenang, “Nama saya Gong Chuiluo, juga dikenal sebagai Taois Gong oleh orang luar, dan saya adalah kepala Kuil Xuanqing. Hari ini, kuil tidak mengharapkan masalah mendadak, jadi saya telah merepotkan kalian sesama Taois. Untungnya, saya mengenal beberapa dari kalian, yang membuat segalanya lebih mudah.” Saat ia berbicara, tatapannya menyapu kultivator bermarga Lin dengan Sabit Terbang Berdarah, kepala Sekte Qinggu, Guru Yue, dan pria gemuk berjubah merah. Orang-orang ini mengangguk ketika mereka melihat tatapan Taois Gong menyapu mereka.
Akhirnya, tatapan Guru Gong tertuju pada dua pria berjubah hitam dan lelaki tua bungkuk itu. “Ada beberapa rekan Taois lain di sini, tetapi saya tidak mengenal mereka. Saya mohon maaf jika menyinggung perasaan Anda.” Kedua pria berjubah hitam itu tetap diam, jubah mereka sedikit naik turun seolah mengangguk.
Lelaki tua bungkuk itu tampaknya tidak mendengar, ekspresinya agak datar. Guru Gong tidak keberatan; dia akan menyelidiki semua orang yang hadir nanti. Adapun Li Yan dan kultivator tahap Kondensasi Qi lainnya di matanya, dia hanya melirik mereka tanpa menanyai mereka.
Di belakang Guru Gong ada tiga orang lain yang juga menatap Li Yan dan kelompoknya. Li Yan tidak mengenali ketiga orang ini, tetapi mereka adalah Luo Sanpang, Song Bo, dan Qin Chengyi—tiga dari empat orang yang kembali dari pasar pagi itu.
Li Yan diam-diam menghitung dalam pikirannya. Dari empat orang di halaman, tiga adalah kultivator Tahap Pendirian Dasar dan satu adalah kultivator Tahap Kondensasi Qi. Namun, kultivator Pengumpul Qi itu telah mencapai Kesempurnaan Agung tingkat kesepuluh Pengumpul Qi, hanya selangkah lagi dari Pembentukan Fondasi. Termasuk empat pendeta dan biarawati Taois yang datang bersamanya, total ada tujuh kultivator Pembentukan Fondasi di kuil Taois ini. Ini sangat kuat untuk sekte kelas dua. Terutama pendeta Taois ini, yang auranya sangat stabil, memberikan orang-orang rasa energi yang halus dan nyaman. Li Yan hanya pernah melihat perasaan ini pada kakak seniornya, Li Wuyi, dan Baili Yuan sebelumnya. Meskipun aura orang ini terkendali, dan tidak mungkin untuk mengetahui tingkat kultivasinya tanpa penyelidikan cermat dengan indra ilahinya, Li Yan telah menduga bahwa orang ini tidak jauh dari pengumpulan Inti Emas, mencapai tahap Inti Semu.
Setelah semua orang memasuki halaman, pendeta Taois itu menunjuk ke sebuah ruangan samping dengan pintu terbuka di belakangnya dan berkata, “Saudara muda Liu mengalami kejadian ini di sana. Namun, saya akan menjelaskan apa yang terjadi kepada kalian semua terlebih dahulu, untuk memperjelas situasinya.”
Kemudian dia menoleh ke salah satu dari tiga pria yang berdiri di belakangnya, seorang pria gemuk, dan berkata, “Saudara muda Luo, tolong ceritakan kepada kami apa yang terjadi di sini.”
Luo Sanpang, yang berdiri di belakang, dipenuhi rasa takut. Mendengar kata-kata pendeta Taois paruh baya itu, lemaknya bergoyang tanpa sadar. Sambil menarik napas, dia melangkah maju. “Pagi ini, Tuan Ketiga… oh, tidak, setelah pulang dari pasar bersama Kakak Senior Liu, Adik Junior Song, dan Adik Junior Qin, saya pergi untuk memberi hormat kepada Pemimpin Sekte. Karena kejadian kemarin, kami melanggar peraturan sekte, dan Pemimpin Sekte memerintahkan kami berempat untuk bergiliran bertugas selama setengah bulan, dengan tunjangan batu spiritual kami dikurangi setengahnya bulan depan. Karena kuil Taois sangat besar, bahkan jika satu orang memimpin patroli sepanjang hari, tetap saja akan sangat sibuk. Oleh karena itu, kami berempat diam-diam dibagi menjadi beberapa kelompok setelahnya, satu orang untuk setengah hari, tiga… oh, saya berada dalam kelompok dengan Kakak Senior Liu, karena kami telah bersama-sama mengelola aula belakang, ‘Aula Kitab Suci Taois,’ selama bertahun-tahun.” Karena memiliki pemahaman bersama, kami membentuk tim. Adik Junior Song dan Adik Junior Qin ditugaskan ke kelompok yang sama untuk bertugas. Sesuai perintah pemimpin sekte, Kakak Senior Liu dan saya akan memulai giliran tugas berkelanjutan kami setelah tengah hari ini. Sekitar tengah hari, aku menemui Kakak Liu untuk pergi ke aula depan guna mengumpulkan para murid dan kemudian menggantikan Kakak Kong yang sedang berpatroli.
Dalam perjalanan, aku bertemu lagi dengan Adik Qin. Karena kejadian kemarin, aku memutuskan untuk membawanya serta. Akan lebih baik jika aku menjelaskan kepadanya di perjalanan bahwa pelanggaran aturan sekte kemarin bukanlah sepenuhnya kesalahan Adik Song atau aku, untuk menghindari hukuman bagi dirinya dan Kakak Liu serta menimbulkan masalah. Sambil mengobrol, kami tiba di tempat Kakak Liu. Aku memasuki kamarnya menggunakan telepati… Tidak ada balasan setelah beberapa kali mencoba, dan aku bertanya-tanya apa yang sedang dilakukan Kakak Liu di dalam. Halaman kami biasanya dilindungi oleh susunan untuk mencegah gangguan terhadap kultivasi kami, jadi aku tidak bisa masuk. Awalnya aku mengira Kakak Liu sedang mencoba bermalas-malasan dan berpura-pura tidak mendengar, dalam hati menyesali janjinya yang telah dilanggar. “Karena kupikir aku akan memimpin para murid berpatroli sendirian sore itu, dan aku harus menyelesaikan urusan dengan Guru Ketiga malam ini… oh, aku tetap harus menyelesaikan urusan dengannya, aku mengucapkan selamat tinggal kepada Adik Qin dan bersiap untuk menuju aula depan sendirian.” Pada saat ini, ia melirik ke samping ke arah Taois muda tahap Kondensasi Qi di sampingnya; orang yang dilihatnya adalah Qin Chengyi.
Melihat tatapan Luo Sanpang menyapu, Qin Chengyi mengerti maksudnya dan dengan cepat mengangguk, “Apa yang dikatakan Kakak Luo benar. Kami memang bertemu di jalan dan, sambil berbicara, tiba di luar halaman ini. Kakak Luo mencoba mengirim pesan telepati beberapa kali, tetapi Kakak Liu tidak menanggapi.”
Luo Sanpang menghela napas lega setelah mendengar kata-kata Qin Chengyi dan melanjutkan, “Tepat ketika Adik Qin dan aku hendak pergi, kami tiba-tiba mendengar suara Kakak Liu yang sangat samar, ‘Adik…Adik…Selamatkan…Selamatkan aku!’ Aku terkejut ketika mendengar ini, tidak tahu apa yang telah terjadi.” Pada saat itu, susunan energi yang mengelilingi halaman Kakak Senior Liu berfluktuasi, seolah-olah akan menghilang, tetapi setelah hanya beberapa fluktuasi, energi itu menjadi hening, hanya sedikit melemahkan susunan pelindung. Melihat ini, Adik Junior Qin dan aku mencoba mengirim pesan telepati lagi, tetapi tidak ada suara lebih lanjut yang terdengar.
Adik Junior Qin dan aku merasa gelisah. Setelah diskusi singkat, kami berdua menyimpulkan bahwa itu adalah Kakak Senior Liu… “Terjadi kesalahan selama kultivasi kami; jika tidak, kami bahkan tidak akan kehilangan kekuatan untuk menghilangkan pertahanan susunan pelindung, dan kami tidak akan dapat memberi tahu kakak senior kami, pemimpin sekte, tepat waktu. Jadi, kami mengertakkan gigi dan secara bersamaan melepaskan kekuatan kami untuk meledakkannya. Untungnya, batasan susunan pelindung telah melemah secara signifikan, dan setelah beberapa serangan gabungan, kami berhasil menembusnya.
Begitu kami menembus susunan tersebut, kami bergegas masuk. Namun, setelah memasuki halaman, kami melihat pintu ruang kultivasi Kakak Senior Liu terbuka lebar. Kami segera merasakan ada sesuatu yang salah. Kami dengan hati-hati masuk dan menemukan Kakak Senior Liu tergeletak telentang di tanah, ekspresinya terdistorsi, sudah mati. Aku segera mengucapkan mantra untuk memanggil jiwanya, tetapi jiwa Kakak Senior Liu telah tersebar dan tidak dapat dikumpulkan atau dihimpun.
Melihat ini, aku berteriak keras, ‘Suara serangan terhadap barisan pelindung halaman Kakak Senior Liu telah memperingatkan yang lain; Pemimpin Sekte, Anda akan segera tiba di sini.’ Pada saat itu, Luo Sanpang menatap Taois Gong.
Teknik pemanggilan jiwa yang ia bicarakan adalah metode umum yang digunakan oleh kultivator. Teknik ini dapat dilakukan oleh kultivator di tahap Pembentukan Fondasi dan di atasnya. Setelah kematian, jiwa meninggalkan tubuh dan memasuki siklus reinkarnasi, terlahir kembali. Namun, jika jiwa tersebut adalah roh yang teraniaya, karena dendamnya, ia akan berlama-lama di dekat orang yang telah meninggal, meskipun manusia fana tidak dapat melihatnya. Jiwa seorang kultivator bahkan lebih kuat dan lebih padat. Setelah mencapai tahap Pembentukan Fondasi, jika tubuh fisik mereka rusak parah, seorang kultivator tahap Pembentukan Fondasi dapat merasuki tubuh orang lain untuk terlahir kembali. Namun, syarat untuk merasuki sangat ketat; tubuh fisik, fluktuasi jiwa, dan sebagainya harus benar-benar cocok. Seorang kultivator hanya dapat merasuki tubuh orang lain sekali seumur hidup. Jika tidak, jika kultivator dapat merasuki tubuh orang lain hanya karena tubuh mereka tua dan membusuk, bukankah mereka akan abadi?
“Yah, apa yang dikatakan Adik Luo, saya juga telah menanyakan hal ini kepada Adik Qin secara terpisah sebelumnya, dan keterangan mereka sebagian besar konsisten.” Namun, saya tetap ingin mengundang kalian semua masuk untuk mengamati terlebih dahulu, dan kemudian kita dapat berdiskusi lebih lanjut. Adik Liu baru saja dibunuh, dan tidak pantas bagi kalian untuk menyaksikan ini, tetapi karena ini menyangkut nyawa, saya mencoba memanggil jiwanya, tetapi sayangnya, jiwa Adik Liu telah sepenuhnya tercerai-berai dan tidak dapat disatukan kembali. Sepertinya jiwanya telah diambil oleh si pembunuh, atau hanya tersebar. “Aku tidak tahu keadaan sebenarnya, dan mungkin aku perlu berkonsultasi dengan kalian semua nanti, agar kalian tidak pergi tanpa mengetahui cerita lengkapnya.” “Kau bilang kuil Taoisku hanya berbicara sepihak, jadi aku mendesak semua sesama Taois untuk mencari kebenaran.”
Saat dia mengatakan ini, aura mengerikan tiba-tiba muncul dari Guru Gong, tekanan seorang kultivator Formasi Pseudo-Core sangat luar biasa. Saat semua orang merasa kesulitan bernapas, bahkan ekspresi kultivator Sabit Terbang Berdarah Lin berubah drastis. Meskipun dia tidak takut pada Guru Gong, itu di luar. Dengan beberapa teknik rahasianya, meskipun dia tidak bisa mengalahkan Guru Gong, dia bisa melarikan diri. Tapi sekarang, di wilayah orang lain, dan dengan formasi Kuil Xuanqing yang begitu merepotkan, melarikan diri sangat sulit.
Tekanan luar biasa ini datang dan pergi dengan cepat. Aura Guru Gong dilepaskan dan ditarik dengan mudah, tanpa jeda sedikit pun. Namun, dalam waktu sesingkat itu, terasa seolah-olah gunung yang berat menekan Li Yan dan yang lainnya. Para kultivator Pendirian Fondasi sedikit lebih baik, tetapi sisanya… Para kultivator Aliran Kondensasi Qi tampak pucat, gemetar, dan dipenuhi rasa takut. Li Yan juga pucat, meskipun ini disengaja. Namun, para pendeta Tao, termasuk Qin Chengyi, semuanya tampak normal. Jelas, pendeta Tao itu telah mengendalikan sihirnya dengan sangat presisi, hanya menyelimuti Li Yan dan kelompoknya yang berjumlah sekitar selusin orang, tanpa memengaruhi orang-orang di sekitarnya.
Insiden itu terjadi di ruang kultivasi sebelah kanan dari tiga ruangan tersebut. Pintu dan jendela dua ruangan lainnya tertutup. Ketika Li Yan dan kelompoknya masuk, mereka menemukan ruangan itu hanya berisi sedikit perabotan. Sebuah futon tergeletak di lantai, dan di dinding terdapat rak kayu berisi buku-buku dan sekitar selusin botol porselen berisi ramuan. Seorang pria yang mengenakan jubah Tao Kuil Xuanqing berbaring telentang di lantai. Taois itu tampak berusia sekitar dua puluh tujuh atau dua puluh delapan tahun, dengan hidung bengkok dan wajah yang meringis kesakitan. Ia memegang sebuah token di satu tangan dan mencengkeram tanah dengan tangan lainnya, kuku jarinya menancap dalam-dalam ke lantai batu biru. Kakinya terentang dan Ia membungkuk. Itu tak lain adalah Kakak Senior Liu, salah satu dari empat orang yang kembali dari luar gerbang gunung pagi itu.
Orang-orang di samping Li Yan, dengan wajah serius, mengarahkan indra ilahi mereka ke tanah. Li Yan tidak langsung memeriksa tanah, tetapi malah mengamati sekeliling ruangan. Ruangan itu memiliki dua jendela yang menghadap halaman, satu di setiap sisi pintu, keduanya saat ini tertutup. Di dinding di seberang pintu terdapat jendela besar berlapis ganda dengan pagar berukir, hampir sebesar gabungan dua jendela di seberangnya, juga tertutup rapat. Li Yan memperkirakan lokasinya; jendela besar ini pasti mengarah ke kolam teratai.
Akhirnya, pandangan Li Yan tertuju pada pintu. Pintu itu memiliki beberapa retakan, jelas menunjukkan bahwa pintu itu telah dipaksa dibuka dengan kekuatan magis.
Mata Li Yan berkedip sebelum tertuju pada pendeta Taois di tanah. Jubah pendeta itu relatif utuh, tidak menunjukkan tanda-tanda perlawanan.
Li Yan langsung memeriksa tubuh pendeta Taois itu dengan indra ilahinya. Setelah memindainya, keraguannya semakin kuat. Tidak ada jejak sama sekali. Li Yan melihat bekas pertarungan di tubuh Taois yang telah mati itu. Dilihat dari penampilannya yang kesakitan, ia tampak seperti mati karena keracunan, namun tidak ada tanda-tanda keracunan di tubuhnya. Li Yan tak kuasa menahan diri untuk memeriksa kembali tubuh Taois itu dengan indra ilahinya, dan langsung merasa ngeri. Ada beberapa retakan yang sangat halus di sekitar jantung Taois itu. Tanpa pemeriksaan lebih dekat, orang mungkin mengira itu adalah tendon, tetapi setelah pemeriksaan lebih dekat dengan indra ilahinya, ia menemukan bahwa itu masih retakan halus. Bagian dalam jantung telah hancur, hanya menyisakan cangkang kosong. Selain itu, fluktuasi energi spiritual yang samar masih tersisa pada retakan dan luka kecil itu.
“Jantungnya hancur oleh sihir. Menurut Luo Sanpang, ia berteriak meminta bantuan dan mencoba melepaskan susunan pelindung. Ini seharusnya langsung membunuh. Tampaknya pendeta Taois ini memiliki beberapa keterampilan; “Ia berhasil melindungi jantungnya dan menyampaikan permohonan terakhirnya untuk meminta bantuan.” Li Yan melihat token di tangan pendeta Taois di tanah. Token itu pasti digunakan oleh pendeta Taois untuk mencoba membuka susunan pelindung halaman sebelum ia meninggal.
Li Yan kemudian diam-diam bergerak ke belakang kelompok itu. Ia tidak ingin menarik perhatian. Para kultivator Tingkat Pendirian Dasar sudah memperhatikan Gong Daoren; mereka telah selesai mengamatinya. Para kultivator Tingkat Pemadatan Qi yang tersisa, meskipun terkejut, tidak berani berbicara, terutama pasangan Pemadatan Qi paruh baya yang telah bepergian sendirian; wajah mereka menunjukkan ekspresi malu-malu dan patuh.
“Saudara Taois Gong, adikmu jelas terbunuh karena jantungnya hancur.” “Apakah kalian menemukan petunjuk?” Pria berwajah seperti cendekiawan dengan sabit terbang berlumuran darah berbicara lebih dulu. Mendengar kata-katanya, pria gemuk berjubah merah dan Pemimpin Sekte Yue mengangguk sedikit, membenarkan pengamatan mereka.
Kedua pria berjubah hitam itu juga menatap Taois Gong. Sejak memasuki ruangan, mereka berdiri diam di sudut, hanya mengamati area tersebut dengan indra ilahi mereka. Sekarang, mendongak, dua wajah pucat muncul dari bayangan jubah mereka—saudara kembar.
Li Yan berdiri di belakang kelompok itu, tampak agak malu-malu, berdiri dekat dengan pasangan paruh baya itu. Seperti mereka adalah lelaki tua dan pelayan muda, yang tampaknya tidak mau berpartisipasi, diam-diam mengamati percakapan antara kultivator Pendirian Dasar dan Taois Gong.
Meskipun Li Yan tampak agak takut, dia telah diam-diam menyebarkan indra ilahinya. Dia yakin bahwa bahkan Taois Gong pun tidak akan dapat mendeteksi indra ilahinya. Kejadian tenang sesaat dan tiba-tiba membunuh di saat berikutnya bukanlah hal yang tidak biasa di antara kultivator, jadi dia tentu saja harus waspada sepenuhnya. Tepat ketika Sabit Terbang Berlumuran Darah selesai Saat berbicara, pemuda berjubah ungu di antara tuan dan pelayan di satu sisi indra ilahi Li Yan mengerutkan bibirnya, tetapi segera kembali tenang.
